هيرميتش.

 

 

 

تلك هي الشخصية التي يمكنني التحدث إليها فوراً، رغم أن علاقتنا تفتقر إلى الحميمية، ولم يسبق لي أن تحققتُ مما إذا كانت لديها صلات بالمملكة أم لا.

 

 

 

وعلى الرغم من أنني قمتُ بتسوية الأوضاع في العاصمة بشكل ما، إلا أنها كانت ممن ظنوا أن التعرض لي لن يجرّ وراءه أي عواقب وخيمة.

 

 

 

“ربما يستحق الأمر محاولة لجس نبضها…”

 

 

 

بالطبع، لا يمكنني الجزم بشيء.

 

 

 

 بل إن احتمال معرفة الآنسة هيرميتش لشيء عن المملكة بالصدفة قد يكون ضئيلاً جداً.

 

 

 

لكن أليس الأهم هنا هو أنها الشخص الوحيد الذي يمكنني الوصول إليه الآن؟

 

 

 

 

على أي حال، أنا عالقة هنا ولا يمكنني التحرك حتى حلول العطلة، وهذا يعني تعذر تكوين شبكة معارف جديدة لذا، لن يكون خياراً سيئاً أن أتقصى الأمر مع جميع طلاب الأكاديمية ممن لديهم ولو ذرة من الاحتمال.

 

 

 

 

بل وحتى إن كانت الآنسة هيرميتش لا تفقه شيئاً عن المملكة، فمن الواضح أنها ملمّة بشؤون طلاب الأكاديمية جيداً فربما تستطيع أن تدلني على طالب له صلة بمملكة لامور.

 

 

 

“لن أخسر شيئاً.”

 

 

 

كففتُ أصابعي عن النقر المتوتر.

 

 

 

كان مجرد وجود مهمة يمكنني القيام بها الآن أمراً مشجعاً وقررتُ في نفسي أن أحاول التواصل مع هيرميتش غداً دون تأخير.

 

 

***

 

 

«لذا، سأكون سعيدة للغاية لو تفضلتِ بالمجيء إلى غرفتي لتبادل أطراف الحديث.»

 

 

 

أمسكت مِدرِت بالورقة وقبضت عليها بقوة وهي تشعر بتوتر شديد كانت هذه الملحوظة قد وُضعت اليوم داخل خزانتها الخاصة.

 

 

 

أما المرسلة، فكانت بلانش روا فاندالويين هي ذاتها بلانش التي ألحقت بها هزيمة نكرة وكسرت كبرياءها قبل فترة وجيزة.

 

 

 

 

“تُرى، ما الذي تخطط له هذه المرة؟”

 

 

 

ارتجفت أليس وتشيسيا، اللتان كانتا تجلسان على جانبي مِدرِت وتنظران معها إلى الورقة.

 

 

 

 

“والأدهى من ذلك أنها طلبتِ مجيئكِ وحدكِ يا مِدرِت…”

 

 

 

 

الورقة التي لم تحتوِ إلا على سطر أو اثنين من عبارات المجاملة قبل الدخول في صلب الموضوع، تضمنت أيضاً طلباً صريحاً بأن تأتي بمفردها.

 

 

 

 

لو فكرن بالأمر بروية، لوجدن أنه طلب معتاد حين يرغب شخص ما في إجراء حديث خاص مع آخر لكن، وبسبب تجربتهم السابقة حين تعرضن للتوبيخ والإذلال على يد بلانش رغم أنهم هاجموها ثلاثتهن معاً، بدأت الأوهام الغريبة تسيطر على عقولهن.

 

 

 

“أصلاً، كيف استطاعت فتح الخزانة؟”

 

 

 

كان ذلك لغزاً آخر.

 

 

 

 

 بالطبع، كانت الأكاديمية تتمتع بأمن جيد، لذا لم تكن الأقفال متينة للغاية، وكان من السهل كسرها إن أراد المرء ذلك. 

 

 

 

حتى عصابة مِدرِت سبق لها وأن حطمت قفل خزانة بلانش من قبل، رغم أن جهدهن ضاع سدى حينها لأن الخزانة كانت فارغة تماماً.

 

 

 

لكن ما أثار رعب القوم الآن لم يكن حقيقة أن بلانش فتحت خزانة مِدرِت ، بل أن القفل كان مغلقاً تماماً حين جاءت مِدرِت لفتحه!

 

 

 

 

 

فمن البديهي أنه إذا تحطم القفل، فلن يعود بالإمكان إغلاقه ثانية فكيف تمكنت بلانش من فتحه ووضع الرسالة ثم إعادة إغلاقه كما كان؟

 

 

 

 

كان كل شيء يثير الريبة، وزاد الأمر سوءاً أن بلانش لم تذكر سبباً في ورقتها؛ بل اكتفت بطلب بسيط للحضور إلى غرفتها في السكن الطلابي لتبادل حديث ودي

 

 

 

 

“ماذا ستفعلين؟”

 

 

 

“…… عليّ الذهاب، لا يمكنني تجاهل الأمر.”

 

 

 

عضت مِدرِت على شفتيها بخفة منذ تلك اللحظة التي تلقت فيها ضربة قوية بعد أن كانت تستخف ببلانش تماماً، وهي تشعر بانهزام وانكسار شديدين.

 

 

 

 

كانت لا تزال عاجزة عن فهم كيف انتهى بها الأمر بجروح في ركبتها وداخل فمها رغم أنها لم تتلقَ سوى صفعة خفيفة، والآن تُضاف إلى ذلك لغز الورقة داخل الخزانة المغلقة.

 

 

 

 

لقد ترسخ في ذهن مِدرِت حالياً تقييم واحد لبلانش: أياً كانت الحيلة التي تدبرها، فأنا لا أملك ذرة أمل في الفوز عليها.

 

 

 

 

“هل أنتِ بخير؟ ألا تودين أن نرافقكِ؟”

 

 

 

رغم أنهن لم يضربن بلانش بأنفسهن كما فعلت مِدرِت إلا أن أليس وتشيسيا كانتا تشعران بالخوف ذاته. 

 

 

 

 

فصحيح أن مِدرِت هي من ضربت، لكن الثلاثة نلن نصيبهن من التأديب بالتساوي، كما سمعن جميعاً وعيد الدوق الأكبر بآذانهم.

 

 

 

 

شعرت مِدرِت بدموع الوفاء تترقرق في عينيها أمام صدق صديقتيها اللتين عرضتا مرافقتها رغم خوفهم يا له من وفاء نبيل! 

 

 

 

عاهدت نفسها على أن تقدر هذه الصداقة طوال حياتها، ثم هزت رأسها بالرفض.

 

 

 

“لا، لقد طلبت المجيء وحدي لا أدري ما الذي ستقوله إن ذهبنا نحن الثلاثة…… سأذهب بمفردي.”

 

 

 

أياً كان ما تصبو إليه، فربما لو انصاعت لرغبتها ونفذت ما تريد، قد ترأف بحالها وتتجاوز عما سلف.

 

 

 

وهكذا، ودون أن تدرك أن روح الهزيمة قد تملكتها بالكامل حتى قبل أن ترى وجه خصمها، بدأت مِدرِت تستعد للذهاب إلى غرفة بلانش.

 

 

 

 فهي لم تكن ترغب في سماع توبيخ آخر لمجرد تأخرها عن الموعد.

 

 

****

 

 

 

كان الوقتُ قبل الثامنة بـخمسِ دقائقَ تماماً حينَ سُمِعَ صوتُ طرقٍ على الباب.

 

 

أدرتُ مقعدي نصفَ دورةٍ ثم استعددتُ لاستقبال الزائرة.

 

 

 

“تفضلي بالدخول.”

 

 

 

فتحت هيرميتش البابَ بحذرٍ ودخلت، ثم سألتني وهي تتفحص تعابير وجهي بريبة

 

 

 

“لقد.. وجدتُ ملحوظةً في خزانتي…”

 

 

 

لقد أصبحت نبرة حديثها مهذبةً للغاية مقارنةً بلقائنا الأول وبسبب هذا الموقف الذي أثلج صدري، أجبتها بلطف

 

 

 

“نعم، أنا من أرسلها لقد استدعيتُكِ على عجلٍ ومع ذلك وصلتِ في الموعد المحدد، شكراً لكِ.”

 

 

 

“أوه.. إنكِ تتحدثين معي.. برسمية وأدب؟”

 

 

 

اتسعت عينا هيرميتش دهشةً.

 

 

 

 

 لقد استخدمتُ معها لغةً مهذبةً حتى حين كنتُ أتلقى اعتذارها سابقاً، فهل تسأل عن هذا الآن فقط؟

 

 

 

شعرتُ بالذهول من سؤالها، لكن الأمر لم يصل بعد لدرجة الاستياء.

 

 

 

“في السابق، كنتِ أنتِ من بدأتِ بالحديث معي بدون كلفة، لذا رددتُ عليكِ بالمثل أما الآن، وبما أنكِ تعلمتِ كيف تحترمين الآخرين، فأنا أبادلكِ الاحترام ذاته.”

 

 

 

 

كان كلامي تلميحاً صريحاً بأن تعاملي معها يعتمدُ كلياً على سلوكها؛ فإن عادت للغطرسة، سأعود لمعاملتها بقسوة كما في السابق.

 

 

 

يبدو أن رسالتي المبطنة قد بلغت مقصدها؛ إذ سألت هيرميتش بارتباك وحذر شديدين

 

 

“إذن.. لماذا استدعيتِني..؟”

 

 

 

أشرتُ بيدي إلى مقعدٍ فارغ كنتُ قد جهزتُه مسبقاً.

 

 

 

“اجلسي أولاً.”

 

 

 

بدا وجه هيرميتش وكأنها لا تريد الابتعاد عن الباب، لكنها لم تجد مفراً من المجيء والجلوس حيث أشرت.

 

 

 

“…… إذن، لماذا استدعيتِني؟”

 

 

 

تكرر سؤالها بنبرةٍ بدت ملحةً للغاية، وهو أمرٌ أتفهمه تماماً ولا ألومها عليه.

 

 

 

وبما أنني لم أكن أنوي إضاعة الوقت في أحاديث جانبية معها، دخلتُ في صلب الموضوع مباشرةً كما أرادت.

 

 

 

“حسناً سأسألكِ بصراحة: ما هي العلاقة التي تربط عائلة هيرميتش بمملكة لامور؟”

 

 

 

“…… نعم؟”

 

 

 

بدا أن هذا السؤال كان خارج توقعاتها تماماً، إذ اتسعت عيناها أكثر مما كانت عليه حين رأت الدماء تنزف من ركبتي.

 

 

 

“أوه.. ذلك.. لماذا تسألين فجأة؟”

 

 

 

“لأنكِ قررتِ مسبقاً أن مضايقتي لن تسبب لكِ أي مشاكل، أليس كذلك؟”

 

 

 

“بخصوص ذلك الأمر…”

 

 

 

“لا بأس، لا أنوي مطالبتكِ بمزيدٍ من الاعتذار الآن، لذا يمكنكِ تجاوز ذلك.”

 

 

لوحتُ بيدي مقاطعةً حديثها لأمنعها من الاسترسال في التبرير.

 

 

 

 

“لقد قضيتِ يا آنسة عامين كاملين في الأكاديمية وأنتِ تنتقين ضحاياكِ بعناية من أولئك الذين لن يسببوا لكِ أي متاعب لاحقاً؛ ولهذا السبب لم تواجهي أي مشكلة حتى الآن.”

 

 

 

علت ملامح الاستياء وجه هيرميتش. 

 

 

 

لم أفهم سر رد فعلها هذا، فأنا لم أفعل شيئاً سوى سرد وقائع ما اقترفته يداها.

 

 

 

 

“ومع ذلك، حين حاولتِ مضايقتي، انصب تركيزكِ من البداية إلى النهاية على الدوق الأكبر فحسب، رغم أنني –كما ترين– أميرة دولة معترف بها لذا، تملكني الفضول لمعرفة النتيجة التي بنيتِ عليها ذلك التقدير.”

 

 

 

 

بسطتُ كلتا يديّ أمامها لأؤكد لها أنني لا أنوي التصيد لها أو اختلاق المشكلات.

 

 

 

 

ترددت هيرميتش للحظة وعضت على شفتها بخفة، ولكن سرعان ما تبدد ذلك التردد حين استمررتُ في مراقبتها بصمت ونظرات ثابتة

 

 

 

 

“…… المعرفة هي القوة؛ هذا هو شعار عائلتنا.”

 

 

 

“إنه شعار جيد.”

 

 

 

لم تكن نبرتي تحمل أي سخرية، بل كنتُ أعني ما أقول تماماً. 

 

 

 

فمن عرف عدوه وعرف نفسه، لم يُهزم في مئة معركة لا ضرر أبداً من معرفة كل شيء، ومع ذلك، لم تشرق أسارير هيرميتش إطلاقاً.

 

 

 

 

“أقصد بذلك.. أن عائلتنا تبذل قصارى جهدها في جمع كافة أنواع المعلومات.”

 

 

 

 

باختصار، هذا يعني أنهم كانوا يراقبون أخبار المملكة أيضاً؛ تلك المعلومات التي جعلتها تعتقد أن مضايقتي لن تستدعي القلق بشأن رد فعل وطني.

 

 

 

لم أكن متأكدة إن كانت معلوماتهم تُشير إلى أن المملكة لا تكترث لأمري بتاتاً، أم أن وضعها الدبلوماسي قد تدهور لدرجة أنها باتت تستجدي عطف الدوق الأكبر فحسب.

 

 

 

 

لكن، لماذا تدور وتراوغ في حديثها بدلاً من الاعتراف بمعرفتها للأمر فحسب؟ فكرتُ قليلاً وسرعان ما توصلتُ إلى الاستنتاج.

 

 

 

“هل تعنين أن لديكم صلات بنقابة للمعلومات؟”

 

 

 

كنتُ أود سؤالها عما إذا كانت عائلتها هي من تدير النقابة، لكنني غيرتُ صيغة الكلام بسرعة.

 

 

 

ففي الإمبراطورية، يسود اعتقاد بأن انخراط النبلاء في الأعمال التجارية يقلل من شأنهم وقدرهم لم يكن هذا بالأمر المفاجئ، إذ إن الإمبراطورية الحقيقية شين تتبنى النظرة ذاتها.

 

 

 

 

ومع ذلك، ثمة فرق بين إمبراطورية شين وإمبراطورية لوتيل؛ فالعائلات العريقة في شين تعتمد في دخلها عادةً على الأراضي بعيداً عن التجارة، أما في لوتيل ، فمن الغريب حقاً أن تجد عائلة لا علاقة لها بالتجارة.

 

 

 

 

ولأن النظرة الاجتماعية سلبية، يلجأون لاستخدام تعبيرات غامضة مثل لدينا صلة بدلاً من التصريح بملكية المؤسسة التجارية تماماً كما يقال إن لعائلة الدوق مارتينا صلات عميقة بجمعية جوليان التجارية، بينما هم يمتلكونها في الحقيقة.

 

 

 

 

إذن، كان هذا يعني أن عائلة الكونت هيرميتش تدير نقابة للمعلومات، وبصفتها وريثة للكونت، يمكن لهيرميتش الوصول إلى تلك البيانات.

 

 

“حسناً، الأمر كما ذكرتِ تماماً.”

 

 

قالت هيرميتش ذلك وهي تعبث بطرف تنورتها، محاولةً جاهدةً أن تبدو متكبرةً ومنعزلةً كعادتها.

 

 

 

لقد وقعتُ على صيدٍ ثمينٍ فاق كل توقعاتي.

 

 

 

ضغطتُ على شفتيَّ بقوةٍ كي لا تظهر علامات الغبطة والسرور المفرط على وجهي.