أواخِـر الـخَـريـف، “صـوتُ القـلـب.” [16]

قالت فاطمة وهي تضحك:
“منذ بدأتُ أخدم الماركيزة، صرتُ ألتقي أناسًا عظامًا مرارًا. ففكرت أن عليّ، كخادمة، أن أتحلّى ببعض الوقار والهيبة أيضًا.”

ردّ كوينتن بكل جدية:
“فكرة صائبة. فالخادمة في نهاية المطاف تعكس مهابة من تخدمه.”

ترددت قليلًا ثم سألت:
“لكن هل يجوز لفتاة من عامة الشعب مثلي، جاهلة بسيطة، أن تدّعي خدمة الماركيزة؟”

ابتسم وقال:
“طبعًا يجوز. حتى في البلاط الملكي لهولت، ليس شرطًا أن تكون كل وصيفة من النبلاء. فالنبلاء يدخلون عادةً بالتوصية، أما العامة فيختارهم أفراد العائلة المالكة بأنفسهم، ولهذا يحظون باهتمام أكبر أحيانًا.”

“لكن الماركيزة ليست من العائلة المالكة، فهل هذا ممكن؟”

أجابها وهو يهز كتفيه:
“منطقة التلوث هذه ملكٌ للماركيزة مارون، وهي هنا لا تختلف عن الملك. لستُ متأكدًا تمامًا، لكن لا أظن الأمر مستحيلًا.”

فاطمة صفّقت ضاحكة:
“سمعتم؟ سمعتم؟”

كنتُ آكل فطائر البانكيك وأنا أتابع جدالهما الطريف، فتبادر إلى ذهني خاطر:
“فاطمة… إذن لديكِ رغبة جامحة في الترقي الطبقي؟”

ابتسمت ماكرة:
“وهل يوجد إنسان بلا تلك الرغبة؟”

“ظننتكِ امرأة ريفية بسيطة، راضية بحياة هادئة عامرة بالخيرات.”

“لو كُتب لي أن أولد من جديد، فلا بد أن أعيش كأميرة. عندها سيكون عندي مئة وصيفة، وثلاثون عشيقًا… فأقضي كل ليلة مع رجل مختلف….”

صرختُ مذعورة:
“يا للفضيحة! هناك طفل يسمعك!”

ارتبكت فاطمة وسارعت إلى إطباق فمها، لكن كوينتن كان يضحك ملء شدقيه ثم قال:
“في هولت، يتعلم أبناء الملوك معنى المعاشرة منذ سن الثانية عشرة. وأنا تعلمتُ كيف أتعامل مع زوجاتٍ عديدات يومًا ما.”

نظرتُ إليه بريبة:
“آه… تعليم مبكر إذن. وما الذي لقّنوك إياه؟”

ابتسم بفخر:
“أن أحبهن وأرعاهن وأظل مخلصًا لهن.”

“هاه؟”

“بهذا، ينبت من عمق تلك الثقة بذور أزهار في قلب الزوجة، فتتفتّح وتثمر طفلًا.”

“… “

“الحب شعور بلا حدود. فإذا كان للملك زوجات عديدات، فبدلًا من تقسيم الحب وإثارة الغيرة، عليه أن يسمو بحب أعظم، ليحافظ على سلام العائلة المالكة.”

كان كوينتن يشرح بجدية وهو يهز كتفيه بفخر طفولي، فبدت مبالغته مضحكة حقًا.

حسنًا، إذن في هولت لا يأتي الأطفال مع اللقلق، بل يتفتّحون من أزهار القلوب.

❈❈❈

ومع بزوغ الفجر نزل الصقيع. قيل لي إن أول الصقيع جاء قبل مدة، لكنني لم أشعر به إلا الآن بعدما اعتدت الاستيقاظ متأخرة بسبب البرد.

حتى أن أنفاسي باتت تُرى في الهواء. الرجال كانوا يكدّسون الأخشاب بلا نهاية، حتى امتلأت المخازن وصاروا يصفّونها داخل المباني نفسها. وفي الوقت ذاته كانوا يبنون بيوتًا جديدة في الساحة خارج الأسوار.

نادَت فاطمة:
“يا سيدتي.”

“هم؟”

“هل قرأتِ الرسالة؟”

كنتُ أتمشى حين لحقت بي وسألت. أومأت برأسي: “تقريبًا.”

كان ولي عهد كاسناتورا، ماريس، قد أرسل طلبًا رسميًا لزيارة قلعة مارون.

حين أبرزت لي فاطمة الرسالة التي وصلتها منه، أصابني الذهول.
كأن عنده رادارًا يلتقط الناس، فكيف عرف أحد تابعيّ الذين لم يرَ وجوههم قط؟.

فاطمة شرحت نيابةً عنه:
“اضطررتُ لتحويل الجواهر التي منحتِني إلى مال نقدي. لكنها كانت باهظة جدًا، فخشيت أن يُخدعني أحد. وبعد طول تردد…”

“وبعدها؟”

“ذهبتُ بنفسي!”

“إلى من؟”

“إلى سمو الأمير ولي عهد كاسناتورا، ماريس مارِي!”

قالتها وهي تضحك بخبث.

فكتبتُ إلى ماريس جوابًا: أن يأتي بصحبة ريكارت، وأوضحت أنه يستطيع إحضار مستشار أو حارس إن شاء، لكن إن أفشوا سر قلعة مارون للعالم الخارجي فسأستحضر ملك الشياطين نفسه في قلب قصر كاسناتورا! — تهديد لطيف، ليس إلا.

وبعد أن خرج ريكارت بالجواب المكتوب بخربشات يدي، عاد بعد يومين فقط ومعه الأمير ماريس مارِي إلى القلعة.

كيف يكون هذا ممكنًا؟.
تساءل ماريس في صمت وهو ينظر حوله.

جبال وعرة، قمة شاهقة، ثم وسط التلوث الماغي ذاته… ومع ذلك، قرية آمنة تُشيَّد هنا؟!

ظن أول الأمر أن ريكارت يكذب، أو يحاول العبث به. لم يبدُ الشاب من النوع الذي يمزح مع ولي عهد كاسناتورا، ومع ذلك لم يجد تفسيرًا آخر.

ظن أن القلعة القديمة لم يبقَ منها سوى أطلال مهجورة، خصوصًا وأن هايلي ما فتئت تردّد على مسامعه: “لا شيء هناك.” و”إن لم تجد طعامًا فستموت جوعًا.” و”نحن نعيش مثل البدائيين نوقد النار بالأغصان.”

لكن حين وصل، تحت إرشاد ريكارت، وقف مبهوتًا أمام قلعة شامخة متينة على التل.

وما إن عبر بوابتها حتى استقبله أولًا عبق الطعام الشهي.

رأى الدخان الأبيض يتصاعد من المداخن، والدجاج غافيًا متلاصقًا في زاوية الحديقة، وأضواءً دافئة تنساب من النوافذ، وأكوام الحطب المرصوصة في المخازن.

خلفها مدرجات من بساتين مربعة، تتدلى فيها خضروات ناضجة. وكان يعلو الأجواء ضحك صافٍ يتردّد بين الجدران.

“هاه…”

شعر كأنه في حلم.

وسط منطقة التلوث، بدا أن هذا المكان وحده منتمٍ إلى عالم آخر: دافئ، هادئ، مسالم.

وعلى سطح مخزن طيني مسقوف بأغصان جافة، كانت الأغطية النظيفة منشورة لتجف تحت شمس الخريف الذهبية.

ما هذا المكان؟ أأنا أحلم؟

قال بدهشة:
“ما هذا بحق…”

وكان مستشاره مذهولًا بدوره، ففرك عينيه وكحّ مرارًا قبل أن يهمس:
“ألعلها قلعة ملك الجان من إحدى الحكايات؟”

أمّا ماريس فأجاب بالنفي وهو يهز رأسه، لكن صوته كان مهتزًا، غير قادر على الجزم.

سأل المستشار مجدّدًا:

“إنهم حقًّا يعيشون هنا. مهما سمعت لم أستطع أن أصدّق، لكن الآن… أليس هذا مدهشًا حقًّا يا سيدي؟ أم أنا وحدي من أذهله الأمر؟ ها؟”

لكن ماريِس لم يُجبْه، بل التفت إلى ريكارت وسأله:

“كم عدد السكان؟”

“خمسة وعشرون.”

“كل هذا العدد؟”

“قبل مجيء كوينتن كانوا أربعةً وعشرين. وقبل أن يأتي أهل سيلبون كنّا ثلاثة فقط، وأنا واحد منهم. بل وقبل انضمامي لم يبقَ سوى اثنين.”

“اثنان؟”

“هايلي وجنّيّي الأشجار.”

غمز المستشار لسيّده ماريِس ، كأنّه يقول: أرأيت! جنّي ومالكة، أو جنّي وساحرة، أو جنّي وشيطانة مرقّبة. أيًّا ما اخترتَ، فهو لا يشبه الواقع بحال.

قال ريكارت:
“تفضّلوا إلى الداخل، فهايلي ستعود قريبًا.”

“هل لي أن أتجوّل قليلًا قبلها؟”

“ما دمتَ لا تقترب من حافة التلوّث، فلا بأس.”

ثم مضى ريكارت إلى القصر ليُعلِم بقدوم الضيفين، وبدأ ماريِس يتجوّل مع مستشاره.

كان المشهد عتيقًا ساحرًا.
المقابض النحاسية المستديرة المعلّقة على النوافذ القديمة، والجدران المبنية من حجارة ضخمة، والحصى المرصوص وقد غمره الطحلب في الظلال؛ كل ذلك انصهر في لوحة واحدة.

أهذا حقًّا قلب منطقة التلوّث؟ أهذا هو قصر مارون الذي نفر منه الناس قرنًا كاملًا؟

قال المستشار وقد أشار إلى جانب من الحديقة:
“سيدي، أنظر هناك.”

كان الأطفال يلعبون. من الثالثة حتى الثانية عشرة، صغار متقاربون في العمر، تتعالى ضحكاتهم الصافية.

وفي وسطهم كان كوينتن.

أطلق ماريِس ضحكة قصيرة في النهاية.

كان الفتى يرتدي فوق بنطاله البالي ثوبًا واسعًا رثًّا، بدا وكأنهم ألبسوه ما فَضُل بلا اعتبار لذكورة أو أنوثة.

أمسك بيده حزمة من القصب، فيما عُصبت عيناه بخرقة متّسخة، ثم اندفع يلاحق الصغار الذين ركضوا صارخين:

“السولّا قادم! السولّا قادم!”

“هنا! هنا!”

كان الأكبر سنًّا يحاول حماية الأصغر وهم يراوغون، لكن كوينتن على جهده كلّه لم يستطع أن يمسك بأحد من أولئك الجبال الصغيرة.

“أمسكتك!”

وكان نصيبه طفلة لم تتجاوز السابعة.

“لماذا دائمًا أنا؟!”

“لأنك بطيئة. لومي نفسك.”

“لست بطيئة! أنا سريعة!”

“حسنًا، سأمنحك فرصة أخرى. اهربي وسأرى هل أنت سريعة فعلًا أم لا.”

“صدقًا يا كوينتن؟”

“لكن هذه المرة فقط!”

وعاد كوينتن إلى دور “السولّا”، بينما تفرّ الأطفال مرّة أخرى ضاحكين.

تمتم المستشار مذهولًا:

“أحقًّا ذاك هو الأمير كوينتن؟ ألا يمكن أن يكون مجرّد جنٍّ يشبهه في الصورة؟ لم يمضِ إلا قليل حين كانت الوصيفات والخدم يشكون أنّه أثقل مَن خدموا من ملوك الأرض!”

“صدقت.”

“فلعلّ في قصر مارون سحرًا يجعل الناس طيبين. وإذا فكّرتَ، فالساحرة هايلي وريكارت وينتر أيضًا…”

“كُفى.”
قاطع ماريِس المستشار وسدّ فمه عن هذا الهذر.

“مرحبًا، أيها الأمير الوسيم.”

كانت هايلي قد أقبلت في تلك اللحظة.

قادتهما إلى مكتبها، غرفة واسعة في الطابق الثالث من قصر مارون.
أثاثها قديم لكن مشرق، تتلألأ فيه لمعان الصقل، وتفوح من وسائدها الصغيرة رائحة الشمس.

قال ماريِس، قبل أن يجلس حتى:
“لم أتوقّع أن أراكِ بفستان.”

ابتسمت هايلي وأومأت.
“صدقت. حتى أنا أرى نفسي مهرّجة، لكن فاطمة أصرّت عليّ منذ الصباح حتى لبسته.”

“لأجل استقبال الضيوف إذن.”

“إنّه مقام السيّدة، أفلا ينبغي الحفاظ على الهيبة؟”

تنفّس ماريِس الصعداء.
عيناه تلاحقانها: هي التي لم تكن ترتدي مثل هذا قط، جلست الآن تخدم ضيوفها بنفسها حاملة صينية المشروبات.

كان فستانها على طراز نبلاء كاسناتورا؛ خفيف القماش كثير الطيّات، يمنح امتلاءً أنيقًا، يزيّنه الدانتيل الأبيض.

قال ماريِس بصدق:
“يليق بك جدًّا.”

رفَع المستشار حاجبيه مُتهكّمًا نحو سيّده.

فضحكت هايلي وقالت:
“لكن جنّيي يناديني مهرّجة.”

“هايلي.”

“لماذا تناديني دائمًا بنبرة عميقة هكذا؟”

“وجدتُ جثث فرسانٍ مُلوَّثة في مقبرة المرضى المشردين التي أغلقتها الطائفة.”

“…….”

هايلي، التي كانت تخفف التوتر بين الاثنين بخفة دعابة، كبّت وجهها الآن وأغلقت فمها بإحكام.
تألّقت عيناهما ببريق بارد، حتى ظنّ ماريِس أنّها مثل رقاقات الثلج المتجمدة بحدة.

“كانت هناك أربع توابيت، لكن الجثث كانت ثلاثًا فقط.”

“وماذا في ذلك؟”

“واحد.”

همس ماريِس بصوت منخفض:
“هذا يعني أنّ هناك من لم يكن فاشلًا.”

“وماذا في ذلك؟”

“ذلك الوحش الذي قابلته في سيلبون… أظنّ أنّه واحد من النماذج الناجحة لتجربة الفرسان. ظنّنا أنّها نجحت، لكنها تحوّلت لاحقًا إلى مجنون.”

“ماريِس، ماذا تريد مني؟”

“أريد الكثير.”

ابتسم ماريِس قليلاً، أو هكذا ظنّت هايلي.

“حقًّا غريب، أليس كذلك؟ كيف استطاعوا الاحتفاظ بالسر كل هذه المدة وصنع فرسان مزيفين. لذلك بدأت أبحث منذ البداية عن الأطفال الذين يولدون حاملين للقوّة المقدسة.”

“في دور الحضانة؟”

“أتتذكرين دور الحضانة التي عشتِ فيها مع الكاردينال أوجين ويديمارك حين كنتم صغارًا؟”

“…أظنّني أذكر شيئًا.”

“هناك في نيفي دُور حضانة تُدار من قبل الطائفة. في إحداها تحمل أختي أستا كل أنواع الظلم، وفي الأخرى تعرضتِ أنت وأوجين الكاردينال للإساءة.”

لم يكن بمقدور أحد إلا أن يسمّي هذا مؤامرة القدر.
صمتت هايلي، وهي تستمع إلى ماريِس بلا كلام.

“ظهر الخارج عن القانون في المدينة وأعدم الكاردينال المسؤول عن أبرشية نيفي. واستغل الفراغ في المعبد لقلب دُور الحضانة تلك رأسًا على عقب. سرقوا كل السجلات واستجوبوا من عمل فيها خلال عشرين عامًا الماضية.”

“ماريِس.”

“اختاروا فقط الأطفال المولودين حاملين للقوّة المقدسة أو المانا. الأطفال العاديون تُركوا على قيد الحياة بالكاد، أما الأقوياء فتم أخذهم صغيرين وتربيتهم ككلاب للطائفة.”

أستا لم تُكتشف لأنها أخفت حقيقتها كروحانية، وهايلي وأوجين أخفيا قوّتهما غريزيًا، فنجيا من أعين الطائفة.

“لو أُخذ أوجين ويديمارك حينها، لكان اليوم مثل فارس مزيف اكتشفناه في المقبرة. لقد أثار المعجزات في الخارج وأصبح يُعرف بالقديس، لذلك لا بدّ أن الطائفة أخذته لاحقًا لاستغلال سمعته.”

سأل ماريِس:
“هايلي، أنتِ من أنقذته إذن؟”

فتح ماريِس الماضي أمام هايلي بالتخمين:
“لماذا دخل أوجين ويديمارك الطائفة وهو يكرهها، وأصبح كاردينالًا؟ لماذا خانك؟ هل كل ذلك كان مخططًا مسبقًا؟ أرسلوا له الفرسان الذين طهّرتهم في المقبرة، لأنه أراد معارضة الطائفة…”

“خيانته لي لم تكن مخططة.”

صححت هايلي سوء فهمه، وفي الوقت نفسه أشاد بها:
“رائع، لم أكن أتوقع أنّك ستعرف كل ذلك.”

“هايلي.”

“حين التحقت بالأكاديمية، بدأ أوجين بالعمل في المعابد النائية على حدود الممالك الثلاث. اختار أنقاذ الأماكن القذرة والخطرة فقط، وعندما يحين الوقت، كان يناديني.”

“ماذا؟”

“كنت أركض لأدمّر السدود، وأسبب الانهيارات الأرضية، وأشعل الحرائق.”

“…….”

“ثم يظهر أوجين فجأة وينقذ الناس. تكررت الكوارث والمعجزات عدة مرات، حتى بدأ الناس يطلقون عليه لقب القديس ويتبعونه. الطائفة لم يكن أمامها خيار سوى أخذه.”

“إذاً، خيانته لك كانت لأنه رفعك إلى مرتبة القديسة وأصبحتِ سببًا في منصبه ككاردينال؟”

“يمكن القول ذلك.”

لا يُصدّق.
سأل ماريِس مجددًا:
“ألا تريدين الانتقام؟”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧