“ومع ذلك، فهذا أمر لم نُجرِّبه من قبل.”

 

 

 

بدت نبرة صوت جلالته حنونة، تكاد تلامس الرقة.

 

 

 

“ألا يمكننا على الأقل أن نحاول؟”

 

 

 

 

 

المحاولة؟ عن أي محاولة كان يتحدث؟ آه، لقد كنا نتحدثان عن البقاء معاً.

 

 

 

 

“ما الذي سيتغير؟”

 

 

 

 

 

نحن لسنا مجرد عامة من الناس، بل دوقًا ودوقة، زوجين سيصيران يومًا ما إمبراطورًا وإمبراطورة فما الفرق بين ذلك وبين علاقة الحاكم بالتابع؟

 

 

 

 

 

هل يمكن لعلاقة أن تتغيّر لمجرّد وجود الحب؟ أم أنّها، بسبب الحب، لا بدّ أن تزداد التواءً وتعقيدًا؟

 

 

 

 

 

ما زلتُ أرى أنّ الحب غير ضروري في علاقة الزواج بل لا، بل أظنّ أنّ غيابه أفضل.

 

 

 

 

 

وإن كان جلالته يرغب في الزواج بي بدافع العشق، فلا يزيدني ذلك إلا نفورًا وسلبية.

 

 

 

 

 

“ألا يكفي أنني أنا من يرى أن الأمر مختلف؟”

 

 

 

ومع ذلك، لم يكن ممكنًا أن أقول إنّ ذلك غير كافٍ، وهنا تكمن المشكلة.

 

 

 

 

كلّ عزائمي تتبعثر أمام جلالته كما يتبعثر الرمل أمام الموج.

 

 

 

 

 

لم يكن شيء قادرًا على كسر قراري، لكن لو أنّ جلالته ركعني قسرًا ووضع حجرًا فوق ظهري، لتحمّلتُ ذلك.

 

 

 

 

 

ما أراه حين أخفض بصري هو يدي الموضوعة فوق الطاولة، وبجوارها يد جلالته، موضوعة على مسافةٍ طفيفة، كأنّه لا يجرؤ على لمسها.

 

 

 

هذا… ليس أمرًا سليمًا.

 

 

 

 

كأنّه يدرك تمامًا أيّ جانبٍ من جلالته يُضعفني.

 

 

 

 

 

في اللحظة التي يكون فيها في أمسّ الحاجة، أو حين يرغب في شيء، يُظهر هذا القدر من الهشاشة.

 

 

 

 

“لن أطلب منكِ جوابًا الآن.”

 

 

 

 

يبسط أصابعه من اليد المقبوضة ومع ذلك، لا يلامس الجلدُ الجلدَ، لكنّ المسافة قريبة بما يكفي ليُحَسّ حضوره.

 

 

 

 

“يمكنكِ الرفض إن كنتِ لا تزالين لا تشعرين بشيء مختلف، فقولي إنكِ لا ترغبين في ذلك فمن المستحيل أن أجبركِ على فعل شيء أعلنتِ كرهكِ له.”

 

 

 

 

 

كانت هناك كلمات مخفيّة خلف هذا القول… لا بدّ من ذلك. 

 

 

 

 

لكنّ ذهني المُنهك لم يستطع التقاطها عجزتُ عن تفكيك الخطاب السياسي الذي كنتُ أقرأه سابقًا بسهولةٍ كالتنفّس.

 

 

 

 

لذلك، تلقّيتُ كلماته على ظاهرها.

 

 

 

 

 

“فقط امنحيني فرصة لأن أتودّد إليكِ.”

 

 

 

 

فرصة لتجربة ما لم أجرّبه من قبل.

 

 

 

 

“وماذا لو لم يكن هناك فرق بين التودّد والرعاية الخاصة؟”

 

 

 

 

فتحتُ فمي ببطءٍ شديد.

 

 

 

“وماذا لو لم يكن هناك فرق بين عقد الزواج وقَسَم الولاء؟”

 

 

 

“إن كان الأمر كذلك.”

 

 

 

 

تنفّس جلالته زفرةً صامتة لم يكن لها صوت، لكنّ اهتزاز الهواء جعلني أشعر بها.

 

 

 

 

“فحينها، سيكون عليّ أن أعترف بأنّ طرقنا قد افترقت.”

 

 

 

 

‘عليّ أنا’ كان لصدى الكلمة وقعٌ موحش على نحوٍ خاص.

 

 

 

 

“وعندها، سأمنحكِ بلادكِ.”

 

 

 

 

وبينما كنتُ منشغلةً بتردّد صوته، كان الحوار قد انحرف إلى وجهة لم تخطر لي على بال.

 

 

 

 

 

رفعتُ رأسي دون وعي كان تعبير جلالته، على غير المتوقّع، هادئًا.

 

 

 

 

 

وربّما انجذبتُ إلى ذلك الهدوء، إذ جاء جوابي أنا أيضًا خفيفًا على غير العادة.

 

 

 

 

“…مكانٌ لا أذكره حتى؟”

 

 

 

 

“لا أقدّمه لكِ بدافع الحنين.”

 

 

 

 

ضحك جلالته بصوتٍ منخفض واستقام قليلًا، ثم سحب يده التي كانت قريبة من يدي شعرتُ، على نحوٍ غريب، بشيءٍ من الأسف لابتعادها.

 

 

 

 

 

“كنتِ دائمًا بحاجة إلى هذا النوع من الأشياء مساحة تخصّكِ وحدكِ، قوّة تخصّكِ وحدكِ، شيءٌ يكون لكِ وحدكِ.”

 

 

 

 

 

أصابني قوله في الصميم، فارتعشت يدي. 

 

 

 

 

 

 

كان يجدر بي أن أُبقيها فوق ركبتي منذ البداية فلا يمكن أن يخفى عليه ذلك الارتعاش.

 

 

 

 

 

 

“لا، لماذا تتصرفين كمن كُشف له سر كان يخبئه؟ الجميع كانوا يعرفون ذلك، حتى أنهم رفعوا عدداً لا يحصى من الالتماسات التي تشكك في ولائكِ وتتهمكِ بالتمرد. هل كنتِ تحاولين حقاً إخفاء الأمر؟”

 

 

 

 

لحسن الحظ، تجاوز جلالته هذه النقطة دون أن يركز عليها كثيراً.

 

 

 

 

 

“ليس الأمر كذلك… لكن، لم يسبق لي أن واجهتُ شخصاً يوجه إليّ هذا الاتهام مباشرة في وجهي.”

 

 

 

 

ربما لأنني تعرضتُ للنبذ من عائلتي في الماضي، كنتُ أحتاج بشدة إلى شيء ما يخصني وحدي، شيء لا يمكن لأحد أن يمسه.

 

 

قوّةٌ خاضعة لي بالكامل، لا يمكنها أن تتخلّى عنّي أولًا، قوّة تُمكّنني من الصمود حتى لو تخلّى عنّي الجميع.

 

 

 

 

 

وحتى التحاقي بالأكاديمية كان، من منظور ما، جزءاً من تلك الجهود؛ فالناس في الأوساط الأكاديمية يتمتعون بحرية أكبر نسبياً من المشاكل السياسية.

 

 

 

حين لم أكن أعلم أن الدوق هو نفسه جلالة الإمبراطور، كنتُ أرغب في تكوين علاقات يمكنني استخدامها حتى بعد أن تتخلى عني العائلة الإمبراطورية، كخطة بديلة في حال ساءت الأمور؛ وفي ذلك الوقت، كان الخيار الأفضل هم رجال الأكاديمية.

 

 

 

 

… بالنظر إلى الأمر الآن، يبدو أن نواياي كانت واضحة جداً.

 

 

 

 لدرجة أنني أتعجب كيف لم يكتشف جلالته هويتي الحقيقية طوال عشر سنوات.

 

 

 

 

سحبتُ يدي بهدوء وأعدتُها فوق ركبتي، متظاهرة بصوت هادئ وطبيعي.

 

 

 

“على أية حال، مملكة لامور ليست ضرورية؛ فأنا لا أرغب في شيء بهذا الحجم.”

 

 

 

حقًّا، كان من الجيّد أنّني سمعتُ بهذا مسبقًا فلو أُهديتُ دولةً فجأة دون علم، لاختنقتُ بها.

 

 

 

 

 

 

ربما لأنني قمتُ من قبل ببناء مجد عائلتي من الصفر ثم اضطررتُ لتسليمه مرة أخرى للورثة المباشرين، لم أعد أرغب في أي منصب يتطلب شيئاً مثل الشرعية.

 

 

 

 

بالطبع، جلالته ليس من النوع الذي يتخلى عن عناده بسهولة، لذا سأحتاج إلى عذر مقنع.

 

 

 

 

لا يمكنني التطرّق إلى مسألة الشرعيّة، فقد عانى هو نفسه منها في بدايات عهده

 

 

 

 

 

 فما الحجّة الأخرى؟

 

 

 

 

هل أقول إنّني لا أذكر المملكة أصلًا ولا أميل إليها؟

 

 

 

 

من الواضح أنّه لن يصدّق ذلك.

 

 

 

“حسنًا، إذن.”

 

 

 

 

هكذا، وبينما كنتُ غارقة في التفكير بحثاً عن عذر ذكي، صدر منه ذلك الإعلان الحاسم.

 

 

 

كافحتُ بصعوبة لأمنع عينيّ من الاتساع تلقائياً، وإن كنتُ لم أستطع بالتأكيد التحكم في تمدد حدقتيّ.

 

 

 

 

“أأنتَ جادّ؟”

 

 

 

 

ابتسم جلالته بخفّة.

 

 

 

 

 لولا آثار الدموع على خدّيه، لظننتُ أنّ ما دار بيننا كان حلمًا.

 

 

 

 

“قلتِ إنّكِ تكرهين الإفراط في الرعاية فقرّرتُ ألّا أُعطيكِ إيّاها.”

 

 

 

 

آه… نعم، كان هناك مثل هذا الحديث.

 

 

 

 

لكنّني قضيتُ عقودًا أترجّاه راكعةً أن يكفّ عن ذلك الإفراط في العناية.

 

 

 

 

 

 

أليس من الصعب جداً أن أصدق أن طبعاً كهذا قد يتغير بمجرد كلمة واحدة؟ ألم يكن من المفترض أن تكون هناك، على الأقل، مرحلة من المحاولة والخطأ؟

 

 

 

 

إن استجابته الفورية، دون حتى أن يحتاج لفترة يتأقلم فيها مع طلبي، هي ما لمس شغاف قلبي وأربك مشاعري.

 

 

 

 

حركتُ شفتي لبرهة، ثم فتحتُ فمي بصعوبة لأتحدث.

 

 

 

 

“…فلنجعل الموعد عند تخرّجي من الأكاديمية.”

 

 

 

 

“تضعين حدًّا زمنيًّا؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

 

 

 

 

لقد قدم جلالته حلاً وسطاً؛ فإذا كنتُ عاجزة حقاً عن تقبل الأمر، فكل ما عليّ فعله هو إبداء رفضي.

 

 

 

هو فقط يطلب مني أن أمنحه فرصة للمحاولة، واعداً إياي بأنه لن يفعل أي شيء لا أرغب به.

 

 

 

 

ويبدو أن جلالته، على غير عادته في المناورات السياسية التي برع فيها طويلاً، سيتعامل مع هذا الاتفاق بجدية تامة وصدق حقيقي.

 

 

 

 

وإن كان الأمر كذلك، أفلا يجدر بي أنا أيضًا أن أتعامل مع هذه المسألة بجدّية، حتى لو انتهى الأمر بالفشل في النهاية

 

 

 

 

 

 

 

غالبًا لن يتغيّر قلبي وإن حصل شيء، فلن يكون سوى تحمّلٍ من جانبي، لا تحوّلًا في قناعاتي.

 

 

 

 

 

إذًا، لا بدّ من تحديد أجل ولهذا، رسمتُ خطّ النهاية.

 

 

 

 

“إن لم يتغيّر رأيي حتى تخرّجي من الأكاديمية، فالرجاء عندها أن تتقبّل موقفي.”

 

 

 

 

بدا أنّ جلالته يحسب المدّة المتبقّية للحظة، ثم أومأ برأسه.

 

 

 

 

“حسنًا خمس سنوات… ليست مدّة سيّئة.”

 

 

 

 

مسح جلالته آثار الدموع عن خدّه، ثم بدّل نبرة صوته.

 

 

 

 

“إذًا، بخصوص سبب مجيئي إلى هنا.”

 

 

 

 

“إن كان الأمر يتعلّق بالآنسة هيرميتش، فقد عالجتُه مسبقًا، فليتفضّل الشخص الكريم بإسناد رأسه إلى الوسادة مطمئنًّا، ولا يشغل باله بهذا الأمر.”

 

 

 

 

كان هذا التعبير قد علق في ذهني منذ اللحظة الأولى التي التقيتُ فيها جلالته هنا. 

 

 

 

 

 

وما إن أجبتُه سريعًا حتى انفجر ضاحكًا بصوتٍ عالٍ.

 

 

 

“آه، منذ زمن لم أسمع هذه العبارة.”

 

 

 

“في الأصل لم أستخدمها إلا مرّات قليلة.”

 

 

 

 

“أسند رأسك إلى الوسادة مطمئنًّا، ولا تشغل بالك.”

 

 

 

 

كانت جملةً أكتبها دائمًا في تقارير ساحة المعركة.

 

 

 

 

 

 

ففي ساحات القتال، لا تُحصى المشكلات الممكنة قوّة العدو، سوء الطقس، أو الرياح التي لا تهبّ كما نريد، كلّها مشكلات متوقّعة نسبيًّا.

 

 

 

 

 

 

لكن أن يرفض الحلفاء تنفيذ الأوامر، أو أن يتعطّل الإمداد، أو أن لا يرتقي مستوى التدريب إلى الحدّ المطلوب، أو أن أركض كالمجنونة في ساحة المعركة بينما يهمس خصومي السياسيون في الوطن بضرورة تجفيفي حتى الموت في هذه اللحظة بالذات…

 

 

 

 

 

حين تتراكم مثل هذه المشكلات بما يكفي لتصبح همًّا لجلالته، كنتُ أختتم تقريري بتلك العبارة.

 

 

 

 

ما أُعطيتُ من ابتلاءات، سأتكفّل به بنفسي، فليتفضّل جلالته بنومٍ عميقٍ ومريح.

 

 

 

 

 

 

وبالمقارنة مع ذلك الإخلاص، فإنّ نيّتي الآن يمكن وصفها بأنّها غير بريئة تمامًا فكلّ ما أردته هو ألّا تتضخّم الأمور أكثر من اللازم.

 

 

 

 

 

 

“في الأصل، كنتُ قد اندفعتُ إلى هنا وأنا أفكّر في طرد أولئك الثلاثة ومنعهم من وطء أقدامهم المجتمع الراقي مدى الحياة.”

 

 

 

 

 

أصابني الدوار فسارعتُ بالردّ.

 

 

 

 

 

“إنّه عقابٌ قاسٍ جدًّا مقابل صفعةٍ واحدة فقط.”

 

 

 

 

في وضعه الحالي، إن أنا عارضتُه، فلن يُقدِم على ذلك.

 

 

 

 

“يجب أن يكون العقاب قاسيًا ليحسب الجميع حسابه.”

 

 

 

 

 

قال ذلك بلا اكتراث، ثم مسح جلالته خدّي بالمنديل الذي كان قد استخدمه لمسح خدّه.

 

 

 

 

نعم، لا بدّ أنّ آثار الدموع كانت لا تزال على وجنتي.

 

 

 

 

“لكنّني قرّرتُ ألّا أفعل ما تكرهينه.”

 

 

 

 

 

كان منظر ابتسامته، وهو يغمض عينيه قليلًا ويرفع زاويتي فمه، جميلًا فسقيتُ تلك البذرة الصغيرة من الثقة التي نبتت في داخلي بقطرةٍ أخرى.

 

 

 

 

انتظرتُ حتى ابتعدت يده، ثم انحنيتُ.

 

 

 

 

 

“إنّ فيضَ إحسان جلالتك أعظم من أن أجد موضعًا أقف فيه.”

 

 

 

 

“…لكن، أرجوكِ، لو تعودين إلى أسلوبك السابق في الكلام أشعر أنّه سيكون أقرب إلى معنى التودّد.”

 

 

 

 

إن كان الأمر كذلك، فلا بأس فأنا، على أيّ حال، مضطرّة خارجيًّا لاستخدام أسلوب بلانشِ  لذا من الأفضل ألّا أخلط بين الأساليب.

 

 

 

“نعم، سأفعل.”

 

 

 

 

حاولتُ رفع زاويتي فمي قدر استطاعتي، لكن لا أعلم إن كانت ابتسامتي طبيعيّة مثل ابتسامة جلالته.