“ماذا قالت أمي؟”

 

أخفى غروجان بسرعة تعابير وجهه المحرجة، ثم روى المحادثة التي دارت في كرامويتز كاملةً.

 

مع أنه لم ينطق بكلمة طوال فترة استماعه، إلا أن غروجان أدرك أن سيده، مثله، لم يستطع التخلص من قلقه تمامًا.

 

“لا تقلق، يبدو أن السيدة ماير متأكدة من أنك تستمتع بإجازتك دون أي اتصال بالعالم الخارجي. ألم يرسل لك جلالته رسالة منذ قليل؟ قال إن الخطوبة قد فُسخت، لكن الرأي العام لم يهدأ تمامًا بعد، لذا عليك أن تكون حذرًا في كلامك وأن تراقب نفسك جيدًا في الوقت الحالي. يبدو أن كل ما فعلته يؤتي ثماره.”

 

أومأ هارديوس برأسه وسكب لنفسه مشروبًا. كان سبب قيامه بالعمل الذي يقوم به عادةً كبير الخدم أو الخادم هو أن جميع خدم الفيلا قد نُقلوا إلى مكان آخر.

 

في الوقت الحالي، لا يوجد هنا سوى هارديوس ماير، وغروجان، والمرتزقة المكلفين بتأمين المكان.

 

عندما أعلن ماير الشاب عن إجازة غير مخطط لها وأخلى المكان من جميع الفئران، لم يكن هناك سوى هدف واحد حقيقي. قال:

 

“سيصل بيب اليوم. كل شيء جاهز، لذا أعطني الأمر وسأدعو الآنسة بيرن قريبًا.”

 

“دعوة…”

 

ضحك هارديوس وشرب الخمر دفعة واحدة. لم يرف له جفن وهو يبتلع الشراب.

 

حدقت عيناه الهادئتان في الكأس الفارغ قبل أن يتجه نحو الكرم.

 

“أوه، بالمناسبة، جاء بيبي ديلسون لزيارتي هذا الصباح. قال إنه يريد إخباري بشيء عن الآنسة بيرن.”

 

توقفت اليد التي كانت تصبّ الكحول في الكأس واحدة تلو الأخرى.

 

“سمعت أن الآنسة بيرن مريضة. قال إنها شعرت بالمرض بعد لقائها بالسيد قبل أيام قليلة وعودتها إلى المنزل.”

 

ساد الصمت. شعر غروجان بالحرج، فأخرج دفتر ملاحظاته وتظاهر بالتحقق من شيء ما.

 

وقف هارديوس هناك مُديرًا ظهره له، وكأسه مُعلقة في يده المُتدلية، وكأنها على وشك السقوط في أي لحظة.

 

كانت رغبته في الانفراد واضحة جدًا لدرجة أن غروجان انتظر اللحظة المناسبة ثم تراجع ببطء.

 

“إذن، أعتقد أنني سأذهب…”

 

كان هارديوس يُحدّق في الفراغ، غير مُدرك أن مُساعده قد اختفى.

 

ما أعاد رؤيته الضبابية إلى التركيز هو المزارعون الذين يقطفون العنب بجدّ في الأفق. ارتسمت ابتسامة مُرّة على شفتيه.

 

عندما امتلك هذه الفيلا لأول مرة، راودته بعض الخيالات الرومانسية الجميلة عنها.

 

هي، تمشي حافية القدمين عبر كروم العنب ذات الرائحة العطرة وتقطف حبات العنب الناضجة واحدة تلو الأخرى. أراد أن يراها، امرأة تبتسم ببهجة حافية القدمين، تمامًا كما كانت تفعل على شاطئ الغابة.

 

بعد أن تغسل قدميها الموحلتين بماء الجدول البارد، كانت تعود إلى الفيلا وتتأمل السماء الحمراء المتوهجة.

 

أراد أن يراها تستمتع بغروب الشمس بجانبه.

 

رفع هارديوس الكأس إلى شفتيه. تسرب الخمر إلى لسانه المتجمد. كان الكأس الأول ساخنًا كأن مريئه يحترق، لكنه الآن أصبح مخدرًا كالماء. “

 

إذن هذا هو سبب شرب الكحول. “

 

عادت نظراته الضبابية إلى الكأس الفارغ.

 

“أنا أفكر بشكل مختلف عنك يا سيدي. لم نكن يومًا معًا، لذا من السهل التخلي عن بعضنا.”

 

أجل، كانت دائمًا تقول وداعًا.

 

لم يكن يعني لها شيئًا، لدرجة أن مصطلح “الانفصال” أصبح مثيرًا للسخرية.

 

لن يبقى له وجود في حياتها، في أي مكان.

 

هو من لا يستطيع التخلي عن خيط التعلق التافه. هو من يحاول جاهدًا إعادة ربط ما انقطع منذ زمن بعيد.

 

لا أعرف… حقاً… لماذا يتصرف السيد الشاب هكذا…

 

لن تفهم أبدًا. لا، حتى لو فهمت، فلن تتقبل الأمر.

 

هناك ماضٍ بينهما يصعب تجاوزه، وقد حسمت أمرها بالفعل.

 

إنه ماير أناني ولئيم.

 

هذه الحقيقة لا تتغير، لذا ليس أمامه خيار سوى الإيقاع بها وإجبارها على أن تكون لئيمة.

 

ألم يكن يُعدّ لذلك بدقة منذ مدة طويلة؟

 

لكن لماذا لا يُنفّذ؟

 

إن لزم الأمر، سيخدعها، وإن لم ينجح ذلك، فسيسحقها بلا رحمة. لم يُخطط لاختيار الوسائل والأساليب…

 

صبّ هارديوس لنفسه كأسًا آخر وارتشفه دفعة واحدة.

 

ارتجفت تفاحة آدم وتصلبت كتفاها، غارقتين في القلق.

 

***

 

رغم غياب روزي لفترة طويلة، ظلت كاليا جالسة على طاولة الطعام، عاجزة عن الحركة.

 

حدّقت بشرود في فنجان الشاي البارد، ثم استعادت وعيها للحظة.

 

لا يمكنها الجلوس هكذا. عليها أن تُنشّي القماش غدًا.

 

كما قالت روزي، اقترضت مالًا من “رامسكو”، لذا عليها أن تسدّده بأي شكل من الأشكال، حتى لو كان ذلك على حساب صحتها.

 

وبينما كانت كاليا على وشك تعديل ظهرها المنحني، ظهرت إميليا عابسة، تفرك عينيها.

 

“هل… نمتِ جيدًا؟”

 

“نعم، ظهري يؤلمني بشدة.”

 

تمددت إميليا وتثاءبت. على عكس وجهها الشاحب، كان صوتها مشرقًا ومبهجًا.

 

اتسعت عينا إميليا عندما رأت السلة على الطاولة.

 

“هاه؟ ما نوع هذه الكعكة؟”

 

“لقد زارتنا العمة روزي قبل قليل.”

 

أجابت كاليا وهي تتفحص وجه إميليا بعناية.

 

لم تكن إميليا متأكدة مما إذا كانت تدرك مشاعرها القلقة أم لا، فتمتمت بمرح: “أوه، حقًا؟ ماذا حدث لها؟” ثم التقطت قطعة بسكويت أخرى.

 

“ستبدأ بالذهاب إلى الكنيسة مجددًا الأسبوع المقبل. لقد خبزت الكثير من البسكويت احتفالًا بذلك.”

 

“أوه، إنها لذيذة حقًا. لقد أخبرتكِ أن بسكويت أمي تحفة فنية.”

 

اندهشت إميليا والتهمت قطعتين أخريين من البسكويت على الفور.

 

كاليا، التي كانت قلقة من أن تكون الطفلة قد سمعت حديثها مع روزي، تمكنت أخيرًا من الاسترخاء.

 

“من فضلكِ، سأفعل ذلك أيضًا.”

 

جلست إميليا القرفصاء بجانب كاليا.

 

كانت أكمامها مطوية، كاشفةً عن يديها وذراعيها البيضاء. كانت يداها ناعمتين ورقيقتين، يحلم بهما الناس العاديون مثل كاليا.

 

“اتركيهما. يداكِ خشنتان.”

 

“لا بأس. وعشبة القمح مفيدة لبشرتكِ.”

 

“لا بد أنكِ متعبة. خذي قسطًا من الراحة.”

 

“إذا استمريت في الاستلقاء، أشعر وكأنني سأصاب بقروح الفراش على ظهري.”

 

ابتسمت إميليا والتقطت قطعة القماش. غاصت قطعة القماش الصلبة في الحوض بصوت مكتوم. لم تستطع كاليا إيقافها أكثر من ذلك، فوضعت يدها في الحوض أمامها.

 

تردد صدى صوت عجن القماش في أرجاء المطبخ الهادئ.

 

“متى سيأتي الجميع؟”

 

“ربما تأخروا لأنهم ذهبوا إلى الطاحونة لقطف الفراولة البرية. طلبتُ من بيبي أن تدع شارلوت تستنشق بعض الهواء النقي لأنها خرجت لأول مرة منذ مدة.”

 

“هل أنتِ مجنونة؟”

 

“لم يعودوا من الحظيرة بعد.”

 

نظرت إميليا إلى السماء المظلمة خارج النافذة بقلق.

 

“يجب أن تعود قبل فوات الأوان.”

 

“هذا صحيح. لقد كنتُ ألعب لعبة الكمين أو الاختباء مؤخرًا، وهذا يُسبب الكثير من المشاكل. ما المريب في مزرعة جيدة كهذه؟”

 

“لكن تحسبًا لأي طارئ، أفكر في الذهاب إلى مكان يُدعى مزرعة هيلدن مع ميتش.”

 

“أجل، سيكون ذلك أفضل. بعد أن أذهب وأراه بنفسي، ستخفّ هذه الأفكار السخيفة. إنه ابني، لكنني لا أفهم لماذا لا يدرس كما أقول له، وبدلاً من ذلك يفعل أشياء سخيفة كهذه.”

 

ضحكت إميليا، وهي تغمس يديها في عشب القمح.

 

“لا تظني به سوءًا. إنه فضوليٌّ للغاية وذكي. إنه شغوفٌ ويعمل بجدٍّ في كل ما يفعله. هناك مقولة تقول: ‘لا يشيخ المرء بسبب عمره، بل يشيخ عندما يفقد شغفه’.”

 

“أين سمعتِ هذه الكلمات اللطيفة؟”

 

“في الكتاب.”

 

“…إنها نعمةٌ حقًا أن أتمكن من قراءة الكتب.”

 

كانت كاليا تتمتم دون تفكير، لكن إميليا فرقعت أصابعها فجأة.

 

“هل ترغبين في تعلم الكتابة مني؟”

 

هزت كاليا، التي كانت ترمش، رأسها سريعًا بالنفي.

 

لكل شخص طريقه الخاص.

 

كرهت كاليا نفسها لذهابها إلى المرابي، لكنها لم تكره نفسها حقًا لعدم قدرتها على القراءة.

 

“إذا غيرتِ رأيكِ، فأخبريني من فضلك. أنا أعلم شارلوت طريقة برايل حاليًا، لذا أعتقد أنه سيكون من الجيد لكِ الانضمام إليّ من حين لآخر.”

 

“بالتفكير في الأمر، لقد كانت شارلوت تدرس بجدٍّ هذه الأيام.”

 

“أعتقد أن الفضل يعود لكتب برايل الجديدة.”

 

“كيف يمكنكِ العمل بجدٍّ لمجرد كلمة واحدة من السيد ماير…”

 

توقفت كاليا عند اسم “ماير”. تجوّلت نظرتها الفاحصة مرة أخرى على وجه ابنتها.

 

تظاهرت إميليا بعدم معرفة أي شيء، واستمرت في عجن القماش بجدّ.

 

“أوه، أعتقد أنني سأضطر للخروج قليلًا غدًا.”

 

“إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

 

“أفكر في شراء هدية زفاف لورا. أعتقد أنه سيكون من الجيد تحضير هدية للعم بيبي أيضًا. سنفترق قريبًا، لذا علينا أن نودع بعضنا.”

 

“أجل، إنها فكرة جيدة.”

 

في اللحظة التي أجابت فيها، خطرت فكرة في ذهن كاليا. نهضت وغسلت يديها.

 

عندما عادت إلى جانب إميليا، كانت هناك محفظة صغيرة في يديها المتجعدتين. اصطدمت بضع عملات معدنية ببعضها، مُصدرةً صوتًا رنينيًا.

 

هزّت إميليا رأسها بقوة.

 

“لا، لا بأس. سأعتني بالأمر.”

 

“لماذا تقولين ذلك؟ أين نقودك؟”

 

“هل نسيتِ؟ لقد استلمتُ نقودًا من السيد هاسبل.”

 

“لكنكِ اشتريتِ فستانًا بهذا…”

 

التقطت إميليا النقود وضحكت.

 

“لا تقلقي. ما زال هناك نقود متبقية.”

 

لسوء الحظ، لم تستطع اليد التي تمسك الجيب أن تصل إلى أبعد من ذلك.

 

كان هذا شيئًا جمعته كاليا خصيصًا لميتش.

 

ربما يكون ميتش بيرن هو الطفل الوحيد في المدرسة الذي لا يستطيع دفع رسوم سكنه في الوقت المحدد ويضطر إلى ارتداء زي مدرسي صغير جدًا.

 

كانت كاليا دائمًا تشعر بالحزن لأنها تعرف شخصية ابنها، وهي الوقوف أمام الناس والتصرف كقائد.

 

“احتفظي بهذا واستخدميه لميتش. إنه بحاجة إلى زي مدرسي جديد. لا أعرف لماذا يستمر في النمو. أتساءل عما إذا كان سيسمع صوت العظام.”

 

ضحكت إميليا كما لو كانت مزحة.

 

لكن كاليا لم تستطع الضحك على الإطلاق. لم تستطع الضحك.

 

يا إلهي.

 

إميليا هبة من السماء.

 

تتذكر بوضوح فتاة في التاسعة من عمرها كانت تدخل غرفة الغسيل، وتلتقط كومة من الملابس، وتطويها بعناية فائقة دون أن تشوبها شائبة.

 

أهذا كل شيء؟

 

لقد اعتنت إميليا بشارلوت الكفيفة، بل وعلّمتها. كانت تقرأ لها وتُعلّمها نيابةً عن والدتها الأمية.

 

بفضل إميليا يُعتبر ميتش طالبًا متفوقًا، رغم أنه التحق بالمدرسة متأخرًا عن أقرانه.

 

لا تُصدق أنها ترددت للحظة عند سماعها عبارة: “اجعلوا هذا الطفل عضوًا في الحكومة”.

 

دعت كاليا السماء في قلبها.