“وااه…….”

 

 

 

البيت الزجاجي الذي زرته برفقة خادمة القصر التي جاءت لتأخذني كان أشبه بالخيال.

 

 

 

 

من الذي خطرت له فكرة أن تُزرع الأزهار داخل مبنى؟ بفضل ذلك، احتُجز العبير في الداخل فشعرت كأنني أتجوّل داخل باقة زهور ضخمة وعندما أرفع رأسي، أرى السماء الزرقاء من وراء الزجاج، وعندما أنظر إلى الأسفل، تمتلئ عيني بألوان الزهور المتنوعة لكن بما أن اللون الأخضر يطغى على المكان، لم تتعب عيناي.

 

 

 

 

“أليس الأمر مدهشًا؟ هذا البيت الزجاجي أهداه جلالة الإمبراطور إلى جلالة الإمبراطورة عند زواجهما، وهو فخر الإمبراطورية.”

 

 

 

 

لم أعرف إن كانت رغبتها في مدح الإمبراطورين بسبب حبها للأطفال، أم لأنها أرادت أن تتفاخر بعلاقتهما الجيدة، لكن الخادمة التي كانت ترافقني قالت ذلك مبتسمة ولم يكن هناك داعٍ لأن أُبدي تحفظًا على لطفها، فعبّرت عن إعجابي بصراحة.

 

 

 

 

“ (إنه رائع حقًّا.)”

 

 

 

 

لم أكن مهتمًا بالثراء أو المجد، لكن ربما يمكنني الإعجاب بشيء كهذا لم أتعجل في السير، بل مضيت ببطء أستنشق عبير الزهور بارتياح.

 

 

 

 

على أي حال، لن أتأخر وإذا اشتكى أحد لأنني لم آتِ مبكرًا بل في الموعد تمامًا، فسيبدو هو الغريب، لا أنا.

 

 

 

 

 

ورغم أنها لا بد لاحظت أن خطواتي أصبحت أبطأ بكثير مما كانت عليه عند المجيء إلى البيت الزجاجي، إلا أن الخادمة لم توبخني.

 

 

 

“هل أرفعك لأعلى؟ كي تتمكني من رؤية الزهور التي على الأشجار.”

 

 

 

 

 

بل عرضت عليّ ذلك بلطف، لكنني فكرت أنّ الانشغال بأمرٍ غير ضروري في اللقاء الأول قد يترك انطباعًا سيئًا، لذلك هززت رأسي رافضة.

 

 

 

“(أكتفي بكرم نيتك.)”

 

 

 

 

ابتسمت الخادمة برفق وأبطأت خطواتها لتناسب سرعتي، رغم أن طول ساقيّها يجعلها تسير ببطء أصلًا.

 

 

 

 

وبسبب ذلك الإبطاء، حين وصلت إلى المنطقة المركزية من البيت الزجاجي حيث تقام حفلة الشاي، كان معظم الحاضرين قد وصلوا بالفعل.

 

 

 

ولذلك تمكنت بسهولة من ملاحظة ذلك المشهد الغريب.

 

 

 

 

 

البيت الزجاجي كان واسعًا إلى درجة أن الطاولات كانت متباعدة أكثر مما توقعت كل طاولة يمكن أن يجلس عندها أربعة أو خمسة أشخاص، ولم تكن هناك علامات أو إشارات تدل على أن الجلوس يجب أن يكون حسب القصور أو المراتب.

 

 

 

 

إلى هنا، لم يكن هناك ما يثير الدهشة الغريب هو أن من بين كل تلك الطاولات المتفرقة، كانت هناك طاولة واحدة فقط شبه خالية.

 

 

 

لم تكن خالية تمامًا، ولو كانت كذلك لظننت ببساطة أن الناس جلسوا حيث وجدوا معارفهم، وتركوا تلك الطاولة فارغة.

 

 

 

لكن في تلك الطاولة التي تتوسط المكان، جلست امرأة واحدة فقط ومن موقعها، ومن شكل ثوبها الأنيق، ومن الرقي الذي بدا في يدها وهي تمسك بفنجان الشاي، استنتجت أنها الإمبراطورة.

 

 

 

 

لم يكن غريبًا أن تكون طاولة الإمبراطورة خالية من غيرها، فقد يكون الذين سيجلسون معها قد خُصصوا مسبقًا أو تأخروا قليلًا.

 

 

 

لكن ما بدا غريبًا فعلًا هو أن بقية الأمراء والأميرات تجنّبوا تلك الطاولة وكأنهم يخافونها.

 

 

 

 

فباستثناء طاولة الإمبراطورة، لم تكن هناك طاولة يجلس عندها شخص واحد فقط وكان الجالسون عند بقية الطاولات يخفضون أبصارهم نحو الأرض وكأن النظر نحو الإمبراطورة بحد ذاته قد يجلب عليهم المصيبة.

 

 

 

ما هذا؟

 

 

 

 

كانت أشعة الشمس مشرقة، والمكان دافئًا، والعطر المختلط من الزهور والشاي يملأ الهواء بالسكينة رائحة الحلويات كانت حلوة، وزخارف الأزياء لامعة.

 

 

 

أما الإمبراطورة الجالسة في الوسط، فبدت كأنها جوهر كل ذلك الجمال مجتمعًا.

 

 

 

لكن ما هذا الجو الغريب؟ في العادة، كان ينبغي أن يتزاحم الجميع حولها ليكسبوا ودها، لا أن يتجنبوا النظر إليها كأنها خطر.

 

 

عندما رأيتها في ذلك اليوم تُهدّئ الإمبراطور، لم تبدُ امرأة قاسية أو مخيفة إلى حدٍّ يجعل الناس لا يجرؤون حتى على الاقتراب منها.

 

 

 

شعرت بالغرابة، ثم وجدت تفسيرًا بدا منطقيًا لا بد أنّ الفارق في قوة الدول هائل بالفعل

 

 

 

 

فالإمبراطورية التي تُجبر عشرات الدول على إرسال أبنائها كرهائن دون أن تجرؤ على الاعتراض، لا بدّ أن يكون الاقتراب من إمبراطورَتها أمرًا محفوفًا بالمخاطر من الطبيعي أن يخشى الناس أن يُظهروا ودًّا مفرطًا فيسيئوا إليها دون قصد.

 

 

 

لكن هذا تفكير العامة أما أنا فأعرف ما يجول في نفس الحاكم الحكام دائمًا يحبون من يمدحهم لا فرق بين الحاكم العادل والطاغية في هذا الأمر الفرق هو فيمن يمنح السلطة للمتملقين، لا في حب التملق نفسه.

 

 

 

ولست من المتملقين، لكني شهدت كيف يمدح المنافقون الإمبراطور، كما جربت بنفسي أن يُمتدح كلامي.

 

 

 

بمعنى آخر، أستطيع أن أمدح الإمبراطورة بطريقة تُرضيها وإضافة إلى ذلك، فإن مظهري ليس سيئًا، لذا يمكنني أن أكون تسلية للنظر والسمع معًا.

 

 

 

“ (شكرًا لأنكِ أوصلتِني هل أستطيع أن أطلب منكِ شيئًا آخر؟)”

 

 

 

“بالطبع ماذا تحبين أن أساعدك به؟”

 

 

 

 

“ (أجلسيني على الكرسي.)”

 

 

 

 

ثم أشرت بكل ثقة إلى الطاولة التي تتوسط المكان خشيت أن لا يراها أحد إن أشرت بأصبعي فقط، فمددت ذراعي كلها.

 

 

 

“……نعم؟”

 

 

 

 

يبدو أنها لم تتوقع أبدًا أن أطلب الجلوس على طاولة الإمبراطورة بهذه الجرأة، فاهتزت نظراتها بشدة.

 

 

 

“ (ألا يجوز؟)”

 

 

 

“آه، لا، ليس الأمر أنه لا يجوز، لكن…….”

 

 

 

هل الإمبراطورة تفرّق بين الناس بحسب مناصبهم؟ هل تكره أن يشاركها أحد الطاولة إلى هذه الدرجة؟

 

 

 

إن كان كذلك، فليكن سأتحمل بعض الإهانة فالعمر ثلاث سنوات هو أعظم عائق وأعظم درع في الوقت ذاته من سيغضب من طفل في الثالثة لأنه لا يقرأ الأجواء؟

 

 

 

وبينما واصلت الإشارة إلى الطاولة بثبات، استسلمت الخادمة في النهاية.

 

 

 

“هم؟ ما الأمر؟”

 

 

 

رفعت الإمبراطورة رأسها، وهي تتذوق عطر الشاي بهدوء، عندما سمعت وقع خطواتنا كانت عيناها بلون أوراق الشجر فبدت أكثر بروزًا تحت ضوء البيت الزجاجي.

 

 

 

“(هل يمكنني الجلوس هنا؟)”

 

 

 

اتسعت عينا الإمبراطورة قليلًا، ثم التفتت نحوي.

 

 

 

“آه……؟”

 

 

 

لم تبدُ منزعجة، بل بدا عليها الارتباك غريب حقًا هل هناك قاعدة غير مكتوبة بخصوص الجلوس؟

 

 

 

لكن بما أن عمري ثلاث سنوات، فلا حاجة لأن أعرف مثل هذه القواعد لذا اكتفيت بالتحديق فيها بصمت.

 

 

 

“ (إن كان لا بأس لديكِ.)”

 

 

 

“آه، حسنًا إذا لم يكن هناك مانع، فتفضلي.”

 

 

 

أشارت الإمبراطورة إلى المقعد الذي بجانبها وهذا أفضل بالنسبة لي، فالمجاملة تكون أسهل حين أجلس بجانبها لا أمامها.

 

 

 

 

“ (أريد، قليلًا، من المساعدة.)”

 

 

 

لم أكن أستطيع الصعود إلى الكرسي بمفردي، فمددت يديّ إلى الخادمة لكن قبل أن تنحني هي، امتدت يد أخرى نحوي كانت يد الإمبراطورة.

 

 

 

“آه……؟”

 

 

 

“آه! يا إلهي، لقد تصرفت بوقاحة دون قصد هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

 

تفاجأت من يدها التي مدت نحوي، لكن لو كان هناك من ينبغي أن يسأل إن كنت بخير، فهو أنا فقد نظرت بدهشة إلى الإمبراطورة التي حملتني بسهولة من تحت ذراعيها دون أن تلمسني بالكامل.

 

 

 

هل يمكن أن تحتمل ذراعها النحيلة هذا الوزن بهذه الوضعية؟

 

 

 

“ (الـ، الكرسي……)”

 

 

 

 

كانت الإمبراطورة ترفعني بثبات دون أن تهتز يدها، لكني شعرت بالإحراج من بقائي في الهواء هكذا، فناديت على الخادمة.

 

 

 

“ن، نعم!”

 

 

 

أسرعت الخادمة بسحب الكرسي، وعندها فقط أدركت الإمبراطورة أن رفع أميرة من إحدى الدول عالياً بهذه الطريقة تصرف غير لائق، فأنزلتني برفق على الكرسي.

 

 

 

“(شكرًا على المساعدة.)”

 

 

 

 

بما أنها سمحت لي بالجلوس بجانبها وساعدتني، انحنيت قليلًا لأشكرها.

 

 

 

“……هل أنتِ بخير، أيتها الأميرة؟”

 

 

لكن ما هذا الرد بحقّ السماء؟ أهناك ما يدعو لكل هذا الذهول؟ هل أصبتُ بعدوى ما؟ أم أن من يقترب مني يفقد من عمره شيئًا؟

 

 

وبسبب قِصَر قامتي، لم أستطع أن أرى ما يجري خلفي، لكن جميع من كان في مجال بصري كانوا ينظرون نحونا بعيونٍ مملوءة بالدهشة، فازداد شعوري بالانزعاج أكثر فأكثر.

 

 

 

كنت أظن أن البداية كانت جيدة حقًّا، لكن ما الذي فاتني بالضبط؟

 

 

***

 

لي بايك ريون — أي إن حكم بلانش لم يكن خاطئًا.

 

 

 

 

فإمبراطورة إمبراطورية ريتايل، ليانا إنزين بندلتون، كانت تملك سلطة هائلة، كما كانت ذات طبع كريم وإضافة إلى ذلك، كانت تحب الأطفال، لذا لو حاولت بلانش أن تتودد إليها قليلًا، لربما منحتها الإمبراطورة قدرًا مناسبًا من النفوذ.

 

 

 

أما لي بايك ريون، فبذكائها المعروف، كانت لتستطيع تحقيق كل ما ترغب به حتى بذلك القدر الضئيل من السلطة.

 

 

 

لكن هناك أمرًا واحدًا غفلت عنه بلانش.

 

 

 

فلـليانا  لقبٌ يعرفه كل من يعرفها، إلا أن بلانش لم تكن على علمٍ به.

 

 

 

فهي، القائدة السابقة لفيلق فرسان كايفرهاين ، وتشغل الآن منصب قائدة فيلق الفرسان الإمبراطوري، وتُعرف بلقب أفضل سيف في الإمبراطورية.

 

 

 

 

نعم، ليانا — تلك التي تبدو ذراعاها رقيقتين كأنهما لم ترفعا يومًا شيئًا أثقل من إبريق شاي — هي في الحقيقة عبقرية قادرة على اختراق الحديد وشقّ الصخر.

 

 

 

سواء أكان ذلك لطبيعتها الفطرية أم لسبب آخر، فقد كانت ليانا منذ صغرها تُشعّ شجاعة تشبه شجاعة الأسد.

 

 

 

بل وحتى أحد القادة العسكريين المخضرمين الذين خاضوا معارك عديدة وصفها بجدية 

 

 

“ آنسة كايفرهاين تفوح هيبة المحارب المخضرم الذي خاض مئة معركة.”

 

 

 

وبسبب هذه الشجاعة الهائلة، لم يكن الأطفال أو الحيوانات يجرؤون على الاقتراب من ليانا.

 

 

 

 

 

وكان ذلك أمرًا مؤسفًا للغاية لها، فهي — على الرغم من كونها سيدة رقيقة القلب تحب الأطفال والحيوانات الصغيرة — كانت تُخيفهم من أول نظرة؛ فالأطفال يبكون ما إن تلتقي أعينهم بعينيها، والحيوانات تهرب مهددةً حياتها، وإن لم تستطع الهرب، فإنها تقلب عينيها وتُغشى عليها من الرعب.

 

 

 

 

حتى كلاب القتال في حلبات المبارزة كانت تُطأطئ رؤوسها وتضمّ ذيولها وهي ترتجف خوفًا منها — وذلك وحده كافٍ لوصف مدى رهبتها.

 

 

 

 

 

لذلك، في حفلات الشاي التي كانت تُقيمها الإمبراطورة، لم يكن بوسعها سوى أن تجلس وحيدة تحتسي الشاي بنفسها؛ إذ لم يجرؤ أحد على الاقتراب من ليانا التي تنبعث منها مهابة الأسد.

 

 

 

 

وربما لو كان بين الحضور نبلاء من إمبراطورية ريتايل ممن يعرفونها منذ زمن، لتشجّع بعضهم واقترب منها رغم خوفه، لكن الموجودين حينها كانوا جميعًا من الوافدين الجدد إلى الإمبراطورية، ولم يمضِ على وجودهم فيها أكثر من أسبوعين.

 

 

 

ولذلك لم يكن بينهم من يملك الجرأة الكافية للاقتراب من شخص لا يعرفون حتى سبب الرهبة التي تبعثها.

 

 

 

 

ومن ثم، كان من الطبيعي أن يصدم الجميع عندما اقتربت بلانش بكل بساطة من ليانا وسألتها إن كان يمكنها الجلوس إلى جانبها، بل وحتى عندما حملتها الإمبراطورة بيديها، لم تذرف الطفلة دمعة واحدة.

 

 

 

 

أما بلانش نفسها، التي كانت في حياتها السابقة محاربةً خاضت معارك لا تُحصى، فلم تشعر بأي رهبة من هالة المفترس التي تشعّ من ليانا، ولهذا استطاعت أن تعاملها كما تُعامل أي سيدة عادية.

 

 

 

وهكذا، يكون المشهد الذي جعل كل الأنظار تتجه في ذهول نحو بلانش الجالسة على طاولة الإمبراطورة، غير مصدّقة لما ترى.

 

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ]