أعلن طبيب القصر الذي هرع إلى المكان أن بلانش قد تعرّضت للتسمّم.

 

 

 

قال إن التفاصيل الدقيقة لن تُعرف إلا بعد التحليل، غير أن الكأس الذي كانت بلانش تمسكه بدا وكأنه يحتوي على سمّ وأضاف، على نحوٍ باعثٍ على الطمأنينة نسبيًا، أن الكمية التي شربتها كانت قليلة على ما يبدو.

 

 

 

 

 

كان كأس بلانش قد انقلب على العشب، فتبدّد معظم ما فيه ، لكن بضع قطرات من السائل المتبقي نُقلت بعناية إلى مختبر التحليل.

 

 

 

 

فلا يمكن الشروع في إجراءات الترياق المناسبة دون معرفة ماهية السم.

 

 

 

 

 

ولأن هوية السم كانت ستُكشف لا محالة قريبًا، اكتفى أطباء القصر بالسيطرة على أعراض القيء الدموي والتشنجات التي أصابت بلانش، ثم نقلوها إلى غرفة التمريض.

 

 

 

 

 

إذ إن التدخل العشوائي دون معرفة نوع السم قد يؤدي إلى تفاقم حالتها بدلًا من إنقاذها.

 

 

 

 

أما ميلتشزيدك

 

 

 

 

فقد كان يقف إلى جوار بلانش لحظة سقوطها، ولذلك رافقها مباشرة إلى غرفة التمريض.

 

 

 

 

وعندما رأى أطباء القصر وجه الدوق الأكبر الخالي من أي تعبير، ببرودٍ قاسٍ، أحسنوا التصرّف سريعًا.

 

 

 

 

“سننتظر في الخارج إلى أن تصدر نتائج الفحوص وإن طرأ أي تغيّر على حالة صاحبة السمو الأميرة، فالرجاء إبلاغنا.”

 

 

 

لم يُجب ميلتشزيدك

 

 

 

 

 

انسحب الأطباء والخدم، ولم يبقَ في الغرفة سوى اثنين فقط جلس ميلتشزيدك واضعًا يديه المعقودتين على ركبتيه، يحدّق في وجه بلانش.

 

 

 

 

 

لعلها شحبت بسبب ما تقيّأته من دم؛ فقد بدا وجهها أبيض شاحبًا وكانت عيناها السوداوان، اللتان طالما نظرتا إليه مباشرة، مغمضتين الآن خلف جفنين هادئين.

 

 

 

 

 

ربما أعاد الخدم ترتيب وضعيتها، لكنها حتى وهي ممدّدة فاقدة للوعي بدت في هيئة مرتّبة…… هيئة تستحضر في الذهن شخصًا ما…….

 

 

 

 

بل وأكثر من ذلك، كانت تستحضر في ذهنه المشهد الأخير لشخصٍ ما…….

 

 

 

 

 

فكّ ميلتشزيدك يديه المعقودتين بإحكام، اللتين كان يضغطهما بقوة حتى لا ترتعشا.

 

 

 

 

 

لم يعد هناك أحد يراه، فلم يعد هناك ما يدعو لإخفاء ارتجاف يديه رفع يده المرتعشة بصعوبة، ووضعها أسفل أنف بلانش، فشعر بنفَسٍ خافت.

 

 

 

إنها على قيد الحياة.

 

 

 

“ها……”

 

 

 

اندفعت أنفاسه دفعةً واحدة، وكأنه لم يكن يدرك أنه كان يحبسها انحنى ميلتشزيدك لاهثًا، وكأن أحدًا كان يخنقه، وأخفى وجهه بين ركبتيه.

 

 

 

 

 

إن هذا الوضع الآن مختلف عن ذلك الوضع آنذاك مختلف عن تلك اللحظة التي ماتت فيها بلا مقاومة، في مكانٍ لا يراه، وبلا أن يستطيع فعل أي شيء.

 

 

 

 

 

بلانش الآن حيّة، هنا، إلى جواره وسيُكشف قريبًا عن ماهية السم، وعندها سيتمكن أطباء القصر من تقديم العلاج المناسب.

 

 

 

 

قد يستغرق تعافيها بعض الوقت، لكنها ستنجو لن تموت.

 

 

 

ومع ذلك، وعلى الرغم من هذا الاستنتاج، لم يستطع ميلتشزيدك أن يشعر بالاطمئنان التام.

 

 

 

“من الذي تمكّن، بحقّ السماء، من دسّ السم في كأسكِ؟”

 

 

 

 

فالسبب بسيط.

 

 

 

بلانش لم تكن شخصًا يمكن اغتياله في هذا اليوم، وفي هذا الموضع، وفي مثل هذه الظروف.

 

 

***

 

 

كان يُقال في الإمبراطورية الجينّية

 

 

“إذا مات كلبُ الوزير جاء المعزّون، وإذا مات الوزير نفسه لم يأتِ أحد.”

 

 

 

وفي إمبراطورية روتايل، كان الوزير هو الإمبراطور وزوجته، وكان الكلب هو ميلتشزيدك وبلانش.

 

 

 

لا شكّ أن كثيرين تمنّوا لو أن بلانش تختفي

 

 

 

 

 

فموقع دوقة كبرى، وموضع الإمبراطورة المقبلة، لا بدّ أنهما مغريان لأيّ أحد وأيّ أسرة لديها طفل في عمرٍ يؤهله لأن يكون شريكًا لميلتشزيدك  ألا تحلم بذلك؟

 

 

 

 

 

 

 

بل إن بعضهم قد يكون لا يطيق رؤية ميلتشزيدك أصلًا، فيتمنى زوال الطفلة التي استحوذت على قلبه، فقط ليراه حزينًا منكسرًا وربما كان هناك أيضًا من يقلق من هذا القدر المفرط من العطايا التي نالها أجنبي.

 

 

 

 

فبلانش طفلة تحظى بدعم الإمبراطورة الأرملة لاتشيا، والإمبراطورة ليانا، والدوق الأكبر ميلتشزيدك جميعهم.

 

 

 

لكن المشكلة تبدأ بعد ذلك.

 

 

 

بلانش لم تصبح مرشحة لمنصب الدوقة الكبرى بالكفاءة أو النسب، بل بـالرضا والاصطفاء

 

 

 

 

فقتل فتاة كهذه أمام عيني ليانا و ميلتشزيدك ؟

 

 

 

 

لا شكّ أنهما سيبحثان عن المدبّر، وسيُباد ذلك البيت عن بكرة أبيه.

 

 

 

 

إذ إن السلطة الإمبراطورية في روتايل قوية، ولا يهمّ مدى نفوذ العائلة التي تحاول الاغتيال.

 

 

 

 

لذلك، حتى من يبغض بلانش لا يمكن أن يعقد العزم فعلًا على قتلها.

 

 

 

 

…حسنًا، قد يكون القاتل قد أخطأ التقدير.

 

 

 

 

 

ربما ظنّ أن بلانش ليست كلب الوزير، بل مجرد عبدٍ في بيته؛ شخص إن مات فلن يهتم أحد بسبب موته، ويُدفن وينتهي الأمر.

 

 

 

 

أو ربما توهّم أن نفوذ عائلته كفيل بدفن موت الدوقة الكبرى المقبلة.

 

 

 

في مثل هذا الوهم، قد يجرؤ على محاولة اغتيالها.

 

 

 

 

 

 

ومع أن من الصعب تصديق أن أحمقًا يفتقر إلى هذا الحد من الحسّ السياسي يمكنه دسّ السم في كأس الدوقة الكبرى، فلنفترض أنه نجح مصادفة.

 

 

 

 

حتى عندئذ، تبقى المشكلة قائمة.

 

 

 

ذلك أن كأس ميلتشزيدك وكأس بلانش كانتا متماثلتين تمامًا.

 

 

 

لم يكن في المكان سوى قاصرين اثنين: ميلتشزيدك وبلانش.

 

 

 

 

وقد أُعدّ لهما كأسان خاصان، ووضِع في كلتيهما الشراب نفسه.

 

 

 

ووضِع الكأسان معًا على الصينية نفسها، ثم عادت إلى ميلتشزيدك

 

 

 

 

 

هو من رفع الكأسين بيده، وقدّم إحداهما إلى بلانش، واحتفظ بالأخرى لنفسه.

 

 

 

 

ما يعني أن الكأس المسموم كان من الممكن أن تقع في يد ميلتشزيدك

 

 

 

 

وحتى الأحمق الذي قد يظن أن موت بلانش سيمرّ بلا تبعات، لا يمكنه أن يتخيّل أن موت ميلتشزيدك سيمرّ كذلك.

 

 

 

 

اغتيال يقوم على احتمال خمسين بالمئة لا يمكن حتى أن يُسمّى اغتيالًا.

 

 

 

وهكذا نصل إلى النتيجة.

 

 

 

“─ملكي، هل أنت بخير؟”

 

 

 

 

لعلّه كان غارقًا في التفكير أكثر مما ينبغي فبمجرّد أن شعر بيدٍ توضع على كتفه، رفع ميلتشزيدك رأسه فجأة.

 

 

 

 كان الواقف أمامه بيركن، بوجهٍ يفيض قلقًا.

 

 

 

“……أخي.”

 

 

 

“سأتولى الأمر هنا، عد إلى القصر وخذ قسطًا من الراحة.”

 

 

 

تأمّل ميلتشزيدك عيني بيركن بهدوء لم يكن فيهما سوى القلق الصادق عليه. 

 

 

 

ومن خلال تلك النظرة، أدرك ميلتشزيدك هوية أكثر المشتبه بهم ترجيحًا في هذه المحاولة.

 

 

 

“حتى أنتَ ترى أنني الفاعل، أليس كذلك؟”

 

 

 

إنه ميلتشزيدك  نفسه.

 

 

 

 

في ذلك اليوم، كانت على الصينية الفضية التي يحملها الخادم أربعة كؤوس

 

 

 

كأسان للإمبراطور وزوجته، وكأسان للدوق الأكبر والدوقة الكبرى المرتقبة.

 

 

 

 

 

 

كأسا الإمبراطورين كان فيهما نبيذ، وكأسا الدوقين كان فيهما شراب غير كحولي، وكان شكل الكؤوس ولون محتواها مختلفًا بوضوح.

 

 

 

 

 

قدّم الخادم الصينية أولًا إلى ليانا، فأخذت كأسها، ثم قُدّمت الصينية التي بقي عليها ثلاثة كؤوس إلى بيركن.

 

 

 

 

 

وقبل أن يأخذ بيركن كأسه، رفع الكأسين المملوءتين بالشراب وقدّمهما إلى ميلتشزيدك

 

 

 

 

 

أخذهما ميلتشزيدك وأعطى واحدة لبلانش، واحتفظ بالأخرى.

 

 

 

 

في تلك اللحظة، لم يكن هناك سوى شخصين قادرين على دسّ السم دون أن يعرّضا ميلتشزيدك للخطر

 

 

 

ميلتشزيدك نفسه، وبلانش.

 

 

 

 

كان بإمكان ميلتشزيدك أن يضع السم في إحدى الكأسين ثم يقدّمها لبلانش.

 

 

 

 

وكان بإمكان بلانش ببساطة أن تضع السم في كأسها.

 

 

 

 

لذا، ما لم تكن بلانش قد حاولت الانتحار، فإن المشتبه به الأرجح هو ميلتشزيدك

 

 

 

 

 

 

فقيمة بلانش نابعة من كونها شريكة ميلتشزيدك ولو كان هو من دسّ السم، فلن يخشى العواقب سواء نجحت المحاولة أم فشلت.

 

 

 

 

 

وربما كان كثيرون من الحاضرين في مأدبة ما بعد الصيد قد توصّلوا إلى هذه النتيجة الآن وبيركن، على ما يبدو، أحدهم.

 

 

 

 

“دعني أقول لك أمرًا واحدًا مفاجئًا.”

 

 

 

نظر ميلتشزيدك إلى بيركن مباشرة، وقال الحقيقة.

 

 

 

“لكنني لستُ أنا.”

 

 

 

لم يَفُت ميلتشزيدك ارتجافُ عيني بيركن عند سماع ذلك.

 

 

 

ابتسامة جافة ارتسمت على شفتيه.

 

 

 

إذًا، فاقتراح العودة إلى القصر كان بدافع هذا الشكّ.

 

 

 

فلو كان ميلتشزيدك يتمنى موت بلانش، لكنها لم تشرب الكأس كاملة وفشلت المحاولة، لكان بيركن سيُتمّ الأمر.

 

 

 

كان يكفي أن يؤخّر العلاج، بأيّ ذريعة.

 

 

 

لكن ميلتشزيدك لا يريد موت بلانش.

 

 

 

“……أهكذا هو الأمر.”

 

 

 

استقرّ بصر بيركن بعد تردّد لم يُضف ميلتشزيدك شيئًا فذكاء بيركن كفيل بأن يدرك ما يلزم.

 

 

 

ما دام ميلتشزيدك لا يرغب في موت بلانش، فلن يؤذيها بيركن.

 

 

 

 

ستتلقى العلاج الصحيح، ولن تموت.

 

 

 

فقط…

 

 

 

“─سأُنهي الترتيبات وأعود.”

 

 

 

“حسنًا سأبقى هنا إلى جانب بلانش.”

 

 

 

ربّت بيركن على شعر ميلتشزيدك مرةً واحدة ثم غادر وبقي في الغرفة مجددًا ميلتشزيدكوبلانش وحدهما.

 

 

 

وهنا، اضطر ميلتشزيدك لمواجهة الحقيقة غير المريحة التي كان قد أجّلها مؤقتًا.

 

 

 

“……الشخص الوحيد القادر على دسّ السم دون التفكير في العواقب هو أنتِ أليس كذلك؟”

 

 

 

من يستطيع وضع السم في كأس بلانش دون أن يخاطر بشربه؟

 

 

 

ميلتشزيدك وبلانش فقط.

 

 

 

 

لكن ميلتشزيدك يعلم ببراءته كما أن دسّ السم خلسة في تلك اللحظات القصيرة التي كانت فيها الكأس في يده، وتحت أنظار الناس، أمر شبه مستحيل.

 

 

 

 

الشخص الذي كان واثقًا من أن بلانش ستشرب السم.

 

 

 

الشخص الذي كان يمسك بالكأس أثناء خطاب بيركن، بعيدًا عن الأنظار.

 

 

 

لم يكن سوى شخص واحد.

 

 

 

“يا لكِ من امرأةٍ قاسية.”

 

 

 

أغمض ميلتشزيدك عينيه، هربًا من الصور المتراكبة التي عادت تطارده وعادت الرعشة التي توقفت أثناء حديثه مع بيركن.

 

 

 

“أكان لا بدّ لكِ من أن تفعلي هذا بي؟”

 

 

 

رنّ صوته الحزين في غرفة النوم، وانهمرت الدموع من عينيه المغمضتين.

 

 

 

بعد استبعاد جميع الاحتمالات المستحيلة، لم يبقَ سوى خيار واحد.

 

 

 

إنها بلانش نفسها.

 

 

 

أي أن بلانش هي من وضعت السم في كأسها بيدها.

 

                                                        • نهـاية الفصل •