104

” حقا؟!”

هرعت إلى الحظيرة، فوجدتُ أنثيين معزولتين في الداخل. تذمر سيبيرينو، مُصرّاً على أنه طبيب يُعالج البشر، لا الخنازير.

غمرني شعورٌ مختلفٌ تمامًا عمّا شعرتُ به عندما فقستُ بيضة بطةٍ بنجاح.

“يا إلهي، خنزيرٌ يلد في بيتي.”

 انهمرت الدموع من عينيّ.

“نحن… الآن لم يعد علينا حقًا أن نقلق بشأن الموت جوعًا.”

” لا داعي للقلق بشأن جوعنا بعد الآن، بل يجب أن تقلقي بشأن الحفاظ على هيبة سيدتنا.”

“لماذا سمعتي مهمة؟”

نظرت فاطمة إلى الوراء في دهشة، ثم ضمت قبضتيها وقالت:

“قلعة ومزرعة ماركيزة مارون، قررنا أن نجعلها أفضل مكان للعيش في القارة. جميعنا نريد رد الجميل الذي تلقيناه منك، لكنكِ دائمًا تُعطينا ما نطلبه، حتى وإن كنتِ تنكرين جميلكِ لنا. فماذا عسانا أن نفعل؟ علينا أن نفعل ما بوسعنا.”

“ماذا؟ لماذا؟”

“أستطيع أن أتحمل أن يصف العالم هذا المكان بالمنطقة الملوثة ويشعر بالخوف، ولكن لا أستطيع أن أتحمل أن يصفوكِ بالشيطانة ويلعنوك!”

“أنا بخير. لا، أنا بخير حقًا.”

“يجب على العالم أن يحترم الماركيزة مارون!”

صفق المتأثرون بخطاب فاطمة بحماس. على عكسي، الذي صعقتها الدهشة، أومأ ريكارت وأستا برأسيهما بتفكير.

وكان الوحيد المبتسم هو دوراجي.

❈❈❈

في تلك الليلة، حلمتُ بهايلي الحقيقية. الفتاة التي كانت تبكي دائمًا كطفلة ينقصها شيء ما، كانت واقفة هناك تحدق بي. بدا وكأن لديها ما تقوله، لكنها لم تفتح فمها وظلت تحدق بي.

سئمت من سؤالها المستمر عن سبب تصرفها هكذا، فنمتُ وأنا أعانق هايلي بدلًا من دوراجي. كان من الغريب جدًا أن أحلم أثناء النوم.

.

.

.

حلّ آخر يوم في الشتاء. خفّ البرد، وقبل أن يبدأ الجليد بالذوبان، مشيت عبر البحيرة السوداء للمرة الأخيرة. ربما ظنّ دوراجي أنه الآن وقد أصبح لي أجنحة، فلا داعي للقلق من السقوط، فتمتم ببضع كلمات.

في هذه الأثناء، تساقطت الثلوج عدة مرات أخرى، واختفت آثار الأقدام المبعثرة. مشيت بلا نهاية على الثلج المتكسر. امتد خلفي أثر طويل من آثار الأقدام.

“إلى أي مدى أنتِ ذاهبة؟”

كان ريكارت. أحيانًا يقترب مني بصمت ويمشي خلفي عندما أكون في نزهة، وفي كل مرة، كنتُ عادةً أمد يدي وأمسك بيده.

وكان الأمر نفسه هذه المرة أيضاً.

“أعطني يدك.”

“لماذا يدي مرةً أخرى؟”

تذمر ريكارت، لكنه خلع قفازاتِه مطيعًا وأمسك بيدي. فحصتُ جسده بعناية، باحثةً عن أي أثر لطاقة ملوثة.

“هايلي.”

“هاه؟”

“هل يجب علينا أن نعيش هنا إلى الأبد؟”

كان صوت ريكارت منخفضًا. بدا لطيفًا وحازمًا في آنٍ واحد. أدركتُ أنه لم يستطع النظر في عينيّ، بل حدّق فقط في يدي.

“عن ماذا تتحدث فجأة؟ علينا أن نعيش هنا. إلى أين سنذهب؟”

“هذا ليس مااقصده.”

قال ريكارت، وقد اختفت ابتسامته.

“فكرت، حتى لو انقطعنا عن العالم، ألن يكون من الجيد أن نعيش بسعادة هنا معًا؟”

كان شعورًا غريبًا. ما زلت أذكر اللحظة التي رأيت فيها لأول مرة فوائد الحضارة.

خنجر متعدد الاستخدامات يمكن أن يشتعل بمجرد فرك خفيف، ولحم متبل بالتوابل الحلوة ومجفف، وشاي مذاقه مثل القهوة على الرغم من أنه لم يكن قهوة.

لماذا يتصرف هذا الرجل الذي أصر دائمًا على تطهير الطرق وبناء الجسور وجلب الحضارة إلى قلعة مارون بهذه الطريقة؟.

“ما هذا التغيير المفاجئ في رأيك؟ لقد خرجت عدة مرات والآن تريد البقاء في المنزل؟”

“أكره رؤيتك مُتعبة.”

لقد تحدث بصراحة. لم يكن متكلفًا في البداية، لكنه كان صريحًا معي بشكل خاص.

“أكره استغلالهم لكِ. أكره تمسكهم بكِ، عندما تتصرفين كطفلةٍ متذمرة. كنتِ في الواقع مثاليةً هنا بمفردكِ ، لكن الآن أنا من يسبب لكِ كل هذه المتاعب…”

“ريكارت.”

تنهد، وتلاشت أنفاسه البيضاء في الهواء. 

حاولتُ إعادة القفازات إلى يديه، لكنني توقفتُ فجأةً وأمسكتُهما بإحكام.

“أنا لستُ ضعيفة.”

“أنتِ لا تعرفين مدى ثقل وقسوة وغرور التوقعات التي يضعها الناس عليكِ.”

ربما كان يستذكر ماضيه. فهمتُ مخاوفه، وشعرتُ أن من واجبي طمأنته.

لكن ريكارت تحدث أولاً.

“لا أعتقد أنني أستطيع أن أتحمل مشاهدة يوجين، وسيريل، وميكلان يأخذون صفك كأمر مسلم به.”

“إنهم ليسوا بجانبي.”

“إنهم يُعرّفونك من ماضيهم معكِ إلى حاضرهم، ينادونك باسمك دون أدنى خجل. حتى هذا ينطبق على يوجين، انظري إلى سيريل ومايكل. لا يشعرون بأي ذنب تجاهكِ…”

“أوه، أرى.”

“أشعر بالقلق.”

“هل أنت قلق من أنني قد أقف إلى جانبهم مرة أخرى؟”

“كلا ، أنا خائفٌ من أن تحبينهم مرة أخرى”

واو، ما هذا الرجل الصادق.

ضحكتُ. لا أعرف لماذا ضحكتُ، لكنني انفجرتُ ضاحكةً بلا سبب.

أعلم ما يقلق ريكارت، لكنني لا أعرف كيف أطمئنه. هل أشكره على حبه لي، أم أعده بأنني لن أحبهم مجددًا؟

أمسك ريكارت بيدي بقوة وأحنى رأسه. اقترب الرجل الطويل وغطى ظله رأسي، مما أجبرني على رفع رأسي.

عندما التقت أعيننا، ابتسم ريكارت.

كانت ابتسامةً ارتسمت على شفتيّه. خاطبني، وكان جميلاً لدرجة أنني غرقتُ في أفكاري.

“فقط أحبيني بقدر ما تحبين دوراجي.”

“ماذا؟”

“ذالك القزم أكثر من تحبينه في هذا العالم ، هو منافسي.”

“هذا سخيف.”

كان لديّ الكثير لأقوله، لكنني كنت قلقة من قوله. شعرتُ أن ريكارت سيردُّ عليّ بكلمتين أصعب.

شعرتُ بثقلٍ في صدري. صافحتُه كالعادة وتحدثتُ.

“نيفي أحادية الزواج.”

“ماذا؟”

“أنت أحد نبلاء نيفي.”

“هايلي.”

قال ريكارت والابتسامة تفارق وجهه.

“أنا مواطن من منطقة مارون.”

لقد مضى عام منذ أن تخلى عن جنسيته النيفية، ويقول إنه شخص حر لا جنسية له ولا انتماء، لأنه عضو في عائلة ماركيز مارون.

“أيها الوغد المجنون.”

وبينما كنت أتمتم هكذا، شعرت فجأة بعيون تنظر إلي من تحت قدمي.

هايلي كانت تنظر إلي.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1316

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧