في طريق العودة إلى قلعة مارون من غرانديس ، رأينا مجموعات من الناس يتجمّعون و يتهامسون هنا و هناك.

قيل إن إيرل هولت سيُحاكم. 

في البداية ، ظننتُ أنه استسلم بشأن تحريضه على الصيد غير الشرعي ، لكن عندما استمعتُ إلى التفاصيل ، كانت القصة مختلفة قليلاً.

“تقدّمت زوجته بطلب الطلاق”

“ماذا …”

“قالت إنها لم تطلب منه أبدًا الحصول على سلع مهرّبة ، ولا يمكنها العيش لحظة أخرى مع زوج خائن يلقي باللوم عليها حتى في تحريضه على الصيد غير الشرعي ، فثارت غضبًا”

“ماذا …”

“عائلة زوجته عظيمة ، و كانت هناك شائعات أن لقبه اشتراه بالمال. يقول أهل غرانديس إنه سيتغيّر قريبًا ، و هم سعداء بذلك …”

كيف تجمع فاطمة كل هذه القصص الشائعة؟ نظرتُ إليها بفخر ، فضحكت فاطمة و قالت: “هناك شائعة أيضًا تقول إن شيطانًا ظهر في المنطقة الملوّثة لحماية الحيوانات الثلجية ثم اختفى. لكن يبدو أن أحدًا لا يصدّقها”

هل هذه عن لانغو؟ أنا من فعلتُ ذلك. على أي حال ، إذا منعتُ الصيادين غير الشرعيين من العودة إلى هناك ، فهذا يكفي.

حسنًا ، أحسنتِ صنعًا.

بينما كنتُ أمدح نفسي ، مدّ ريكارت يده إليّ.

“امسكي و اركبي”

اشترينا في غرانديس عربة كبيرة و قوية ، و حصانين قويين لجرّها.

كانت العربة محملة بمدفأة سحرية اشتريناها من غرانديس ، و أدوات صيد متنوعة ، و الفاصوليا ، و اليقطين ، و كيسين من الطحين ، و لحم مجفف ، و غيرها.

أمسكتُ يد ريكارت و صعدتُ إلى حجرة الأمتعة. كانت فاطمة جالسة بالفعل في مقعد السائق ، ممسكة باللجام.

“ها ، أشعر بالشبع بالفعل”

“أليس كذلك؟ عندما نعود ، ستُثني الجنية علينا كثيرًا. هيا ، سيدتي الحاكمة”

“لنخرج من هنا حتى نأكل كل هذا. العالم الخارجي مخيف جدًا”

“أظن أن العالم الخارجي سيصبح خائفًا منكِ …”

“اصمتي”

حمّلنا المكونات و الأدوات التي ستجعل حياتنا أكثر رفاهية ، و عدنا إلى قلعة مارون. 

* * * 

كان أوجين ، الذي فشل في العثور على هايلي في سلبون ، في حالة مزاجية سيئة للغاية.

بعد أن أصبح كاردينال حديثًا ، كان يحرص على السماح لمساعديه ذوي الخبرة و الفرسان المقدسين بإدارة الأمور بأنفسهم لتجنب الشائعات داخل الطائفة.

فالرجل الديني الذي لا يهتم بالقوة أو الثروة أو السلطة هو من يكسب احترام مرؤوسيه طوعًا.

لكنهم احترموه أكثر من اللازم ، فأقاموا محاكمة هرطقة في سلبون دون اتباع الإجراءات المناسبة ، ظنًا منهم أن ذلك سيعزز سمعته.

في البداية ، حاول منعهم. كل ما رآه كان مجرد قرويين بسطاء.

لكن هايلي كانت هناك.

و مع ريكارت وينتر.

كان الأمر مزعجًا. مزعجًا لدرجة أنه لم يستطع النوم.

كان ريكارت وينتر يعتبر هايلي عدوًا لدودًا ، يعيش فقط للانتقام منها.

فكيف أصبحا مقربين كأخ و أخت؟ كيف يمكن أن يحدث هذا؟

و كان تحكّم هايلي بالماغي بحرية أمرًا غير متوقع.

انتشر الماغي من جسدها بسرعة غير مرئية ، مشكّلاً حاجزًا كالستار. كانت قوة لم يرَ مثلها أوجين ، الذي درس السحر و القوة المقدسة لسنوات.

كل ما أراده هو أخذ هايلي ، التي فقدت قوتها السحرية و أصبحت ضعيفة ، و رعايتها بعناية.

“سيدي أوجين ، وصلت رسالة عاجلة من حدود هولت باتجاه نيفي”

“حدود نيفي؟”

“نعم. أبلغ إيرل هولت أنه قلق من انتشار الماغي من المنطقة الملوّثة إلى جبال غرانديس …”

“لماذا يبلغ نبيل من هولت عن مشكلة في أراضي نيفي لنا؟”

كان صوت أوجين باردًا. لم ينظر حتى إلى التقرير. 

ارتجفت المساعدة و انحنت أكثر.

“الأمور المتعلقة بالمنطقة الملوّثة و الماغي يجب أن تُبلغ إلى الطائفة أولاً. إنهم يطلبون المساعدة …”

“اسمعي جيدًا. لا يوجد شيء مطلق في هذا العالم ، و التوصيات لا تحقق شيئًا”

كانت عيناه البنفسجيتان كالجمشت باردتين. 

صوته ، رغم لطافته ، خالٍ من الدفء. 

لم يكن في نصيحته الهادئة أي أمل في البشر.

قال أوجين بحزم: “هذا التقرير مقصود”

“لكن …”

بدت الحيرة على وجه المساعدة.

أوجين ويديمارك.

هل هذا حقًا الشاب الذي كان يُلقب بالملاك لأجل المناطق المتخلفة ، و المهمشين ، و أيتام الحرب ، و ضحايا الكوارث؟

الرجل الذي دخل الأماكن الأكثر خطورة بمفرده و أحدث تلك المعجزات، وكيل رحمة الحاكم.

عندما زاد المعجبون بأوجين ، قيل إن تعيينه كاردينال سيفيد الطائفة. شاب في هذا المنصب؟ أشاد الناس بأن الطائفة تتخلى أخيرًا عن سلطتها التقليدية و تتغير.

نظر أوجين بهدوء إلى وجه المساعدة.

“تشكين فيّ”

“لا ، سيدي!”

“سأذهب إلى غرانديس. استعدي”

ليس إلى هولت ، بل إلى غرانديس في نيفي. 

هكذا أمر أوجين.

“هايلي”

حتى لو انتظر في سلبون ، لن تعود هايلي.

أدرك أوجين ذلك بصعوبة. أراد معرفة ما حدث هنا ، لكن عندما التفتت إليه هايلي ، كانت عيناها مليئتين بالازدراء.

أراد أن يقول إنه سوء تفاهم ، و أنه أراد إنقاذها. لماذا انضم إلى هذه الطائفة الملعونة و أصبح كاردينال؟

غطّى أوجين وجهه بيديه و اتكأ على المكتب.

“اترك فرسانًا مقدسين وبضعة جنود لمراقبة سلبون. الباقي ، تعاملي معهم بنفسك”

“حسنًا ، سأجهز ذلك!”

انحنت المساعد بعمق و غادرت الغرفة.

***

و هكذا ، عندما وصلت المساعدة إلى غرانديس من سلبون ، أدركت أن كل شكوك أوجين المشوّشة كانت صحيحة.

كانت مأساة نجمت عن تحريض إيرل هولت على الصيد غير الشرعي. إبلاغه للطائفة متظاهرًا بالقلق على نيفي كان مجرد حيلة لتغطية جريمته.

“كيف يحدث هذا؟ الصيد غير الشرعي جريمة كبيرة. أن يعبث إيرل بأنواع محمية في بلد آخر؟ إذا اندلعت الحرب و قُتِل الكثيرون بسبب ذلك …”

لكن رأس أوجين كان مشغولاً بشكوك أخرى عندما تلقى التقرير.

“تمدد المنطقة الملوّثة …؟”

“نعم. أعلن المسؤولون في غرانديس الخائفون أن موطن الحيوانات الثلجية و الجبال المحيطة أصبحت مناطق محظورة. توقف الصيادون غير الشرعيين من هولت عن عبور الحدود”

“ماذا حدث لهم؟”

“الملوّث الأول هاجم الناس بمجرد عودته ، فقتله الجنود. أما الصياد الثاني الذي جاء للإبلاغ عنه ، فقد وُجد ميتًا في زنزانته في اليوم التالي”

“هل مات طبيعيًا؟”

“لم يدخل أحد إلى الزنزانة ، و لم تكن الإصابات شديدة ، لذا يُرجح أنه مات بسبب التلوّث …”

“يجب أن أرى جثته”

“ماذا؟”

“أعلني أن الطائفة ستحقق في الأمر. ضعي الإيرل الذي حرّض على الصيد في المحكمة ، و ابحثِ عما إذا كان هناك صيادون آخرون من قبل”

“حسنًا”

“استدعِي مسؤول أبرشية غرانديس. لا يمكن أن يكونوا غير مدركين إذا كانت المنطقة الملوّثة قد تمددت بالفعل”

“نعم ، حسنًا!”

أجابت المساعدة بحماس ، تلوم نفسها على شكها في أوجين.

***

و عندما استقر الكاردينال أوجين ويديمارك و فرسان الطائفة في غرانديس ، كان هناك قاتل يغادر المدينة التي أحبها بحسرة.

“ها ، سريع التصرف”

كان لانغو الثلجي.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧