بعد أن أعدتُ جميع الحطّابين إلى منازلهم ، حثثتُ ريكارت على العودة بسرعة إلى قلعة مارون. لكنه قال إنه يجب أن يتحقق من شيء ما و طلب مني الانتظار قليلاً.

“لستُ متأكدًا إذا ما كان فرسان الطائفة قد انسحبوا. إذا التقينا بهم ، قد يبلغ عنا أحدهم مجددًا”

“دعهم يفعلون. لو كنتُ قلقة من ذلك ، لما جئتُ للتنقية أصلاً”

“سأتحقق و أعود”

“إذا كنتَ قلقًا على العمال ، قل ذلك صراحة”

“ليس الأمر كذلك”

كان ريكارت يشعر بالذنب. من الواضح أنه يعتقد أن هذه المأساة لم تكن لتحدث لو لم تُكشف هويته.

أنا أؤمن بأن ما يُقدّر حدوثه سيحدث ، لكن إذا كان ذلك سيُريح قلبه ، فيمكنني الانتظار حتى يتحقق و يعود.

“اذهب و عُد بسرعة”

بعد أن أرسلتُ ريكارت ، جلستُ على جذع شجرة ، أرتاح من إرهاق تنقية خمسة حطّابين. لم يمر وقت طويل حتى رأيته يركض نحوي بأقصى سرعة.

ما الأمر؟ لماذا عاد بهذه السرعة؟

كانت سرعته مذهلة ، حرفيًا بأقصى قوته. فزعتُ و قفزتُ واقفة ، و في تلك اللحظة ، صرخ ريكارت نحوي: “اهربي ، هايلي!”

لماذا أهرب؟

عندما نظرتُ عن كثب ، رأيتُ دمًا متناثرًا على جسده. 

كان سيفه المسلول مغطى بالدماء أيضًا. في تلك اللحظة ، شعرتُ ببرودة في صدري و خفق قلبي بقوة.

تحققتُ من مكاني مجددًا. كنا عند حدود التلوّث ، حيث يمكنني الهروب إلى داخل الماغي بخطوتين فقط.

كنتُ قد أخرجتُ الخيل خارج منطقة التلوّث لأن تنقيتها مستمرة كانت مزعجة ، و كنتُ أنتظر عند الحدود.

أمسك ريكارت يدي و سحبني إلى داخل منطقة التلوّث.

“ادخلي”

“ما الذي يحدث؟”

“حدث شيء غريب في سلبون. يبدو أن الطائفة متورطة …”

“أي شيء غريب؟”

“تحوّل أحد الفرسان المقدسين إلى وحش”

“ماذا؟”

“لا أستطيع تفسيره جيدًا … على أي حال ، ذلك الوحش قتل زميله الفارس المقدس و امتص قوته ، ثم حاول قتل الجنود المتبقين من الطائفة و أهل القرية”

“ماذا؟”

“قطعتُ رأسه”

“يا إلهي!”

“رآه الجميع. هيا ، لنهرب بسرعة”

يا لسوء حظي!

“قتلته؟”

“أجل … يفترض أنه مات؟ قطعتُ نصف رقبته”

“فلماذا يطاردك؟”

أشرتُ بيدي إلى خلف ظهره.

استدار ريكارت مذعورًا و صرخ بصوت عالٍ: “يا إلهي!”

“يا إلهي!”

كان الفارس المقدس الذي تحول إلى وحش يطارده بسرعة مذهلة.

كان مشهدًا مخيفًا حقًا قد يظهر في الكوابيس. 

كان قوله إنه قطع نصف رقبته صحيحًا ؛ كانت رقبة الفارس المقدس ، التي خلع عنها خوذته ، مغطاة بالدماء و تتأرجح بشكل خطير.

لم يكن ذلك فقط. ذراعه اليسرى اختفت ، و كانت عيناه تتوهجان بضوء أخضر مشؤوم.

“لماذا لا يزال حيًا؟ كيف لا يزال حيًا؟”

“كيف لي أن أعرف؟ ألم تقل إنك قتلته؟”

“ادخلي إلى الداخل!”

وقف ريكارت أمامي. ركضتُ بسرعة إلى داخل منطقة التلوّث ، مختبئة وراء شجرة بعمق.

بعد أن تأكد ريكارت من سلامتي ، اقترب من الوحش.

كان “ذلك” شيئًا لا يمكن وصفه إلا بالوحش.

لم يبالِ بالدم المتساقط من ذراعه المقطوعة ، و صبّ عداءه نحو ريكارت. 

كانت دروع الفارس المقدس مكسورة و ممزقة ، و لم يعد بالإمكان تمييز شكلها الأصلي ، و كان الجلد المكشوف تحتها شاحبًا بشكل مخيف.

“كيف يمكنني قتله؟”

على الرغم من صراخه المذعور ، لم يُظهِر ريكارت أي اضطراب عند مواجهة المعركة الحقيقية.

كان يتهرب أو يصدّ كل هجوم من الوحش بدقة ، مراقبًا حركاته بعينيه.

ثم ، بعد تفكير قصير ، قطع رأس الوحش مباشرة.

“يا إلهي!”

صرختُ دون وعي.

حتى بعد قطع رأسه ، ظل الضوء المشؤوم في عينيه.

تحركت أطرافه المقطوعة بحثًا عن العدو.

“إذن ليس الرأس؟”

هذه المرة ، طعن ريكارت قلبه.

عندها توقف الفارس الوحش عن الحركة تمامًا و عاد إلى كونه جثة عادية.

تلاشى الضوء المنبعث من عينيه ببطء. 

عاد لون جلده الشاحب إلى طبيعته تدريجيًا. 

و من قلبه الميت ، بدأ الماغي يتدفق كالضباب.

نعم ، كان ماغي.

“……!”

نظرنا أنا و ريكارت إلى بعضنا في صدمة.

خرجتُ من وراء الشجرة و ركضتُ نحو جثة الفارس المقدس. مددتُ يدي نحوه بحذر.

تدفق الماغب الشبيه بالضباب إلى كفي ، و دار في دوامة صغيرة.

كانت كمية كبيرة من الماغي بالنسبة لإنسان. 

أقل مما استخرجته من ريكارت عندما التقيته أول مرة ، لكن أكثر مما كان في الأشخاص الملوّثين عادةً.

لماذا؟

لماذا كان هناك ماغي في قلب فارس مقدس؟

لماذا فقد الفارس المقدس السيطرة و تحول إلى وحش؟ لماذا قتل الناس؟ لماذا ، و كيف؟

يُقال إن القوة المقدسة تتجذّر في قلب الفارس المقدس. 

إنها قوة فطرية ، لذا يتم اختيار الأطفال الذين تظهر فيهم القوة المقدسة منذ الصغر و تربيتهم في الطائفة. من بينهم ، يصبح الأقوى و الأكثر متانة فرسانًا مقدسين.

أن يتدفق الماغي من قلب فارس مقدس يُفترض أن يحمل قوة مقدسة؟

“انظروا إلى هؤلاء الأوغاد …”

امتصصتُ الماغي المجتمع في يدي دفعة واحدة ، و ضحكتُ بشراسة. 

***

انقلبت سلبون رأسًا على عقب.

كان ذلك متوقعًا. قبل وقت قصير فقط ، كانت قوات الطائفة قد أغلقت القرية و أجرت محاكمة هرطقة. ثم ، فجأة ، تحول أحد الفرسان المقدسين المكلفين بمراقبة غير المؤمنين في القرية إلى وحش و بدأ بقتل الناس.

بينما كان الناس يصرخون و يفرون في ذعر ، ظهر ريكارت وينتر فجأة و قتل الفارس الوحش.

“القرويون في حالة اضطراب كبيرة. سألتُ الحطّابين ، و قالوا إن الكثيرين غادروا القرية خلال هذه الفترة. لم يبقَ سوى القليل ممن رفضوا التخلي عن موطنهم ، بغض النظر عن الهرطقة ، و مع هذا الحدث …”

“ماذا عن من تركتهم الطائفة؟”

“مات الفارسان المقدسان ، و أكثر من نصف الجنود”

“ماذا حدث للجنود الناجين؟”

“غادروا القرية كأنهم يهربون”

ربما ذهبوا للإبلاغ إلى الطائفة.

وقفتُ على التل أنظر إلى سلبون.

كان الدخان يتصاعد من ساحة القرية. يبدو أنهم يحرقون الجثث.

شكرني الحطّابون الذين أنقذتهم مرة أخرى ، قائلين إن ريكارت أنقذهم مجددًا ، لكننا كنا نعتقد أن الأمور لن تكون بهذه البساطة.

“هل نطلب منهم مغادرة القرية؟” ، سأل ريكارت.

لم أكن متأكدة.

“المشكلة لم تعد أنا أو محاكمة الهرطقة … بسبب صورة الطائفة ، لا أعتقد أنهم سيتركون القرية دون تدخل”

“لكن لا يمكننا إجبارهم على التخلي عن موطنهم و أن يصبحوا هاربين”

“المشكلة أننا لا نعرف رد فعل الطائفة”

قد تعلن الطائفة أن هذا الحادث مأساة مخطط لها ، ناتجة عن الساحرة الشريرة هايلي ، و تحاول تهدئة القرويين.

إذا حدث ذلك ، سترتفع سمعتي السيئة ، لكن لن يهدد سلبون خطر أكبر. ربم ا، بدعم الطائفة ، تصبح القرية أكثر رخاءً و تطورًا.

لكنني أؤمن أن على البشر دائمًا الاستعداد لأسوأ الحالات و أعظم المآسي

———————————————————————

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار⭐•

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧