أوائل الربيع، “هيبة بطلة الرواية الأصلية.”[24]

استيقظت على خادمة لم أرها من قبل، حضرت الماء للغسل والرداء وهي تنتظرني. وعندما اقتربت مني بانحناءة مهذبة، أمسكت بالبطانية كدرع بشكل غريزي.

ما هذا؟ هل من الطبيعي أن يستيقظ الأرستقراطيون ويضعوا الرداء مباشرةً للغسل؟ ألا يمسحون عن عيونهم القذارة بمفردهم، ويستلقون على الوسادة ويتلوون في وضعية القطة لتمديد أجسادهم؟ يبدو أن هؤلاء لا يعرفون معنى الخصوصية أبدًا.

قالت الخادمة:
“أوصانا السيد بأن تتركمي بتوبيخي إن اخطأت.”

“لا يوجد.”

“ماذا؟”

“لا يوجد تقصير. اتركي لي غسل وجهي بمفردي، حضّري الإفطار فقط.”

“كيف تحبين أن يُعد الطعام؟”

ماذا؟ هل يمكنني الطلب كما أشاء؟

حاولت أن أتصرف كأميرة أرستقراطية متعجرفة، لكنني فتحت عينيّ على مصراعيهما وسألت بلا وعي:
“هل ستعدّون لي أي شيء أطلبه؟”

أجابت الخادمة:
“إذا كان ضمن قدرتنا التحضير، فبكل تأكيد. إذا كنتِ ترغبين في طعام معين، أعلِمينا.”

وأضافت أن بعض الأطباق تحتاج وقتًا طويلًا للتحضير، لذا ستعد على الغداء، وإذا نقصت المكونات، سيضطرون للذهاب وشرائها، فيجب الانتظار قليلاً.

رائع. هذا هو الأرستقراطي الحقيقي. مذهل.

“أريد وجبة غنية بالشوربة الساخنة، خبزًا خفيفًا مع الخضروات الطازجة، واللحم، والجبن. لا سلطة، لكن أريد حساء دجاج ناعم. أما الحلوى، فلتحتوي على مادة منبهة للاستيقاظ… لا أدري ما هو المنبه، المهم، شيء يوقظني.”

“سأعدها بعناية.”

بدت مرتبكة قليلاً لكنها انحنت وغادرت الغرفة بهدوء.

ربما طلبت إفطارًا فخمًا جدًا.

لكن لا يمكنني تفويت هذه الفرصة. منذ صغري، كنت أعيش مع جدتي، وأجلس على المائدة فور الاستيقاظ لألتهم الطعام حتى وأنا نصف نائمة.

وداعًا للماضي الجائع الذي كنت أكتفي فيه بعشر حبات فراولة يوميًا. سأعيش هنا عدة أيام مستمتعة بطعام بطلة أصلية.

في تلك اللحظة، دخل ريكارت وهو يبتسم:
“استيقظتِ؟”

شعره الذهبي اللامع ووجهه المتورد جعلني أبتسم بخبث:
“يا لها من بشرة جيدة. يبدو أن الخادمة قامت بعملها على أكمل وجه.”

“كانت خادمة فقط. عندما طلبت حمامًا بماء ساخن، حضرت كل شيء صباحًا.”

“حسنًا.”

حان دوري لتناول الطعام والاستحمام بالماء الساخن. بعد الاستحمام، سأستريح قليلاً، ثم أتناول الغداء. لم أتمتع برفاهية كهذه من قبل، لذا سأمارس سلطتي الأرستقراطية هنا.

قال ريكارت:
“سيريل فانديسيون سأل إن كنتِ ترغبين بتناول الغداء معه.”

“أخبره أن يذهب.”

“يقول إنه لديه مايخبركِ.”

“إذن ليأتِ بنفسه.”

ابتسمت بخبث، ثم جلس ريكارت وسأل:
“هل طلبتِ الطعام؟”

“نعم، إفطار يضاهي الولائم الكبرى.”

“وأنا كذلك.”

ابتسم لي بتفاخر وهو يتبعني بالابتسامة.

❈❈❈

كنا نستمتع بفطورنا الفخم المليء بالطعام عندما دخل سيريل فجأة دون طرق الباب.

“……”

“إلى ماذا تنظر؟”

“لم أر شخصًا يأكل كل هذا الإفطار من قبل.”

“هل تعرف لماذا أنت جبان وضيق الخلق؟ لأنك لم تأكل ما يكفي من الطعام. ألم تسمع قولهم: ‘في المخزن يظهر الكرم’؟”

“في السابق، كنت أأكل وجبة واحدة فقط يوميًا.”

“لهذا كنتِ سيئة المزاج آنذاك.”

قالها بجدية، لكن ريكارت انفجر ضاحكًا. على الرغم من أنه تناول كمية أكبر مني، كان ينتظر الحلوى بوجه هادئ، وأشار إلى المقعد المقابل.

“اجلس.”

يا له من شخص، بعد أن أكل كل هذا أصبح كريمًا.

جلس سيريل محاولًا إخفاء انزعاجه. فكرت أن أعطيه الطعام المتبقي، لكنني أكلته أنا وسألته:
“إذن، ما الذي أردت قوله؟”

“متى سترحلون؟”

“إذا جئت لتطردنا، انسَ الأمر. سنغادر فقط عندما نمل أو نملّ من هنا.”

“ليس هذا.”

تنهد سيرييل

“أراقب كل حركة هنا. أي خطأ صغير سيجعلكم في الهاوية، إذا كنتِ تريدين أن أفشل، فلن أستطيع منع ذلك، لكن إذا كنتِ تريدين مساعدتي، فعليكِ ألا تثير المشاكل…”

لماذا كلامه طويل هكذا؟ لخصه في جملة:
“لا تحدثي أي مصائب وابتعدي.”

“…نعم.”

أشار ريكارت بكتفه كأن يقول لي: افعلي ما تشائين. ثم عاد لتناول طعامه.

دفعت حساء الدجاج المتبقي ناحية ريكارت، ثم قلت لسيريل:
“أتعلم أن والدك سيحاول قتلك أثناء وجودك في معسكر غراندي؟”

“……!”

اندفع سيريل واقفًا، ثم جلس ببطء بعد أن حدّق بي.

“كنت أريد أن أسألكِ إن كنتِ تحاولين خداعي، لكنك لم تفعلي. لقد كنتِ دائمًا تعرفين قبل حدوث أي أزمة.”

“ألا أفعل؟ يبدو أنني قمت بعمل بلا فائدة.”

“أعلم أن والدي لا يزال غير راضٍ عني. بعد موت أخي، لم يظهر حتى وجهه، ومع ذلك أعتقد أنه يعاملني الآن كخليفة.”

بعد أن هزم مع أستا الخارجين عن القانون، كان هناك من داخل عائلة فانديسيون يدعم سيريل. بدا أنه يأمل أن يعترف به والداه يومًا ما.

قلت متسائلة:
“كنت حازمًا مع قتل أخيك وتركني، فلماذا لم يتمرد والدك؟”

“ماذا؟”

“أزيح الوالد عن السلطة، إذاً ستكون عائلتك ملكك!”

حدّق سيريل باندهاش:
“هل يبدو أن أكبر عائلة في نيفي منظمة سهلة؟ والدي قوي كملك نيفي، كيف يمكنني إزاحته بمفردي؟”

“لهذا استهدفتم عائلتنا.”

تدخل ريكارت فجأة، وهو يمسح فمه بالمنديل وينظر لسيريل بغضب:
“لقد هاجمتونا لأننا شكلنا خطراً عليكم.”

“هذا لأن هايلي…”

يبدو أن سيريل كان سيبرر بأن هايلي جعلته يفعل ذلك ليصبح خليفة، لكنه أدرك أن موقفه لا يسمح له بتكرار الأعذار.

فلا يمكن للعبد أن يستخدم سيده كذريعة.

ابتسمت بفهم وسخاء:
“اسمع، عاملني جيدًا، وسأضمن ألا تموت أثناء تواجدك هنا.”

ريكارت أومأ برأسه بتفاخر، وكأن قرأ تفكيري.
.
.
.
وصلت القوات المرسلة من كل بيت إلى معسكر غراندي، وأعيد تنظيم الجيش بسرعة. كان سيريل عبدًا أمامي، لكنه تصرف بحزم كخليفة لعائلة نيفي الكبرى.

في الفندق الفخم، شاهدت كل ذلك وأنا أتلقى عناية من أرسلهم لي.

قالوا لي:
“آنسة زيوس، وصلت الملابس والأحذية.”

“أخيرًا!”

“كان هناك بعض النواقص في الشحنة السابقة، فأرسلوا بعض الإضافات كتعويض. هل ترغبين بالتحقق منها الآن؟”

الصندوق الكبير الذي أحضره الخدم كان مليئًا بملابس الأطفال الفاخرة التي اشتريتها من أجل دوراجي.

سراويل واسعة لطيفة، وسترات مصغرة تبدو وكأنها نسخة مصغرة من ملابس الكبار، وقبعات وأحذية بألوان زاهية.

“ظ…ظريفة جدًا!”

“ماذا؟”

“لا، احتفظي بهذا بشكل جيد. سأأخذ كل شيء معي عند المغادرة.”

“نعم، آنسة.”

“وأين سيريل؟”

“وصلت قوات الكنيسة صباح اليوم، وخرج مع الجنود في دورية مراقبة.”

“حقًا؟”

نظرت من النافذة، والشمس ما زالت في السماء. طردت الخادمة وتوجهت إلى ريكارت.

هل نسي تابعي كل حياته البدائية في قلعة مارون؟ الآن الأخ الأرستقراطي الوسيم، وقد أصبح محط إعجاب الخدم.

“ها هو الأرستقراطي الوسيم.”

“ما الذي سنفعله الآن…؟”

“لنذهب لإنقاذ العبد.”

وصول قوات الكنيسة يعني وصول القتلة الذين أرسلهم رب الأسرة من فانديسيون.

تذكرت أن والد سيريل في الرواية الأصلية اعترف به كخليفة في نهاية المطاف، ولم يتم نبذه بهذه الشدة، ولم يحاولوا قتله بأي شكل.

ما الذي تغير إذن؟

السبب الوحيد: أنا. لقد جعلت سيريل يحوّل الكنيسة إلى خصم.

قتل الشياطين مع أستا كان مفيدًا للعائلة، لكن جعل الكنيسة خصمًا لا يُسمح به.

هما على نفس الجانب.

الكاردينال الذي زار ريكارت في السجن ذكر “النسخة الكاملة”.

أثناء صنع كل هؤلاء الفرسان المزيفين وغسل أدمغتهم، كان هناك من يدعمهم ماديًا ومعنويًا داخل الممالك الثلاث.

مثل عائلة فانديسيون في نيفي.

أثناء طريقنا نحو منطقة التلوث، شرحت كل ذلك ريثما قال ريكارت:
“عائلتنا كانت عدائية تجاه الكنيسة.”

“حقًا؟”

“علمونا أن نثق بالسيف في أيدينا. في المعركة، القوة أهم من الإيمان.”

“وفانديسيون كان عكس ذلك.”

“أتساءل كيف سيكون رد فعل الكنيسة إذا أصبح ذلك الوغد رب الأسرة.”

ابتسم ريكارت وهو يلمس مقبض سيفه. حدقت فيه وسألته بصراحة:
“هل لا بأس إذا أصبح عدوك رب الأسرة؟”

“ماذا تقولين؟”

“لقد أردت قتله، أليس كذلك؟”

“سيكون أشد متعة قتله بعد أن يصبح رب الأسرة.”

صمتت، لا يمكنني الرد على هذا.

كان من المضحك رؤية سيريل يقود دورية الكنيسة كمسؤول مع قواتها.

سأل ريكارت بوجه متردد:
“هل يمكننا أن نفعل هذا؟”

“ماذا؟ إنها أرضي.”

نعم. كنت أراقبهم علنًا داخل منطقة التلوث.

إذا تحكمت جيدًا في ضباب الماجي، لن يروني من الخارج. ما هذا؟ تظليل؟

يبدو أن فارسًا مسنًا جاء كمسؤول للكنيسة بدلاً من الكاردينال في غراندي. ضخم الجثة وملامحه تشبه زعيم عصابة، وكان واضحًا أنه يقلل من شأن سيريل الشاب الأرستقراطي.

“هل سمع وريث فانديسيون عن شائعات توسع الماغي في جبال غراندي؟”

“…أعلم.”

“الماغي لا يتوسع. لو عرفوا كم من الأبحاث قامت الكنيسة لمحاربة هذا الشر، سيعاقب من نشر هذه الشائعات.”

حقًا؟

ربما حان وقت معاقبة بعضهم.

بينما كنت أحاول كبح ضحكتي كسيارة رياضية مشتعلة، أمسك ريكارت بطرف ثوبي وقال:
“إذا كنتِ ستفعلين شيئًا، أخبريني مسبقًا. أرجوكِ.”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧