اعتدلت في جلستي، مستقيمة الظهر، ثم وجهت إلى تيتانيا طلبًا واحدًا:

“أرجو أن تأمري بخروج الوصيفة.”

ردّت تيتانيا باستهزاء، نافخة الهواء من أنفها:

“ولِمَ عليّ فعل ذلك؟”

كانت تنظر إلي بازدراء، لكنني ابتسمت بنعومة وقلت:

“هل لا بأس أن تسمع هذه الوصيفة شيئًا يخصّ إيميلي؟”

عند سماع اسم “إيميلي”، ارتجف جسد تيتانيا للحظة، لكنها سرعان ما تمالكت نفسها وراحت تلوّح بمروحتها بتظاهر واضح.

“ومن تكون هذه؟”

“أوه، ألا تعرفين؟ كانت تعمل وصيفة من الدرجة الأدنى في جناح الأمير لوجان سابقًا… لكنها في الحقيقة—”

“كفى!”

قاطعتني تيتانيا فجأة، كانت في غاية الارتباك.

نظرتها الحادة الثاقبة كانت وكأنها تسأل: كيف علمتِ بهذا الاسم؟

“هل فكرتِ الآن في إخراج الوصيفة؟”

ضحكت بخفة وبصوت خافت، متعمدة أن أبدو غامضة ومراوغة.

تجعد جبين تيتانيا بشدة، لكنها لم يكن أمامها خيار لرفض طلبي.

أخيرًا، وبنبرة توحي بالغضب، أمرت وصيفتها:

“اخرجي لبعض الوقت.”

انحنت الوصيفة وغادرت، موصدة الباب خلفها. وما إن خرجت حتى تغيّر صوت تيتانيا ليغدو حادًا كالسيف:

“تجرؤين على اختباري، وأنتِ لا تعرفين قدرك.”

أجبتها بهدوء وثقة:

“بل لا أختبركِ، لأنني أعرف كل شيء بالفعل.”

ثم غرست خنجري المعرفي في قلبها مباشرة:

“إيميلي، أختكِ بالولاء، التي حاولتِ بمساعدتها تسميم الأمير لوجان بأمركِ المباشر.”

اتسعت عينا تيتانيا في ذهول، تكادان تخرجان من محجريهما عند سماع كلمة “تسميم”.

“أن تفكري في تسميم أمير تحت نظر الإمبراطور داخل القصر الإمبراطوري… حقًا، أنتِ مذهلة يا تيتانيا.”

كانت محاولة تيتانيا لاغتيال الأمير لوغان جريمة خطيرة، وقعت عندما فقدت اهتمام الإمبراطور ونُفيت إلى قصر صغير.

ظنت أنها إذا أنجبت ولدًا، فإن الإمبراطور سيعود ليغمرها بعطفه، لكن الواقع كان مختلفًا.

كان الإمبراطور قد فقد اهتمامه بها بالفعل، ولم يُبدِ أي اهتمام يُذكر بابنهما أيضًا.

فهو لم يكن يهتم بالنسب، بل بالموهبة. وطفل حديث الولادة، مهما كان دمه نبيلًا، لا يمكن أن يُظهر موهبة بعد.

لكن تيتانيا رأت في تجاهل الإمبراطور دليلاً على أنها منبوذة، وألقت اللوم في ذلك على الأمير لوغان، الابن الآخر للإمبراطور.

“ذلك الطفل هو السبب في تجاهل الإمبراطور لابني كايل.”

لكن الحقيقة أن لوغان لم يكن يحظى باهتمام أكبر من كايل، بل ربما كان أضعف منه مكانة. غير أن تيتانيا، المعزولة في جناحها، لم تكن تدري بذلك، بل ما كانت لتصدق إن أخبِرت.

إيميلي كانت الشخص الوحيد الذي استمع إلى تيتانيا بصدق واهتمام.

“سأساعدكِ يا تيتي.”

إيميلي كانت أعز صديقة لتيتانيا منذ أن دخلتا القصر كوصيفتين، وتبادلا عهود الأخوّة والولاء الأبدي.

“لا تقلقي، سأهتم بالأمر نيابة عنكِ!”

ثم، ذات يوم، عرضت إيميلي أن تقتل الأمير لوجان بنفسها.

كانت تعمل في قسم غسيل الملابس، ما مكّنها من دخول جناح الأمير بذريعة جمع الثياب.

كانت خطتها بسيطة: دسّ السم في الطعام، وإن تعذر، فربما تضعه على ثيابه.

“الأمير لا يزال صغيرًا، والسم حتى بكميات قليلة كفيل بإنهائه.”

“هل أنتِ متأكدة؟”

“تمامًا. لكن يا تيتي، أنا أحبكِ وأفعل هذا من أجلك، إلا أنني سأكون في خطر إن نجحت. لذلك، إن تم الأمر، أحتاج مالاً لأهرب بعيدًا. هل تستطيعين مساعدتي؟”

تأثرت تيتانيا بتضحية صديقتها، وقدمت لها جوهرة ثمينة كانت قد حصلت عليها من الإمبراطور قديمًا، ثاني أغلى ما تملكه.

رغم غلاء الجوهرة، اعتقدت أن التضحية بها لا تساوي شيئًا أمام ما ستكسبه حين يُقتل لوغان ويعود اهتمام الإمبراطور إليها.

“اكتبي لي تعهدًا يا تيتي. أريد أن أفتخر بأنني ساعدتِك لتصبحي إمبراطورة، وأن يصبح ابنكِ إمبراطورًا.”

ولم تكتفِ إيميلي بالجوهرة، بل جعلت تيتانيا تكتب تعهدًا بأنها كلفتها بمهمة اغتيال الأمير، وأنه حين يصبح كايل إمبراطورًا، ستعيدها إلى القصر وتكافئها.

“شكرًا لكِ، يا تيتي. فقط ثقي بي!”

لكن كل ذلك لم يكن سوى فخ.

إيميلي، مثل تيتانيا، كانت تطمح إلى ضربة حظ تغيّر مجرى حياتها.

‘من تظن نفسها؟ محظية محظوظة فقط. لا أفهم كيف أغرى الإمبراطور بها ولو للحظة.’

في الحقيقة، لم تكن تنوي قتل الأمير لوجان أبدًا.

فقد أدركت أن لا مقارنة بين تيتانيا الفارغة من كل دعم، وبين الإمبراطورة المدعومة من عائلة دوق غراسلاين العريقة.

ولذا قررت إيميلي اللعب على الحبلين.

فأرسلت إلى الإمبراطورة رسالة مجهولة:

“إلى صاحبة الجلالة الإمبراطورة…

أنا خادمة مخلصة لسمو الأمير لوجان، ولا أستطيع أن أخون الأمير الصغير.

السيدة تيتانيا تخطط لتسميمه. يجب أن تُحاسب على هذا الذنب العظيم.”

وبالإضافة إلى ذلك، كتبت إيميلي في رسالتها أنها تمتلك دليلًا دامغًا على محاولة تيتانيا ارتكاب جريمة، وأنها مستعدة للشهادة والمشاركة في معاقبتها، إن حصلت على مكافأة مناسبة نظير “شجاعتها”.

عندما وصلت الرسالة إلى الإمبراطورة، اندلع الغضب في القصر.

لكن بدلاً من تقديم المكافأة كما طلبت كاتبة الرسالة، بدأت الإمبراطورة بالتحقيق في كل من يمكن لتيتانيا أن تكلفه بأداء مهمة كهذه.

فمن الواضح أن كاتبة الرسالة وتيتانيا في خندق واحد.

أما وقاحة التجرؤ على مطالبة الإمبراطورة بالمال مقابل حياة الأمير، فقد كانت كفيلة بإشعال حنقها.

إيميلي، التي لم تكن تتوقع أن تسير الأمور بهذا الشكل، بدأت تشعر بالقلق.

فتذرعت بأعذار واهية، ثم انسحبت من عملها، وهربت من القصر الملكي بأعجوبة، محافظة على حياتها بالكاد.

وهكذا أُغلقت قضية محاولة تسميم الأمير لوجان دون إثبات واضح، واعتُبرت محاولة فاشلة، لم يتبق منها سوى الشكوك.

فباستثناء الرسالة المجهولة التي وصلت إلى الإمبراطورة، لم يُعثر على أي دليل مادي، مما مكّن تيتانيا من الخروج من المأزق دون أن تُمسّ بسوء.

رغم أن رقابة الإمبراطورة عليها أصبحت منذ ذلك الحين أشد وأقسى.

“أتجرئين على خداعي وجرّي إلى الخطر؟”

حين علمت تيتانيا بخيانة إيميلي، اشتعل غضبها، وبدأت بالبحث المحموم عن أثرها.

لكن إيميلي، التي اختفت من المشهد، لم تظهر مرة أخرى أمام تيتانيا إلى الأبد.

والآن، بعد كل تلك السنوات، أُعيد فتح اسم إيميلي على يدي أنا، في وجه تيتانيا نفسها.

بالطبع، حاولت تيتانيا التهرب حتى النهاية.

“لا أعلم شيئًا عن هذا. والآن وقد تأخر الوقت، آنسة روزير، ربما حان وقت انصرافك…”

لكنني قاطعتها بهدوء:

“لقد أعطيتِ إيميلي دمعة كارفي، أليس كذلك؟ تلك الجوهرة التي أهداها لكِ الإمبراطور في عيد ميلادك.”

تزلزلت عينا تيتانيا كما لو ضرب زلزال قاع أعماقها. لعلها اعتقدت أنني لا أملك مثل هذه التفاصيل الدقيقة.

لكنني، كمن تجسدت في هذا العالم وأنا أعرف الرواية الأصلية… كنت أعرف تمامًا ما أقول.

لقد وقعتِ في الفخ، تيتانيا.

“تلك الجوهرة النادرة، المصقولة على هيئة قطرة، والمزينة بالأكوامارين… ليست أغلى ما تملكينه بالطبع، لكنها نادرة وقيمة للغاية.”

قالت بصوت متوتر، والدهشة تعتريها:

“من أين عرفتِ ذلك…؟”

فأجبتها بهدوء قاتل:

“أن تهدي جوهرة ثمينة من الإمبراطور نفسه لمحاولة قتل الأمير لوجان… أتعلمين كيف سيكون غضب جلالته إن علم بالأمر؟”

أمسكت تيتانيا بفنجان الشاي بقوة حتى بهت لون أصابعها من شدة الضغط.

كنت أروي لها تفاصيل مضى عليها أكثر من عشر سنوات، وكأنها حدثت بالأمس القريب. لا عجب أن أصابها الرعب.

نظرتُ إليها وهي ترتجف، وأطلقت ضحكة ساخرة من أنفي.

بصراحة، لم أكن من محبي الأمير لوجان، لكن مسألة القتل لا تُقاس بالأهواء الشخصية.

خصوصًا أن تيتانيا حاولت اغتياله عندما لم يكن سوى طفلٍ في الثانية من عمره.

أن تظن أنها سترتكب جريمة وتعيش حياتها بسلام، تمد رجليها براحة فوق عرش الكذب… من أين لها بهذه الثقة العمياء؟

ويبدو أن تيتانيا، بعد كل هذا، أدركت أخيرًا أنها لا تستطيع تجاهلي.

رمقتني بعينين يملؤهما الغضب، ثم سألت بصوت حاد:

“قولي لي صراحة، ماذا تريدين مني؟”

فأجبتها بابتسامة هادئة:

“لقد قلتها بالفعل.”

ثم دفعت باتجاهها التذكرة التي كانت قد رفضتها من قبل.

“إن غادرتِ بهدوء إلى بونيتس، في رحلة ‘ممتعة’… فلن يحدث شيء.”

لقد آن أوان انسحابك من هذه الساحة، تيتانيا.