كانت تجربة التسوق مُرضية للغاية نظرت فانيا برضا إلى الغنائم التي حصلت عليها اليوم ثم أصدرت تعليماتها.

“أرسلي الملابس إلى منزل دوقية مارتينا فور الانتهاء منها.”

نظرًا لكون حضور بلانشيه لحفل ميلاد جلالة الإمبراطورة هذا العام سرًّا من أسرار الدولة، كانت فانيا قد قدّمت بلانشيه في المشغل على أنها إحدى قريباتها البعيدات.

لذا، لم يكن من الممكن إرسال الملابس إلى القصر الإمبراطوري مباشرة، فكان من المقرر أن تُسلَّم أولًا إلى منزل دوق مارتينا، ومن ثم تقوم فانيا بإيصالها لاحقًا. على أي حال، كانت فانيا بحاجة إلى تقديم بعض النصائح لبلانش التي لا تعلم الكثير عن الحفل.

“حسنًا، فلنذهب الآن إلى المقهى ونتناول شيئًا لذيذًا ونرتاح قليلًا!”

قالت فانيا ذلك وهي تمسك بذراع بلانشيه وتهزها بإلحاح لم تكن بلانش، لصغر سنها، تدرك متعة التسوق بعد، فكانت مستلقية على الأريكة بوجه شاحب.

“آه… فقط لحظة واحدة سأغسل وجهي وألحق بك، انتظريني في العربة.”

“هل تودين أن أرافقك؟”

“لا، لا بأس.”

في النهاية، لا حاجة لذلك، فهي ستذهب فقط إلى الحمام وإن ضاعت، فيمكنها ببساطة أن تسأل أحد الموظفين.

بعد أن اقتنعت بذلك، توجهت فانيا إلى العربة أولًا وانتظرت بلانش هناك.

“سنذهب إلى ‘رونيسانس’.”

“حسنًا، آنستي.”

ما إن أعطت السائق وجهتهما وانتظرت قليلًا، حتى صعدت بلانش إلى العربة وقد عادت الحيوية إلى وجهها.

“المكان الذي سنذهب إليه اليوم أوصتني به أختي إنه مشهور للغاية بين السيدات كانت أختي ستأخذني إليه، لكنني رفضت لأنني أردت أن أزوره معك أولًا.”

“هذا لطف كبير منك.”

ابتسمت بلانش ابتسامة خفيفة وعلى الرغم من تصرفها الوقور، كانت فانيا تعلم جيدًا أن بلانش – رغم نضجها – لا تقاوم الطعام الشهي وبمجرد أن يتناولوا شيئًا لذيذًا، فستضيء عيناها فرحًا.

تخيّلت فانيا وجه بلانش المشرق بسعادة، فابتسمت بدورها.

“أحضري لنا كوبين من الميلك شيك، وتوست بكايا المربى مع البيض المخفوق، وفطائر البانكيك مع كريمة التوت الأزرق، وبعض النقانق.”

“نعم، انتظروا قليلًا من فضلكم.”

عندما طلبت فانيا الطعام كما أوصتها أختها مسبقًا، انحنى الموظف بأدب وأخذ قائمة الطعام.

“بالمناسبة، هل اخترتِ الهدية التي ستقدمينها لجلالة الإمبراطورة؟”

سألت بلانش ذلك بعد أن شربت رشفة من الماء بهدوء.

“نعم لست أعلم إن كانت ستسعد بها جلالتها، لكن…”

ربما سيكون مناديل مطرزة يدويًا؟ لم يخطر ببال فانيا هدية مناسبة تهديها أميرة من دولة صغيرة إلى إمبراطورة تملك كل شيء، لذا فكرت في خيار آمن.

وقد كانت تلك نفس الهدية التي قدمتها فانيا لأختها في عيد ميلادها السابع عشر، وقد قالت أختها حينها إنها أسعد وأجمل هدية تلقتها.

“من المعروف أن جلالة الإمبراطورة تحبك كثيرًا مهما كانت الهدية، ستفرح بها بالتأكيد.”

رغم أن الأطفال تحت سن الخامسة عشرة ممنوعون من الاقتراب من الإمبراطورة، فلم تكن تعرف ذلك بيقين، لكنها قالتها بتفاؤل مالت بلانش برأسها مترددة عند سماع كلمات فانيا المشجعة.

“هل تظنين ذلك حقًا؟”

“بالطبع! الكبار دائمًا ما يقدّرون النوايا الصادقة أكثر من أي شيء آخر.”

لكن بدل أن تهز بلانش رأسها موافقة، سألت:

“هل ستكون الآنسة مارتينا كذلك أيضًا؟”

ربما لأنها تعيش بعيدة عن عائلتها، كانت بلانش تُظهر جانبًا هشًا من حين لآخر.

وفي مثل هذه اللحظات، كانت فانيا تشعر برغبة جارفة في احتضانها بشدة لكنها لم تتمكن من ذلك بسبب الطاولة التي تفصل بينهما، فاختارت أن تعبر عن مشاعرها بصدق.

“نعم أياً كانت هديتك، طالما اخترتها وأنتِ تفكرين بي، فسأكون سعيدة بها.”

ويبدو أن صدق كلماتها قد وصل، إذ عاد الإشراق أخيرًا إلى وجه بلانش.

“هذا أمر مريح بالفعل.”

ثم أخرجت بلانش شيئًا من جيبها وقدمتها إلى فانيا بتردد.

“هذه… ليست شيئًا ذا قيمة، لكنني أردت أن أشكركِ على مساعدتي في اختيار الملابس.”

ما قدمته بلانشيه كان شريطًا أسود مزينًا بحلية من الفضة وقد كان من بين الإكسسوارات التي نظرت إليها بلانش في وقت سابق.

رغم أنها لم تبدِ أي اهتمام بالتسوق عمومًا وكانت تتبع اقتراحات فانيا بالكامل، إلا أن هذا الشريط كان الشيء الوحيد الذي فحصته بعناية، لذلك بقي في ذهن فانيا.

“هل كنتِ تنوين إهداءه لي منذ البداية؟”

أمسكت بلانش رأسها بخجل.

“أعلم أنني لا أملك ذوقًا جيدًا في مثل هذه الأشياء… لكنني شعرت أن الهدية يجب أن أختارها بنفسي على أي حال.”

يا لها من ملاحظة صائبة فالشريط الذي اختارته بلانش كان متكلفًا للغاية بالنسبة لطفلة في التاسعة من عمرها بل إنه قد يكون محرجًا قليلًا حتى إن قُدّم لأخت فانيا البالغة.

لكن فانيا شعرت بفرح غامر لأنها، كما قالت، نالت هدية اختارتها بلانشي بنفسها من أجلها لذا، قامت فانيا بفك زينتها اللطيفة التي تتناسب مع عمرها، والتي كانت ترتديها اليوم، وربطت الشريط الذي أهدتها إياه بلانش  على شعرها.

“ما رأيك؟”

لم يكن هناك حاجة للسؤال، إذ لم يكن الشريط ليتناسب معها أصلًا ففستانها اليوم كان باللون الأصفر الفاتح.

“لا داعي لارتدائه الآن، أردت فقط أن أعبر عن امتناني…”

وكما توقعت، بدا على بلانش الارتباك من صعوبة الرد، رغم أنها لم تكن تفتقر للذوق بقدر ما كانت تفتقر للخبرة.

ومع ذلك، لم تنزع فانيا الشريط.

“كلا، لن أخلعه هذه هدية من أعز صديقاتي سأتباهى بها أمام الجميع.”

وما المشكلة إن لم يكن مناسبًا؟ من اليوم فصاعدًا، سيكون هذا الشريط هو زينتها المفضلة لأنه هدية من أعز صديقاتها، بلانش ، والتي اختارته خصيصًا من أجلها.

وإن تطلّب الأمر، فيمكنها تفصيل فستان جديد تمامًا ليتناسب مع هذا الشريط.

“إن كان الأمر كذلك… فعلى الأقل، من الأفضل أن ترتدي فستانًا كحليًا حين تربطين ذلك الشريط.”

قالت بلانش بصوت خافت، وقد احمرّ وجهها خجلًا، فابتسمت فانيا بسعادة نعم، سيكون من الجميل أن تخرج مع بلانش في المرة القادمة وهي ترتدي فستانًا كحليًا يناسب هذا الشريط.

“إلى اللقاء، سأعود مرة أخرى عندما تصل الملابس.”

أوصلت الآنسة مارتينا ، بلانش حتى بوابة قصر جاسبر  ولوّحت لها بلانش بيدها بخجل لتوديعها حتى لحظة الوداع، كانت فانيا لا تزال تضع الشريط.

ذلك الشريط… لم يكن إلا شيئًا بسيطًا اشترته كنوع من رد الجميل لم تكن تظن أن الآنسة مارتينا ستعجب به أصلاً.

لطالما شعرت بلانش بعدم الارتياح عند تلقي شيء من الآخرين كانت تفضل أن تعطي من طرف واحد على أن تتلقى شيئًا لا تستطيع ردّ ثمنه فهي لا تدري متى ستُطالب بدفع المقابل.

في حياتها السابقة، لم تكن تحصل على شيء دون مقابل أبدًا وكلما تأخرت في سداد الثمن، كان الثمن أعلى.

لكن أن ترى شخصًا يفرح إلى هذا الحد بسبب شريط واحد، حتى وهي تعلم – كما اعترفت فانيا – أنه لا يتناسب معها أو لا يتمتع بذوق رفيع، كان أمرًا غريبًا.

شعرت بشيء يدغدغ صدرها، وشعور بالخجل تسلل إليها.

ليست هذه أول مرة ترى فيها أحدًا يفرح بهديتها، ولا أول مرة تهدي فيها شيئًا بلا فائدة عملية، لكن اجتماع الأمرين معًا جعل شعورها مختلفًا تمامًا.

“هل غادرت الضيفة؟”

ربما لأن الآنسة مارتينا لم تنزل من العربة أصلاً، جاءت تولا متأخرة وهي تسرع نحوي ورغم ذلك، حافظت على أناقتها دون أن تبدو مرتبكة، وهو أمر مرضٍ جدًا.

“لقد أصبحتِ مثالية بحق.”

حتى في مواجهة المواقف غير المتوقعة، عليكِ دائمًا أن تكوني راقية ومتزنة دون أن تظهري ضيقك.

ابتسمت تولا وانحنت تحيةً على كلامي.

“شكرًا جزيلاً هل أعدّ لك بعض الوجبات الخفيفة؟”

“لا حاجة، لقد أكلت بالخارج هل حدث شيء خلال غيابي؟”

“سمو الأميرة إلكترا وسمو الأمير لاترو دخلا في جدال في القاعة المشتركة وقد أخبرتهما بالمقترح الذي أمرتِ به سابقًا بشأن فصل موقعي المختبرين إلى طرفي القصر، لكن كليهما رفض.”

كنت قد بدأت بمنح المساحات المخصصة للباحثين، بداية من الأميرة ديلايرا، التي احتاجت إلى بيت زجاجي لزراعة الـ”برايكن”، وكانت التكلفة الأولية مرتفعة، لكنها ضرورية.

أما الباقون، فكان كل ما يحتاجونه مجرد غرفة صغيرة.

كانت الأميرة إلكترا تعمل في مجال المعادن، والأمير لاترو يدرس الأحجار الكريمة وقد بديا متوافقين من حيث الهدوء واهتمامهما بالأحجار، لذا تعمدت تخصيص المختبرين قريبين من بعضهما، لكن النتيجة كانت مشاجرات متكررة.

رغم كونهما غريبين عن هذه البلاد، لم يحاولا بناء علاقة طيبة.

فكرت حتى في التخلي عن جزء من الطابق المخصص لمعيشيتي لأفصل بينهما، لكن حتى هذا الاقتراح رفضاه.

كنت قد قلت إنني سأبعد كلا المختبرين كي لا يشعر أحد بالخسارة، لكن…

تنهدت بعمق.

“لا مفر من الأمر عززي تواجد الموظفين قرب مبنى المختبرات، وأرسلي تقارير فورية عند وقوع أي شجار وإن تجاوز أحدهم الحدود، فسنستغل ذلك كذريعة لنقل مختبره قسرًا.”

“هل يمكنني أن أبدي رأيي المتواضع، إن لم يكن في ذلك تجاوز؟”

“تحدثي بكل أريحية.”

الاستماع إلى آراء من هم أدنى رتبة هو من أهم صفات الحاكم وبعد تردد، لم تفتح تولا فمها إلا بعد أن عدنا إلى غرفة النوم وأغلقت الباب.

“لا أعتقد أن الأمور ستتدهور بالشكل الذي تخشينه يا سموّك.”

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ]