تلألأت عينا سافيروس الزرقاوان العميقتان ببرودةٍ قاسية.

 

وفي اللحظة نفسها، انفجر ستيفان بهالة قتلٍ هائلة، موجّهًا رمحه نحو سافيروس.

 

“إن لم تُبعِد ذلك فورًا فستموت. كيف تجرؤ-”

 

“ستيفان! كفى!”

 

ثم رفع بانثيون يديه الاثنتين بهدوء.

 

“….أود أن نلتقي بالماركيز. ألم يُقَل أن مسألة مشاركة الآنسة فيرفيتينا ستُعرَض عليه؟ فلنسأله مباشرةً عن مشاركتنا نحن أيضًا.”

 

وقد رفع بانثيون رأسه باعتداد، مطالبًا بمقابلة الماركيز.

 

***

 

على الرغم من أن فيرفيتينا ارتدت القناع، إلا أن إقطاعية الماركيز كانت تغمرها سكينةٌ موحشة، كأنها بلدة منجمٍ مهجورة.

 

ليست مدينة أشباح، فما الذي يحدث هنا؟

 

بينما كانوا يعبرون الطريق الواسع الخالي بسرعة، صاحت أداماس موجّهةً كلامها إلى سافيروس.

 

“روس، أين بقية سكان الإقطاعية؟”

 

“النساء والأطفال في المنازل، والبقية على الأرجح في ساحة التدريب التابعة لقصر الماركيز. علينا أن نسرع، خطواتكِ بدأت تبطؤ.”

 

“ليس لأنني أريد أن أتباطأ!”

 

بل لم تبقَ فيّ ذرة قوة!

 

لم يكونوا يسيرون في الصحراء، ومع ذلك كانت تشعر وكأن قدميها تغوصان في الرمل.

 

كان ذلك أثر السير طوال الليل بلا توقف.

 

“هل أنتِ متعبة؟ فهمت.”

 

“هـ-هاه؟”

 

أمسك سافيروس يد أداماس بسرعة. وحين تعثرت قدماها، رفعها بسهولةٍ بين ذراعيه.

 

‘لا، لا. هذه الوضعية.…! أن أُحمَل كأميرةٍ في هذا العمر!’

 

فأغلقت أداماس عينيها بإحكام. مفكرةً أن معاملتها ككيس فولٍ كانت أهون.

 

‘لا أستطيع النظر للأمام.’

 

و كان الخجل يمنعها من فتح عينيها.

 

“لا داعي لأن تنظري. أنا من يركض. سأتفادى العوائق.”

 

لم تستطع أداماس أن تطلب منه إنزالها. فالوقت كان ضيقًا. و حتى ستيفان، فارس الرمح، وفيرفيتينا، الفارسة، كانا يتمتعان بقدرة تحملٍ أعلى منّها.

 

وبانثيون أيضًا كان يركض بسرعةٍ مستعينًا بقوة السيلف.

 

‘صحيح، وما المشكلة في الخجل! أفضل من أن نُبطئ بسببي!’

 

غطّت أداماس وجهها بكلتا يديها خوفًا من أن يراها أحد، وتشبثت أكثر بصدر سافيروس.

 

و توقف سافيروس لحظةً قصيرة، ثم شدّ أداماس إلى صدره بإحكام.

 

‘آه….هذا الوغد. لقد كبر! فقد لاحظ خجلي، يا له من نموٍ رائع. أشعر بالفخر.’

 

لكن انظر إلى نبض قلبه….لا بد أنه مرهقٌ للغاية. وحملي يزيد الأمر صعوبة.

 

فتحت أداماس عينيها قليلًا، واستقر بصرها على فك سافيروس الحاد. 

 

كان العرق يتجمع أسفل عنقه. فمدّت أداماس يدها ولمست قطرة عرقٍ معلّقة على ذقنه. وفي تلك اللحظة، التقت نظراتهما.

 

“آه، آسفة. العرق.…”

 

“أنتِ حقًا لا تكترثين بنظرات الآخرين أبدًا.”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“لا شيء….لا تتحركي. هذا مُتعب.”

 

“آسفة. من الآن فصاعدًا سأكون كيس فولٍ صحراوي.”

 

“….مع ذلك، أنتِ أغلى.”

 

“أغلى من الفول؟ أتحبني إلى هذا الحد؟”

 

وكأنها خشيت أن يُسقطها، شعر سافيروس بحرارة جسد أداماس وهي تضمه بإحكام، فابتسم بهدوء.

 

ثم دخل سافيروس بوابة قصر الماركيز بلا تردد، وتوقف أمام المكتب الذي كانت أداماس قد زارته من قبل.

 

“يا كبير الخدم. أين الماركيز؟”

 

“ينتظركم في الداخل.”

 

“وماذا عن استعدادات القوة الرئيسية؟”

 

“اكتملت بالفعل. الجميع بانتظاركم في ساحة التدريب.”

 

“حسنًا. يا كبير الخدم، هل لديك شيءٌ قد يناسب أداماس لترتديه؟”

 

“لدينا واقياتٌ جلدية لساحرة، حصلنا عليها كغنيمةٍ في المعركة السابقة.”

 

“جيد. أرشدنا إليها. أداماس، غيّري ملابسكِ وتعالي مباشرةً إلى ساحة التدريب.”

 

قال سافيروس ذلك وهو يشد على يد أداماس بقوة.

 

“نعم. فهمت. أراكَ لاحقًا.”

 

مرّرت أداماس خصلات شعر سافيروس الأمامية المبعثرة بفعل الريح إلى جانب أذنه، ثم تحرّكت بجسدها متبعةً الخادم.

 

‘ليت الأمر ينجح.’

 

وبينما كانت تشاهد سافيروس يقود الآخرين إلى داخل غرفة المكتب، عضّت أداماس على شفتيها بقلق.

 

***

 

كانت أداماس تحدّق الآن في عيني حصان.

 

بعينين كبيرتين لامعتين، وتحت سرجٍ أسود، كان الحصان ينفخ بأنفاسه، وبدت ملامحه لطيفةً على نحوٍ غير متوقع.

 

بل إن النظر إليه كان أريح لقلبها بكثيرٍ من مشاهدة الناس المرتجفين قلقًا وخوفًا.

 

كانت أداماس تقف في آخر الصف المصطف في ساحة التدريب. وحولها رجالٌ شابت رؤوسهم، وآخرون يتكئون على العصي، ورجالٌ بظهورٍ منحنية، جميعهم بوجوهٍ خاوية.

 

و مجرد النظر إلى ملامحهم المرتعشة جعل الواقع يلامسها بقسوة.

 

إذًا….يبدو أن حربًا حقيقيةً على وشك الاندلاع.

 

أزمةٌ إلى حد استدعاء ليس فقط القادرين من سكان الإقطاعية، بل حتى الجنود القدامى الذين لم تعد أجسادهم سليمة.

 

وقفت أداماس على أطراف قدميها ومدّت عنقها.

 

وبدا الصف المصطف حسب الصفوف وكأنه ينقسم بوضوحٍ إلى فئتين. قلةٌ ترتدي الدروع وتمتطي الخيل، وكثرةٌ بلا ذلك.

 

القلة المدرعة احتلت الصفوف الأمامية، وكان من بينهم فرسان سافيروس الذين تعرفهم أداماس من عملهم في المناجم.

 

أما البقية فكانوا يحملون معاول أو فؤوسًا، أو سيوفًا حديدية قديمة صدئة، أو رماحًا خشبية.

 

نحو ألف مقاتل. هذه كانت كل قوة جيش مانو فران.

 

فماذا عن جيش روفيانا؟ كم عدد الجنود الذين سيُحشدون هذه المرة؟

 

لا مجال للمقارنة أصلًا بين قوات إقطاعيةٍ واحدة ودولةٍ كاملة.

 

تباً….لماذا يهاجموننا مجددًا؟ ما الذي يُغريهم أصلًا؟

 

“…ماس؟ أداماس!”

 

كانت أداماس ترتجف كامنةً غضبها حين شعرت بشيءٍ ينكز ظهره، وصوتٌ ينادي اسمها.

 

“آه، تينا. متى جئتِ؟ هل سارت الأمور على ما يرام؟”

 

“نعم. أستطيع الخروج للقتال أيضًا. وأخذتُ هذا.”

 

رفعت فيرفيتينا قليلًا الرداء الأسود الذي كان يغطيها حتى رأسها. وتلألأ درع السلاسل النسائية تحت الضوء.

 

“أوه، أليست ثقيلة؟ لكن لماذا أنتِ وحدكِ؟ أين البقية؟”

 

“قالوا لي أن أخرج أولًا إلى ساحة التدريب. آه….لكن الجو كان غريبًا قليلًا.”

 

قالت فيرفيتينا ذلك وهي تعقد حاجبيها.

 

“غريب؟ كيف ذلك؟”

 

“كان هناك تبادل نظراتٍ غير مريح بين بانثيون والماركيز. لا أعرف ما هو، لكن….لديّ شعورٌ مريب، أتعرفينه؟”

 

“….آه، بالطبع أعرفه. أنتِ متشككة، أليس كذلك.”

 

ثم رفعت أداماس قبضتها بخفة، فابتسمت فيرفيتينا ورفعت قبضتها أيضًا، ثم تصادمت قبضتاهما تصادمًا خفيفًا. 

 

“إذًا خرجتِ أولًا لهذا السبب؟”

 

“قالوا أنهم سيجهزون لي درعًا مناسبة، لكن بصراحة….أظنني طُردت.”

 

همست فيرفيتينا بصوتٍ خافتٍ جدًا.

 

“حقًا؟ إذًا هل بانثيون و ستيفان سيشاركان أيضًا؟”

 

سألت أداماس بدورها بصوتٍ منخفضٍ للغاية.

 

“لا. سمعتهم عرضًا وهم يخرجون من غرفة المكتب، قال أن الأمر مستحيل.”

 

مستحيل؟ سمح بخروج فيرفيتينا، فلماذا يُمنع الأخوان؟

 

هل كان الماركيز يعرفهما من قبل؟

 

كانت أداماس على وشك أن تسأل إن كانت قد سمعت شيئًا آخر حين….

 

“لماذا تتهامسان هكذا؟”

 

تداخل صوت رجلٍ بين أداماس وفيرفيتينا.

 

“لا تقولا….هل ستشاركان في الخروج للقتال أنتما أيضًا؟”

 

كان الرجل ذو البنية القوية وجهًا مألوفًا لكلٍّ من أداماس وفيرفيتينا.

 

وعلى عكس أسلوبه المرح الدائم الذي كان ينعش أجواء بطولة المبارزة تحت الشمس الحارقة، بدا الآن بملامح جادة، يحمل في يده اليمنى رزمة أوراق، وفي اليسرى ريشة كتابة.

 

“أنا امرأةٌ قوية تعيش في إقطاعية الماركيز. أليس هذا كافيًا؟”

 

قالت أداماس ذلك بوجه وقحٍ بلا تردد.

 

“وأنا أيضًا امرأةٌ قوية أعيش في إقطاعية الماركيز. لا مانع، أليس كذلك؟”

 

و قلدت فيرفيتينا كلام أداماس، رافعةً ذقنها بتحدٍّ.

 

وفي لحظة، عمّ الضجيج المكان. يبدو أنهم تعرفوا على أداماس وفيرفيتينا.

 

“هيه، هيه، لا تخلخلوا الصفوف، وانظروا إلى الأمام. قلت انظروا جميعًا إلى الأمام!”

 

قال كايرن ذلك بصوتٍ عالٍ وهو يعيد النظام، ثم أطلق زفرةً طويلة.

 

“هل أنتما مستعدتان للموت؟”

 

لا، هذا سيئٌ جدًا، لكن عدم الخروج الآن أسوأ.

 

“الحياة نعيشها مرةً واحدة على أي حال.”

 

قالت أداماس ذلك وهي تهز كتفيها باتجاه كايرن.

 

“والآنسة أونيكس؟ أنتِ موافقةٌ أيضًا؟ حقًا؟”

 

“نعم.”

 

أجابت فيرفيتينا بحزمٍ وهي تهز رأسها.

 

فكتب كايرن شيئًا بسرعة على الورقة التي بيده.

 

“حسنًا، بما أن الآنسة أونيكس يجب ألا تلفت الأنظار، فلتبقي هنا. أما أنتِ يا أداماس، فانتقلي إلى مكان آخر.”

 

“ماذا؟ لماذا؟”

 

“عليكِ أن تقفي إلى جانب قائد الفرسان.”

 

“آه… ،نعم، صحيح. تينا.…”

 

“سنلتقي لاحقًا.”

 

ابتسمت فيرفيتينا بهدوءٍ ومدّت يدها. فأطبقت أداماس شفتيها وأمسكت يدها بقوة.

 

“أتمنى لكِ قتالًا موفقًا، تينا. لن أقلق عليكِ. أنتِ ثاني أحب مبارزةٍ في هذا العالم بالنسبة لي.”

 

قالت أداماس ذلك وهي تنظر في عينيها البنيتين اللامعتين. فابتسمت فيرفيتينا ابتسامةً عريضة حتى كادت تختفي عيناها.

 

“شكرًا لكِ، أداماس. هيا، اذهبي الآن. انظري، الأول قد وصل.”

 

وعندما أدارت رأسها حيث أشارت، كان هناك شابٌ بشعرٍ أسود يتطاير وعينين زرقاوين متقدتين يتقدّم نحوهم. فتحرّكت أداماس.

 

كانت همهمة المكان الصاخبة، ونظرات الناس الكثيرة الملتصقة بها، تزعجها حدّ الجنون. ومع ذلك، كان الأهم من كل شيءٍ هو رغبتها في الوقوف إلى جانب هذا المبارز.

 

مدّ سافيروس يده نحو أداماس، فمدّت أداماس يدها اليمنى دون أدنى تردد، وشبكتها بيده، متبادلةً معه النظرات.

 

“كلاكما سيقف في الصف الأمامي.”

 

ومن خلفهما، كان من وضع يديه بهدوءٍ على كتفيهما هو الماركيز، مانو هيدينايت.

 

الماركيز كان خلفنا؟ منذ متى؟

 

‘يا إلهي. هل كنتُ أحدّق بسافيروس فقط دون أن أنتبه لوجود الماركيز؟’

 

لهذا، كانت اليد التي تمسكها مشتعلةٌ بحرارةٍ شديدة.

 

________________

 

شكل سافيروس استحى عشانها شافته هو بس يالخفيفين كلكم😭🤏🏻

 

بجنن يوم شالها وهي تصمه اكثر يانااااااااااس رخصهم الي يجي فجأه حتى لو مب وقته يجننننننن

 

المهم الماركيز جاي تقطع اللحظه؟ رح ارقد 

 

وفيرفيتينا تدنن فهمت على طول من الأول🤏🏻

 

Dana