خلال الوقت المتبقي، قضيت الوقت دون التفكير في اقتراح الدوق الأكبر.

 

 

 

اعتنيت بحالة الحصان “تشونليما” حتى لا تسوء صحته، واستلمت الفستان من دوقة مارتينا، ونسقت زيّي مع الدوق الأكبر، وأخبرت الإمبراطورة أن تهديها الهدية في اليوم المحدد، مبتسمة، كما نسّقت جدولي بدقة مع الأم الإمبراطورة.

 

 

 

 

 

بالنسبة للأم الإمبراطورة التي ترغب في الحفاظ على سلطتها دون الدخول في صراع مع الإمبراطورة، كان هذا الحدث فرصة هادئة لإظهار تفوقها، لذا كان من الطبيعي أن توليه أهمية كبيرة.

 

 

 

 

“ما يجب أن تدركه الأميرة هو أن تكون هي نفسها كهدية بحد ذاتها الجميع يعلم كم تحب ليانا الأميرة، وكم هو قريب منها صديق ملشيزيدك بمجرد أن يروا أنني أتولى الإشراف على الأميرة، سيتذكرون أنني الشخص الأعلى منزلة في العائلة الإمبراطورية.”

 

 

 

 

 

وكما هو متوقع من معتدلة الرأي، لم تتوقع الأم الإمبراطورة شيئًا كبيرًا لكن كونك الشخص الأعلى منزلة يمكن الإعلان عنه حتى بمجرد تقديم التحية للإمبراطور وزوجته في الاحتفالات الكبرى أما أنا، فكنت أريد أن أترك انطباعًا أفضل لدى الأم الإمبراطورة، فقد أحسنت إليّ كثيرًا خلال السنوات الثلاث الماضية.

 

 

 

 

بالطبع، من الأفضل أن يكون للدوق الكبير صديق للعب تحت إشراف الأم الإمبراطورة، بدلاً من أن يكون مجرد صديق للعب عادي.

 

 

 

 

“لا تقلقي، صاحبة الإمبراطورة، سأؤدي مهامي على أكمل وجه.”

 

 

 

 

 

ابتسمت مبتسمة أمام الجدول الزمني المفصل بالدقائق بدا أن الأم الإمبراطورة أرادت قول شيء، لكنها اكتفت بتنهد عميق بعد أن أدركت أنني لن أستمع، ثم غيّرت الموضوع.

 

 

 

“هل انتهيتِ من تجهيز الهدية؟”

 

 

 

“نعم، كل شيء جاهز.”

 

 

 

 

لم أتمكن من إجراء التدريب على الفروسية، لكن حالة تشونليما كانت ممتازة فقد أطعمتها كل يوم على مدار السنوات الثلاث السابقة خليطًا من السميد والأرز الأبيض، وحرثت نصف الحديقة لتتيح لها حرية الحركة.

 

 

 

 

 

 

قد ينزعج الدوق الأكبر عندما يعلم أن الفناء الخلفي لقصر جاسبر قد تحول إلى ملعب للخيول، لكن بعد ثلاث سنوات من عدم استخدامه، لن يطالب بالخروج فجأة لو كنت أرغب في ذلك، كان ينبغي عليّ أن أحصل على تقرير كامل عن استخدام الأراضي الخارجية للقصر إلى جانب تقرير تشغيله.

 

 

 

بينما كنت أحاول تبرير نفسي لطفلة تبلغ من العمر ثماني سنوات، قامت الأم الإمبراطورة بمراجعة زيّ الدوق الكبير وأضافت بعض الملاحظات.

 

 

 

 

 

“اجعلي ربطة العنق من نوع بو-تاي، واجعلي لون المنديل مطابقًا للون الربطة وإذا كنتِ قلقة من أن يبدو المظهر ريفيًا، يمكن إضافة قطعة مجوهرات لتوحيد التصميم مع الحفاظ على أناقته.”

 

 

 

 

اخترتُ فستانًا بلون البنفسجي الفاتح، وعادةً يُطابق الشركاء اللون الأساسي لبعضهم البعض لكن نظرًا لشعر الدوق الكبير الفاتح والقوي، كان من الصعب مطابقة الألوان بدقة.

 

 

 

 

لذلك قرر الدوق اعتماد اللون العاجي كأساس، مع مطابقة اللون البنفسجي لربطة العنق والمنديل: ربطة عنق فاتحة، ومنديل داكن.

 

 

 

لكن الأم الإمبراطورة أرادت تعديل ذلك، ولم أكن أعلم إن كان اللونان يتناسقان أم لا، فاقتنعت به ببساطة.

 

 

 

“حسنًا، سأبلغهم بذلك.”

 

 

 

 

“أنا فضولية بشأن قولك إنك جهزتِ الهدية بعناية لليانا، لكنك لن تظهريها، أليس كذلك؟”

 

 

 

ابتسمتُ فقط.

 

 

 

“ستكون المتعة أكبر إذا شاهدتموها في اليوم المحدد.”

 

 

 

 

 

ولذلك طلبت من الأم الإمبراطورة إقامة احتفال عيد ميلادها في الهواء الطلق، نظرًا لأن الهدية كانت عبارة عن حصان كنت قلقة من احتمال هطول المطر، لكن لحسن الحظ، كان الطقس صافياً.

 

 

 

“حقًا، إنه أمر محظوظ.”

 

 

 

 

كان من المفترض أن أكون موجودة منذ بداية الاحتفال، لكن الدوق الأكبر الذي رافقني خرج معي ليقدم المرافقة.

 

 

 

 

ارتدى الدوق الأكبر، حسب نصيحة الأم الإمبراطورة، ربطة عنق ومنديلًا بنفس اللون، وزين الجانب الأيسر منهما ببروش مصنوع من البلاتين واليشم الأسود

 

 

 

ارتديت فستانًا بنفسجي فاتحًا قصير الأكمام والحافة، مع إدخال الدانتيل لتغطية بعض أجزاء الفستان، وزينت ياقة الفستان ببروش مطابق للدوق الكبير.

 

 

 

رغم أن اللون لم يكن بنفس عمق البنفسجي الذي كان يرتديه الإمبراطور، بدا الفستان مناسبًا جدًا لكلينا.

 

 

 

“نعم، حقًا جميل.”

 

 

 

عندما فكرت في الأمر، أدركت أنني لم أقدم نفسي أمام أشخاص لا يعرفونني منذ وقت طويل، فقلبي يخفق من التوتر فحتى قبل حوالي عشرين عامًا، لم يكن هناك أحد لا يعرفني.

 

 

 

“الأميرة بلانش، مع الدوق راندولف!”

 

 

 

وضعت يدي على ذراع الدوق وبدأنا السير ببطء، متماشيةً مع خطاه.

 

 

 

“تصرفي كالمعتاد، أنت تجيدين ذلك.”

 

 

 

ابتسمتُ بصعوبة، محاوِلة إخفاء توتري، وتذكرت أنه لم يفت الأوان على التعود على مثل هذه اللحظات.

 

 

 

“عيد ميلاد سعيد، سيدتي.”

 

 

 

“عيد ميلاد سعيد، جلالتك.”

 

 

 

بعد لحظات طويلة، توقفنا أمام ليانا، وقدمنا لها التهاني.

 

 

 

“شكرًا لكم.”

 

 

 

 

ابتسمت ليانا بهدوء، لكنها بدت أكثر رسمية من المعتاد بدا أنها ما زالت تتقن التمثيل أمام الغرباء منذ لقائنا الأول.

 

 

 

“الأميرة بلانش حضرت هدية لك ، نأمل أن تقبليها بسرور.”

 

 

 

“يا إلهي، أتساءل ماذا ستكون هذه الهدية؟”

 

 

 

 

أعلن الدوق الكبير عن هديتي بصوت هادئ، وكانت ليانا متأثرة بالنية وراء الهدية أكثر من نفسها.

 

 

 

“حصان.”

 

 

 

“حصان؟”

 

 

 

توسعت عينا ليانا، وسمعنا ضحكات مكتومة من الحضور.

 

 

 

“أوه، هل لا تعرف الأميرة بعد؟”

 

 

 

“لكنها لطيفة للغاية.”

 

 

 

ظن الجميع أنني اخترت الهدية دون معرفة الحيوانات، ولم يولوا اهتمامًا بالواقع.

 

 

 

رفعت يدي، مؤكدةً الأمر:

“حصان.”

 

 

 

عندما كشفت بلانش، بابتسامة خجولة، عن هديتها، كان جميع الحضور في القاعة قد استعدوا لاستقبالها بإعجاب.

 

 

 

 

الحضور هذه المرة كانوا جميعًا بالغين، بعكس أطفال الحفلة قبل ثلاث سنوات، الذين كانوا أقران ملشيزيدك، أي منافسين محتملين لمكانة بلانش بجانب الدوق الكبير.

 

 

 

لذا كان الجميع مستعدين لمجاملة بلانش والتقرب منها لإقامة علاقات جيدة مع الدوق الكبير.

 

 

“أدخلوه!”

 

 

أعلنت الطفلة بصوت واضح أمام الجميع.

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

وفي تلك اللحظة، كاد الحضور أن يشككوا في أعينهم.

 

 

 

 

الحصان الذي اقتُيد إلى الداخل، بقيادة رجل، بدا شرسًا للغاية كان ينفث البخار من أنفه ويهز جسده كما لو أراد تحطيم كل ما حوله حاول الرجل الذي يمسكه أن يحافظ على استقامته، لكنه لم يستطع ضبط كتفيه المتراخيين بالكامل.

 

 

 

توقع الجميع، كما هو المعتاد، أن يكون الحصان مطيعًا ويخضع لحركة ليانا، لكن سرعان ما فوجئوا بخطورته وعنفه.

 

 

 

“أليس هذا خطيرًا؟”

 

 

 

“يبدو أنه قد يخرج عن السيطرة في أي لحظة!”

 

 

 

“يجب أن نستدعي أحدهم─”

 

 

 

بينما كان الحضور من النبلاء مرتبكين ويتهامسون بقلق، ظلت ليانا هادئة بل بدت أكثر حيوية مقارنة باللحظة السابقة، حين كانت بلانش تبدو مضطربة لكنها لطيفة للغاية.

 

 

 

 

“حقًا إنه حصان رائع! من أين وجدوا مثل هذا الحصان الجميل؟”

 

 

 

 

وبالنظر بهدوء، كان كلام ليانا دقيقًا الحصان ذو ظهر قوي وأرجل متينة، وعيناه صافيتان، ويمتاز وفروه كثيف لكن من الصعب على أي شخص أن يقيّم الحصان بهدوء عند رؤية عضلاته المشدودة وهو يزفر بغضب ويبدو وكأنه على وشك الركل.

 

 

 

قالت بلانش بابتسامة، وكأنها لا ترى الحصان المتوتر بجانبها:

“ذهبت معه عندما عُلمت أن صاحبة الجلالة ستهدي الحصان، وما أن رأيته، خطرت على بالي فورًا صاحبة الجلالة.”

 

 

 

رفع الحصان ساقه الأمامية وصرخ بصوت عالٍ، وكأنه غاضب من وجود شخصين هادئين لا يخفان خوفهما، بينما مدت ليانا يدها بهدوء نحو اللجام دون أي تردد.

 

 

 

“ليانا، هذا خطر…!”

 

 

 

نادى بيركن على ليانا، مرتبكًا، لدرجة أنه استخدم اسمها بصيغة المخاطبة العادية، رغم أنه عادةً ما يميز بين الأمور الرسمية والشخصية.

 

 

 

 

 

لكن، باستثناء قلة قليلة، لم يقلق أحد من الحضور بشأن ليانا فقد اعتقد نصفهم أن الحصان سيتراجع في النهاية أمام شجاعة ليانا، بينما توقع النصف الآخر أنها ستتمكن من السيطرة عليه بقوتها.

 

 

 

إلا أن ليانا تصرفت بطريقة فاجأت الجميع أمسكّت باللجام، وأدارت رأس الحصان ببطء، فقط لتمنعه من رؤية ظله، دون أي عنف أو اندفاع.

 

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ]