“لقد قلتَ سابقاً إن جلالة الإمبراطورة شخص مخيف وخطير، أليس كذلك؟”

“نعم، قلتُ ذلك.”

“لكن عندما رأيتها أثناء وجبة الطعام بدتْ ودودة للغاية.”

“نعم، كذلك.”

“عندما رأيتُ ذلك، بدأتُ أتساءل إنْ كان سموك ترى جلالة الإمبراطورة مخيفة لذلك ترغب في الابتعاد عنها، أم أنك، كونها من العائلة، تود البقاء معها.”

مع أن السؤال كان من الممكن أن يُعدّ وقحاً، إلا أن الدوق لم يبدُ عليه أي انزعاج.

“آه، قد يبدو الأمر هكذا لكنها في الحقيقة مخيفة وخطيرة فقط على الأعداء، لذا إن تمكنتُ من جعلها من جانبي، فسيكون ذلك رائعاً فلا تقلقي، فقط تقبّلي المودة منها كما يحلو لكِ.”

كانت إجابة صريحة وواضحة لكن المشكلة لم تكن في موقف الدوق وحده كان الأمر غريباً بالفعل أن يُطرح هذا السؤال على طفلٍ في الخامسة من عمره، لكنني وثقتُ في الذكاء الذي أظهره حتى الآن، فسألته

“هل تعتقد أن جلالة الإمبراطورة ترى الأمر كذلك أيضاً؟”

توقفت يد الدوق التي كانت تلامس ذقنه فجأة توقفت إجابته الواضحة، وكان الطفل ينظر إليّ بصمت هل تجاوزتُ الحد؟ هل كنتُ وقحة؟ أم أن تسلسل منطقي في الحديث كان سريعاً أكثر من اللازم؟ وبينما كنت أعيد تقييم كلامي، فتح الدوق فمه بصوت أكثر هدوءاً.

“……طفل في الثالثة لا يمكنه التفكير بهذه الطريقة.”

تماسكتُ بصعوبة كي لا أرتجف عند سماع ذلك كان الدوق محقاً سؤالي الأول كان إنْ كان يعتبر الإمبراطورة عدواً أم حليفة.

وقد أجاب بأنه يود جعلها من جانبه، ثم تساءلتُ أنا عمّا إذا كانت الإمبراطورة ترى الدوق بنفس الطريقة.

كما قال الدوق، طفل في الثالثة قد يتساءل عن رأي الدوق في الإمبراطورة، لكنه لن يتساءل عمّا إذا كانت الإمبراطورة تبادله الشعور.

كيف لطفل في الثالثة أن يدرك العلاقة المبهمة بين الإمبراطورة والدوق؟ لكن بالمقابل، حتى طفل في الخامسة لا يمكنه فهم هذا.

“من الذي علمك هذا الكلام؟”

خفضتُ نظري إلى الكأس أمامي وصمتُ ربما كان الدوق يشعر بنفس الشك الذي أشعر به كيف يمكن لطفلة في هذا العمر أن تقول مثل هذا الكلام؟

لكن الدوق لم يكن يبدو أنه يتوقع إجابة، بل أخذ يلامس فنجان الشاي وذهب في تفكيره.

“صحيح، قيل إن مربيتك من كبار النبلاء وقد تلقتْ تعليماً جيداً.”

كان ما خرج من فم الدوق معقولاً تماماً، ولهذا السبب تحديداً كان استنتاجًا خاطئاً لم أُجب.

“هل مربيتك هي من قالت لكِ أن تسألي هذا؟”

كان الوقت المناسب للإجابة هو الآن حين يكون الدوق قد كوّن قناعة بالفعل.

“تولا، لم ترتكب أي خطأ.”

خرج صوتي مرتجفاً قليلاً من شدة الدهشة، لكن بشكل طبيعي ولأن الدوق ظن أنني أدافع عن تولا، خفف من نبرة صوته.

“لا، لا أقصد توبيخ مربيتك .”

بالطبع مما رأيته، كان الدوق أسرع من عمره في الحسابات لا يغضب من أحد لأنه يحسب الأمور أمام العائلة المالكة، بل يفضل من يتحدث بصراحة من باب المنفعة.

“أنا فقط بدأتُ أفهم الآن كما قلت، لا يمكن لطفل في الثالثة أن يتصور أن زوجة أخيه قد تنفر منه.”

ابتسم الدوق بلطف وكأنه يمنحني ثقته.

“انقلي لمربيتك أن لا خطر عليكِ.”

ثم أخذ رشفة كبيرة من الشاي وأغمض عينيه ببطء كأنه ينتقي كلماته.

“همم، ربما هذا لن يخفف من قلقها فقط إذن، هل أعطيكِ بعض المعلومات التي يمكنكِ نقلها إلى مربيتك ؟…… لا يمكنني أن أخبركِ بكل التفاصيل لأنه أمر يخص العائلة، لكني سأقول هذا فقط: أنا الوريث المؤكد للعرش لقد تم التوصل إلى اتفاق بهذا الخصوص أعتقد أن مربيتك قلقة من أنه عندما يُولد ولي عهد، قد تتغير مكانتي ويؤثر ذلك عليكِ…… لكن لا داعي للقلق، تم الاتفاق بالفعل انقلي لها أنني سأحمي سلامتكِ مهما حدث.”

كان كلاماً صادماً فعلاً ما نوع الاتفاق الذي يجعل زوجين في العشرينيات من عمرهم يقرران أن يُورّثا العرش إلى الأخ الأصغر إن أنجبا طفلاً؟

لكن كما قال الدوق، فإن الاتفاق على أمر لا يُتفق عليه عادة يدل على أن هناك أموراً معقدة داخل العائلة المالكة، وهي أمور يصعب إخبار الغرباء بها.

الشيء الوحيد الذي يستحق القلق هو احتمال أن يكون الدوق الصغير قد فهم الأمور بشكل خاطئ… أي أنه قد يكون صدّق كلمات قيلت على سبيل المجاملة.

لكن لا مفرّ من مراقبة ذلك مع الوقت على أية حال، بدلاً من أن أكون بديلاً يمكن التخلص منه في أي وقت، يجب أن أعيد التفكير بدوري كرهينة من دولة صغيرة تقف إلى جانب الوريث المؤكد للعرش.

فلو كان الدوق حقاً ولي العهد، فلن يفكر أبداً بجعلي دوقة مستقبلية.

على الأقل، معرفة أنني لن أُضطر لمراقبة العلاقة بين الدوق والإمبراطورة قد خففت كثيراً من عبء قلبي.

“إن كان قد تم حلّ مشكلة، فاسمحي لي أن أضيف لكِ مشكلة جديدة.”

كلماته المفاجئة جعلتني أستقيم دون وعي مني.

“ربما تكونين قد نسيتِ، لذا سأذكّركِ…….”

بلعتُ ريقي، وقد بدا صوت البلع واضحاً جداً، فشعرت بالحرج، وارتشفتُ رشفة من الشاي انتظر الدوق حتى أنهي شربي ثم تابع.

“لديّ أم.”

كان الكلام يبدو طبيعياً إلى حد أنني لم أفهم مغزاه على الفور.

“هل جلالة الإمبراطورة الأرملة تهتم بأمري؟”

لم أفهم الأمر إلا بعد أن نطقتُ بهذه الكلمات.

صحيح هناك الإمبراطورة الأرملة تدير شؤون القصر الداخلي بدلاً من الإمبراطورة، وبالنظر إلى عمر الإمبراطور والدوق، فهي على الأرجح في الأربعين أو الخمسين من عمرها.

بمعنى آخر، هي الآن نشطة جداً في المجتمع المخملي وتعدّ إحدى قائداته.

“أنتِ أول صديقة يختارها ابنها المدلل، فكيف لا تهتم لأمركِ؟”

عندما سمعت ذلك، بدا كلامه منطقياً من الخارج، ما بيني وبين الدوق يبدو كصداقة، لا كمجرد صفقة.

“قريباً، ستدعين لمقابلتها اذهبي إليها، واختبري الأمر، وتحدّثي مع مربيتك التي تقلق كثيراً، ثم قرّري أي الطرفين سيكون الأنسب لكِ.”

“هل لي أن أقرر؟ ألا يجب أن يقرر سموك ذلك؟”

ابتسم الدوق بمرارة ومسح جبهته.

“لكل طرف مزايا وعيوب…… حين تلتقين بوالدتي، ستفهمين ما أعنيه.”

كان ذلك حقاً أمراً مقلقاً نظرتُ إلى فنجان الشاي الذي برد تماماً، وأنا أشعر أنني لن أستطيع النوم الليلة.

كنتُ أنوي أن أستريح قليلاً وأبقى هادئة لبعض الوقت فالأنشطة الاجتماعية للمخطوفين، أو كما يسمونها الآن “الدوائر الاجتماعية الخارجية”، كنت قد تغيبت عنها بسبب تنقلي بين القصور وحضوري حفلات الشاي.

لكن إن كانت الإمبراطورة الأرملة تضعني في حسبانها، فالأمر يختلف.

تحبني الإمبراطورة؟ هذا ما أريده: حياة الرفاهية والدلال صديقة للدوق؟ هذا لن يكون له معنى إلا عندما يكبر، أما الآن فمجرد لعب أطفال حتى الآن، يمكنني تجاوز كل ذلك ببعض التصرف الذكي.

لكن إن أبدت الإمبراطورة الأرملة أيضاً اهتمامها بي؟

مهما تظاهرتُ بالبراءة والغباء وانعدام الكفاءة، فإن ذلك سيجعلني أكثر إثارة للريبة ربما من الأفضل أن أتبنّى صورة الطفلة العبقرية الواعدة.

لكن إن فعلت، فهناك أشخاص لن أستطيع مصادقتهم أولئك الذين يريدون الابتعاد عن الصراعات السياسية، ويعيشون كما لو كانوا على هامش المجتمع.

أولئك الذين تمنيت أن أكون مثلهم، لكن لم أستطع أن أحيا حياتهم.

***

“سعيدة لأنكِ أردتِ مقابلتي.”

عليّ أن أبدأ بالتواصل مع هؤلاء الآن، قبل أن تنتشر الشائعات بأنني غارقة في علاقاتي بالعائلة الإمبراطورية.

هؤلاء الأشخاص، الذين يكرهون السياسة، عادةً ما يكونون عاطفيين إنهم لا يحبّون استغلال الناس، لذا إن كسبتُ ودّهم، سيتبعونني حتى لو كانوا يقولون “لا” في البداية.

“كنتِ مشغولة جداً مؤخراً لم أتعلم جيداً، فكتبتُ بهذه الطريقة.”

من بينهم، النمط الأكاديمي. مثل الأميرة ديلايلا التي انغمست في دراسة الأعشاب ولم تتمكن من التحجج جيداً فتورطت في هذه المقابلة لا بد من كسبها الآن.

“خاصةً الأميرة ترونكي هي من قالت ذلك.”

خلافاً لما يظنه الناس، الموهبة يمكن تعويضها يمكن الاستعانة بعشرة أشخاص بدلاً من واحد العبقري النادر؟ جيد إن وُجد، لكن غيابه لا يسبب مشكلة.

ما يجب تقديره فعلاً هو من يملك المعرفة العلماء الذين يمكنهم أن يعطوني النصيحة في مجالات لا أعرفها، هؤلاء هم من يجب الاحتفاظ بهم.

“ما أروعكِ!”

ربما لأنني تعمدتُ التحدث بلهجة طفولية، ذابت الأميرة ديلايلا بسهولة كما أن اللقاء الفردي بدلاً من الجماعي كان له تأثير فهي، مثل معظم العلماء، لا تُظهر نفسها وسط الزحام.

“سمعتُ أنكِ أنشأتِ غرفة بحث.”

“آه، نعم أعتقد أنني سأبقى هنا لفترة، لذا أردت متابعة أبحاثي.”

توهّجت عينا الأميرة العلماء دائماً هكذا عند الحديث عن تخصصهم ضممتُ يديّ معاً وأظهرتُ حماسةً مبالغة.

“واو! رائع! أريد رؤيتها!”

“إذًا، هل تودين إلقاء نظرة؟ لم أجهّز كل الأدوات بعد، لكن…….”

“نعم! أود ذلك جداً!”

“إذن من هذه الجهة…… هل يمكنني حملكِ، أيتها الأميرة؟”

“نعم، لا بأس.”

مددتُ ذراعيّ عن طيب خاطر، واحتضنتني الأميرة ديلايلا.

“الأطفال أثقل من الدمى…….”

قررتُ أن أتجاهل قولها هذا، مع أنه بديهي، لكنها قالته كأنه اكتشاف جديد.

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ].