“أو ربما كان هذيانَ يقظةٍ يُرى قبيل الموت.”

 

 

 

لم تكن هذه الحياة الثانية مؤلمةً لمجرد أنه اضطر إلى أن يعيش مرةً أخرى حياةً ظنّ أنها انتهت.

 

 

 

بل إن ما جعل هذه الحياة الثانية أشدَّ قسوة، هو أنها كانت تتداخل مع حياته الأولى في مواضع كثيرة.

 

 

 

 

 

كانت هناك نقاط متداخلة، لكنها جميعًا كانت أفضل قليلًا مما كانت عليه في الحياة السابقة وذلك ما جعله يتعذّب أكثر فأكثر.

 

 

 

 

 

الأمير الثاني لدولةٍ صغيرة، أصبح الآن وليَّ عهد الإمبراطورية العظمى.

 

 

 

 

في حياته السابقة، كان طفلًا وُلِد بعد وفاة أبيه، فلم يرَ وجهه قط أمّا الآن، فقد امتلك على الأقل ذكرياتٍ تمتد لخمس سنوات.

 

 

 

 

 

أمٌّ تبدو باردةً للوهلة الأولى، لكنها ذات طبعٍ فريد يفهمه، ما تزال بصحةٍ جيدة، ويبدو أنها ستبقى إلى جانبه عشر سنوات أخرى على الأقل دون أن تموت.

 

 

 

 

 

 

 

 

لا توجد حرب، لذا فالأخ الذي كان يثق به ويتّخذه قدوة، مثل أبيه، لا يذهب إلى ساحات القتال وبالطبع، فإن احتمال موته قد انخفض إلى حدٍّ بعيد.

 

 

 

 

 

والأختُ الكبرى التي تبدو صارمةً ومخيفةً في الخارج، لكنها لطيفة معه، لا يمكنها إنجاب الأطفال لذلك، لن يضطر بعد الآن إلى رؤية ابن أخيه يُقتل على يدها.

 

 

 

 

وكما أن لي بايك ريون لم تكن إلى جانبه، فإن بلانش، التي لم تغادر يده وبقيت هادئة تحلم معه بمستقبلٍ مشترك، كانت إلى جوار ميلتشزيدك

 

 

 

 

 

كل هذه الأشياء كانت مما تمناه في حياته السابقة.

 

 

 

 

 

دولةٌ عظمى لا يحتاج فيها إلى أن يغسل الدم بالدم كي ينجو عائلة لا تموت ولا تختفي، بل تبقى إلى جانبه شخص يُسمح له بأن يحلم بالمستقبل لمجرد أنه يرغب في ذلك.

 

 

 

 

 

تلك كانت الأشياء التي حلم بها جا تشيونغ ريونغ في حياته السابقة لا الذهب والفضة التي يحسدها الناس، ولا المجد والثراء.

 

 

 

 

 

حياةٌ وُجدت فيها، وكأن أحدًا قرأ مشاعره، كل الأشياء التي كان يتمناها بالضبط… تحوّلت إلى كابوس، لأنه لم يكن يعتقد أنه يستحق أن ينال مثل هذه الأمور.

 

 

 

 

 

“لم يكن الأمر مقتصرًا على أنك وحدك من كنت أُسقط عليه الماضي.”

 

 

 

 

كما أن بلانش كانت تتداخل في نظره مع لي بايك ريون، فإن ميلتشزيدك كان يُسقط جا هونغ وون على بيركن، ويُسقط يون نوك سا على ليانا، ويُسقط غو بي آن على لاتشيا.

 

 

 

 

 

أولئك الذين كانوا أخاه، وأخت زوج أخيه، وأمه في حياةٍ سابقة.

 

 

 

“ربما لهذا السبب تأخرت قليلًا.”

 

 

 

 

 

عند إدراك الأمر، يبدو كل شيء بديهيًا إلى حدٍّ مفرط إذ كانت لدى بلانش جوانب لا يمكن تفسيرها بمجرد القول إنها ذكية.

 

 

 

من غير الطبيعي أصلًا أن تكون قادرة على التحدّث مع ميلتشزيدك منذ سن الثالثة.

 

 

 

 

 

 

وكذلك قدرتها على أن تُظهر، بما يتوافق مع كل شخص، الهيئة التي تجعله يشعر بالارتياح ويُكنّ لها الود، وهي مهارة لا يمكن تبريرها أو التغاضي عنها بوصفها مجرد موهبة.

 

 

 

 

لقد قال هذا من قبل للاتشيا أيضًا.

 

 

 

 

 

ثم إن عادة لي بايك ريون في الاعتذار ورفض العطايا لم تتشكّل إلا بعد أن بلغت الثالثة عشرة، حين كانت عائلتها على وشك الإبادة، واضطرت إلى تحمّل أعباءٍ ثقيلة.

 

 

 

 

 

لكن أن تمتلك بلانش العادة نفسها، وهي التي جاءت إلى الإمبراطورية في سن الثالثة دون أن تتذكر شيئًا، وأصبحت فورًا رفيقة لعب للدوق، وعاشت في رخاء… فذلك أمرٌ مريب.

 

 

 

 

 

وكذلك كونها ليست من أبناء الإمبراطورية، ومع ذلك تحفظ جميع العادات القديمة التي حتى أبناء الإمبراطورية أنفسهم لا يتذكرونها، فضلًا عن أن الملابس التي تختارها بنفسها تبدو جامدةً وقديمة الطراز، على نحو لا يليق بطفلة.

 

 

 

 

“يبدو أنني تأقلمت مع السلام أكثر مما ينبغي، ما دمت لم ألحظ هذا.”

 

 

 

 

 

— كانت نقاط التشابه كثيرة إلى حدٍّ مفرط لكن أليس الجميع كذلك؟ لذلك حتى جا تشيونغ ريونغ، الذي كان يلهو بالثعالب السياسية بيدٍ واحدة، لم يخطر بباله حتى الآن احتمالٌ كهذا.

 

 

 

 

لأن الآخرين لم تكن لديهم ذكريات.

 

 

 

 

 

جميع الناس الآخرين، الذين كانوا يظهرون التعبير ذاته، ويقولون الكلمات نفسها، ويتّخذون المواقف ذاتها كما في الماضي، لم يروا في ميلتشزيدك سوى ميلتشزيدك

 

 

 

 

 

 

لذلك، لم يكن غريبًا أن يظن أن بلانش ستكون مثلهم مجرد شخص يشتاق إلى الماضي، لكنه لا يستطيع أن يتعاطف معه أليس من الطبيعي أن يراها على هذا النحو؟

 

 

 

 

“— لكنك لم تكنِ تحاولين إخفاء هذا حقًا، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

لكن اليوم، أدرك الأمر.

 

 

 

 

بلانش هي لي بايك ريون نفسها، وتمتلك، مثل ميلتشزيدك ذكريات الحياة السابقة.

 

 

 

وكيف يمكنه أن يكون متيقنًا؟

 

 

 

 

“قيل إن نيل محبتي أمرٌ عسير؟ …أنا لا أقول ذلك، لكن لا توجد محبة أصعب من محبتك.”

 

 

 

بهذا الشكل.

 

 

 

 

 

هذا النوع من الحب المتناقض، الذي يبدو فيه وكأنه سيجلب له العالم بأسره، لكنه لا يمنحه في النهاية الشيء الذي يريده أكثر من أي شيء… لم يختبره قط إلا مع لي بايك ريون.

 

 

 

 

“ما الذي ترغب به، يا جلالة الإمبراطور؟ أرجو أن تخبرني.”

 

 

 

 

أنتِ.

 

 

 

أنتِ وحدك.

 

 

 

انحنى إمبراطور الإمبراطورية الموحّدة السابقة برأسه. كان أوفى أتباعه دائمًا كذلك؛ أخضع القارة كلها تحت قدميه، لكنه لم ينل منها يومًا ما كان يتمناه حقًا، بل كانت تفرّ منه إلى الموت

 

 

 

وكما هو الحال دائمًا، كان هو من يُترك خلفها.

 

 

 

 

“ما الذي تريدينه حقًا؟”

 

 

 

في الماضي كما في الحاضر، ما يتمناه بسيط.

 

 

 

كان يتوق إلى أن يصرخ بحبّه لها، ويتمنّى، في المقابل، أن تبادله هي ذلك الحبّ.

 

 

 

وكان يرجو، كلّما فتح عينيه مع الصباح، أن يكون أوّل ما يستقبل نظره هو وجهها

 

 

 

وإن كان له أن يعهد بمستقبله إلى أحد، فليكن ذلك طفلًا وُلِد من بينه وبينها.

 

 

 

 

 

لكن حين يراها الآن، مستلقيةً بشحوبٍ على هذا النحو، تعجز كل الكلمات عن مغادرة طرف لسانه.

 

 

 

 

“…فلتقولي ذلك إذن عندها سأمنحكِ إياه.”

 

 

 

إن كانت لن تمنحه، على أي حال، أكثر ما يرغب به.

 

 

 

وإن كانت سترفض كل ما يقدّمه لها، بملامح مترددة.

 

 

 

 

وإن كانت ستستخدم الموت للهرب منه.

 

 

 

فليكن الحديث الصريح أفضل.

 

 

 

فحتى لو كان ذلك أمرًا بالغ القسوة… فإنه سيمنحه لها.

 

 

 

***

 

 

بِحادِثَةِ  مُحاوَلَةِ اغتِيالِ الدُّوقَةِ التي لَيسَت دُوقَةً  انقلبَ القصرُ الإمبراطوريُّ رأسًا على عَقِب.

 

 

 

 

 

ولحُسنِ الحظّ، لم تكن كميّةُ السُّمِّ التي ابتُلِعَت كبيرة، كما جرى التعرّف سريعًا على نوع السُّمّ ومعالجته على الفور، غير أنّ الأعضاءَ الداخليّةَ تضرّرت، فلم تستعِد بلانش وعيَها.

 

 

 

 

 

لم يُفارِق الدُّوقُ جانبَ بلانش قَطّ بل بلغ به الأمر أن يقضي نوباتِ الارتدادِ السِّحريِّ داخل غرفةِ المرضى نفسها؛ وذلك وحده كفيلٌ بأن يُغني عن أيّ شرح.

 

 

 

 

أمّا الإمبراطورة، فقد انقلبت رأسًا على عقب، مُصِرَّةً على كشفِ الجاني في محاولةِ الاغتيال.

 

 

 

 

 

 

والإمبراطور، بدلًا من تهدئةِ الإمبراطورة، كان على العكس تمامًا؛ إذ لم يُمسِك يدَه عن الشدّة، فترك ليلنا استجوابَ المشتبه بهم بلا هوادة، وتكفّل هو بنفسه بحلّ جميعِ الإشكالاتِ السياسيّةِ التي ترتّبت على ذلك.

 

 

 

 

 

 

وفي خِضَمِّ تَتابُعِ التصرّفاتِ غيرِ العقلانيّة من ثلاثةٍ من أصل أربعةٍ من أفرادِ الأسرةِ الإمبراطوريّةِ المباشرين، كانت الوحيدةُ القادرةُ على النظرِ إلى الصورةِ كاملةً بهدوءٍ هي الإمبراطورةُ الأرملة، لاتشيا.

 

 

 

 

لذلك جلست تُحلّلُ الوضعَ بتأنٍّ فهي لم تكن حاضرةً في موقعِ الحادثةِ أثناء مهرجانِ الليلة ، غير أنّ غيابَها ذاك أتاح لها، على العكس، أن تنظر إلى الأمور بموضوعيّةٍ أكبر.

 

 

 

 

 

معلوماتُ النبلاءِ الذين تجمعهم بها علاقات، والشهاداتُ التي انتُزِعَت بعد استجواباتِ ليانا القاسية.

 

 

 

 

 

 

وقائمةُ الأشخاصِ الذين قد يرغبون في تسميمِ بلانش، وإمكانيّةُ وصولِهم إلى المشروباتِ المقدَّمة في المأدبةِ الإمبراطوريّة، والتساؤلُ عمّا إذا كان لديهم سببٌ حقيقيٌّ لتركِ جميعِ الفرصِ الأخرى، والإصرارِ على محاولةِ تسميمِ بلانش تحديدًا في ذلك المهرجان.

 

 

 

 

وبعد تحليلٍ طويلٍ وشاقّ، وصلت لاتشيا إلى النتيجةِ ذاتها التي كان قد توصّل إليها ميلتشزيدك يومَ الحادثة. 

 

 

 

 

غير أنّ الفرق كان أنّ ميلتشزيدك بلغ استنتاجه اعتمادًا على المنطقِ والحدس، أمّا لاتشيا فقد وصلت إليه ومعها دليلٌ قاطع.

 

 

 

 

 

 

ولهذا استدعت ابنَها الثاني، الذي قيل إنّه لم يُغادِر غرفةَ المرضى قَطّ فبلانش لم تستعِد وعيَها بعد، أمّا ميلتشزيدك فكان واعيًا وقادرًا على الحديث.

 

 

 

 

“…هل استدعيتِني؟”

 

 

 

 

 

 

لا يُعرَف إن كان قلقُه قد حرمه النوم، أم أنّ السريرَ المؤقّت الذي أُدخِل إلى غرفةِ المرضى كان غيرَ مريح؛ لكنّ الهالاتِ السوداءَ تحت عينيه كانت واضحة.

 

 

 

 

 

لو كان شخصٌ آخر مكانها، لَكَفاه ذلك المظهرُ ليُسقِط الشكَّ عن ميلتشزيدك لكنّ لاتشيا سألت صراحةً

 

 

 

 

“هل كان هذا من فِعلك؟”

 

 

 

 

توقّف نَفَسُ  ميلتشزيدك لوهلة ولم يخرج جواب.

 

 

 

 

“آه.”

 

 

 

 

بهذا التفاعل وحده، عرفت لاتشيا الجواب لا فقط أنّ ميلتشزيدك ليس الجاني، بل عرفت أيضًا مَن الذي وضع السُّمَّ في ذلك الكأس.

 

 

 

 

كان سؤالُ لاتشيا بسيطًا إن كان نعم، فليقل نعم، وإن كان لا، فليقل لا.

 

 

 

 

فحتى لو كان ميلتشزيدك قد وضع السُّمَّ حقًّا في كأسِ بلانش، لوقفت لاتشيا في صفّه ولو كان الفعلُ من صُنعه، لما كان بحاجةٍ إلى الكذب.

 

 

 

 

 

فلماذا إذًا عجز عن الإجابة؟ ولماذا لم يُراوغ بابتسامة، بل صمت على نحوٍ مُريب؟

 

 

 

 

لأنّه يريد إخفاءَ الجاني.

 

 

 

ومن هو الشخصُ الذي يجب إخفاؤه عن لاتشيا؟

 

 

 

إنّه بلانش نفسها، التي ما زالت فاقدةً للوعي، عاجزةً عن الدفاعِ عن نفسها.

 

 

 

 

 

بسببِ محاولةِ بلانش الانتحارَ بذاتها، فقدت ليانا اتزانَها، فاستعدَت النبلاء، وأوشك ميلتشزيدك أن يُتَّهَم زورًا بمحاولةِ قتلِ الدوقة.

 

 

 

 

حتى لو أمكن قمعُ الأمر واحتواؤه بسلطةِ الإمبراطور، فإنّه عبءٌ لا داعيَ له.

 

 

 

 

ولهذا، فإنّ ميلتشزيدك … هذا الطفلَ الذكيّ، تحمّل خلال الأيامِ الماضية احتمالَ أن يُشتبه به، وهو مدركٌ لذلك وصمَتَ حتّى أمام سؤالِ أمّه.

 

 

 

 

لأنّه أراد أن يحميَ بلانش.

 

 

 

“أنتَ تُحِبُّ تلك الفتاة.”

 

 

 

 

لدى الناسِ أسبابٌ كثيرةٌ لحمايةِ غيرهم.

 

 

 

قد يكون شفقةً، أو إنسانيّةً، أو رأفةً، أو حسابًا لمصلحةٍ شخصيّة.

 

 

 

لكنّ رجالَ الأسرةِ الإمبراطوريّةِ لِـرُوتايل لا يُضحّون بأنفسهم ويقبلون الخسارة من أجل غيرهم لمثلِ هذه الأسباب.

 

 

 

إن كانوا يُضحّون بدافعٍ عاطفيّ، فليس لذلك إلا سببٌ واحد… وهو الحبّ.

 

 

 

كما كان حالُ زوجها، وكما كان حالُ ابنِها الأكبر.

 

 

                                                        • نهـاية الفصل •