كان أوجين ويديمارك واحدًا من خمسة كرادلة في الطائفة ، و بعد أن تولّى هذا المنصب ، لم يتوجّه إلى الدولة المقدّسة ، بل ظلّ يجوب حدود الممالك الثلاث ، يعتني بالمناطق المهمشة.

كثيرون اعتبروا أعماله الخيّرة مجرّد حماسة شباب عابرة. 

فقد صعد إلى منصب عالٍ في سنّ مبكرة ، و لم يعتد بعد على ثقل المسؤولية ، فكان يتصرّف بما يتجاوز واجباته.

لكنّ هدف أوجين لم يكن الخير أو الأعمال الصالحة.

ما أراده كان هايلي.

“هذه قائمة بالملوّثين الذين شوهدوا في الحدود الشمالية خلال العام الماضي. معظمهم من المجرمين ، و الباقين لم نتمكّن من تحديد هويّاتهم”

“سمعتُ أنّهم لم يتخلّصوا فقط من المذنبين”

“إنّهم يتكتّمون على الأمر. أعتقد أنّ هناك الكثير من الحالات التي يُلقى فيها بأبرياء سرًا و يُتظاهر بغير ذلك. لهذا نحتاج إلى فرق تحقيق مثلنا ، أليس كذلك؟”

“شكرًا على جهودك”

ابتسم أوجين.

تألّقت عيناه البنفسجيتان العميقتان بين خصلات شعره الرمادي القريب من الفضّي. عندما مدّ يده ، قبّل مساعده ظهر يده بحماس.

“أعتذر عن إرهاقك. تطهير المنطقة الملوّثة هو واجبي القديم ، لكن لا داعي لأن تنغمس أنتَ فيه كثيرًا”

“لا، لا! إذا كنتُ أساعد السيد أوجين ، فهذه هي رسالتي”

“شكرًا”

مرّر أوجين يده بلطف على شعر مساعده المتدلّي على كتفه ، كما لو كان يتعامل مع حيوان صغير بحذر.

قالت المساعدة و هي تجثو على ركبة واحدة: “لم نعثر على أيّ أثر للساحرة الشريرة هايلي. اقتربنا قدر الإمكان من الوادي للتحقيق ، لكن مرّ وقت طويل جدًا و لم يبقَ شيء”

أغمض أوجين عينيه بعمق.

“هكذا إذن”

“لابدّ أنّها ماتت. حتّى لو كانت ساحرة عظيمة ، لا يمكن أن تنجو بعد السقوط في ذلك الوادي”

حاولت المساعدة تهدئة أوجين.

“لذا لا تقلق كثيرًا. تلك الشريرة لن تعود حيّة أبدًا”

كانوا يقيمون في مدينة متوسطة الحجم في الشمال ، قريبة من المنطقة الملوّثة. عندما وصلوا أوّل مرة ، ظنّوا أنّ إقامتهم ستكون مؤقتة لبضعة أيام ، لكن مرّ ما يقرب من شهر.

كان ذلك لأنّ أوجين أراد البقاء هنا.

من الخارج ، كانت أصوات فرسان الطائفة و هم يتحرّكون تصدر ضجيجًا. عندما رفع أوجين رأسه لصوت الأحذية الثقيلة ، وقفت المساعدة بوجه متصلب.

“كيف يجرؤون على إحداث ضجيج في مكان إقامة السيد أوجين؟ سأذهب لتوبيخهم بشدّة”

ابتسم أوجين بصمت.

لكن بعد أن خرجت المساعدة بأدب ، اختفت الابتسامة من وجهها تمامًا.

كان وجهه باردًا و حادًا. اختفى ذلك الجمال الملائكي الذي كان يُطلق عليه لقب عودة الملاك.

حدّق أوجين بإصرار في الخريطة الموضوعة على المكتب.

‘قالوا إنّهم ألقوها مع القفص في الوادي. لم يقطعوا رأسها و لم يحرقوها. لا يمكن أن تموت هايلي بسهولة كهذه. لابدّ أنّها نجت و ذهبت إلى داخل المنطقة الملوّثة. هي في مكان ما هناك …’

كان هناك وميض من القلق في قلبه.

لقد مرّ عام كامل منذ ذلك الحادث.

الماغي يلتهم كلّ شيء بشري. يتآكل الجسد ، يطفئ الحياة ، و يسرق الذكريات.

إذا كانت هايلي لا تزال حيّة هناك ، بمظهر مشابه للملوّثين ، هل ستكون هي حقًا؟

‘لكن لا يمكنني الاستسلام هنا.’

عبث أوجين بالخاتم الذي يرتديه في إصبع يده اليمنى بيده اليسرى. كان خاتمًا مصنوعًا من الخشب ، محفورًا بحروف مشوّهة بالية لا تُقرأ.

‘هايلي و أوجين. إلى الأبد’

إنّه مختلف عن أولئك الذين استغلّوا هايلي ثمّ تخلّصوا منها بوحشية. لن يتخلّى عن هايلي أبدًا. يجب أن تعود إلى جانبه.

في السابق ، لم يستطع التدخّل مباشرة لأنّه كان يسعى للسيطرة على قوّة الطائفة ، لكن الآن الأمر مختلف.

‘هايلي ، إذا كنتِ حيّة ، يجب أن …’

تعودي و نعيش كما كان في السابق.

كما كانا يتحمّلان برودة هذا العالم بدفء بعضهما.

الآن ، يمكنه حمايتها.

“السيد أوجين!”

عادت المساعدة ، التي خرجت لتوبيخ الفرسان ، مسرعةً إلى الداخل.

كان أوجين على وشك توبيخه لتجاهله الطرق على الباب ، لكنّ كلمة واحدة منه جعلته يشدّ قبضته المزيّنة بالخاتم.

“هناك من رأى ريكارت وينتر ، الناجي من عائلة وينتر الدوقية ، يركض إلى داخل غابة المنطقة الملوّثة!”

“وينتر؟ ريكارت؟”

عائلة وينتر الدوقية هي العائلة التي دمّرتها هايلي. تذكّر أوجين وجه ريكارت و هو يتصرّف كوحش يسعى للانتقام منها.

“ما الذي حدث؟”

“سنعرف بعد التحقيق … لكن يبدو أنّه ريكارت وينتر بالتأكيد. هناك شخص من أراضيهم انضمّ إلى الطائفة”

“لماذا فعل ذلك؟”

“قالوا إنّه كان يرتدي ملابس خفيفة. بدا كمن لديه أمر عاجل ، يحمل سيفًا واحدًا فقط ، و ركض إلى الغابة”

“و هو يعلم أنّها منطقة ملوّثة؟”

“نعم ، بالقرب من قرية تُدعى سلبون ، على بعد نصف يوم من هنا. المكان الذي ذهب إليه مليء بالملوّثين ، حتّى الحطّابون لا يقتربون منه …”

“اجمعي الفرسان”

“ماذا؟”

“يجب أن نذهب إلى سلبون”

تأجّجت عينا أوجين بحماس شديد.  

❈❈❈

كنتُ أمشي ، و كلّما التفتُّ خلفي ، كان ريكارت هناك. 

مشيتُ أكثر ، و نظرتُ خلفي مرّة أخرى ، و كان لا يزال موجودًا.

الغضب لم ينفع ، و الإقناع بلطف لم يجدِ. كان يعتقد الآن أنّ كلّ ما أقوله كذب أو خدعة.

لم أستطع ضربه و طرده ، ولا توقّفتُ عن السير.

قرّرتُ أن أواصل طريقي فحسب. من شدّة الغضب ، صرختُ عدّة مرّات: “إذا متّ ، لا تلومني!”

خلال ذلك ، كان ريكارت يتلوّث أكثر فأكثر.

شعره الذهبي الجميل أصبح رماديًا ، باستثناء الجذور.

خطواته ، التي كانت ثابتة كالحديد ، أصبحت متذبذبة.

كان الألم شديدًا بالتأكيد ، لكنّه لم يتركني أبدًا.

“لماذا تفعل هذا؟”

سؤالي لم يجدِ نفعًا. هل لأنّه ، عندما نجا من الموت ، صار مثل صغير طائر يطبع على من يراه أوّلًا؟ أم أنّه لا يزال يحلم بالانتقام؟

بما أنّني كنتُ أمشي دون أكل أو نوم ، كان عليه أن يفعل الشيء نفسه ليتمكّن من ملاحقتي.

“أنا لا أحتاجك. و أنت لا تحتاجني. يمكنك الخروج و العيش بسعادة ، فلماذا تستمر في ملاحقتي؟ لن آخذك إلى قرية مرّة أخرى!”

“لا تهتمّي”

“ريكارت!”

“كيف عرفتِ اسمي؟”

كان يتجاهل كلامي أو يكرّر “لا تهتمّي” ، لكنّه سأل فجأة.

“كنتِ تعرفين اسمي من البداية”

“لأنّني هايلي”

“ألم تفقدي ذاكرتكِ؟ أم أنّ ذلك كذبة أيضًا؟ و جهلكِ بأمر الموقد السحري؟ كلّ شيء كذب؟”

كيف أشرح أنّني لم أفقد ذاكرتي ، بل لستُ هايلي الحقيقية؟ 

و هل سيصدّقني لو شرحتُ؟ لم أعرف عن الموقد السحري لأنّه لم يُذكر في الرواية.

“هاه …”

في هذه المرحلة ، شعرتُ بالإرهاق من كلّ شيء. 

بدأت كآبتي المزمنة تتسلّل إليّ.

استدرتُ. لم أعد أرغب في الحديث.

“هايلي” ، قال ريكارت ، “لا تتخلّصي منّي”

من يقول “لا تتخلّص منّي” بهذه الطريقة؟ و كيف أتخلّص منك أصلًا؟ أنتَ لستَ ملكي.

“لا تتخلّصي منّي”

مع هذه الكلمات ، جثا على ركبتيه.

يبدو أنّ قواه تخلّت عنه ، فبالكاد استند على يديه ليبقى على ركبتيه. تسرّب الماغي إلى عينيه ، يتدفّق إلى حدقاته.

استدرتُ و وقفتُ أمام عينيه.

“أنا هايلي مارون”

“أعرف”

“الساحرة السوداء الشريرة التي أبادت عائلتك و أصبحت عدوّة الممالك الثلاث”

“أعرف”

“و مع ذلك ، تقول لا تتخلّصي منّي؟”

“نعم”

ضحك ريكارت. انفجر بالضحك.

كان وجهه كمن وجد أخيرًا طريقه بعد تيه طويل.

———————————————————————

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧