“لو أزلتُ المانا منكِ ، لما استمرّ النّاس في مطاردتكِ خوفًا منكِ”

‘يا إلهي ، ما الذي يقوله؟’

“عندما كانت الممالك الثّلاث تطالب بإعدامكِ ، كنتُ وحدي من راهن بحياته لإقناع الطّائفة. قلتُ إنّ الإعدام ليس خيارًا ، و إنّه من الأفضل أن تُلقي في منطقة التّلوّث. كنتُ أعلم أنّكِ لن تموتي هناك. لو بقيتِ على قيد الحياة فقط …”

قلتُ ساخرة: “إذًا ، كنتَ تحميني حينها؟”

ضحكتُ بصوتٍ عالٍ.

‘هايلي ، أيتها الحمقاء الغبيّة. أهكذا آمنتِ أنّ هذا هو عائلتكِ الوحيدة و أحببتِه و رعيته؟’

“يا رجل ، استفق!”

“هايلي!”

“هل تدرك ماذا فعلتَ؟ بالنّسبة لهايلي … لا ، بالنّسبة لي ، لم يكن لديّ سوى السّحر. لم يكن لديّ حبيب ، أصدقاء ، أو عائلة. السّحر وحده كان الوسيلة الوحيدة لحمايتي ، القوّة الوحيدة التي كانت ملكي بالكامل في هذا العالم”

لقد سلب أوجين ذلك السّحر من هايلي.

“و ماذا لو اتّهمني النّاس بأنّني شيطانة؟ تلك كانت قوّتي لحماية نفسي. لمَ تتدخّل و تقرّر نيابةً عنّي؟”

“لقد قتلتِ النّاس بهذه القوّة”

“ياه!”

“سيريل فانديسيون ، ميكلان هولت. لقد استمرّيتِ في قتل النّاس بالسّحر من أجل أولئك الأوغاد … لم يكن هناك خيارٌ آخر. كان عليّ تقديم شيءٍ كثمنٍ لإيقاف من كانوا يطالبون بحرقكِ حيّة”

خفض أوجين رأسه. كان لا يزال يمدّ يده نحوي. في عينيه المتوسّلتين ، كما لو كان طفلًا متروكًا ، تجمّعت مشاعر النّدم العميق و الاشمئزاز من نفسه.

‘هل أخبره؟’

أنّ هايلي الحقيقيّة ماتت في النّهاية في قلعة مارون. لقد استسلمت للكراهية و شعور الخيانة و اختارت الموت. 

ربّما توقّع أوجين ، لأنّه يعرف هايلي جيّدًا ، أنّها ستنجو في التّلوّث ، لكنّه لم يعلم أنّها لن تستطيع تحمّل تلك الوحدة و الحزن العميق.

لم أمسك يده الممدودة.

“حسنًا ، أحسنتَ”

أنا لستُ عائلة أوجين.

“ما فائدة مناقشة الصّواب و الخطأ الآن؟”

أنا لستُ هايلي التي يحبّها ، ولا هايلي التي أحبّته. 

هايلي التي قتلت النّاس و ارتكبت الأفعال الشّريرة ماتت ، و أصبحتُ أنا ، شخصٌ غريبٌ لا علاقة له بأوجين.

“كفى. لا أكرهك ، ولا أحمل ضغينةً كبيرة. لذا ، لا تهتمّ أنتَ أيضًا”

لم أعد تلك الفتاة الصّغيرة التي كانت تتّكئ معه ظهرًا لظهر في الملجأ البارد لتهدئة وحدتها.

“ما معنى ألّا أهتمّ؟”

تقدّم نحوي بحماس. ارتجف ريكارت و هو يمسك سيفه ، مستعدًّا لقطعه إذا بدا أوجين مهدّدًا ولو قليلًا.

لكنّ أوجين لم يبالِ ، و اقترب و أمسك يدي.

“سأعتذر حتّى تسامحينني. مئة مرّة ، ألف مرّة. سأنتظر ولو عشر سنوات. إذا طلبْتِ منّي الرّكوع ، سأركع. إذا طلبْتِ حياتي ، سأعطيكِ إيّاها”

“يا رجل ، لا حاجة لي بذلك”

“هايلي ، ماذا تريدينني أن أفعل؟ قولي لي. هل أتخلّى عن الطّائفة و أذهب إليكِ؟ يمكنني قتل سيريل فانديسيون و ميكلان هولت. إذا أردتِ ، يمكنني فعل أيّ شيء”

“لا ، لا أريد ذلك. اترك يدي! ما هذه الكلمات المرعبة التي تقولها؟”

نفضتُ يده و تراجعتُ مرتعدة ، ثمّ صرختُ: “استفق! لستَ طفلًا. كيف يتصرّف رجلٌ بالغٌ بهذا التّعلّق؟ هل العالم سينهار بدوني؟ لم أكن أعلم من قبل ، لكنّني الآن ، عن قرب ، أجدك مقزّزًا!”

“هايلي”

“تحلّ بالاستقلاليّة! أليس لديك كرامةٌ أو احترامٌ للذّات؟ ماذا فعلتَ طوال هذه السّنين ، أيّها الأحمق؟ كيف ستواجه هذا العالم القاسي؟”

سعل ريكارت زائفًا. كان قد تدخّل بيننا ليمنع أوجين من الإمساك بي مجدّدًا.

اختبأتُ بسرعةٍ خلف ظهر ريكارت ، و أطللتُ برأسي فقط و قلتُ: “اخرج يا كلب الطّائفة!”

‘هكذا سيرحل ، أليس كذلك؟’

لكنّ أوجين قال بعيونٍ مملوءةٍ بالدّموع: “هايلي ، لا تفعلي هذا”

‘هذه الرّواية جعلت أبطالها الذّكور جميلين بشكلٍ مبالغٍ فيه’

كانت دموعه تتدلّى على طرف عينيه ، و كأنّها ستسقط بلمسةٍ خفيفة. كان صوته المتوسّل يرتجف ، ممّا يهزّ مشاعر من يسمعه.

“لنصبح عائلةً مجدّدًا”

“لا ، لا أريد!”

“لن أكون جشعًا بعد الآن. سأفعل كما تأمرين”

“قلتُ إنّني لا أريد ، أيّها الوغد!”

“انظري ، لا أزال أحتفظ به”

كان على إصبعه خاتمٌ خشبيٌّ قديمٌ و متّسخ. علمتُ من الرّواية الأصليّة ما هو ، فلم يكن أمامي سوى أن أقول: “ليس لديّ واحد”

“لقد تخلّصتِ منه”

كانت بدايتي في تلك القفص الحديديّ الذي يشبه حظيرة الخنازير. قلتُ إنّني لم أمتلك ذلك الخاتم منذ البداية.

“لا ، لم يكن لديّ من الأساس”

كيف كانت هايلي ستتصرّف؟

ربّما تخلّصت منه.

“ربّما تخلّصتُ منه”

لذا، قلتُ ذلك أيضًا. 

***

قال أوجين إنّه سيبقى في سلبون لبعض الوقت.

أضاف أنّه على الرّغم من اختفاء جثّة الفارس المقدّس ، مما يحدّ من التّحقيق ، فإنّه سيمنع على الأقلّ المبعوثين من مقرّ الطّائفة من إجراء محاكم التّفتيش ضدّ أهل سلبون مرّةً أخرى.

“و مع ذلك ، لا ينبغي أن يبقى الحطّابون في القرية. هناك الكثير من النّاس الذين يعرفون أنّهم ملوّثون. إذا انتشرت شائعةٌ أنّكِ تطهّرين الملوّثين و تأخذينهم معكِ ، ستشدّد الطّائفة شبكتها لصيدكِ”

“لا يهمّني ذلك ، لكنّ الحطّابين سيساقون مجدّدًا”

“على الأرجح”

“إذًا ، سآخذهم معي”

“يبدو أنّ قلعة مارون مكانٌ صالحٌ للعيش”

“على الأقلّ أفضل من الخارج”

‘صالحٌ للعيش؟ بل ستصبح قريبًا منطقتي الخاصّة’

ابتسمتُ بسخريةٍ و سألتُ لانغو ، الذي كان راكعًا عند قدميّ يراقب بحذر: “ألم نقل إنّنا لن نلتقي مجدّدًا؟”

“كان ذلك زلّة لسان! أرجوكِ ، خذيني معكِ!”

“لمَ؟ أنا الماركيزة الشّيطان المرعبة”

“أفضّل أن يسوقني شيطانٌ على أن تسوقني الطّائفة”

“أحسنتَ ، أصبحتَ مطيعًا”

أمسك لانغو يدي و ساعدته على الوقوف. 

فجأة ، خرجت فاطمة من خلف الشّجرة بحماسٍ كبير ، و قالت إنّها ستذهب لجلب الحطّابين و اندفعت راكضة.

“هايلي”

“كفى ، ارجع و تحكّم في أتباعك جيّدًا”

“كيف يمكنني أن أُسامَح؟” 

كان أوجين أكثر تعلّقًا ممّا توقّعتُ. بينما كنتُ أنظر إليه و هو يسأل مرارًا بعنادٍ ، تذكّرتُ كيف وقع في حبّ البطلة الأصليّة في الرّواية بسرعةٍ مذهلة.

“لا تقلق. ستقع قريبًا في حبٍّ عظيم”

“ماذا؟”

بدا أنّه ظنّني أهذي ، إذ أشار ريكارت بعينيه أن أطرده بسرعة.

“من بين الثّلاثة الذين سجنوني ، أنتَ الأقلّ سوءًا ، لذا سأخبرك. ستكون المُعجَب الثّالث لامرأةٍ ما. ستعاني من الغيرة ، لكن تقبّل ذلك. هذا قدرك”

“هايلي …”

تنهّد ريكارت و سحب ثيابي.

***

لقد أصبح عدد الآكلين المتنوّعين كثيرًا جدًّا.

أنا و جنيّتي ، ريكارت ، و فاطمة. خطّتنا منذ أيّامٍ قليلة بأن نعيش نحن الأربعة و نأكل جيّدًا تبدّدت.

في قلعة مارون ، تجمّع حشدٌ من البشر ، يتناقشون بوجوهٍ جادّة.

“إذا خرجنا إلى الخارج ، سنعيش حياةً هاربةً من الطّائفة. نحن أوّل من أُصيبوا بالتّلوّث ثمّ طُهّروا. إذا لم يُشرّحونا بعد القبض علينا ، فهذا بحدّ ذاته حظّ”

“و مع ذلك ، لا أريد العيش محاصرًا في هذا التّلوّث. لا يوجد هنا منازل ، ولا حقول ، ولا يأتي التّجّار …”

“لكنّه أفضل من الموت!”

“و هل هذا يعني أن نتخلّى عن العيش كبشر؟ ربّما يناسبك ذلك ، لكنّه لا يناسبني!”

“إذًا ، ماذا نفعل؟ نخرج؟ إلى أين و كيف؟”

كان حطّابٌ و زوجته يتجادلان.

لم يكن الحطّابون الآخرون مختلفين كثيرًا.

أولئك الذين أحضروا عائلاتهم لأنّهم لا يستطيعون التّفريط بهم غرقوا في التّفكير العميق حول حياةٍ محاصرةٍ في التّلوّث.

على النّقيض ، تجوّل الحطّاب الذي جاء وحده بحريّةٍ مع لانغو في أنحاء قلعة مارون.

“مهما كان هذا الإقليم غريبًا ، العيش في منزلٍ واحدٍ مع السيّد أمرٌ غريب. هناك مساحةٌ مطهّرةٌ خارج القلعة ، إذا قطعنا الأشجار هناك و مهّدناها ، يمكننا بناء منازل …”

“يا عمّ ، هل تظنّ أنّ بناء منزلٍ سهلٌ كبناء عشّ ضفدع؟”

“لمَ لا تخرج و تعيش هنا؟”

“لا أستطيع الخروج! ماذا لو خرجتُ وحدي و أُصبتُ بالتّلوّث؟”

كنتُ جالسة على إطار النّافذة في الطّابق الثّاني أراقبهم باهتمام ، و ضحكتُ أخيرًا.

“يا هؤلاء”

‘ما هذا الكلام؟’

“من قال إنّكم تستطيعون العيش هنا كما تشاؤون؟ لم أقل إنّني سأقبلكم. سآخذكم إلى غرانديس ، لذا اخرجوا جميعًا”

“سيّدتي …”

“اخرجوا من بيتي”

‘ليس لديكم طعام هنا!’

———————————————————————

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار⭐•

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧