عندما فتحت عينيّ لأول مرة في هذا العالم، كنتُ محبوسة في قفص حديدي وأحدق متحيرة في الناس وهم يرمونني بالحجارة. أحيانًا كانوا يرشون عليّ بمياه قذرة أو يلقون أشياءً أكثر خطورة.

الفرسان الذين كانوا يرافقونني في تلك اللحظة كانوا جميعًا مزعجين، ولكن لو لم يكونوا هم لما كنت قد سقطتُ سالمةً في الوادي.

لا، ربما كان من سوء الحظ أنني وُضعتُ في ذلك الوادي من البداية.

“هذا هو المكان.”

نظرت إلى علامة حجرية مكتوب عليها “نيفي” وأومأت برأسي.

“أتذكر هنا، استيقظتُ داخل القفص الذي كانت الجماعة تسوقني فيه. حينها كنت مشوشة ولا أعرف من أنا، لكن الآن أشعر بالظلم.”

“هل ضربوك؟”

“كان القفص قويًا جدًا.”

ضحكت بخفّة، ثم تنهد ريكارت وقال:

“حتى وإن غيرت شعرك، فاحذري. قد يكون هناك من يعرف وجهك. مجرد استخدام اسم مستعار لا يكفي.”

“يا لنقّاد الكلام.”

“هايلي!”

“يجب أن تقول زيوس، نيفي قريبة جدًا!”

كانت الشمس مشرقة ولكن الهواء بارد نسبيًا، فالخريف قد أتى. أوقفنا العربة على حافة الوادي باتجاه نيفي في انتظار لانغو.

كنت أتفقد الأحصنة لأتأكد من عدم تعرضها للماغي، فسألني ريكارت:

“إذا اكتشف لانغو أن الجماعة تصنع فرسانًا مزيفين، هل ستخبرين العالم؟”

“لا.”

“لماذا؟ إذا لم تبلغي، فما الهدف من التحقيق؟”

“لأعلمها”

“من؟”

“البطلة.”

عرف ريكارت من أقصد بالبطلة فسأل:

“أستاروز؟ هل تثقين في تلك الأميرة؟”

“نعم، أثق.”

ضحك ريكارت بسخرية وقال:

“هل حقًا تعتقدين أنها تستحق الثقة؟ كنت أظنك ساحرة منعزلة لا تثق بالناس. كيف تثقين بأميرة لا تعرفيها؟”

“ولماذا لا؟ هل لأنها تبدو طيبة وذات نبل؟”

لم أعرف كيف أشرح، فالأميرة أستا في الرواية الأصلية كانت بطلة حقًا، رغم أنها كانت مدمنة على ‘الناس الذين تحبهم’ بسبب نقص في الحب، لكنها لم تكن شريرة أو أنانية حقًا.

ليس من السهل على أي شخص أن يغامر بحياته ليقاتل الشيطان وينقذ العالم.

“لأنها مختلفة عني؟”

“وماذا يعني ذلك؟”

“لأنها تتخذ قرارات تختلف عن قراراتي.”

لم أجد وصفًا أدق، فقلت ما خطر ببالي. أصبح وجه ريكارت جادًا وسأل:

“هل بإمكان الأميرة أن تهزم الشيطان الذي يظهر في فيضانات كاسناتورا؟”

“لا أعلم.”

لا يمكنني التكهّن بتغيّر الأحداث عن الرواية الأصلية، لذا من الأفضل الحذر.

عندما أخبرت أستا عن الشيطان الثاني الذي سيظهر في الفيضانات، تمنيت ولو قليلاً أن يسير العالم كما في الرواية الأصلية.

حتى ولو كنتُ محاصرة في قلعة مارون، على الأقل أطمئن للمستقبل.

أتوسل إليكِ يا أستا، أن تنقذي العالم! يا ملاكي!.

“هاه، يا ماركيزة الشيطانية!”

يا للعجب!

وصل لانغو من بعيد على حصان وهو يصرخ. صحيح أن الوادي نائي، لكن لا يصح أن يصرخ بهذا الشكل “يا ماركيزة الشيطانية” وغيره، فهذا يجعلني أخاف على حياتي.

“وحش الثلوج لانغو!”

“ها نحن ذا. لنمُت معًا، أيها الوغد.”

❈❈❈

على حافة التلوث، في فسحة صغيرة فوق الوادي، كانت النار تتوقد بألسنة لهب تتراقص مصحوبة بصوت طقطقة جذوع الحطب.

كنت أُشوي دجاجة أخرجها لانغو، قال إنها من نيفي، وكانت متبّلة بطريقة شهية جدًا.

“لو سمعت ما فعلته بالمال الذي أعطتني إياه الماركيزة، سترغب بإعطائي المزيد،” 

قلتُ مازحة.

“ربما سأرغب في مصادرتها.”

“لقد انضممت إلى حرس الأميرة أستاروزا في كاسناتورا.”

“ماذا؟”

توقفت عن أكل اللحم، ونظرت إلى لانغو وكأني سأختنق من المفاجأة.

“الأميرة تعتقد أنني كاهن مطرود، كاهن يكشف أسرار الجماعة، عدل في عدالة صارمة. وأشارت خلسة إلى أن الجماعة تصنع فرسانًا مزيفين من بعض الأشخاص ذوي القدرات المقدسة.”

“أنت مجنون.”

“صحيح، ومن ثم قالت الأميرة إن كانت هذه الحقيقة ستُفضح، فإنها ستدافع عن شرفها حتى تجعل الجماعة تدفع الثمن.”

“أستا؟”

“كانت غاضبة جدًا.”

بالطبع، لأنها البطلة. هزّيت رأسي موافقًا.

لو كانت أستا على علم بذلك، فلابد أن قوى الخير في هذا العالم ستتحد لمساعدتها، وستنكشف أسرار الجماعة قريبًا.

ابتسم لانغو بخبث وقال:

“وهناك المزيد.”

“ماذا بعد؟”

“تحدث ونحن نتناول الطعام.”

ناولني ريكارت كأس شاي دافئ. رفضت في البداية لأنه ساخن، لكنه أصر قائلاً إنه مفيد للصحة.

شربتُ الشاي ببطء وسألت لانغو:

“هل هذا كل ما حدث؟”

“أستاروزا سألت عن الساحرة الشريرة هايلي.”

“ماذا؟ من؟”

“سيريل فانديسيون.”

ابتسم لانغو ابتسامة ملتوية، وضاقت عيناه البيضاء، ثم أطلّ ضحكته الشاذة بين شفتيه الحمراوين:

“هذا الوغد لن ينام ليلًا بعد الآن.”

❈❈❈

بعد يومين من بدء الاستعداد لظهور الشيطان في نيفي، اكتشفت أستا أن هذه المدينة كانت آخر محطة للساحرة الشريرة قبل أن تُهجر في منطقة التلوث.

“هل من الممكن الحصول على حكم أو دليل أو أي وثائق ذات صلة؟”

“يا صاحبة السمو، يبدو أنك مهتمة بها كثيرًا هذه الأيام.”

“أنا فضولية.”

“سأحاول البحث، لكن كثيرون يغضبون بمجرد ذكر اسمها، ولا أعلم إن سنجد شيئًا صحيحًا.”

تجسس لانغو على محادثة بين أستا وخادمتها، واستغل الفرصة ليُرسل رجلاً ليكشف عن أفعال الساحرة الشريرة.

وطبعًا أبلغهم أن سبب شرّها يعود لسيريل وميكلان.

“أها، الآن فهمت لماذا أصبحت خصمة الممالك الثلاث.”

“أليس كذلك؟ سمعت شائعات فقط، ولم أكن أدري أنها خطيرة إلى هذا الحد. قيل إنها نشأت في ملجأ معزول في كاسناتورا. أين بحق ذلك المكان؟”

“مع ذلك…”

تذكرت ماركيزة مارون الذي التقيته في غرانديس.

كانت أستا تعلم معنى اسم “مارون”.

قلعة شاهقة في أعماق منطقة التلوث، كانت قبل مئة عام مقر تابع لشخص يعبد الشيطان.

شعرت بحدس غريب أن تلك المرأة السوداء الغامضة لها صلة وثيقة بالساحرة الشريرة هايلي.

“أين سيريل؟”

“السيد فانديسيون وصل لتوه ويتناول الطعام في الطابق السفلي. حاولت منعه من المجيء لكنه أصر، يبدو أنه يحبك حقًا.”

“لا تقولي مثل هذا.”

احمرّ خد أستا خجلًا بسرعة، وأخذت الرداء من الخادمة ولفته على كتفها ونزلت إلى الطابق السفلي.

كان سيريل قد أنهى تناول الطعام ووقف:

“أستا، هل جئتي لاستقبالي؟”

“كيف علمت؟ هيا نخرج لنتمشى قليلاً، الجو رائع جدًا.”

“سررت بسماع ذلك.”

كان سيريل ملفوفًا بضمادة على ذراعه. سمعنا أنه تعرض لهجوم في غرانديس، لكنه لم يشرح التفاصيل.

وضعت أستا يدها على ذراع سيريل وخرجا معًا.

نيفي مدينة تجارية زراعية قائمة في سهول واسعة.

حين تخرج منها ترى حقول قمح جميلة من كل الاتجاهات، مما يجعلها مقصدًا سياحيًا محبوبًا.

وقف الاثنان على سور المدينة، يطلان على الحقول الواسعة.

“جميلة، أليس كذلك؟”

“بالفعل.”

“لا أزال لا أصدق أن شيطانًا سيظهر في مثل هذا المكان.”

قال سيريل وهو يربّت بلطف على يدها:

“لا تصغي إلى تلك الخرافات عن الخطف. لن يظهر شيطان هنا، وإن حدث ذلك فلن تحتاجي إلى المواجهة بنفسك.”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار⭐•

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧