“أوجين، أخي. لقد عانينا من طفولة قاسية، حتى يأتي يومٌ، حين نُجبر العالم على الانهيار، فنُردّ الإهانات التي تلقيناها أضعافًا مضاعفة.”

الأيادي الباردة التي تمسح عينيه المبللتين كل ليلة.

خريطة الممالك الثلاث والمنطقة الملوثة، المرسومة سرًا على سقف دار الأيتام.

قرأت هايلي أسماء الأماكن المنقوشة على سقف دار الأيتام كلما تعرض أوجين للضرب، وهمست في أذنه براحةٍ عذبة.

“لا تبكي. يومًا ما، سأحرق من يضربك، وأشق أفواه من يلعنك، وأقطع ألسنة من يُخزيك.”

“وأنا أيضًا.”

“حتى لو كان ذلك يعني اقتلاع العيون التي تطمع في وجهك، وتدمير العالم الذي دنس روحك.”

“لا تبكي.”

 “هايلي…”

 “عائلتي الوحيدة. أنت أكثر طفلٍ يشبهني في هذا العالم. حتى لو نبذني العالم وسلكتُ طريق الموت، يجب أن تكون بجانبي.”

“بالتأكيد. أنا بجانبكِ.”

“حقًا؟”

“أوجين!”

“أوجين!”

“لا تفعل ذلك، إنه يُدغدغ!”

لم يكن أمامه خيار سوى أن يُحب هايلي. في عالم أوجين، كانت هايلي المرأة الوحيدة.

تركته. حوّلته إلى شخص أحمق، لا يستطيع العيش بمفرده، ثم وقعت في حب رجل آخر.

سيريل فانديسيون، ميكيلان هولت. الآن، أصبحا نصفيها الآخر. عالمهما، الذي كان يومًا اثنين، اتسع إلى أربعة، مما ضاعف سعادتهما.

لم يستطع الفهم. فبينما ربما توسّع عالم هايلي ضعفين، انكمش عالم أوجين ضعفين. كان وحيدًا وبائسًا. انفتح الجرح في قلبه، فامتلأ حزنًا.

هايلي.

كيف لنا أن نعود إلى حبنا السابق؟.

قلتُ إن عليّ نزع سحرها لإنقاذ حياتها. لولا ذلك الثمن، لكانت المفاوضات مستحيلة.

اقترحتُ التخلي عنها في المنطقة الملوثة لسبب مماثل.

أوجين كان يعلم أن هايلي لن تموت.

“المُتلوّثون بالسحر المظلم لم يموتوا، بل توقّفوا فحسب. قبل مئة عام، لعلّ المركيز مارون قد اختار ذلك ليُوقف حياة أحدهم.وبهذا كان يمكنه إرجاء الموت. أليس في ذلك مسحة من الرومانسية؟ أن يُكرّس المرء كل شيء للشيطان من أجل ذلك!”

“أنا أيضًا، لو كنت مكانه، لفعلت.”

“أوجين، ماذا لو تلوّثتُ أنا؟ ماذا ستفعل؟”

“سأُصبح شيطانًا أنا أيضًا.”

هايلي، ما زلتُ أعيش على هذا الوعد….وأنتِ؟.

 كان الثلج في الكأس نصف ذائب ويهتز. في بلدة صغيرة مثل سيلبون، كان العثور على الجليد تحديًا حقيقيًا، لكن أتباع أوجين كانوا على استعداد تام لتوفير أي شيء له.

أوجين فيديمارك، قديس الكنيسة.

كان يُدعى مُخلّصًا في كنيسة فاسدة، ويحظى بدعمٍ مطلق من كثيرٍ من المؤمنين. كان الأمرُ مُضحكًا. لم يكن يؤمن بالرب أو يتبعه.

مع تقدمي في السنّ وترقيّ في المناصب، اتضحت حقيقة كلام هايلي.

عندما تفعل شيئًا لا يفهمه الناس، أكذب عليهم.

“يا كاردينال.”

دخل أحد المُساعدين وانحنى.

كان أوجين يرتدي عباءةً بيضاءَ نقيةً فوق ردائه الأحمر. وفي يده قلادةٌ قديمة، ذخائرٌ مُقدّسة تُمنح للكرادلة.

“هل ستصلي مجددًا اليوم؟”

“نعم.”

“لا تكن هكذا. فقط استرح قليلًا. ستنهار حقًّا إذا استمررت في فعل هذا. الرب يعلم حقيقة مشاعرك يا كاردينال.” 

“ليس هذا ما أدعو له.”

ركع أوجين على حافة التلوث لبرهة، يصلي ليلًا ونهارًا. ولأن منطقة قطع الأشجار تلوثت ثم اختفت، مُنع الآخرون من الوصول إليها.

ونظرًا لشحوب وجه أوجين مع حلول فصل الخريف، جثت المساعدة على ركبة واحدة.

“انتظر لحظة من فضلك. لدي تقرير اليوم، لذا لا خيار لي سوى المقاطعة.”

“تكلمي من فضلكِ.”

“تطالب الأبرشية مجددًا بتفسير لعدم مغادرة الكاردينال سيلبون إلى غرانديس. شرحتُ له أنه لم يُكمل صلاته بعد، لكنه لا يزال مُصرًا…”

“لا بأس.”

“نعم؟”

“إذا أرسلوا شخصًا آخر، فأخبره عن الشيطان الذي ظهر في سيلبون.”

“نعم؟ لقد قلتَ إن هذا أمرٌ يجب التحقيق فيه سرًا، أليس كذلك؟”

“هل هناك أي شيء آخر للإبلاغ عنه؟”

لم تستطع المساعدة قراءة أفكار أوجين. كان هذا الكاردينال الشاب الجميل يبدو أحيانًا بأنه غير إنساني.

بدا أن المثل القائل بأنه كلما اقترب المرء من الرب، قلّت إهتمامه بالعالم، ينطبق تمامًا على أوجين.

انحنت المساعدة مرة أخرى وقالت:

“لقد استيقظ الفارسان المقدسان اللذان ظهرا فجأة وطلبا الحماية. لقد زودناهما بماء الاستحمام والملابس والطعام، وسيرغبان قريبًا في رؤيتك يا صاحب السيادة.”

“لنذهب الآن.”

“نعم؟”

اعتقدت المساعدة أن الفارسين المقدسين كانا متخلفين مطرودين. ولأنهما لم يتمكنا من العودة إلى أي رعية، فمن المرجح أنهما قد أتيا إلى أوجين، الذي كان يتجول في الضواحي يصلي.

لذلك، بصفتها مساعدته ، شعرت أن الخيار الوحيد هو اتخاذ الإجراء المناسب، إما طردهما أو إضفاء الطابع الرسمي على حرمانهما.

لكن يبدو أن أوجين لم يوافق، فترك صلواته اليومية جانبًا وتوجه إليهما.

كان الفرسان المقدسون يسكنون في الطابق الثاني من النزل. 

صعد أوجين الدرج بسرعة ووقف أمام الباب. “يجب أن تذهب الآن.”

“إنه أمر خطير!”

“إنهم إخوة أيضًا. سيكون من الوقاحة قول ذلك. سأدخل وحدي.”

طرق أوجين الباب بقوة ثم دخل وحيدًا.

شعرت المساعدة بالقلق.

بالنسبة لفارس، لم يكونوا يشبهون السجناء على الإطلاق، ملابسهم وقحة جدًا بالنسبة له، وعيونهم وقحة جدًا بالنسبة له، وأصواتهم تعج بالغضب وهم يبحثون عن أوجين. كان كل شيء مريبًا.

عرف أوجين الفرسان لحظة رؤيتهم.

“هل أنقذتك هايلي؟”

أومأ الفارس في منتصف العمر، ذو الشعر الأبيض واللحية البيضاء. بدا وكأنه يفكر فيما إذا كان بإمكانه الوثوق بأوجين، لكنه فتح فمه فجأة، مُفكّرًا في أنه لا بد من وجود سبب لطلب هايلي منه المجيء لرؤيتها.

“نحن فاشلون.”

لمعت عينا أوجين البنفسجيتان بنظرة خطرة.

“بأي معنى نكون فاشلين؟”

“أنت تعلم أن الأطفال الذين يولدون بقوة مُقدسة في قلوبهم يصبحون فرسانًا. تُجري الطائفة تجارب سرية على أشخاص مثلي منذ فترة.”

“هل تُدخل السحر؟”

“كيف عرفت؟”

سأل الفارس في منتصف العمر بصوت مرتجف. كان يعلم تمامًا أنه إذا تسربت هذه المعلومات، فسيتم وصمهم جميعًا بالهرطقة وقتلهم. خفض أوجين عينيه قليلًا وقال:

 “لقد مرّ مئة عام منذ أن بدأ الكهنة يفقدون قوتهم. قبل ذلك، كان هناك وقتٌ يُمكن فيه استخدام القوة المقدسة بقلبٍ صادق، وجسدٍ طاهر، وصلاةٍ صادقة. ولكن في مرحلةٍ ما، بدأت الطائفة تُركّز على القوة بدلًا من الإيمان. أخذوا أطفالًا وُلدوا بقوى مقدسة وربّوهم كفرسانٍ بدلًا من كهنة.”

“فرسانٌ مزيفون، خُلقوا من خلال تربيةٍ تُقارب الإساءة أو التعذيب.”

خفض الفارسان رأسيهما عند سماع كلمات أوجين. قبل لقاء هايلي، كانا يعتبران العملية برمتها رحلةً شاقةً.

لكن الآن وقد فكّرا في الأمر، لم يكن الأمر كذلك.

كان الأمر ببساطة جنونًا.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧