ماريس، الذي تبعني إلى حافة الوادي، ترجل وسأل: 

“هل هذا معبر الشياطين؟”.

 ولأن الأمر كان يجب أن يبقى سرًا، لم يصل إلى هذا الحد سوى أربعة أشخاص: أنا، وماريس، وأستا، وكوينتين.

حاول مساعد ماريس ثنيي، مشيرةً إلى الخطر، لكنني تراجعت، كاشفةً ظهري كما لو كنت على وشك إطلاق جناحي الشيطان. تراجعت بسرعة.

“صحيح أنه معبر الشياطين، ولكن…”

لماذا أشعر بغرابة بيتي عندما أعود بعد بضعة أيام من الغياب؟

لم أجد الجسر الأصلي، وهو جسر خشبي مبني بشكل بدائي مربوط بالحبال، في أي مكان، واستُبدل بجسر ذي درابزين معزز بأناقة وحبال أمان.

حتى ركائز الأمان وُضعت بشكل قطري على طول واجهة الجرف، لذا لم يعد ركوب عربة عبرها يُشعرني وكأنني فايكنج مُحطم.

وإكليل الجبل. تتمايل. تتمايل. عبر الوادي، استقبلتني روزماري برقصة هولا.

 بجانبها وقف ريكارت، وجهه شاحبٌ جدًا، وجه لم أره منذ زمن.

“أنا آسف.”

لم أكن أعلم أن روزماري ستصبح هكذا أيضًا.

سأل ماريس بإعجاب.

“هل هذه نبتة شيطانية؟”

“نعم…نعم.”

“أرى. الآن وقد بُني الجسر، يجب أن يحرسه أحدهم.”

“همم.”

“قد يبدو الأمر مخيفًا بعض الشيء، لكنها فكرة جيدة. كلما ازداد الخوف في المنطقة الملوثة، زادت أمان منطقتك.”

“همم.”

“سنبذل قصارى جهدنا من الخارج. إذا كانت هناك أخبار عاجلة، فسنرسل أستا. في هذه الأثناء، من فضلك، دعي ولي العهد كوينتين يتولى المسؤولية.”

“همم.”

 كوينتين، المسؤول عن كل هذا، أمسك بأستا على الفور وانفجر في البكاء. بكى رافضًا الذهاب، متوسلًا أن يُعاد إلى المنزل، مُلقيًا باللوم على نفسه.

“لا، قلتُ لكِ إني لستُ شخصًا سيئًا.” 

“آآآه!”

“قلعة مارون ليست قلعةً لملك شياطين جهنمي.”

“آآآه!”

“إنها روزماري عادية…”

شعرتُ وكأنني شيطانٌ شرسٌ يجرّ طفلًا بريئًا إلى الجحيم.

قبل حوالي 50 عامًا، كان فارسه هو من استدرج كوينتين إلى المنطقة الفاسدة وقتله. يقولون إنه لم يشك في شيء، فقد كان مخلصًا للعائلة المالكة لأجيال.

اعتقد ماريس أن ملك هولت السابق أرسل كوينتين إلى المنطقة الفاسدة، وأعلن وفاته، وحل محله.

وافق ريكارت.

إذن، ليس ميكلان، بل سلالة والده هي التي ستفقد شرعيتها. إذا استطاع ولي العهد ماريس إثبات ذلك، فسيضطر ميكلان للتنازل عن العرش.

تحدث ريكارت ببرود.

“في الواقع، ظننتُ أن كون كوينتين على قيد الحياة وبصحة جيدة دليلٌ في حد ذاته. ولكن للقيام بذلك، كان عليّ الكشف عن كل شيء كيف نجا كوينتين في المنطقة الملوثة دون أن يشيخ، ومن طهره من طاقته الشيطانية.”

لم أُرِد التورط في ذلك. لم أُرِد الكشف عن قلعة مارون. لم أُرِد التخلي عن المنطقة الملوثة.

اتخذ ولي العهد ماريس قرارًا هامًا. 

“كيف حال الأميرة أستا؟ سمعتُ أن ميكلان تقدم لخطبتها؟”

لم أرغب في أن أتورط في مثل تلك الأمور. ولم أُرِد أن أكشف قلعة مارون للعلن. ولم أشأ أن أتخلى عن منطقة التلوّث.

“يبدو أن وليّ العهد ماريس قد اتخذ قرارًا كبيرًا. ماذا عن ردّة فعل الأميرة آستا؟ سمعتُ أن ميكلان قد تقدّم لخطبتها.”

فأجبت:

“منذ حادثة سيريل فانديسيون، أصيبت الفتاة بعُقدة تجاه البشر. أما ميكلان، فالأمر أشدّ معه، لدرجة أنها تشعر بأنها لن تستطيع مسامحته أبدًا.”

“وأنتِ؟ ألستِ متأثرًا؟”

“ما دام البطاطس الذي زرعته قد نما بهذا الشكل القوي والممتلئ، فلا شيء في هذا العالم يمكن أن يخيفني بعد الآن.”

أدرت نظري نحو كيس ضخم ممتلئ عن آخره بالبطاطس، وابتسامة الرضا تغمر وجهي. كانت كل حبة منه كبيرة لدرجة أنّ يدي الصغيرة لم تستطع أن تطوّق الواحدة منها إلا إلى نصفها فقط.

“أنا سعيدة.”

حينها رفع ريكارت كيس البطاطس الضخم بيد واحدة بسهولة، ثم مدّ يده الأخرى نحوي وقال:

“هيا. يجب أن ننقله حتى المستودع.”

“نعم.”

لم تكن فاطمة وبقية النساء قويات البنية مثل ريكارت، لذا كان حمل هذا الكيس الثقيل أمرًا صعبًا عليهن. أما أنا، فبينما أمسكت بيده، ألقيت نظرة جانبية على كيس البطاطس الذي كان يتدلّى بخفّة من يده الواحدة.

لكن لماذا يُمسك بيدي هذه الأيام؟.

“لقد حفرت جميع البطاطس، والحقل طري. إنه أمر خطير. هيا نمسك بأيدينا ونسير قبل أن نسقط.”

“حسنًا.”

“هايلي.”

“هاه؟”

“قالت فاطمة إننا بحاجة لحشو البطانيات. ما جهزناه لن يكفي الجميع طوال الشتاء. قالت إنه قليل بعض الشيء.”

“هل نذهب لشراء بعض الحشو؟”

“بفضل روزماري، الجسر آمن، لذا أعتقد أنه لا بأس بقدوم الآخرين. لقد علقنا جميعًا هنا طوال الصيف. لنلقِ نظرة على نيفي.”

“مهلاً، هل تتحدث وكأنني أسجن الناس وأتحكم بهم كعبيد؟”

“الأمر مشابه، أليس كذلك؟”

“حسنًا، إنه أمر خطير!”

“هاهاها…”

توقف ريكارد وانفجر ضاحكًا. راقبته، وعيناه متجعدتان وابتسامته عريضة، فخطر ببالي فجأة أنه قد تغير كثيرًا. كان كئيبًا في البداية، كما لو كان يحمل كل مصائب العالم، لكنه الآن اكتسب لونًا منعشًا، كعصير ليمون بقشة زرقاء سماوية.

وماريس، وهو أيضًا. هناك الكثير من الجمال في العالم. حتى أوجين، الذي هُجر في سيلبون، كان يتمتع بوجه آسر يكاد يكون آسرًا تمامًا. ناهيك عن بطلة الرواية، أستا، وحتى ميكلان، كما يُقال، كان يتمتع بسحر جامح كأسد في ريعان شبابه.

هل هذا لأن هذه رواية؟.

نظرتُ إلى انعكاسي في المرآة وأنا أمرّ.

امرأة شاحبة البشرة ترتدي بلوزة حمراء داكنة، وبنطالًا جلديًا أسود، وحجابًا أسود.

يا إلهي، أخشى أن أكون أحلم بهذا.

“فاطمة تريد الخروج؟”

لديها الكثير لتشتريه، تجرّ ثلاث عربات. تجتمع بالنساء منذ الصباح لتضع قائمة مشتريات.

“من أين حصلتِ على المال؟ من أعطاه لها؟.”

“دوراجي أعطاها إياه.”

يا إلهي.

دوراجي.

❈❈❈

“لا تدخلوا! هناك فخاخ في هذا المكان…!”

انقطع صوت الفارس الذي كان يصرخ بيأس انقطاعًا تامًا. ومع صوت انطلاق آليةٍ ميكانيكية أعقبه أنينٌ متقطّع كالاحتضار، أدرك الجميع أنه لم يعُد على قيد الحياة.

“أخي!”

تشبّثت آستا بذراع ماريس وهي تصيح:

“هذا خطر! لا تتقدّم إلى الأمام!”

“رؤيتي لك وأنتِ تتقدمين أمامي أصعب عليّ من مواجهة الخطر بنفسي.”

“سأطلب من الأرواح المساعدة. انتظر قليلًا فقط.!!”

لكن في هذا القبر الضيّق تحت الأرض، لم يكن بإمكانها استدعاء ملك أرواح الرياح، فاكتفت باستدعاء روحٍ صغيرة وأدخلتها بين الفخاخ.

“أخبريني ما الذي في الداخل. وإن كان هناك خطر، اهربي فورًا.”

ما إن استُدعيت الروح حتى راحت تداعب خصلات شعر آستا بمرح، ثم طارت بخفة في الهواء، قبل أن تنساب بسهولة عبر شقٍ صغير بين جدران الحجر لتدخل إلى الداخل.

وبينما كانت الروح تستكشف أعماق القبر، استغلّت آستا وماريس ومن معهم تلك اللحظة لالتقاط أنفاسهم.

فمنذ أن عثرت هايلي على القائمة في مقبرة معبد نيفي، أخذوا يطوفون على أطراف منطقة التلوّث، محققين في المقابر التي شيدتها الطائفة، ولم يهملوا حتى المواقع القديمة التي اندثرت.

وفي النهاية، اكتشفوا هذه المقبرة الصغيرة، التي لم تكن سوى مدفن لمشردين بلا أسماء. كان هذا المكان في الأصل مستوصفًا تديره الجماعة، ثم أُغلق منذ زمن بعيد، ويُقال إن عددًا كبيرًا من الناس دُفنوا في باطنه.

“لا نكاد نرى موطئ أقدامنا… إن الأمر بالغ الصعوبة.”

شدّ ماريس شعره المبتل بالعرق وربطه بإحكام من جديد.

ففي هذا القبر الضيق لم يكن لسيفه أي جدوى، لا سيما مع الفخاخ الميكانيكية الضخمة المنصوبة منذ المدخل.

تمتمت آستا بوجه متعب:

“ماذا عساهم قد أخفوا هنا بالضبط؟”

كلما نزلوا أعمق إلى باطن الأرض، ازداد التنفس مشقة. هواءٌ خانق يختلط برائحة جثث متحللة باهتة، بحيث يشعر المرء أن استنشاق نَفَس واحد على غير حذر قد يورثه وباءً قاتلًا.

وخطرت ببال آستا صورة هايلي، فارتجفت شفتاها بهمهمة خافتة:

“لو كانت بيننا الآن… لو أنها قادتنا بقدرتها الهادئة الغامضة.”

قالت بصوت خفيض:

“ترى… ماذا تفعلين الآن يا سيدة هايلي؟”

أجابها ماريس وقد قرأ ما في قلبها:

“لا يمكننا أن نفرض على هايلي شيئًا يا آستا. إن كان شخص ما عدوًّا مشتركًا للملَكات الثلاث، فمعناه أن على جميع الحكّام والشعوب أن يتحدوا للقضاء عليه.”

فصرخت آستا:

“لكن يمكننا أن نكشف أن معظم تلك التهم لم تكن سوى افتراء!”

فرد ماريس بعينين متصلبتين:

“والذين لفّقوا تلك التهم… والذين صدّقوها وهم يعلمون الحقيقة… والذين لم يشكّوا ولو للحظة وساقوها إلى منطقة التلوّث.”

“…….”

“لا تنسي يا آستا… أنّنا نحن أيضًا كنّا من بينهم.”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧