نعم، ضحكتُ.

أدركتُ فجأةً ما حدث، فضربتُ فنجان الشاي بقوة.

ضحك ماريس. ابتسم لي ولي العهد، الذي فقد مشاعرع أمام أخته وأمه.

كم حاولت أستا طوال الرواية من أجل أخيها الذي لم يستطع الابتسام. في كل مرة يُبدي فيها ماريس تعبيرًا يُشبه الابتسامة، كنتُ، أنا القارئ، أرغب في أن أرقص رقصة الكلب أمامه.

كانت ابتسامة ماريس جميلة جدًا لدرجة أنني، بصراحة، شعرتُ وكأنني أخدع. كانت كظل فراشة. بدا لي أن شيئًا ما يرفرف بجمال، ثم يختفي كالوهم.

يا للأسف! كان عليّ أن أُمعن النظر.

كدتُ أُقبّل وجنتيّ أستا عندما ابتسمت، لكن رؤية ماريس، وهو رجل، يضحك أمامي جعلت قلبي ينبض بشكل لا يُطاق.

هل هو اضطراب في نبضات القلب؟.

“سموّك، ولي العهد.”

“همم؟”

“أنت تعرف حتى كيف تبتسم.” 

رمش ماريس بعينيه الورديتين الجميلتين ببطء، وهو يرسم حدود على فمه بإصبعه.

“لم أضحك.”

“لقد ضحكت.”

“إن كان هذا ما تقصدينه، فلا بد أنه كذلك.”

ثم تنهد بهدوء.

وأنا أقرأ في الكتاب أنه كلما ضحك، كان يختار نفس التنهد الحزين، شعرتُ بوخزة شفقة وأمسكتُ بيده.

“كما تعلم، لست مضطراً لإعادة بناء قلعة مارون. كلابي موهوبون بشكل مدهش، وهم يقومون ببعض التجديدات هنا وهناك. على الرغم من أنها تبدو شبه منهار، إلا أن هيكلها متين، وسيدوم لمئة عام أخرى.”

“أرى. حسنًا إذًا…”

“في المقابل، هل ترغب في الضحك مرة أخرى؟”

“هاه؟”

صرح ماريس قائلاً: “هاه؟” والتقت عيناي بعينيه.

هو ولي العهد ، الذي لطالما تحدث بثقل، أجاب بوضوح طفولي يكاد يكون محببًا.

“ابتسم.”

كنتُ جادةً جدًا. شعرتُ كجنرال راكع أمام امرأة جميلة.

 ♡إذا ابتسمتِ لي ولو ابتسامة واحدة، فسأعرض عليكَ رأس جنرال العدو الآن.♡ بدا الأمر مألوفًا، لكنني شعرتُ برغبة في تلاوته بفظاظة.

أطلق ماريس تنهيدة طويلة وخفيفة أخرى.

“هل لأن لا أحد متعجرف ومرتاح أمامي مثلك؟ تبدو هذه المحادثة غريبة جدًا. لذا، دعينا نتوقف عن المزاح ونناقش أين وكيف نخفي ولي العهد كوينتين.”

فشلت.

اتكأتُ إلى الخلف على كرسيي، غير مُكترثٍ بإخفاء خيبة أملي. في هذه الأثناء، ارتشفتُ الشاي، الذي برد بما يكفي ليصبح شاي شعير، وقلتُ له: “سأتخلى عن قلعتي من أجل ابتسامة واحدة منكِ. بصفتك ولي العهد، كان عليك اتخاذ خيار أكثر توفيرًا. أيها الأحمق.”

“أنتِ مُصرّة.”

“فقط أخفي كوينتين في أي مكان. حتى لو كان مجرد طفل، ألن يتعاون إذا شرحت الموقف بوضوح؟ لن يتمكن من العودة إلى قلعة هولت الملكية وحده، وحتى لو فعل، هل سيتركه ميكيلان على قيد الحياة؟”

يمكنه قتله دون أن يعلم أحد. يمكنه حبسه في زنزانة  كطفل مجنون تجرأ على ذكر اسم العائلة المالكة.

“هايلي.”

سكب ماريس الشاي في كوبي.

“يجب أن أبقي وجود كوينتين سرًا، لا يعرفه إلا أنتِ وأنا وأستا. أثق بشعبي، لكنني ما زلت أريد إنشاء طبقتين أو ثلاث طبقات من الحماية. لا أريد حتى أن يهرب ظل أو صوت واحد لكوينتين.”

“ماذا؟ هل ستحبسه في برج؟”

” بل في قلعة مارون.”

“آه!”

وضعتُ الكوب الذي صبَّه ماريس لي بعنف حتى أحدث صوتًا مرتفعًا، ثم أشرتُ إليه بإصبعي.

“ألهذا فقط تبني لي قلعة، وتشترِي لي ثيابًا لتغويني؟ ها؟ ولماذا تضحك أيضًا! من أين تعلمت أن تعبث بالناس هكذا، ترفعهم وتُسقِطهم؟”

“قلتِ إنك ستستمعين إن ابتسمت، أليس كذلك؟”

“لا تبتسم! لن أستمع إليك!”

“مهما فكرت، فلا يوجد مكان أكثر أمانًا وسرّية من قلعة مارون. قد نضطر لإخفائه لفترة أطول مما نظن. ثم إن كوينتين، رغم صِغَر سنّه، كان ذات يوم وليّ عهد مملكة، ومن الصعب على أيٍّ كان أن يُسيطر عليه.”

“وهل تظن أنني سهلة الانقياد؟”

“أمّا إذا مررنا بمعبر الشيطان، فسيجلس بهدوء في قلعة مارون يوزّع حبوب الدجاج… هكذا قالت أستا.”

معبر الشيطان؟ معبر الشيطان!

أيها اللعينة روزماري! لو لم تؤدّي تلك رقصة أمام أستا…!

سأل ماريس بفضول:

“ولكن، ما هو معبر الشيطان؟”

لم أرغب في الإجابة.

دعاني ماريس للعشاء، لكنني لم أستطع لأنه كان عليّ إقناع كوينتين.

ولي العهد مشغول، لذا لا أملك شيئًا لأفعله.

قال الفتى إنني أستطيع إقناعه بنفسي، لكن ماريس وأستا قالا إنها ليست فكرة جيدة.

تمنيت لو تناولت الطعام مع أشقاء كاسناتورا الجميلين، لذا تجاهلت ندمي واستمتعت بالعشاء الملكي وحدي.

❈❈❈

لماذا لا يزداد وزني مع أنني آكل كثيرًا؟ هل هناك حقًا خطب ما في جسد هايلي؟ بالتأكيد هذه الفتاة لا تستطيع الأكل دون أن يزداد وزنها؟ أنا أغار.

كان هناك وقت اعتادت فيه فاطمة على إخراج ذراعي من تحت البطانية كل صباح وقياس حجمها.

في صباح ذلك اليوم، تنهدت بارتياح، وفكرت في أن ذراعي، التي كانت نحيفة كالسيخ، أصبحت الآن نحيفة كالعود. مازحتها قائلةً إنه نفس الشيء، لكنها طلبت مني فقط أن آكل أكثر. قلت: 

“إذا أكلت كثيرًا، فلن يكون لديك ما يكفي من الطعام.” 

“لا تقلقي، يمكنني العيش على الماغي فقط.”

قصدتُ ذلك كمزحة، لكن فاطمة انفجرت بالبكاء وخرجت من غرفة النوم، لذا أضعتُ فرصة شرح أنها مجرد مزحة.

أعتقد أن ذلك كان في ذلك الوقت تقريبًا. كان الناس يتركون الطعام في غرفتي، وبفضل ذلك، كوّنتُ صداقة مع فأر…

بعد العشاء، انتهزتُ فرصة الليل للصعود إلى العربة.

هذه المرة، كانت العربة مليئة بهدايا أستا. أخبرتها أنها جيدة، لكنها ظلّت تسألني عما أريد، قائلةً إنها لا تستطيع أن تخسر أمام أخيها ، وهو ما كان محرجًا.

“هل أنا من يدير قلعة مارون؟ كيف لي أن أعرف الإحتياجات؟”

ليس الأمر مجرد ضروريات، بل ربما كماليات. وقد تتولى هايلي منصب ماركيز مارون رسميًا في المستقبل…

‘ كماليات.’

خطرت ببالي فكرة قبو الكنوز تحت قلعة مارون. أستا، لا أعرف كم لديك من المال، لكن ربما أملك أكثر من عائلتك. هناك الكثير من الذهب والمجوهرات متراكمة هناك لدرجة لا يمكن وصفها إلا بالجبل.

قلتُ ببساطة ببرود.

“خُذيها.”

“سيدة هايلي…”

كانت العربة محملة بمعدات الشتاء. قدم ماريس مساعدًا، يُجنّد المزارعين والصيادين لمساعدة قلعة مارون في الاستعداد للشتاء.

عملوا بلا كلل، غافلين عمّن يعملون لدي.

“سيد كوينتين.”

ظهرت أستا بعد لحظات، ممسكة بيد صبي في الثانية عشرة من عمره.

كوينتين، الذي لطالما كان متغطرسًا، ممسكًا بيد أميرة أجنبية، طفلة في مثل سن حفيدته، كما لو كانت طوق نجاة، تحدث بغطرسة عند رؤيتي.

“أرجوك اعتنِ بي. تذكري أن قيمة الهدايا التي ستتلقيها يومًا ما ستعتمد على كيفية معاملتك لي.”

“مهلاً.” انظر إلى هذا الطفل الوقح.

معذرة، لستُ من سكان هذا العالم الخيالي حيث ينحنى الناس وينحنون لمجرد أنهم من العائلة المالكة.

“مع أنك في الثانية عشرة من عمرك فقط، ما هذا الموقف المتصلب تجاه منقذ حياتك؟ هل علّمك والدك ووالدتك ذلك في المنزل؟ هاه؟”

“ماذا، ماذا؟”

“ضعي يديك معًا على ظاهر بطنك واحني رأسك وخصرك في آنٍ واحد! أفعل ذلك! وأشكرني على إنقاذ حياتك.!”

ارتجف كوينتين بوجه شاحب.

أستا، مُحرجًا من الموقف، تجاهلت الواقعة وحدقت في الجبال البعيدة.

“كيف تجرؤين!”

“أي نوع من المتهورين أنت؟ لماذا لا تعترف بخطئك؟ أين يجرؤ طفل صغير مثلك على التحدث مع شخص بالغ؟”

“أنا ملك!”

“أليست الملوك بشرًا؟ إذا لم يستطع الإنسان فعل ما افعله الجنيات، فهو أسوأ منهم! هل تريد حقًا أن تكون كذلك؟” 

هذا الطفل، سأجعلكَ تذوق طعم أن تكون عجوزًا. 

نكّل كوينتين أمامي وظللت أنكّل به حتى استنفدت طاقتي.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧