ارتجف صوت أستا بلا رحمة. رفعت رأسي بسرعة محاولةً أن أفهم ما الذي يحدث.

ظل ريكارت يعيق طريقي، لكنني استطعت رؤية أستا تهبط على بُعد قليل بين ساقيه.

فرد وينتوس جناحيه بقوة، ثم رفع المعتدين الذين هاجمونا إلى الهواء قبل أن يسقطهم جميعًا مرة واحدة.

“كياك!”

“أووو!”

سمعت أصوات تحطم وانكسار هنا وهناك. يا لها من رعب! أدركت فجأة أن هذا الطائر الشقي أكثر قسوةً مما ظننت، فتشبثت بظهر ريكارت مثل حشرة سيكادا.

بعد ظهور أستا، رفع الفرسان الذين وصلوا متأخرين المصابيح. واحدة تلو الأخرى أضاءت المصابيح، ليغدو المكان المظلم من حولنا مضاءً كما لو كان نهارًا.

هناك رأيت أستا، ماريس، وسيْريل.

“أستا…؟”

حدّق سيْريل في أستا بوجه مشوه.

كان يحمل قوسًا ونشابًا في كلتا يديه، نفس السلاح الذي استخدمه للهجوم عليَّ وعلى ريكارت. يبدو أن الذين رفعهم وينتوس ثم أسقطهم كانوا جميعًا من أتباعه.

سألت أستا سيْريل:

“لماذا تهاجم هؤلاء الأشخاص؟”

قال ماريس نيابةً عن أستا:

“أرادت أستا أن تمنحك فرصة للاعتذار.”

“ماذا…؟ اعتذار؟ عن ماذا تتحدثون؟”

“ألم تقل إنه لو سنحت الفرصة وكانت  الساحرة هايلي على قيد الحياة، سترغب في أن تعتذر لها وتطلب الصفح لتكفير ذنبك.”

وقع سيْريل في حيرة حقيقية. لم يفهم لماذا يوجد أمير ماريس هنا، ولماذا يقول مثل هذه الكلمات.

قال ماريس:

“لذلك قررنا تتبعك. صراحة، ريكارت وينتر بارز جدًا. من غير المعقول أن لا تعرف وريث فانديسيون الأخير، خاصة وأنه وريث العدو الأخير لعائلتكم.”

“……”

“ولم يخيب الظن، ها قد وقع ما توقعت.”

يقصد ماريس أن سيْريل وأتباعه تعرفوا على ريكارت الذي دخل نيفي، وتبعوه خفية ليقتلوه.

كان هذا مفهومًا، لكن المشكلة أن ريكارت لم يكن ليجهل الأمر.

سألت:

“ألم تكن تعرف وتتظاهر بعدم المعرفة؟أم هل كنت تخطط لقتلهم جميعًا لو لاحقونا؟”

أومأ ريكارت بصمت.

لا عجب أنه كان يصر على البقاء داخل العربة…

وقال إننا لا يجب أن نقاتل في نيفي.

‘ لذلك خرج ليقاتل؟ ‘

تنهدت.

نعم، لقد استهانّت بانتقام ريكارت تجاه سيْريل فانديسيون، على الرغم من معرفتي بما يعانيه في الرواية الأصلية بسبب رغبة الانتقام.

كما أنني قلّلت من قلق سيْريل الذي لن يشعر بالراحة أبدًا إذا لم يُقتل ريكارت. هذا الطائر أناني ويطمع في السلطة رغم شجاعته الصغيرة.

لكن لم أكن أتوقع أن يستخدم ماريس كل هذا لصالح أستا.

لقد خلق فرصة لي بالقوة لأخذ اعتذار من سيْريل نيابة عن أستا.

يا له من سحر مخيف يُسمى عقدة الأخوة.

سأل ماريس سيْريل:

“ألا تستطيع التعرف على هذه المرأة؟”

“……”

“المرأة التي استغللتها وخنتها وقتلتها.”

وجه سيْريل التفت نحوي كالسهم. أمعن في كلمات ماريس عدة مرات، ثم نظر إليَّ مباشرة.

كانت عيناه الحمراوان مليئتان بعدم الثقة، وهو أمر طبيعي بعد حدوث ما لا يجب أن يحدث.

“لا أصدق…”

كان ما ينوي قوله واضحًا. حتى أن هايلي، التي قيل إنها ماتت، ما زالت على قيد الحياة، وها هي تظهر فجأة أمامه. إن كان هذا مأساة أم كوميديا، فلا يمكنني التمييز.

سأل سيْريل بصوت مرتعش:

“هايلي…؟”

نظر إليّ الجميع: سيْريل وأتباعه، الأمير ماريس وأستا، وريكارت.

كنت ملتصقة بظهر ريكارت، مغطاة بالغطاء، الأمر الذي جعلني أشعر بالحرج.

لم يكن أمامي خيار سوى سحب الغطاء بكفّ واحدة وكشف وجهي. أنسدل شعري الأسود الطويل، وشعرت بعدة نظرات تتجه مباشرة نحو وجهي.

نادى سيْريل باسمي، بصوت لم أستطع تمييزه بين ضحك، تنهيدة أو بكاء.:

“هايلي.“

“نعم، أنا هايلي.”

أحسست بالخجل من شدة المشاعر التي أظهرها تجاهِّي.

لو كانت هايلي الحقيقية تقف هنا، ربما كان الأمر مختلفًا، أما أنا فلم أرَ في تصرفاته سوى شخص يصرخ بالذنب والكراهية تجاهِّي أنا البريئة، متخبطةً بينهما.

سواء كانت مشاعر سيْريل كرهًا أم شعورًا بالذنب، أو حتى شعورًا بالدونية حاول كبتَه طوال الوقت، لم أستطع أن أرد له شيئًا.

لم أستطع منح أي حقد أو كراهية، بل ولا حتى مغفرة. فأنا لست هايلي الحقيقية.

ابتسم سيْريل على نحو مشوه.

“ما هذه الحيلة الغير مضحكة؟ يا صاحب السمو ماريس، هل كانت خطتك؟”

“نصفها صحيح ونصفها خطأ.“

“إذاً…“

“سألت كيف سيكون تصرفك إذا علمت أن هايلي ما زالت على قيد الحياة. قالت أستا أنك ستسجد أمامها طالبًا الصفح.“

“آه…“

“قلت إنه لن يحدث أبدًا.“

كان حساب ماريس عقلانيًا.

إذا ركع سيْريل هنا طالبًا الصفح، فهذا اعتراف بأنه استغل هايلي لتحقيق نصر في حرب العائلات، وأنه ألقى كل الذنوب عليها، ليصبح حقيرًا بلا شرف.

وبذلك، سيفقد ليس فقط موقعه كخليفة، بل كل سمعته التي بناها بشق الأنفس.

أما إذا لم يطلب الصفح، فقد يحافظ على منصب الخليفة، لكنه سيخسر علاقته بأستا.

سأل ماريس بلا رحمة:

“ماذا ستفعل؟“

أمعنت أستا بنظرة متلهفة بيني وبين سيْريل. أما سيْريل، فكان يحدق في أستا أطول مني.

‘ ماذا سيفعل؟.’

كنت متشوقة لمعرفة ذلك. سيْريل فانديسيون، المعروف بتعويض عقدة النسب الموروثة بكبرياء مفرط، هل سيجرؤ على الركوع والاعتذار أمامي؟.

“هايلي.“

ألقي سيْريل القوس والنشاب الذي كان بحوزته، ثم تقدم نحوي.

“هل ستقبلين اعتذاري إذا قدمته؟“

هل يسأل أولًا إن كنت سأقبله قبل أن يقدم الاعتذار؟ هذا هو طبعه تمامًا.

تذكرت أنه مثل بهلوان يمشي على حبل رفيع، خطوة خاطئة واحدة قد تفسد العرض، كلمة خاطئة واحدة قد تهوي المسرحية.

كلما احتُجز في زاوية، يخفي مشاعره الحقيقية بعمق خلف قناع أكثر صلابة. كنت أعلم أكثر منه ماذا سيفعل عند مواجهته لحافة لا مفر منها.

سيبحث عن حل متطرف.

” أنت…”

كان وجهه قريبًا جدًا. وجميل. وجه النبيل الجريح الذي أحبته هايلي الحقيقية بجنون.

“كل ما حدث كان بفعل منك.“ همس سيْريل.

“كان يجب أن تمُوتي حينها…“

انطلق سهم من يده اليسرى، سهم قصير وحاد من القوس.

عندما رأيت السهم يتجه مباشرة إلى بطني، صرخت أنا وأستا وريكارت في آن واحد.

لم يكن بوسعي فعل شيء.

هبت قوة عظيمة من الماغي داخلي، ثارت بغضب عنيف تجاه من يجرؤ على إيذائي، وانطلقت نحو الخارج.

“……!”

كنت أعلم أن سيْريل لم يكن قادرًا على إيذائي. ريكارت كان سيراقبني في الوقت المناسب، وحتى لو استدعت أستا الروح، كان الأمر سينتهي.

كان يمكنني مجرد الوقوف كضحية خائفة دون خوف.

لكن هذا سخيف!

ماذا يقول هذا الرجل؟

” يا.”

حتى لو لم أكن هايلي الحقيقية، لم أكن لأظل ساكنة بينما يفعل شخص مثلك كل هذا.

“أيها الوغد.”

حقًا لم أعد أعلم إن كانت هذه الرواية أو حقيقة.

“هل تريد الموت؟“

تدفق الماغي كالحبر، نما في الليل، وتحول إلى جدار بيني وبين سيْريل، ليجعل الكلمات تتوقف عن الخروج منه، واقفًا مذهولًا.

اقتربت منه أكثر وهمست برفق:

“سيْريل فانديسيون، لنرى إلى متى ستستمر.”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧