“أجل، لقد قيل إنك جئت من مملكة لامور بمَ ينبغي لي أن أناديك؟”

 

 

 

كان من الواضح أن الطرف الآخر يرغب في فرض سيطرته منذ البداية.

 

 

 

لكن حين بادرتُ أنا بالهجوم، لاحظتُ ارتعاشة طفيفة للغاية في حاجبيها

 

 

ومع ذلك، يبدو أنها لم تعش سنواتها هباءً، إذ لم تتغير تعابير وجهها.

 

 

 

آه، لهذا السبب أكره الثعالب العجوزة.

 

 

 

 

الأطفال، مهما بلغت براعتهم السياسية الفطرية، يتزعزعون حين تضغط عليهم، أما أولئك الذين خاضوا صراعات البلاط لسنوات طويلة، فلا تظهر على وجوههم أي تعابير، مما يجردهم من أي سمة محببة.

 

 

 

 

نقرتُ بلساني داخليًا وأنا أخطو إلى الداخل.

 

 

 

“… أحيي صاحبة السمو الأميرة بلانش أنا الكونتيسة غريف، وقد جئت من موطني كمسؤولة عن تعليم الإتيكيت أرجو أن تناديني بما يريحكِ.”

 

 

 

نهضت الكونتيسة غريف من مقعدها وانحنت بوقار.

 

 

 

“حسنًا، أيتها الكونتيسة غريف تفضلي بالجلوس براحة تولا، هل يمكنكِ إحضار بعض الشاي؟”

 

 

 

تلقيتُ تحيتها وفي الوقت نفسه أخرجتُ تولا من الغرفة.

 

 

 

بالنظر إلى الأجواء السابقة، بدا أن الكونتيسة غريف كانت توبخ تولا على أمر ما، لذا كان من المهم إبعادها عن ناظرها.

 

 

 

“حاضرة، سأفعل.”

 

 

كان صوت تولا نقيًا وواضحًا.

 

 

بما أنني قمت بتدريبها جيدًا، لا أستطيع الجزم ما إذا كانت تكبت مشاعرها بصعوبة، أم أن حدة التوبيخ كانت ضعيفة فحسب.

 

 

 

سأستدعيها لاحقًا لأسألها على انفراد.

 

 

 

بينما كنتُ أراجع في ذهني ما عليّ فعله، جلستُ على الأريكة المفردة الواقعة إلى يسار الأريكة الكبيرة التي كانت تجلس عليها الكونتيسة غريف.

 

 

 

“حسنًا، أيتها الكونتيسة غريف مَن الذي أرسلكِ؟”

 

 

 

“إنه جلالة الملك.”

 

 

 

الملك؟ بدأ رأسي يؤلمني بالفعل. 

 

 

 

ذلك الرجل الذي هو والدي في الأوراق الرسمية، بينما لا أتذكر حتى ملامح وجهه.

 

 

 

ومع ذلك، يظل هو رأس مملكة لامور مهما ساءت الأمور.

 

 

 

لماذا أرسل لي هذا الرجل فجأة شخصًا مسؤولاً عن تعليم الإتيكيت؟

 

 

 

“وما الغرض؟”

 

 

 

“سمو الأميرة إن أصول الحديث تبدأ برفع فنجان الشاي أولاً.”

 

 

 

آه، إذًا ستسير الأمور على هذا النحو.

 

 

 

لكنني أنا أيضًا لم أعش سنواتي هباءً. 

 

 

 

 

رسمتُ ابتسامة أنيقة على وجهي؛ فهذا أمر أتقنه جيدًا.

 

 

 

 

 تغليف الأشياء برقي وفخامة، أو بعبارة أخرى، التظاهر بالسمو.

 

 

 

“وهل أنتِ ممن يجب عليّ الالتزام بالقواعد أمامهم؟”

 

 

 

سواء كنتُ متبناة أم لا، فإن صفتي الرسمية هي أميرة مملكة لامور.

 

 

 

 

وإذا تحدثنا عن الأصول المجردة، فليس من الخطأ ألا يلتزم فرد من العائلة المالكة بقواعد الإتيكيت أمام أحد النبلاء.

 

 

 

 

يبدو أن نظام الطبقات في مملكة لامور أكثر مرونة منه في الإمبراطورية، وبالطبع لن يتصرف أمراء المملكة بهذه الطريقة هناك، ولكننا هنا في الإمبراطورية، فماذا عساها أن تفعل؟

 

 

 

 

توقدت نظرات الكونتيسة غريف بشيء من الحدة.

 

 

 

“بالنسبة لي، يتوجب عليكِ ذلك.”

 

 

 

جلستها التي كانت مستقيمة بالفعل، ازدادت تيبسًا واستقامة.

 

 

 

“لقد تلقى جلالة الملك تقارير عن سلوككِ في الآونة الأخيرة وتنهد بحسرة كبيرة وقال إن هذا كله يعود لتقصيره في عدم تعليمكِ بشكل لائق قبل إرسالكِ، لذا استدعاني ووكل إليّ مهمة تعليمكِ الإتيكيت بناءً عليه، سيكون من الأفضل لسموكِ اعتباري معلمة لكِ واحترامي.”

 

 

 

 

ألم يكن من المفترض التفكير في هذا الأمر قبل عشر سنوات؟

 

 

 

 

حتى وإن كنتُ صغيرة جدًا حينها، كان عليهم على الأقل تعليم تولا قبل إرسالها. 

 

 

 

 

لقد أرسلوها دون حتى إخبارها بفرق الطبقات بين المملكة والإمبراطورية، لدرجة أنها كادت تفقد رأسها فور وصولها.

 

 

 

والآن يأتون ليعلموني؟ لا أفهم مغزى هذا الكلام، ولا أفهم ما يعيب سلوكي مؤخرًا.

 

 

 

 

بالطبع، لا أقصد أنني لا أفهم حقًا، بل أقصد أنني لا أستوعب لماذا يتصرفون بهذا الشكل المبتذل.

 

 

 

“لقد أحضرتُ الشاي.”

 

 

 

في تلك اللحظة، دخلت الخادمة وهي تدفع عربة عليها طقم الشاي.

 

 

 

 

في الحالة الطبيعية، كان من المفترض أن تكون تولا هي من تستقبل مبعوثي الوطن بصفتها من يقوم بدور رئيس الخدم.

 

 

 

 

لكن يبدو أن تولا أدركت نيتي جيدًا في إبعادها عن هذه الغرفة. 

 

 

 

 

سأقوم بالثناء عليها لاحقًا بخصوص هذا الأمر.

 

 

 

“هل هناك ما تتحفظين على تناوله؟”

 

 

 

 

لو كانت تريد فعل ذلك بشكل صحيح، لكان هذا السؤال قد طُرح قبل إحضار الشاي. 

 

 

 

 

أما والآن وقد نُقع الشاي بالفعل، فما نفع التعبير عن الذوق الخاص سوى كونه نوعًا من الوقاحة؟

 

 

 

 

 

وكأنها تؤكد أن لقب مسؤولة الإتيكيت ليس مجرد كلام، أجابت الكونتيسة بهدوء

 

 

 

“لا يوجد ، سأقبل ضيافتكِ بكل امتنان.”

 

 

 

سُكب الشاي، ورفعتُ أنا والكونتيسة فنجانينا لاستنشاق الرائحة.

 

 

 

يبدأ الحوار بعد الاستمتاع بعبير الشاي وارتشاف الرشفة الأولى. 

 

 

 

 

دفأتُ جوفي بالماء الدافئ ثم فتحتُ فمي للحديث.

 

 

 

“وما العيبُ الذي وجدتموه في تصرفاتي مؤخراً؟”

 

 

 

أجابت الكونتيسة فورًا بعد أن ارتشفَت هي الأخرى رشفة مثلي

 

 

 

“لماذا غادرتِ القصر الإمبراطوري؟”

 

 

 

“إن كان هذا الأمر يزعجكم، فكان عليكم حله عبر الإجراءات الدبلوماسية، خاصة وأن هذا الإجراء تم بموافقة صاحب الجلالة الإمبراطور العظيم.”

 

 

 

 

من المستحيل أن يكون ذهابي إلى الأكاديمية قد تم دون علم المملكة، لذا فإن هذا مجرد تلمس للأخطاء.

 

 

 

ما تريد قوله حقًا ليس لماذا خرجتِ من القصر؟، بل لماذا لا تلتصقين بالدوق وتتوددين إليه، وبدلاً من ذلك تعيشين بحرية بمفردكِ؟

 

 

 

 

إذا كانت ترغب في الحفاظ على قدر ضئيل من الوقار، فلا داعي لأن أكون صريحة بشكل فج من جانبي. 

 

 

 

 

لذا، تظاهرتُ بالبراءة.

 

 

 

“يجب أن تدركي مكانتكِ يا سمو الأميرة أنتِ هنا بصفتكِ مبعوثة سلام حاليًا، أليس كذلك؟ يجب أن تتعلمي كبح رغباتكِ الشخصية من أجل المصلحة الوطنية.”

 

 

 

“ذهابي إلى الأكاديمية كان برغبة من سمو الدوق أنا بصفتي رفيقة لعبه، لم أفعل سوى اتباع أوامره.”

 

 

 

“لقد تناهى إلى سمعي أن سمو الدوق لم يرافقكِ.”

 

 

 

“كان ذلك أيضًا بناءً على رغبته.”

 

 

 

لا يمكن للكونتيسة غريف ألا تشعر بأن الحديث يدور في حلقة مفرغة.

 

 

 

 

في النهاية، الخيارات المتاحة أمامها هما اثنان فقط: إما الكشف عن نواياها الحقيقية المبتذلة بشكل صريح، أو إنهاء الحوار متظاهرة بالرقي.

 

 

 

 

في كلتا الحالتين، لن أخسر شيئًا. 

 

 

 

استمتعتُ برائحة الشاي وأنا أفكر؛ يبدو أن تولا هي من قامت بتحضيره، فرائحته كانت مثالية.

 

 

 

“… لقد سمعتُ أن سمو الدوق يغدق عليكِ عطفه ويحبكِ كثيرًا.”

 

 

 

“أوه، يبدو تعبيركِ هذا وكأنكِ تتحدثين عن اهتمام المرء بكلب أليف.”

 

 

“سمو الأميرة!”

 

 

 

“لماذا ترفعين صوتكِ هكذا؟ أليس تعبيركِ هذا يشبه تماماً وصف جرو صغير من سلالة نبيلة؟ لا بد أن والديّ اللذين لا أتذكر ملامحهما لم يكونا من البشر إذن.”

 

 

 

 

لو تنازلتُ مئة مرة وقلتُ إن الإمبراطورة أو الملكة الأم هي من تغدق عليّ عطفها، لكان الأمر مقبولاً.

 

 

 

 

لكن صاحب السمو يكبرني بعامين فقط.

 

 

 

 أن يتلقى المرء العطف من طفل يكبره بعامين، فماذا يكون ذلك إن لم يكن وصفاً لحيوان أليف؟

 

 

 

حتى وإن كان الأمر يبدو كذلك للعيان، فمن المؤكد أنه ليس التعبير المناسب لاستخدامه مع أميرة بلادكِ.

 

 

 

قد تكون بارعة في وضعيات الجلوس، والتحكم في تعابير الوجه، وطريقة رفع فنجان الشاي دون شائبة، لكنها بالتأكيد لم تكن الكفاءة المناسبة لإرسالها إلى الخارج كدبلوماسية.

 

 

 

 

بينما كنتُ أضع تقييمي النهائي للكونتيسة غريف، وبختني هي بوجه لم تتغير ملامحه بعد

 

 

 

“سمو الأميرة، احذري في أقوالكِ وأفعالكِ.”

 

 

 

 

استحقّت مني علامة عالية لعدم تغير لون وجهها رغم أنني كنتُ صريحة ومستفزة في حديثي.

 

 

 

 

 

“بل أنتِ من يجب أن يحذر في قوله أنا رفيقة لعب لسمو الدوق، ولستُ دمية يتسلى بها سيكون من الجيد أن تختاري تعابيركِ بدقة.”

 

 

 

 

ارتعش حاجب الكونتيسة غريف قليلاً.

 

 

 

 

أجل، بالنسبة لشخص وُلد في عائلة نبيلة ولم يرَ سوى الرقي، وقضى حياته في صقل قواعد الإتيكيت، لا بد أن موقفي هذا كان صدمة حقيقية.

 

 

 

 

 

لكن هذه كانت نقطة قوتي؛ يمكنني التصرف كسيدة مهذبة وُلدت في القصور ولم تلوث عيناها برؤية القبح، وفي الوقت نفسه، يمكنني التصرف كمتشردة خاضت أزقة الشوارع الخلفية.

 

 

 

 

 

 

الكونتيسة غريف لا تملك إلا سلاحاً واحداً، أما أنا فأستطيع تغيير سلاحي بمرونة حسب الخصم الذي أمامي.

 

 

 

 

لذا، حافظتُ على قواعد اللياقة في مظهري، لكنني تلاعبتُ بنبرة صوتي واختياري للكلمات لتكون وقحة ومستفزة.

 

 

 

“إذاً، عليكِ القيام بواجبكِ كرفيقة لعب على أكمل وجه.”

 

 

 

 

“يبدو أنه كبر بما يكفي ولم يعد بحاجة لمن يسليه، كما أنه وصل لسنّ قد لا يجد فيه متعة في اللعب مع الفتيات.”

 

 

 

تعمدتُ جعل تعبيري غامضاً. 

 

 

 

 

ففي النهاية، السبب الذي جعل الملك يرسل هذه المرأة إليّ هو رغبته في أن أعود لهز ذيلي بجانب صاحب السمو مرة أخرى.

 

 

 

بمجرد أن أضع يدِي على النوايا الخفية وأكشفها صراحةً، سأضع حداً لهذا الجدال العقيم وينتهي الأمر

 

 

 

“وهل ستتراجعين بهذه السهولة؟ إن مصير المملكة معلق بمكانة سموكِ يجب أن تبقي بجانب سمو الدوق مهما كلف الأمر لـ—”

 

 

لم تكن الكلمات صريحة تماماً، لكن بالنظر إلى إرسال الكونتيسة غريف كـمسؤولة عن تعليم الإتيكيت، فقد كان الأمر بمثابة تصريح علني بنواياهم. لذا، قاطعتُ حديثها على الفور

 

 

“بأي وسيلة؟ وكيف ذلك؟ هل عليّ مثلاً أن أتفنن في إغوائه؟”

 

 

 

لم ترتبك الكونتيسة، بل اكتفت بالصمت، وكان صمتها بمنزلة إقرار.

 

 

 

 وبكل غطرسة، عقدتُ ساقاً فوق الأخرى، ثم أسندتُ مرفقي على فخذي وأرحتُ ذقني على يدي.

 

 

 

“أوه، هكذا إذن! هل بات من مفاخر مملكتنا أن تُعامل مبعوثة السلام كجاريةٍ للاستعراض؟”

 

 

 

“سمو الأميرة! الزمي حدودكِ في الكلام!”

 

 

 

 

“لقد أخبرتُكِ سابقاً، أنتِ من عليه التزام الحدود حين تطلبين مني الحفاظ على عطف صاحب السلطة بأي وسيلة كانت، فهل هناك تفسير آخر لما تعنينه؟”

 

 

 

 

بالطبع، هناك تفسيرات عديدة؛ فالمقربون من ذوي السلطة ليسوا مجرد محظيات فاتنات.

 

 

 

 

لكن كبار السن، رغم ثبات ملامحهم، يعيبهم تحجر عقولهم، وهذه ميزة تسهل عليّ استدراجهم في الحديث كما أريد.

 

 

 

 

وبما أن المملكة قد أرسلتها بالتأكيد لتحولني إلى عشيقة مدللة ، فقد عجزت الكونتيسة غريف عن الرد على كلماتي رغم ما فيها من ثغرات.

 

 

 

 

أجل، لقد أدركتُ مدى تخبطهم في اختيار كفاءاتهم منذ أن أرسلوني إلى الإمبراطورية ولم يضعوا معي سوى تولا. 

 

 

 

 

وضعتُ فنجاني الذي بقي فيه نصف الشاي، وهتفتُ بنبرة باردة وحازمة

 

 

 

 

“سأخصص لكِ غرفة، فاستغلي يومكِ هذا في الراحة من عناء السفر ومراجعة ما بدر منكِ من أقوال وآمل حين نلتقي في المرة القادمة أن تظهري لي أدباً يليق بمنصبكِ.”

 

 

 

بهذا انتهت مواجهة اليوم.

 

 

 

لم يتبقَّ سوى تنبيه تولا وبقية الخدم للتعامل مع هذا الوضع.. تُرى هل سيكفيني الوقت؟

 

 

 

بدأتُ أحصي الدقائق المتبقية حتى يحين موعد حظر التجول في السكن الجامعي.