أشعر وكأن أيامًا قليلة فقط قد مضت على رحيلي، لكن شيئًا ما تغيّر جذريًا.

“أرى.”

في تلك الأثناء، أُضيفت غرفة رسم إلى جناحي. كانت غرفة رسم خاصة ملحقة بغرفة النوم. كانت فارغة ومغبرة، لكن فاطمة والنساء كنسنها ونظفنها، ثم زيّنوها بما تبقّى من قلعة مارون.

جلست أستا بحذر، اتفحّص الطاولة والكراسي التي مرّ عليها قرنٌ كامل، كما لو كانت قطعًا أثرية من متحف.

“لستِ بحاجةٍ إلى كل هذا الحذر. لقد جلستُ وهززتها عدة مرات، ولم تنكسر.”

“يبدو أنّها أصبحت تدريجيًا أشبه بقصر ماركيز.”

“بالنسبة لشخص يعيش في قصر، يُعجب بكل شيء.”

“لسببٍ ما، أشعر بالسكينة هنا. لا أعرف لماذا…”

“لا!”

رفضتُ بسرعة، لكن أستا أمالت رأسها مرتبكة.

 كيف لي أن أبلغها بلطفٍ وحزم أنّني لن أتنازل عن هذه القلعة لها، فلا تكوني جشعة؟.

كنتُ أعلم أنّ أستا قد عاش سعيدة ً في هذه القلعة، في المنطقة الملوّثة، مع أبطالها الأربعة، كما تنتهي القصة الأصلية. لذا كان عليّ أن أدافع عنها حتى لا تُسلب.

وبينما كنتُ أفكّر في ذلك، تكلمت أستا:

“أنا آسفة. لم أكن أعلم أنّ سيريل سيفعل شيئًا كهذا. شعرتُ أنّه خطئي، وظلّ قلبي يثقل. لا، كان خطئي. كل هذا لأنني وثقتُ بالناس ثقةً مفرطة.”

“هاه؟”

“أعتقد أنني كنتُ واثقةً جدًا بعدما وجدتُ عائلتي وأصبحتُ من العائلة المالكة. كم من الناس في هذا العالم يكشفون عن مشاعرهم الحقيقية لبعضهم البعض… لم أكن أعرف شيئًا عن سيريل، ومع ذلك كنتُ واثقًا أنني أعرفه جيدًا. كل هذا خطئي السخيف.”

لماذا أصبحت بهذا السوء؟.

لم أُلُمْ أستا. فما كنتُ لأُضحّي بحياتي لشخص مثل سيريل هناك، وحتى لو زادت تلك الحادثة من سمعته السيئة، فقد ظننتُ أنه قد شوّهها منذ زمن.

لم أعتقد قط أن أستا قد أخطأت.

هذا أمر لا مفرّ منه. بذل سيريل كل ما في وسعه من أجل أستا. كان البطل الذكر الأول النمطي، شخصية تُشبه الحب الأول بالنسبة لهاط.

كان موجودًا من أجل أستا، وبواسطة أستا، ولأجل أستا.

ولذلك، فلا بد أنّ فكرة أن شخصًا كهذا قد يكذب بشأن الاعتذار وطلب المغفرة، ثم يُطلق سهمًا سرًا في قلب مَن أحبّه، كانت أمرًا لا يُصدّق بالنسبة لها.

“ما زلتُ لا أُصدّق أنّه فعل شيئًا كهذا…”

ربما لستُ أنا من يشعر بالخيانة من سيريل، بل أستا. ولهذا السبب كانت تتصرّف بسلبيةٍ مُتناقضة.

معرفة القصة الأصلية قد تُسهم أحيانًا في تشكيل أحكامٍ مسبقة في مواقف كهذه.

لطالما اعتبرتُ أستا بطلةً ذكية، محبوبة ، وشجاعة. حتى أنني استنتجتُ أنها بطلةٌ نموذجية، بطلةٌ تتفهّم عيوب الشخصيات الرئيسية تمامًا، وتغفرها، وتتقبّلها.

إنه بشر ، ولذا لا بد أن يكون له جانبٌ مظلم وجانبٌ مُلتوٍ في مكانٍ ما.

“لا أعرف شيئًا عمّا حدث بين هايلي وسيريل.”

“بل تعرفين كل شيء.”

“ما أعرفه ليس سوى استنتاجٍ متقطّع. أكره نفسي لأنني أتوقّع أن يكون لدى سيريل سبب، حتى في لحظةٍ كهذه. رأيته بأمّ عيني وهو يُحاول طعن هايلي بسهمٍ…”

“يمكنكِ فعل ذلك، أليس كذلك؟”

“هاه؟”

“سيريل عزيزٌ عليكِ، لذا بالطبع هو قادرٌ على ذلك. ما يُدهشني هو لطفكِ معي أكثر.”

“كيف يمكنكِ أن تكوني كريمةً إلى هذا الحد؟”

ما هذا الهراء الذي تتحدّثين عنه؟

قلبي بحجم علبة صلصة الصويا. 

سألت أستا: 

“إنه عدوي. إنه خائن. لقد فعلها مرة أخرى هذه المرة. كيف تفهمين محاولتي اختلاق الأعذار له؟”

“لا…”

أخبرتك، لأنني قرأت النص الأصلي!

لكن مهما صرختُ في قلبي، كان ذلك بلا فائدة. كانت أستا تنظر إليّ كما لو كنتُ قدّيسة.

فكرة أنّني إن لم أكن حذرة، فقد تبدأ تلك الفتاة الجميلة بالإعجاب بي، جعلتني أشعر بقلقٍ بالغ بشأن محتوى هذه الرواية، التي كانت تتّجه أصلًا نحو الهاوية.

لا يمكن أن يحدث هذا. لنتحدّث عن شيء آخر.

“كيف حال سيريل؟”

“إنه ملوث حتى مرفقه الأيمن. قريبًا، سيلوث ذراعه بالكامل. طلبتُ من الكاهن لانغو أن يصلي، لكن ذلك لم يُجدِ نفعًا….لذا هايلي.”

“لا.”

كنتُ أعرف منذ البداية ما ستطلبه أستا. لا بد أنها أرادت مني أن أُطهّر سيريل.

بالطبع رفضتُ. لو كان سيريل سيُطهّر بهذه السهولة، لما كنتُ قد لوثته من الأساس.

عندما أتعامل مع بطل الرواية كما لو كنت أقرأ رواية، أكون متساهلةً بعض الشيء، لكن بعد أن هاجمتني تلك الشخصية، لا يسعني إلا أن أصبح باردة للغاية. أكرر هذا مرتين، أنا ضيقة الأفق.

لكن أستا هزت رأسها، قائلة إن الأمر ليس كذلك.

“عليك فقط أن تبطئ من حدة التلوث.”

“هاه؟”

“أريده حقًا أن يعتذر. ليس مجرد ذريعة لتهدئة الموقف، بل أريده أن يتوب ويندم ويتأمل بصدق. حتى لو خسر منصبه كخليفة، أعتقد أن هذا أفضل له.”

“هل هذا ما تعتقدينه؟”

“ماريس اقترح ذلك، ووافقت. لا يمكنني الوثوق به بهذه السرعة.”

“ألا يمكنك الوثوق به؟”

“إذا لم يتأمل، فلا شيء يمكننا فعله. سيدفع ثمن أخطائه.”

شعرتُ بغرابة. كان الأمر أشبه بالنظر في المرآة.

دفعت أستا سيريل إلى أقصى حد. توقعت أستا منه أن ينحاز إلى سيريل دون قيد أو شرط. لا، ربما كان ذلك انحيازًا جوهريًا له؟ كانت ستجبره على التوبة، حتى لو عنى ذلك قتله إن لم يسامحها؟ إذا رفض سيريل الاعتذار حتى لو مات، فهل ستتركه يموت؟ إنهما عمليًا الثنائي الرئيسي؟.

“تأمل ماريس أنه إذا فعل، سترتاح هايلي وتُطهّر الآخرين.”

“آخرين؟”

“نعم، أولئك المتروكون في المنطقة الملوثة.”

ولي العهد ماريس.

كنتُ معجبة ً به. لم يكن ذلك الوغد مجرد ولي عهد بالاسم؛ بل كان الرجل الذي كان ينبغي أن يكون كذلك. لو وُلد في نفس عالمي، لكان بلا شك سياسيًا أو مديرًا تنفيذيًا في شركة.

خطط ماريس للتضحية بسيريل لكسب قلبي، ثم استغلالي لإنقاذ الملوثين.

إذن، هل كانت أستا تشك في سيريل بما يكفي لتوافق على ذلك؟ ويبدو أنها أصبحت تُحبني بنفس القدر.

هل هذه نعمة أم نقمة؟.

تأملتُ هذا، وأنا أُحدّق بتمعّن في عيني أستا الصافيتين. كان هدفي الأصلي أن أعيش براحة مع دوراجي، دون أي تورط مع أي شخص في المنطقة الملوثة.

عزمتُ تحديدًا على ألا أقترب أبدًا من الأبطال الذكور.

ولكن بعد ذلك ظهر ريكارت وانضم إلى العائلة، وانتقل آل سيلبون، والآن حتى البطلة، أستا، كانت تتسكع في قلعة مارون.

حسنًا، حان وقت الخطة البديلة.

كنتُ جادةً للغاية.

“أستا.”

“هاه؟”

“لنكن أصدقاء.”

الخطة البديلة.

كانت أن أكسب البطلة إلى صفي.

هذا العالم موجود من أجل البطلة.

❈❈❈

بدا سيريل منهكًا.

حتى البطل، الذي يحظى بكل المجد، يشعر بهذا اليأس قبل أن يتحول إلى زومبي.

لم أكن أدرك ذلك عندما قرأته، ولكن في هذا العالم أيضًا سبب ونتيجة.

نعم، يعيش الناس نفس الشيء في كل مكان. دخلتُ الغرفة، وأدركتُ حقيقة جديدة. حدّق بي سيريل في صمت. بقي ماريس وأستا بجانبي، قلقيين من أنه ربما يُخفي سلاحًا مرة أخرى.

مع وجود فردين من عائلة كاسناتورا الملكية يحرسانني، سيظنّ أي شخص أنني بطلٌ ما، مستعدٌّ لإنقاذ العالم.

“…أعتقد أن ريكارت وينتر لم يأتِ.”

تمتم سيريل.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧