أواخِـر الـخَـريـف، «وليّ العهد المتهوّر لم يُخفِ هويته.»[15]

„إنه كوينتن.“

في اليوم الأول الذي أحضرته إلى قلعة مارون، اصطحبته إلى اجتماع سكان الإقطاعية وقدّمته لهم.

„إنه في الثانية عشرة من عمره.“

كان بإمكاني أن أقدّمه وكأنه ابن الثانية عشرة زائد خمسين، لكنني لم أفعل. فكونه وليّ عهد مملكة هولت المهجورة منذ زمن بعيد كان أمرًا عظيمًا خارج القلعة، لكنه لم يكن يعني شيئًا يُذكر عند أهل مارون.

„بأي شيء تظنونني إذن؟!“
ثار كوينتن.

كان يتوقّع أن يسجد أولئك البسطاء أمامه بالمدائح والتحايا، فإذا به مضطر للوقوف أمامهم ليعرّف بنفسه، فاستشعر الغربة والحرج.

وما شأني أنا؟ هذا المكان ليس هولت.
ابتسمت كالمعلّم المتمرّس وقلت:
„كفّ عن الضجيج، وأسرع بتحية أصدقائك.“

„ماذا؟“

„إن لم تشأ، فلا بأس… لكنني لا أتحمّل عواقب ما سيحدث لاحقًا. هيا قدّم نفسك.“

„تقديم نفسي؟ ولماذا أفعل ذلك! أنا، أنا…!“

„كوينتن، في الثانية عشرة من عمره.“
تجاهلت تذمّره ببرود، وتولّيت الكلام مكانه.

„سيمكث هنا مختبئًا فترة، فلتعاملوه على هذا الأساس. أعلم أنني كثيرًا ما أُدخل الغرباء دون سابق إنذار، لكن لا بأس، فهذا الصغير سيعود إلى الخارج عاجلًا أو آجلًا.“

حدّق السكان بذهول، لكنهم في العادة يتقبّلون قولي كما هو، لذا لم أقلق.

غير أن دوراجي، الذي لم يكن بشرًا لكنه أكثرهم عقلًا، رفع صوته ممثّلاً عنهم وسأل:
„ولِمَ على هذا الإنسان الصغير يجب أن يعيش مختبئًا في هذه البرية القاسية؟ هل ارتكب جرمًا عظيمًا؟ فهو يبدو ضعيفًا للعين، أم أن المظاهر خداعة؟“

„ليس كذلك…“

ثار كوينتن مجددًا:
„أيّها الوقح الصغير! ما الذي تهذي به! أتدري من أنا؟! أحضر والديك فورًا! فلا بدّ من معاقبة جهلهم في التربية بالعصا!“

واو.
الآن أوقعت نفسك في ورطة.

عيون دوراجي المستديرة ضاقت، وشفاهه تجمّعت كالسهم.
البراءة التي تشعّ في نظراته وهو يراقب فاطمة والنساء وهنّ يقطّعن اللحم، تحوّلت في لحظة إلى نظرات أفعى مسمومة عمرها قرن.

تمتم دوراجي:

„أتجرؤ؟“

„أنت… ماذا…“

„أتجرؤ على شتم والديي؟“

دوراجي، الجنيّي الجافة التي عاش مئة عام، كان في الأصل اب  هذه الغابة. فالأرواح الشجرية لا تولد كبشر، بل تتغذّى على جوهر الغابة الكثيفة.

„ما هذا! لم يترك هذا الإنسان كلمة لا يقولها لجنيّي؟“

„جنيّي؟ لا تكذب عليّ!“

„وأيّ فضل عظيم لوالديك أن يأتوا ليعيشوا عالة في بيت غيرهم، ثم تقف أنت متغطرسًا هكذا؟ أما تعلّمت أن تقول: أهلًا، أرجو مساعدتكم؟ أهذه هي التربية في بيتكم؟! هات أسماء والديك! عليّ أن أذهب إليهما وأعلّمهما كيف يُربّيان ولدًا بالعصا!“

„ماذا قلت؟! أنت… يا حثالة! أتدري من يكون والداي؟!“

„حثالة تقول؟ وأنت جئت لتعيش عالة عند هذه الحثالة؟ يا للعار! كم هو مخزٍ ومذلّ ومخجل. حتى اسمك يقوله غيرك، وحتى عمرك يذكره غيرك. كل ما تحسنه بنفسك هو شتم الوالدين!“

„أيها…!“

„لماذا!؟“

كان صوت دوراجي أعلى بكثير من صوت كوينتن، أقوى وأشدّ سخرية.
كان يرسم شفتيه بشكل هزلي ليسخر منه، لا أعلم من أين تعلم ذلك، لكنني شعرت بوخز الضمير وأنا أراه يسحق كرامته بالكلمات سحقًا.

„أحذّرك، لا تُحدث فوضى هنا. أنا لست بشرياً، ولا أعفيك لصِغَر سنّك.“

„أ… أ…“
ترقرقت الدموع في عيني كوينتن.
فوليّ عهد هولت، الذي لم يخض جدالًا كهذا طوال حياته، لم يكن إلا لقمة سائغة لجنيٍي مخضرم مثل دوراجي.

كان الأجدر بك ألّا تمسّ جنيّي… فهي أقوى منك حتى لو جمعتَ كل سنوات عمرك الضائعة.

ومنذ ذلك اليوم، بدأت حقبة معاناة كوينتن. بل أدقّ القول: حقبة معاناة قلعة مارون.
سكان الإقطاعية، وقد أدركوا من لسانه وتصرفاته أنه ليس من عامة الناس، تغاضوا غالبًا عن تذمّراته. لكنهم لم يخدموا قط أميرًا ولا نبيلًا، فكانوا في غاية السذاجة.

كوينتن لم يستطع التأقلم مع حياة المزرعة النائية بلا خدم ولا وصيفات، ولا حتى جارية واحدة.
لقد وُضع في مواجهة مشقّات لم يعرفها قط.

„لماذا لا يوجد ماء ساخن كافٍ! وهذا القماش الخشن تسمّونه منشفة؟ أين المغطس، أين العطور؟“

„ليس عندنا مثل هذا…“

„فكيف أغتسل إذن؟ من سيغسلني؟ ولماذا لا أستحم صباحًا ومساءً؟“

„لأننا نوفر الحطب. نكتفي بغسل الوجه والجسد بخفة يوميًا، أمّا الحمّام فنحدّد له يومًا واحدًا في الأسبوع.“

„ماذا؟ نوفر الحطب؟ ولماذا؟! اقطعوا الأشجار إذن! الغابة كلها حولكم أشجار، أتَعجزون عن جمعها؟“

„لدينا أشغال كثيرة… تنظيف الحظائر، العمل في الحقول، إعداد الطعام…“

„فليقم غيركم بذلك. أنتِ اذهبي واجلبي الحطب. هذا أمر!“
.
.
.
حتى فاطمة، التي كانت تضحك وتعامله بلطف في البداية، بدأت تبتعد عنه شيئًا فشيئًا عندما بدأ يتذمّر من الطعام.

“أهذا عشاء؟! أهذا الذي تأتينني به الآن لتجعليني آكله؟! أأنا من سفلة القوم حتى أتناول مثل هذا؟! ماذا لو كان فيه سمّ؟! وأين أواني الفضة؟!”

“حتى السيدة نفسها تتناول أبسط من هذا…”

“أتسوين بيني وبينها؟! أنا أرفع مقامًا… أيًا يكن، أعيدي إعداد الطعام حالًا! هذا أمر!”

“لكن إن أعدناه فسيكون نفسه…”

“أنا وليّ العهد!”

تجاوزت شكاواه حدّ الدلال، حتى انقلبت إلى عربدة كشفت سرّه بنفسه.

فاطمة، إذ سمعت أن الطفل وليّ عهد هولت، فزعت حتى أفلتت الأطباق من يديها وخرّت منحنية، ثم أعلنت أنّها عاجزة عن خدمته أكثر، رافعة يديها استسلامًا.

وبانهيار فاطمة، لم يبقَ إلا أن يتناوب سكان الإقطاعية على خدمته. لكنهم لم يعرفوا كيف يُرضون مزاج أمير مدلّل، فكانوا يكرّرون “المعذرة” وينحنون بخجل كلّما صرخ أو ثار.

يا للعجب.
حقًّا، يا للعجب.

كنت أنظر إليه وأنا أكاد أختنق من الغيظ. نعم، هذا عالم طبقي قاسٍ، لكنني وُلدت ونشأت في القرن الحادي والعشرين، أرض الديمقراطية وآداب الشرق، فما أُصبت به هنا لم يكن إلا صدمة حضارية لا تحتمل.

ماذا عساي أفعل إذن؟.

في صباح اليوم التالي، نزلت إلى القبو حيث تُخزَّن الكنوز، وانتقيت حجرًا كريمًا كبيرًا كيفما اتّفق، ثم صعدت وأعطيته لفاطمة.

قلت: “خذي هذا واذهبي إلى نيفي.”

ارتبكت عيناها: “ها؟ أحقًّا؟ صدقًا؟ جادّة أنتِ؟”

“سمعت أنكِ قد أعددتِ لائحةً للتسوق واخترتِ من يرافقك. قال لي ريكارت ذلك.”

“لكن… لا بدّ من إذن السيّدة.”

“أُذِن لك. فخذي من يريد الذهاب معكِ. فقط لا تدَعنَ أحدًا يعرف أنكم من سيلبون، وغيّروا أسماءكم إن لزم، وإذا نزلتم في نُزلٍ فليكن متفرّقًا، وفي أماكن جيدة.”

“لكن هذه الجوهرة… غالية جدًا.”

“أنفقيها كلّها إن شئتِ.”

“لكن لا يزال عندنا ما أعطانا إيّاه الجنيّي…”

“فليُصرَف ذلك على ما تشتهين.”

أحمرّ وجه فاطمة، وضغطت على الحجر بكلتا يديها وكأنها تلقت اعتراف حبّ، وأخذت تدور في مكانها خجلًا وفرحًا.

“أيعني هذا أنني أستطيع شراء كل ما أشتهي؟ بل وحتى عربات خيول إضافية؟ لكن… ألا ينظر إلينا أهل نيفي نظرة غريبة؟”

“قولي إنكم فرقة مسرحية جوّالة تدعمها أسرة نبيلة.”

“آه!”

صفّقت فرِحة، ثم سألت إن كان يحقّ لها الادعاء أنهم تحت رعاية ماركيز فانديسيون.

فأجبتها: “افعلي كما تشائين.”

“أيمكننا الرحيل اليوم نفسه؟ حتى الأطفال نصحبهم معنا؟ ونأكل ثلاث وجبات في الخارج؟”

“بلى، كفى أسئلة وانطلقي.”

“حقًّا؟ حقًّا؟ بلا رجوع عن الكلمة؟”

“بل لا تعودي أبدًا إن شئتِ!”

❈❈❈

ذلك الصباح كان غريبًا بعض الشيء.
عجة لذيذة ناعمة، وسندويشات لحم دسمة، وخضار مفرومة لا سبيل إلى فرزها، ثم حليب وفواكه مجففة وحلوى سكّرية للتحلية.

ضحكت: “أكاد أشعر أنني عدت صبيًّا في الثانية عشرة.”

كان الطعام كافيًا لأجعلني أظن أن طولي سيزداد. لا شك أنّهم خشوا على كوينتن وحده، فزادوا في العناية بالإفطار. لكن… تِس تِس. حتى بعد كل ما جرى، ما زالوا يتهافتون عليه.

آه، يا له من زمن جميل ذلك الذي يُدعى الطفولة. كل الكبار يتنافسون ليغذّوك بما ينفعك، دون أن تطلب. كم تمنّيت لو بُعثتُ في جسد طفلة رضيعة، أميرة صغيرة بكماء! كم كان سيكون لطيفًا بدل هذه المرأة الكئيبة الشريرة التي أُلصقت روحي بها!

“سيّدتي.”

“هم؟”

“الروزماري ترجوكِ…”

تنهّدت، ورافقت القافلة التي غادرت بثلاث عربات محمّلة بالناس والسلع، مودّعةً لهم حتى وراء غابة المعبد الأسود. أوصيت روزماري أن تحفظ وجوه الجميع عن ظهر قلب.

“سنعود!”

“شكرًا لكِ، يا سيدتي!”

لوّح الحطّابون وزوجاتهم وأطفالهم بأيديهم، فاكتفيت برفع يدي نصف رفعة، قبل أن أعود أدراجي إلى القلعة.

دخلت غرفة كوينتن.

قلت: “أنت.”
فزمجر: “أتدعيني هكذا؟!”

“من اليوم، طعامك تعدّه بنفسك. ماءك تستقيه بيدك، والخشب لتسخينه تجمعه برجليك. حتى غسيلك تغسله وحدك.”

“ماذا، ماذا تقولين؟!”

“لا أحد يخدمك. الجميع ذهبوا للتسوق في المدينة. لا تريد؟ لا تفعل. الطعام في المطبخ مطبوخ، فخذه كما هو. وإن لم تستحم أو تغيّر ملابسك، فذاك شأنك.”

“…….”

“عمرك اثنتا عشرة، أليس كذلك؟ يعني في حسابنا الكوري أربعة عشر. رجلٌ ناضج تقريبًا. أنا كنت أطبخ حساء الفول وأنا في مثل عمرك. المسألة مسألة إرادة فقط.”

كنت على وشك أن أُفرغه بدروس “جيل الطيبين” حين صاح في وجهي:
“أتظنين أنكِ ستفلتين بهذا؟!”

ابتسمت.

“بل أظنّني سأفلت.”

“أنا مَن سيكون ملك هولت!”

“قلت لك مئة مرة: الملك الحالي ابن أخيك. على كل حال… هنيئًا لك. ستبرع وحدك، فما من شيء يعجز عنه جلالتك.”

“طبعًا! أنا قادر على كل شيء بلا حاجة لأحد!”

“ممتاز.”
ابتسمت له ابتسامة مشرقة، وقلت: “حظًا طيبًا!” ثم تركته.

❈❈❈

الخريف… فصل غريب.
ما إن تنحسر حرارته حتى تمطر الطبيعة بالخيرات، وما إن تلتذ بها حتى يتساقط الورق.
لقد تغيّرت أنا كثيرًا. كنت أبكي من مجرّد رؤية أوراق تتساقط، أمّا الآن فأنا ألعق شفتي شوقًا لصناعة الشراب من عصارة القيقب تحت أوراق حمراء متوهّجة.

لم أتوقّع أن أجد أشجار القيقب هنا. الحطّابون علّقوا علامات تمنع قطعها، فسألت عن السبب. قالوا إن عصارتها إذا غُلّيت صارت شرابًا شهيًّا.

أيمكن أن أتناول فطائر البانكيك هنا؟ لقد أحسنت صنعًا إذ بقيت حيّة. كأني أقفز من عصر بدائي إلى عصر وسطي بلمح البصر.

“سيّدتي هايلي.”

“نعم؟”

“كوينتن… يبدو أنه سبّب كارثة في المطبخ.”

كنت أراقب أجهزة جمع العصارة وأبتلع ريقي، حين جاء دوراجي يبتسم ابتسامة ساخرة وهو ينقل الخبر.

“لا أعلم ما كان يحاول إخراجه، لكنه كبّ الأشياء هنا وهناك، وكسر بعض الأطباق. ولما جاء ريكارت على صوت الضجيج، فزع كوينتن وهرب جريًا إلى غرفته.”

“أتركه.”

“حتى دون تنظيف؟”

“نعم.”

“لكن… سيجوع.”

“فليجُع. سيخرج ثانية ليبحث عن طعام. إن أراد ماءً ساخنًا، فليجمع حطبًا. الحطب متوافر. كلّ ما عليه هو أن يمدّ يده إلى الأغصان.”

“واو، ذاك الفتى يجمع الحطب؟ أودّ حقًّا أن أرى ذلك.”

ابتسم دوراجي بابتسامة ماكرة.

ابتسمت بدوري أيضًا.

اقترب ريكارت منّا، ثم ضحك معنا من غير أن يعرف السبب.

لم أعلم كيف قضى كوينتن صباح ذلك اليوم بمفرده، فقد كنت مشغولة للغاية.

إلى حدٍّ لم أجد فيه وقتًا لأتفقد ما تركته فاطمة من طعام.

وبينما كان سكان الإقليم قد توجّهوا إلى إينيبرو، كنت أنا عند البحيرة السوداء.

“أليس الجو باردًا؟”

حين وقفت بلا حراك عند ضفافها، شعرت بالبرد يتسلل إليّ.

ربما لأنني ارتديت ثيابًا رقيقة.

لو كانت فاطمة هنا، لاختارت لي ملابس تناسب الطقس، لكنني التقطت أي شيء على عجل فكانت النتيجة هكذا.

وحين فكرت في الأمر، وجدت أنّني لا أختلف كثيرًا عن كوينتن.

منذ متى بدأت فاطمة تخدمني حتى صرت شخصًا يعتمد عليها بهذا الشكل؟.

عاتبت نفسي في قلبي، ثم جلست القرفصاء عند ضفة البحيرة.

بعدها مددت يدي وغمرتها في الماء الأسود.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧