9
منذ ذلك اليوم، صار ملك الشياطين الصغير يقع في ناظري كثيرًا.
كان الطفل يقضي معظم وقته على الطاولة الموضوعة في الفناء الداخلي، حيث كان يقرأ الكتب غالبًا، أو يتأمّل أعمال إستل ويُبدي إعجابه بها.
وضعتُ خرقةَ تنظيف النوافذ جانبًا واقتربتُ منه.
“أيّ كتابٍ تقرأ؟”
كان غارقًا في القراءة لدرجة أنّه لم ينتبه إلى اقترابي، فارتجف كتفاه فجأة.
“…وما شأنكِ أنتِ؟”
كما توقّعت، وبسبب الانطباع الأوّل السيّئ، واجهني ملك الصغير الصغير بعدائيّة.
“ليس ‘أنتِ’ بل إيلي. وما تقرأه لا يخصّني، لكنّي فضوليّة فقط.”
في الحقيقة، لم أكن فضوليّة على الإطلاق.
لكن بما أنّه ملك الشياطين الصغير، تساءلتُ إن كان يعرف الكثير عن ملك الشياطين، فحاولتُ التودّد إليه قليلًا.
“إذًا، ما هذا الكتاب؟”
تردّد ملك الشياطين الصغير، ثمّ أجاب بصوتٍ خافتٍ يكاد يزحف.
“تاريخُ الحروب… أنتِ…….”
أضاف صيغةَ الاحترام الصغيرة بخجل.
ربتُّ على رأس الطفل بخفّة، ثمّ عدتُ إلى عملي في التنظيف.
هل كان ما حدثَ في ذلك اليوم سببًا ما؟
بدأ ملك الشياطين الصغير يلفتُ النظر وهو يدور حولي بشكلٍ واضح.
إذا سألته ‘لماذا؟’ وكأنّي أطلب اهتمامه، يفزع فجأةً ويهرب.
“ما الذي به؟”
اليوم أيضًا، لا يزال ملك الشياطين الصغير يدور حولي بلا كلل.
تظاهرتُ بتجاهله، لكنّ نظراته كانت حارّة على غير العادة، فلم يكن تجاهلها سهلًا.
رفعَ بيتر رأسه عند سؤالي، ونظر إلى ملك الشياطين الصغير، ثمّ ابتسم ابتسامةً خفيفة وهو يقطع اللحم بسكّينه.
“لعلّها المرّة الأولى. أوّلُ بالغٍ يطلب من السيّد دايفان أن يستخدم أسلوبَ الاحترام. يبدو أنّه أعجبه ذلك.”
“فهمت.”
ندمتُ قليلًا لأنّي لو علمتُ أنّه سيلتصق بي هكذا، لما فعلتُ.
كان خبزُ ما قبل الوجبة اليوم مشويًّا باعتدال.
مقرمشًا باعتدال، وعطره طيّب باعتدال.
وبينما كنتُ أتجاهل نظرات ملك الشياطين الصغير وأدهن الخبز بالزبدة.
“سأعطيكِ قليلًا من الزبدة الإضافيّة.”
“لا، لا بأس—”
رفضتُ، لكن فات الأوان.
إذ تعثّر فريدي مرّةً أخرى، ورمى الزبدة التي كانت في يده نحوي.
* * *
“هاهاهاها.”
انفجر ريهات ضاحكًا حتّى كاد البرج يهتزّ عندما سمع قصّتي.
“أمضحكٌ هذا إلى هذا الحدّ؟”
“جدًّا.”
لم يتوقّف عن الضحك رغم تلميحاتي.
استفزّني ذلك، فتركتُ يدَ ريهات التي كانت تمسك بيدي فجأة.
“لا تضحك. أنا منزعجة.”
وقد اتّسخت ثيابي بالزبدة الذائبة، فاندفعتُ مباشرةً إلى بيتر، موجّهةً إليه نظرةً حادّة.
لِنفصل ذلك الوغد فورًا.
نظرَ إليّ بيتر بوجهٍ مذهول من مظهري الملطّخ بالزبدة، ثمّ هزّ رأسه بأسف وأجابني بجوابٍ غير مُرضٍ.
“لا يمكن، يا آنسة إيلي…”
لماذا؟ وما الذي لا يمكن؟ فلنطرده وحسب.
“لكن الطعام لذيذ فعلًا. ولو طردنا فريدي الآن، فقد تضطرّ آنسة إستل إلى الطبخ…”
“أُغْ!”
عاد إلى ذهني فجأةً طعمُ حساء البطاطا الأخضر الذي صنعته إستل في المرّة السابقة.
قلتُ بحزم إنّه يجب رميه، لكن نظرتها الحزينة جعلتني أتذوّق ملعقةً واحدة، فانقلبت معدتي فورًا.
لا بدّ أنّها وضعت أعشابًا سامّة…
لم أستطع الإلحاح أكثر على بيتر.
بل واضطررتُ حتّى إلى مواساته لأنّه اضطرّ للبقاء منفردًا مع إستل إلى أن دخل فريدي.
‘هل لا مفرّ من التعايش مع فريدي…؟’
هو أفضل بكثير من طاهٍ جديد مليء بالمتغيّرات مثل إستل.
على الأقلّ، فريدي سهلُ السيطرة بقدر غبائه.
وفي تلك اللحظة.
وخزَ شيءٌ حادّ أعلى رأسي المغطّى بالقبّعة.
“إذًا، لهذا فاحت منكِ هذه الرائحة الزكيّة اليوم.”
كان ريهات قد اقترب من الخلف دون أن أشعر، ودفن أنفه في شعري.
“هل رائحتي كريهة؟ لذلك تأخّرتُ لأنّي اغتسلتُ مجدّدًا.”
“لا. رائحةٌ لذيذة. تجعلني أرغب في التهامكِ.”
يرغب في التهامي؟ أهذا كلامٌ يُقال لإنسانٍ مثله؟
كان ريهات أحيانًا يتفوّه بكلمات لا تليق بالأمراء.
‘ولِمَ يلتصق بي هكذا أصلًا؟’
“إن كنتَ جائعًا، فكُلْ بطاطا.”
دفعتُ ريهات الضخم المعيق جانبًا، وهززتُ الغطاءَ الذي اختلّ ترتيبه.
“على أيّ حال، كيف يكون شخص مثل فريدي هذا بطلًا؟”
“أليس شبيهًا بأن تكون مغتالةٌ محترفةٌ بطلةٌ أيضًا؟”
“لا تضعني معه في خانة ‘المثل’. هذا مُهين للغاية.”
“همم. هذا صحيح، أخطأتُ. أعتذر.”
بهذه السهولة؟
أشكّ في نيّته، لكنّي قبلتُ الاعتذار على أيّ حال.
“إذًا، هل ستأتين إلى البرج كلّ يوم الآن؟”
“لا؟ هو نظيفٌ إلى هذا الحدّ، فما الحاجة إلى المجيء يوميًّا؟”
لم أفعل اليوم سوى ترتيب الفراش ومسامرة ريهات.
لكن فجأةً، قلبَ ريهات الفراش الذي رتّبتُه.
“وماذا لو فعلتُ هكذا؟”
ما هذا؟ ما به؟ أطفلٌ هو؟
نظرتُ إليه وهو واقفٌ بزهو، ثمّ أعدتُ ترتيب الفراش.
فقلبه مرّةً أخرى، فأعدتُ ترتيبه مجدّدًا.
وحين همّ بقلبه مرّةً ثالثة، قلتُ بسرعة.
“إن فعلتَها مجدّدًا، فلن آتي.”
توقّفت يدُ ريهات في الهواء.
حدّق كما تشاء. الإمساكُ بالفراش لا يُخيفني إطلاقًا.
“ولن أُسامرك أيضًا.”
“……”
“ولن أحضر الطعام.”
“……”
“ولن أمسك يدك بعد الآن.”
كنتُ أنوي إنهاء دوري كمربيةٍ للأمير بهذه الفرصة، لكن ريهات أنزل الفراش بهدوء.
“توقفي عن إبداءِ هذه التجاعيد أيضًا.”
“……”
بدأت راحته الكبيرة تفرك الأماكن المتجعّدة ذهابًا وإيابًا.
كان يضغط جسده الضخم بشدّة، ويعبس كما لو أنّه يفعل ذلك على مضض، لكنّ يده كانت تؤدّي العمل بإخلاص.
“لكن، إيلي.”
“نعم.”
“لا تكوني قريبةً جدًّا من الآخرين. أشعر بالغيرة.”
غيرة…
تراجعتُ خطوةً عنه عند سماع الكلمة المقزّزة، وتحدّثتُ بصوتٍ حازم.
“لستُ قريبة. لذا، كُفّ عن هذا الهراء.”
“لماذا؟ ألأنّكِ تهتمّين لأنّي أغار؟”
“قلتُ لكَ لا تستخدم هذه الكلمة… أم هل أكلتَ شيئًا غريبًا؟”
لا. الطعام الذي قدّمته كان سليمًا. أم هل كانت المكوّنات فاسدة؟
“قد نصبح مقرّبين لاحقًا. قولي إنّكِ لا تتقرّبين منهم.”
يبدو أنّه ينوي الاستمرار في هذا الحوار المملّ حتّى يسمع الجواب الذي يريده.
فأجبتُه بإجابةٍ عابرة.
“لن أتقرّب منهم. أبدًا.”
بعد انتهاء هذا الأمر، لن يكون بيننا أيّ شأن.
لذا، أبدًا.
“سأحتفظُ بهذه القناعة جيّدًا.”
ومن يكون حتّى يحتفظ بقناعتي؟
من الواضح أنّ أحدهم عبثَ بطعام ريهات، فصار يتصرّف بغرابة.
* * *
منذ ذلك اليوم، بدأتُ أعتني بطعام ريهات بدقّةٍ أكبر.
فبغضّ النظر عن تغيّر طباعه بسبب عبثٍ ما، كان احتمالُ تسميمه واردًا أيضًا.
لو مات ريهات، لأعلن الملكُ الحرب، ولغضبَ ملك الشياطين.
وحينها، سأضطرّ إلى بدء هذا كلّه من جديد.
البدء من جديد لم يكن صعبًا.
المُرهق فقط هو تكرار الحياة نفسها.
‘لذلك، عليّ أن أعيش الحاضر بجدّ.’
فالتكرار مرهق.
لم يكن الاعتناءُ بطعام ريهات صعبَ الإرضاء بالأمر السهل.
اضطررتُ إلى الاستعانة بفريدي لإيجاد نظامٍ غذائيّ يوافق ذوقه تمامًا.
ورغم كثرة أخطاء فريدي، فإنّ معرفته بالطهي في مستوى طاهٍ متوسط كانت مفيدةً إلى حدٍّ ما.
لكن ما إن قضيتُ بضعة أيّامٍ ملازمةً لفريدي، حتّى عبّر ريهات فورًا عن استيائه.
“قلتُ لكِ لا تتقرّبي من الطاهي.”
يا له من مُلحّ. وما زال يتفوّه بهذا الهراء البائس.
تصرفاته تصرّفات طفل.
طفلٌ يخشى أن يُسلب صديقه الأوّل من قِبل الآخرين.
‘حتّى ملك الشياطين الصغير لا يتدلّل بهذا الشكل.’
“يبدو أنّ مشكلة ريهات ليست في الطعام.”
“ليس لديّ أيّ مشكلة. المشكلة لديكِ أنتِ.”
هاه. يا لوقاحة هذا الأمير. يُلقي بمشكلته عليّ.
لم أعرف من أين أبدأ في تصحيح كلامه.
“فقط… أظنّ أنّ من الأفضل أن يتقرّب ريهات منهم.”
“أنا؟ منهم؟”
“نعم.”
ما هذا التعبير المصدوم؟
هل لأنّه أمير، فلا يمكنه التقرّب من عامة الناس؟
“ريهات؟”
لكنّ تعبيره صار جادًّا لبرهة، ولم أكن أعلم أنّ ذلك سيكون نذيرَ عاصفةٍ لاحقة.
* * *
ذهبتُ إلى نقابة الشياطين في سوق مملكة الشياطين.
إذ حان موعدُ الوعد.
“لا يمكننا التواصل…….”
“لم تُنجزوا الأمر كما ينبغي؟”
لكنّ ما عاد إليّ لم يكن سوى جوابٍ مثيرٍ للشفقة.
نقرتُ لساني وأنا أنظر إلى زعيم الشياطين.
“هِييك! لكن…! لم نجد أحدًا في أيّ مكانٍ من العناوين التي أعطيتِنا إيّاها…!”
“ولا في الشركة التجاريّة أيضًا؟”
“نعم. سألنا الموظّفين، فقالوا إنّ نائب رئيس الشركة غادر مكانه منذ أيّام.”
“إلى أين ذهب؟”
تركتُه يدير الشركة في غيابي، فإذا به يختفي.
‘لكنّ ليو ليس شخصًا غير مسؤول.’
إذًا، لا بدّ أنّ أمرًا ما قد حدث.
“واصلوا المحاولة.”
“نعم.”
“وهذا أجرُ المهمّة، والمال الذي اقترضتُه سابقًا.”
“ذاك لم يكن اقتراضًا، بل سلبًا—”
“أش.”
“شـ-شكرًا جزيلًا…….”
“وهذا طلبٌ آخر.”
قدّمتُ له الورقة التي مزّقتها مع فريدي إلى نصفين.
“اشترِ هذا. خلال ثلاثين دقيقة.”
التعليقات لهذا الفصل "9"