“خذ هذا الحصان، سأشتريه بمئة قطعة ذهبية سير فلورك، أحضر دفتر الشيكات.”

 

“لـ، لحظة واحدة!”

 

لوّح البائع بيديه ووجهه قد شحب تمامًا ربما كان يمكنه المساومة للحصول على سعر أعلى بعشر قطع ذهبية أو نحو ذلك، لكن أن يُعرض عليه عشرون ضعفًا فجأة؟ لم يكن لديه حتى الوقت للتفكير في مثل هذه الحيلة.

 

 

“أعني، حتى لو كان الأمر كذلك، هذا المبلغ… لا أستطيع، لا أستطيع بيعه بهذا السعر! خمس قطع ذهبية… لا، عشر قطع! نعم، عشر قطع ذهبية ستكون كافية إنه مبلغ يفوق سعر أي جواد جيد، وسأعتبر نفسي قد ربحت، كما أنكم، أصحاب السمو، ستوفرون المال، أليس هذا جيدًا للجميع؟ لذا—”

 

 

“أيها الرجل.”

 

 

تحدث الدوق بصوت هادئ لا يحمل أي انفعال.

 

 

“نـ، نعم؟”

 

 

“إن لم تكن بحاجة إلى هذا المال، يمكنك صرف الشيك ورمي التسعين قطعة المتبقية في الطريق، أو بيع الشيك لأحد المرابين بعشر قطع ذهبية إن كنت ترفض المئة، فافعل بها ما تشاء أفراد العائلة المالكة لا يساومون على الأسعار بطريقة مبتذلة.”

 

 

ثم أدار رأسه إلى الفارس.

 

 

“حسنًا، سير فلورك.”

 

 

مدّ الفارس يده المرتجفة بدفتر الشيكات، وكأنه متعاطف مع البائع، بينما كان الدوق يدوّن المبلغ بلا اكتراث، متحدثًا بنبرة هادئة:

 

 

“لم أحضر ما يكفي من النقد، لذا سأدفع بشيك كما أن مغادرة المتجر لجلب المال سيكون غير ملائم سأرسل شخصًا لاستلام الشيك قبل نهاية اليوم، وسنأخذ الحصان حينها لذا، فقط اعتنِ به جيدًا حتى ذلك الحين.”

 

 

بيده الصغيرة، ناول الدوق الشيك الذي يحمل مبلغًا مذهلًا مدّ البائع يده المرتجفة واستلم الشيك كما لو كان سيُغمى عليه في أي لحظة.

 

 

“لقد انتهينا من التسوق أسرع مما توقعت هل نذهب إلى مقهى ما؟”

 

 

على الرغم من أنه كان بطلب مني، إلا أن الدوق سألني بصوت هادئ، وكأنه لم يُنفق للتو مئة قطعة ذهبية وكأنها لا شيء.

 

 

فأجبته ببساطة:

 

“إن رغبت بذلك، سموّك.”

 

في الواقع، كنت بحاجة إلى التحدث معه على أي حال.

 

 

صحيح أنني انجذبت إلى هذا الجواد الفريد دون تفكير، لكن لم يكن هناك سبب منطقي يجعل الدوق يشتري لي حصانًا بسعر يفوق المكافأة المتفق عليها بعشرين ضعفًا.

 

 

فما الذي يريد مني تقديمه مقابل هذا الإنفاق الإضافي؟

 

 

قادني الدوق إلى مقهى صغير الطراز، كان المكان مناسبًا تمامًا لشباب أواخر سن المراهقة وأوائل العشرينات من هم في الثالثة أو الخامسة والستين ربما لن يجدوه سوى مبنًى لطيفًا لا أكثر.

 

 

“تقول زوجة أخي إنه مكان شائع بين أبناء النبلاء هذه الأيام كانت ترغب في زيارته مع أخي، لكنه دائمًا مشغول… لذا، يمكننا الاستمتاع به الآن ثم نأخذ بعض الحلويات لنا ولها معنا.”

 

 

إن كانت الإمبراطورة ترغب في القدوم إلى هذا المكان مع الإمبراطور، فهذا يعني أنه مكان مناسب للمواعيد الغرامية ومع ذلك، أتى بي أنا إلى هنا؟

 

 

إن كان يفعل ذلك بلا وعي، فسوف يصبح شخصًا يجذب النساء بسهولة لو كبر عشر سنوات أخرى.

 

 

“تفضلوا من هنا.”

 

 

يبدو أنه قد حجز مسبقًا، فقد أرشدنا النادل مباشرة إلى الداخل.

 

 

كان الزبائن حولنا تمامًا كما توقعت—شباب في سن مناسبة لهذا المكان.

 

 

ربما كان عليّ اقتراح العودة إلى القصر والتحدث هناك وسط هذه النظرات الفضولية، تحركت بسرعة لأواكب خطوات الدوق قدماي القصيرتان تتطلبان جهداً مضاعفاً للوصول إلى نفس المسافة.

 

 

في النهاية، وصلنا إلى غرفة مغلقة.

 

 

“بدت هذه الغرفة مناسبة للنقاش.”

 

 

رغم أن نواياه قد تكون مختلفة، إلا أنني وجدت ذلك مريحًا أيضًا بعد كل شيء، كنا أصغر من أن ننتمي لهذا المكان.

 

 

آه، لو كان بإمكاني أن أكبر بسرعة… خمسة عشر عامًا إضافية فقط ستكون مثالية.

 

 

لو كنت في الثامنة عشرة، لتمكنت من التظاهر بأنني مجرد عبقري ناضج قليلًا، وهو سن كافٍ لأندمج في أي مكان بسهولة.

 

 

لكن أن تكون في الثالثة من العمر؟ لا يمكن بأي حال من الأحوال الاندماج بين البالغين.

 

 

لم يكن هذا واضحًا في القصر، لكن بمجرد أن خرجت إلى العالم، أدركت تمامًا حدود عمري حتى في مقهى يستهدف الشباب، ما زلت أجذب أنظار الفضوليين.

 

 

“هل ترغبون في الطلب الآن؟”

 

 

“قائمة الحلويات الموصى بها من قبل الشيف كوبان من المشروبات، وثلاثة أطباق وأيضًا، قدموا نفس الأطباق للحراس والسائق بالخارج.”

 

 

“حاضر، سيدي.”

 

 

بينما كنت أغرق في أفكاري، انتهى الدوق من الطلب دون حتى النظر إلى القائمة.

 

 

في حياتي السابقة، لم أزر أماكن كهذه، لذا كنت فضوليًا بشأن ما يبيعونه لكن بما أنه يدفع، لم يكن هناك داعٍ للاعتراض. سأعرف أسماء الأطباق لاحقًا عندما تصل إلى الطاولة.

 

 

وبمجرد مغادرة النادل، فتحت فمي وتحدثت بهدوء:

 

 

“إذن، ما الذي ترغب به، سموك؟”

 

 

اتكأ الدوق على الطاولة العالية، محاولًا دعم ذقنه، وابتسم ابتسامة جانبية.

 

 

“أرغب بتذوق توصيات الشيف.”

 

 

ابتسمت بدوري بهدوء.

 

 

إن كان يريد مزاحًا، فلست أعجز عن مجاراته.

 

 

“هل تريدونني أن أتسلل إلى المطبخ وأسترق السمع؟ حجمي الصغير يجعلني غير ملحوظة.”

 

 

“هاهاها!”

 

 

ضحك بصوت مرتفع، رنان كصوت طفل جلست بهدوء، منتظرة أن يهدأ ويعيد انتباهه إليّ.

 

 

هذه قاعدة أساسية عند الحديث مع أصحاب المكانة الرفيعة—لا يجب أبداً أن تُلِحّ عليهم، بل عليك أن تتبع سرعتهم.

 

 

أخيرًا، عاد لينظر إلي وسأل:

 

 

“إذن، ما الذي دفعك لاتخاذ هذا القرار فجأة؟”

 

“لأن…”

 

 

لم يكن هناك سوى كوب ماء على الطاولة، إذ لم تصل الطلبات بعد ثبتُ بصري عليه، ثم أكملت حديثي.

 

“لأنني طلبت أكثر مما وعدتم به.”

 

 

من الأفضل أن تمنح المعروف، ولكن حين تتلقاه، فمن الأفضل سداده فورًا فكلما طال الأمد، زادت الفائدة عليه ولهذا، من الحكمة وضع خطة للسداد على الأقل في يوم الدين نفسه.

 

 

“خمسة وتسعون قطعة ذهبية؟”

 

 

كان من اللطيف أنه خصم السعر الأصلي للجواد من المبلغ، مما يدل على حسن تعامله نعم، هذا الشخص يمكن أن يكون شريكًا جيدًا في المعاملات، سواء أحبني أم لا.

 

 

“نعم.”

 

 

“لم أتوقع أنك تهتم بمثل هذه الأمور في هذه الحالة، ألم يكن من الأفضل أن تأخذه بقطعة فضية واحدة فقط؟”

 

 

“كما ذكرت، يجب معاملة الأشياء الثمينة بثمنها الحقيقي إذا خدعت في السعر وأخذتها بأقل مما تستحق، فلن يكون لها نفس القيمة.”

 

 

كان هذا درسًا تعلمته في حياتي السابقة كل شيء له ثمن، ويجب دفع الثمن الصحيح للحصول على قيمته الحقيقية، سواء كان شيئًا، أو إنسانًا، أو حتى حيوانًا.

 

 

فكر في الأمر—عندما أخبر الإسطبلجي بأن يعتني بجوادي، أي العبارتين ستكون أكثر تأثيرًا عليه:

 

 

“هذا الجواد اشتريته بقطعة فضية واحدة، لكنه جيد، لذا اعتنِ به جيدًا.”

 

 

أم “هذا الجواد يساوي مئة قطعة ذهبية، لذا احرص على الاعتناء به كما ينبغي.”؟

 

 

الأشياء الثمينة يجب أن تُعامل كأشياء ثمينة، وسعرها جزء من هذه المعاملة.

 

 

“هذا مثير للاهتمام.”

 

 

فكّ الدوق ذراعه من على الطاولة.

 

 

“كلامك مثير للاهتمام حقًا.”

 

 

“ها قد وصلت طلباتكم، مشروب المانجو وعصير الفراولة، بالإضافة إلى حلوى الماكرون الثلاثية الألوان، وكعكة الغناش، وفطائر السوفليه أما بالنسبة لمن هم بالخارج، فسنوصل إليهم طلباتهم بعد قليل.”

 

 

وصلت الطلبات في الوقت المناسب تمامًا انتظرنا حتى خرج النادل، ثم أمسكنا بشوكاتنا.

 

 

“استمع لي بينما تأكل.”

 

 

عادة، عندما يسمع الناس هذا، يتوترون ويضعون شوكاتهم لكنني، على العكس، أخذت رشفة من عصير المانجو، ثم قطعت قطعة صغيرة من الفطائر.

 

 

“من الصحيح أن إنفاق خمسة وتسعين قطعة ذهبية كان غير متوقع، لكن هذا ليس من شأنك.”

 

 

ولكن كيف لا أهتم بالأمر، وقد أنفق تسعة عشر ضعفًا مما وعد به؟ حتى لو لم يكن هذا المبلغ عبئًا عليه، فلا يزال كبيرًا جدًا.

 

 

“كما قلت للبائع، هذا جزء من كبرياء العائلة المالكة هل يمكن لدوق أن يساوم على الأسعار؟ لقد وعدتك بجواد، لكنني لم أقل إنني سأشتري لك جوادًا بخمس قطع ذهبية فقط ولو كان المبلغ أعلى مما توقعت، فلن أتصرف بطريقة مبتذلة وأطلب استرداد الفائض.”

 

 

“إذن، أنتم لا تعتبرونه فرقًا مستحقًا؟”

 

 

رفع كتفيه وهو يحتسي عصير الفراولة.

 

 

“بالضبط، لأن هذا لم يكن من أجلك لو كنت قد خرجت لشراء جواد ووجدت هذا الجواد بسعره، لكنت اشتريته على أي حال.”

 

 

عادة، الناس لا يمانعون إنفاق المال على أنفسهم، لكنهم يحسبونه دينًا إذا أنفقوه على غيرهم أما الدوق، فهو يرى العكس—ما دام كان سينفق المال على نفسه، فلا يعتبر إنفاقه على غيره دَينًا.

 

 

طريقة فريدة لحساب الديون.

 

 

لكن هذا يقودني إلى سؤال آخر.

 

 

“إذن، لماذا نحن هنا؟”

 

 

كنت أعتقد أننا هنا لتصفية الحسابات، لكن إذا لم يكن ينوي تحصيل الدين من البداية، فلماذا نحن في هذا المكان الذي لا يناسب عمرنا، نشرب عصير المانجو وعصير الفراولة؟

 

 

رأيت سؤالي معقولًا جدًا، لكن وجه الدوق تغير بشكل غريب وكأنما أدرك للتو أنه كان يجري حوارًا مع شخص غبي.

 

 

“قلت لك، انتهينا من التسوق بسرعة.”

 

 

أظن أن ملامحي تغيرت أيضًا، لأن ما قاله لم يكن منطقيًا بالنسبة لي.

 

 

إذا انتهى التسوق بسرعة، أليس من الطبيعي أن نعود مبكرًا؟ ما العلاقة بين نهاية التسوق وهذا المكان؟

 

 

عندها، أدرك الدوق فجأة التناقض في كلامه، فأطلق تنهيدة خفيفة وكأنه فهم أخيرًا سبب سؤالي.

 

 

“آه، هل تسأل لماذا علينا إضاعة الوقت؟ لقد قلت لك، زوجة أخي أوصتني بك.”

 

 

أوصت بي؟ استعدت ذاكرتي.

 

 

آه، نعم. لقد أوصت بهتمام خاص لكن ألم يكن ذلك لاختيار جواد مناسب لي؟

 

 

رغم أنني سمعت الشرح بالفعل، إلا أنني لم أستطع التخلص من شعور الارتباك، فعضضت شفتاي في تفكير عميق.

 

 

وعندما رأى الدوق ذلك، ازداد تجهم وجهه الآن، لم يعد يراني كشخص غبي، بل كشخص بطيء الفهم.

 

                                                        • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ].