“لقد أنهيتُ ترتيبَ التقرير.”

 

 

 

 

على خلاف ما توقّعته، لم يستغرق الأمر من تولّا سوى أسبوعٍ كامل لإتمام الترتيب. لم تُماطل لمجرّد أنّه لا يوجد موعدٌ نهائي، ولم تُرهق نفسها إلى حدّ تقليل ساعات نومها أيضاً.

 

 

 

إنّه الوقت الذي كان سيستغرقه أيّ شخصٍ لو أنّه أنجز الترتيب كلّ يوم بانتظام بعد انتهاء العمل دون أن يُرهق نفسه.

 

 

 

“أحسنتِ جدّاً.”

 

 

 

ابتسمتُ بوداعة وأنا أراجع الرسالة الأصلية والتقرير الذي رتّبته تولّا مراجعةً مزدوجة.

 

 

 

وكان المحتوى جيّداً أيضاً ترتيبٌ كامل لم يَغْفَل شيئاً إن كانت أوّل محاولة لها بهذا المستوى، فقد تكون تولّا في الواقع موهوبةً جدّاً في الأعمال المكتبية.

 

 

 

“لقد رتّبتِه جيداً أيضاً ، إن حصلتِ مستقبلاً على سكرتيرٍ خاصّ لكِ فبإمكانكِ أن تكلفيه بهذه الطريقة.”

 

 

 

“سكرتير…؟”

 

 

 

 

“لا بدّ أن يكون لكِ واحدٌ يوماً ما أنتِ تتولّين كلّ ما يتعلّق بي من أعمال ، إلى متى تظنّين أنّ هذا سيظلّ ممكناً؟ ينبغي أن نوظّف شخصاً يتولّى عنكِ الأعمال الثانوية التي لا حاجة لأن تقومي بها بنفسك.”

 

 

 

 

 

فالآن، وإن كان من الصعب أن أضمّ موظفين أكفّاء، وإن كان عملي الإداري شبه معدوم، فإنني أُسند كلّ شيء إلى تولّا لكن حين أتخرج من الأكاديمية، سأتمكّن من توظيف عناصر ممتازة.

 

 

 

 

وعندها، لن تسير الأمور من دون تعزيزٍ في القوى العاملة.

 

 

 

 “وبالإضافة إلى ذلك… علّميه الكثير ممّا علّمتُكِ.”

 

 

ففي النهاية، كان كلّ ما علّمتُه لتولّا طوال ذلك الوقت لكي تدرك ما الذي يجب عليها أن تكلّفه لمرؤوسيها فيما بعد.

 

 

 

الأعمال التي ليست بحاجة إلى أن تقوم بها مباشرة، ولكن ينبغي أن تعرف كيف تُؤدّى… أعمال الوظائف الإدارية.

 

 

 

“لا تقلقي كثيراً، فالأمر لن يختلف كثيراً عمّا تفعلينه الآن في إدارة نساء القصر.”

 

 

 

 

فالسكرتير أو رئيس الخدم، كلاهما في النهاية سيتوليان التفاصيل الفرعية للأعمال التي ينبغي على تولّا الإشراف عليها.

 

 

 

 

حين هدّأتُ من روع تولّا، التي بدت وكأنها توترت بلا سبب، حاولت أن تبتسم بوجهٍ متجمّد.

 

 

 

“سأبذل جهدي كي لا أخيّب آمالك.”

 

 

الجهد… شيء جميل.

 

 

 

لطالما أحببتُ الأطفال الذين يبذلون أقصى ما لديهم.

 

 

 

 

ولهذا احتضنتُ تولّا عناقاً لطيفاً حين قالت كلاماً يُفرح القلب فمهما يكن، لو ربّتُ على رأسها لظنّت أنّ الأمر غريب، فكان العناق يكفي.

 

 

 

 

داخل التقرير الذي أرسله الأطفال ورتّبته تولّا كان اسم ماركيز تشيس مذكوراً بوضوح وأيضاً الذريعة التي تُمكّنه من السير تحت الشمس وكأنّ شيئاً لم يكن رغم كلّ ما اقترفه.

 

 

 

 

“أن تكون الإمبراطورة الأرملة سنداً له…”

 

 

 

 

ولكن… أليس هذا سبباً أقوى يجعله يجرؤ على قطع علاقته بليانا؟ أليس هذا ما كان ينبغي عليه فعله منذ البداية؟

 

 

 

 

 

فالدوق هو ابن الإمبراطورة الأرملة أيضاً، فكيف اختار أن يجعل الدوق عدواً له بدل أن يجعل ليانا خصمه؟ حقّاً، لا أفهم كيف توصّل إلى هذا الخيار.

 

 

 

 

“يا للمصادفة… بأن يكون لي وله السند نفسه.”

 

 

 

 

لا أعرف أي نوع من الروابط العميقة تربط الإمبراطورة الأرملة بزوجة ماركيز تشيس، لكنني متيقّنٌ من أنّ الإمبراطورة الأرملة تُحبّ الدوق كثيراً.

 

 

 

 

على الأقل، ليس من المنطقي أن تغضّ الطرف عن تصرّفات ماركيز تشيس لأنّها تُحبّ زوجته أكثر من محبتها لابنها الحقيقي.

 

 

 

إذن فالأسباب الحقيقية لكون ماركيز تشيس ما يزال سالماً حتى الآن تكمن في مكانٍ آخر وأغلب الظنّ أنّها أسباب لا يمكنني تخمينها.

 

 

 

فأنا، التي لا تعرف خفايا الإمبراطورية جيداً، قد توجد أمامي احتمالات كثيرة لا يُمكنني توقّعها.

 

 

 

 

وبالتالي، لا حاجة لأن أشغل رأسي بما لا أملك عنه معلومات إن كنت فضولية، أليس بإمكاني أن أسأل؟ إن كان ثمّة سبب يمنعني من معاقبة ماركيز تشيس.

 

 

 

ولحسن الحظ، أنا أيضاً نِلتُ مودة الإمبراطورة الأرملة فإن سألتُها، ستُجيبني بأريحية فأنا طفلٌة ذكيّة يسهل الحديث معه.

 

 

 

***

 

 

“إذًا يا أميرتنا بلانش، لماذا أردتِ مقابلتي فجأة رغم أنه ليس يوم الزيارة المحدد؟”

 

 

 

إنها الإمبراطورة الأم بالفعل بمجرد أن زرتها في غير يوم الزيارة المحدد، أدركت فورًا أن لدي شيئًا خاصًا أريد قوله وانتقلت مباشرة إلى صلب الموضوع.

 

 

 

 

على عكس الإمبراطور الذي لم يعد لدينا معه ما نتحدث عنه على انفراد، أو ليانا التي تتصنع أمامي، حافظت أنا والإمبراطورة الأم على علاقة جافة للغاية نتبادل فيها طلباتنا فحسب.

 

 

 

لقد كانت علاقة مختلفة عن علاقتي بالدوق الأكبر، التي تقوم على صفقة ونتظاهر فيها بالوئام خارجيًا، لكنها كانت أيضًا العلاقة الأكثر راحة بالنسبة لي لأنني لم أكن مضطرة للقلق بشأن تدفق العواطف.

 

 

 

وبما أننا على هذه الدرجة من الألفة، لم ألجأ إلى التورية وذكرت اسم الماركيز على الفور.

 

 

 

“لقد التقيت بالماركيز تشيس في وقت سابق.”

 

 

 

بهذه الكلمات وحدها، بدت الإمبراطورة الأم وكأنها فهمت ما أريد قوله.

 

 

 

“يا إلهي، لا بد أنه أساء إليكِ.”

 

 

 

 

“لم يحافظ على لياقته تجاه سمو الدوق الأكبر أكثر مني.”

 

 

 

 

كانت هذه هي الحقيقة لم يجرِ أي حديث بيني وبين الماركيز لكن الإمبراطورة الأم تقبلت الأمر بتواضع وابتسمت ابتسامة مريرة.

 

 

 

“الـماركيز، إنه لا يتصرف بحسب سنه تمامًا.”

 

 

 

“هل هناك سبب يجعله واثقًا إلى هذا الحد؟”

 

 

 

 

بغض النظر عما كان يهذي به من خلفنا، فإن الدوق الأكبر كان يُظهر انزعاجه بوضوح عندما يواجه الماركيز ، وكان الماركيز يتلعثم في حضرة طفل يبلغ من العمر 15 عامًا فقط.

 

 

 

 

هذا يعني أنه لا يجهل مدى رعب الدوق الأكبر إذن كيف يمكنه الاستمرار في التبجح هكذا؟

 

 

 

قدمت الإمبراطورة الأم الإجابة بسهولة

 

 

 

“هذا لأنه يعتقد أن ميلكي لن يهرع إليّ ويتوسل إليّ بدموع منهمرة.”

 

 

 

 

آه إذًا، هو يعتقد أن المعلومات ستقطع عند مستوى الدوق الأكبر، حتى لو تجاوز حدوده معه؟

 

 

 

هذه استراتيجية يمكن أن تنجح لأن الدوق الأكبر لم يصبح بالغًا بعد، لكنه أيضًا ليس صغيرًا جدًا في السن.

 

 

 

 

لو كان طفلاً صغيرًا، لكان من الطبيعي أن يتولى الإمبراطور أو الإمبراطورة الأم  مهمة معاقبة الماركيز تشيس ولو كان الدوق بالغًا، لكان قد فرض ضغوطًا سياسية بنفسه.

 

 

 

لكن الدوق الأكبر كان صغيرًا على التصرف المباشر، وكبيرًا على طلب المساعدة من وصيّه.

 

 

 

 

 

أضف إلى ذلك، كانت لديه أيضًا غطرسة بأنه لن تتم إزالته لمجرد أنه مزعج بعض الشيء، خاصة وأن زوجته هي خادمة الإمبراطورة الأم.

 

 

 

 

 

وقد تركت الإمبراطورة الأم الأمر وشأنه، آخذة في الاعتبار الوضع الدقيق للدوق الأكبر، ولأنها تعلم جيدًا أنه شخص يمكنه تدبر أموره بنفسه.

 

 

 

 

 

“الأمر نفسه ينطبق عليه، أليس كذلك؟”

 

 

 

ومع ذلك، إذا كان الأمر كذلك، فعليه أن يدرك أنه في نفس الموقف سألت بابتسامة خفيفة

 

 

 

“لأنه لن يكون بإمكان رجل في منتصف العمر أن يبكي ويتوسل.”

 

 

 

 

لا، لكي نكون أكثر دقة، من المحتمل أنه يستطيع أن يبكي ويتوسل إلى زوجته 

 

 

 

 

ومع ذلك، حتى لو توسل الزوج باكيًا، فلن تستطيع الزوجة أن تأتي مسرعة إلى الإمبراطورة الأم وتشتكي لها.

 

 

 

ابتسمت الإمبراطورة الأم ابتسامة ذات مغزى عندما سمعت سؤالي.

 

 

 

“صحيح بل، حتى لو بكى وتوسل، فماذا عساني أن أقول له؟ هل ينبغي أن أواسيه وأقول: يا له من أمر مؤسف أن تُهزم على يد طفل لم يبلغ الثالثة عشرة من عمره بعد ؟”

 

 

كان هذا يعني أن كرامة الإمبراطورة الأم لن تُمس حتى لو قمتُ بإهانة الماركيز تشيس.

 

 

 

وبالنظر إلى وجهها المبتسم، فمن المحتمل أيضًا أن الإمبراطورة الأم نفسها لم تكن راضية تمامًا عن تصرفات الماركيز تشيس، على الرغم من أنها تركته وشأنه حتى الآن.

 

 

 

حسنًا إذن، هل نتقدم بخطوة أكثر جرأة؟

 

 

 

“لقد زال شكي، شكرًا لكِ.”

 

 

 

قد يظن الدوق الأكبر أنه لا داعي للقيام بكل ذلك ربما اعتقد أن قدرته على الرد بشكل مناسب على الماركيز تشيس دون أن يجرحه كانت كافية.

 

 

 

لكنني لم أستطع تبني مثل هذا التفكير الفاتر كيف يمكن أن تكون هناك منافسة بلا فائز أو خاسر؟

 

 

 

لذلك، كنت عازمة على الانتصار بشكل كامل.

 

***

 

لم تخفِ بلانش حقيقة أنها زارت القصر البحري، تمامًا كما أنها لم تكلف نفسها عناء انتظار يوم الزيارة المحدد وهذا يعني أن اكتشاف ميلتشزيدك للأمر كان مسألة وقت.

 

 

 

“ماذا طلبت بلانش من جلالة الأم ؟”

 

 

 

أجابت لاتشيا والدة ميلتشزيدك والإمبراطورة الأم لإمبراطورية رتايل، بهدوء وهي تستمتع برائحة الشاي.

 

 

 

“لم يكن طلبًا، بل مجرد تأكيد.”

 

 

 

“تأكيد ماذا؟”

 

 

 

رفعت لاتشيا عينيها عن فنجان الشاي ونظرت إلى ميلتشزيدك

 

 

 

امتلأت عيناها بالاستمتاع. 

 

 

 

هل يجب أن يعتبر هذا أمرًا جيدًا لأن والدته تستمتع به؟ بينما كان ميلتشزيدك يبتلع تنهيدة

 

 

“ما إذا كان مسموحًا لها بتلقين الماركيز تشيس درسًا قاسيًا.”

 

 

 

كاد ميلتشزيدك أن يطلق أنينًا بسبب الإجابة غير المتوقعة قالت لاتشيا وهي تلاحظ تغير تعابير وجهه، بسرور بالغ

 

 

 

“لا أعلم كيف تبدو لك تلك الفتاة.”

 

 

 

هذا ما أراد ميلتشزيدك أن يسأله هو. 

 

 

 

بلانش التي يعرفها كانت شخصًا لا يخفي إحساسه بالضيق في كل مرة تتلقى فيها شيئًا.

 

 

 

لذلك، اعتقد أن هذه المسافة لن تضيق أبدًا، لكنها الآن تتحرك لـمعاقبة من يعاديه؟ هل يعني أنها لا تحب أن تتلقى، لكن لا تمانع في أن تعطي؟ يا لها من فكرة إيثارية غريبة!

 

 

 

“هذا ما يثير فضولي أيضًا.”

 

 

 

آه، حقًا.

 

 

 

اعتقد أنه مع مرور الوقت سيشعر بالأمر بشكل مختلف اعتقد أنه إذا منحها مائة خيار، فسيكون هناك فرق.

 

 

 

ولكن كيف يمكن لبلانش أن تختار دائمًا الخيار الذي كان سيتخذه ذلك الشخص؟ كيف يمكن أن تكون شبيهة جدًا بذلك الشخص؟

 

 

 

حتى مظهرها وهي تقلق بشأن شخص في وضع آمن، بينما هي في وضع أكثر خطورة… حقًا…

 

 

كيف يمكن أن تكون شبيهة جدًا بذلك الشخص؟ ولماذا لا يختفي ذلك الشخص من ذاكرته أبدًا؟

 

 

 

لم يستطع ميلتشزيدك أن يفهم حقًا، وكان فضوليًا حقًا.

 

                                                        • نهـاية الفصل •