8
نقرتُ لساني بخفّة، ثمّ ركلتُ أوّلَ واحدٍ اندفع نحوي في بطنه.
“كُح!”
“هذا الـ…!”
عندها أخرجَ شيطانٌ آخرُ سكينًا واندفع نحوي.
ركلتُ يدَ ذلك الشيطان، ثمّ أدرتُ جسدي وركلتُ وجهه كذلك.
طارَ الضخمُ كما هو وارتطم بالحائط.
“كُعْك!”
وكان الشيطانُ التالي على الشاكلة نفسها.
تلقّى أحدُهم ضربةً في خاصرته فتدحرج على الأرض.
عمومًا، كان الإحساسُ بالضرب ممتعًا.
“جيّدٌ للضرب.”
لمّا تحرّكتُ بقوّةٍ بعد طول سكون، شعرتُ بأنّ جسدي المتيبّس ينفكّ تلقائيًّا.
أدرتُ عنقي المتخشّب قليلًا، ثمّ ناديتُ الصغير الذي كان واقفًا مذهولًا.
“يا صغير.”
“نعم؟”
“في الحياة، إذا أخذتَ فعليك أن تُعيد. لقد ساعدتُك، فماذا ينبغي عليك أن تفعل؟”
“أساعدكِ…؟”
“ذكيّ.”
“لا أملك مالًا…”
كان يخبّئُ البروش بحذر.
فركتُ رأسَ الصغير بخشونة.
“لا أسرق مالًا متّسخًا بمخاط الأنف. ليس هذا. هل تعرف أين تقع النقابة؟”
“النقابة؟ نعم!”
“إذًا أرشدني.”
“اتبعني!”
تفادى الصغيرُ الشياطينَ المغمى عليهم، وخرج من الزقاق، ثمّ توقّف أمام أحد المباني على الطريق العامّ.
“هنا النقابة.”
“شكرًا. يمكنك الذهاب الآن.”
بعد أن صرفتُ الصغير، فتحتُ بابَ النقابة ودخلت.
توقّف الضجيجُ والضحكُ فجأة، وأخذ الجميع يتظاهرون بعدم الاكتراث وهم يراقبون تحرّكاتي.
جوٌّ مألوف.
اقتربتُ من الشيطان الجالس عند البار.
كان واضحًا من النظرة الأولى أنّه زعيمُ المكان.
“أريد تقديمَ طلب.”
أخرجتُ من صدري الرسالةَ التي كنتُ قد كتبتُها مسبقًا.
نظرَ زعيمُ الشياطين، وهو يُميل كأسه، إلى ما قدّمتُه.
“أرسلْ هذا إلى هذا العنوان.”
“مملكةُ أكوردو، إذًا… هنا علينا عبورُ الحدود عبر فيدوتشيا. الشياطين لا يمكنهم الاقتراب، لذا يجب إيجادُ رسولٍ منفصل.”
“كم سيستغرق؟”
“شهران. وهذا بثمنٍ مضاعفٍ ثلاث مرّات.”
نظرَ إليّ وهو يصنع دائرةً بإبهامه وسبابته، مبتسمًا ابتسامةً وقحة.
سخرتُ.
“مهارةٌ رديئة.”
“ماذا؟ أيتها الوقحة!”
شْلِنغ—!
مع صرخة الزعيم، دوّى صوتُ سحب السكاكين في أرجاء المكان.
آه… في النهاية، اضطررتُ لرفع يدي مجدّدًا.
فجّرتُ قنبلةَ دخان.
امتلأ المتجرُ الصغيرُ بالدخان الأبيض في لحظة، وحجبَ الرؤية.
“أُغ!”
“آخ!”
“هَهْ!”
دكّ دكّ، طاخ طاخ، بعثرة!
كنتُ أتجوّل في الدخان، أركلُ الشياطين واحدًا تلو الآخر، وأسقطهم، وأدوسهم، وألوِي أعناقهم حتّى يُغمى عليهم.
ما إن انقشعَ الدخان تدريجيًّا حتّى ظهرَ المتجرُ وقد تحوّل إلى فوضى عارمة في لحظة.
“كُح كُح—! أيّتها الجبانة…!”
“تريد المزيد من الضرب؟”
“لا، لا…!”
خضعَ الزعيمُ لقوّتي، فصار وديعًا.
أعدتُ طرحَ طلبي.
“إذًا، كم سيستغرق؟”
“شـ-شهر واحد…!”
“……”
“أُسبوعان…؟”
“……”
“أ، أسبوع واحد… أقلّ من ذلك مستحيل حقًّا…!”
“هممم…”
أسبوع واحد.
ليس مُرضيًا تمامًا، لكنّي هززتُ رأسي.
“حسنًا. ولكن، بعد أسبوع، سأستلم الردّ مع الرسالة.”
“نعم، نعم! سأُتمّها حتمًا. وعندما يصل الردّ، إلى أين نتواصل معك؟”
“قصر ملك الشياطين.”
“هِييك!”
شحبَ وجهُ الزعيم.
“لا، لا تقل… الإنسان الذي تمّ توظيفه حديثًا في القصر…؟”
“هل لديك اعتراض؟”
“لا، ليس هذا…! لا يمكننا التواصل مع قصر ملك الشياطين…”
“يا لك من عديم الكفاءة. إذًا سأعود بعد أسبوع.”
“و، وكذلك… يجب دفعُ العربون…”
“آه.”
قلتُ وأنا أُدخل يدي في صدري.
“يكفي دفعُ أجرِ المهمّة وتكاليفَ الإصلاح، أليس كذلك؟ أمّا العلاج فتكفّلوا به بأنفسكم. أنتم من بدأ.”
“ماذا؟ حتّى تكاليف الإصلاح…! شكرًا جزيلًا!”
انحنى الشيطانُ بعمقٍ ومدّ يده.
بحثتُ عن الكيس الذي وضعته في الجهة اليسرى من صدري، فلم أجده، ففتّشتُ الجهة اليمنى.
التقت عيناي بعيني الشيطان، وقد شعرَ بشيءٍ غريب.
“همم… ليس هنا.”
هل أسقطتُه؟
تحرّكتُ فجأةً في الزقاق قبل قليل، فذلك محتملٌ بما يكفي.
إذًا، سأدفع مؤقّتًا من مالِ بيتر، ثمّ أُعيد ملأه لاحقًا…
“ليس هنا…”
حتّى الكيسُ الذي وضعته في جيب السروال اختفى.
لماذا تذكّرتُ الآن كلامَ بيتر عن الحذر من النشّالين؟
“آه… ذلك الصغير.”
إن كان هناك مُذنب، فلا بدّ أنّه هو.
هاه… يا له من صغيرٍ وقح.
سألتُ على مضض.
“يا، هل معك مال؟”
* * *
في اليوم التالي، توجّهتُ إلى البرج.
وأنا أمسحُ الغبارَ عن إطار النافذة، قدّمتُ تقريرًا مختصرًا عمّا حدثَ بالأمس.
“آه، وبخصوص أيّام مجيئي لتنظيف البرج. قال بيتر إنّ الأمر يُقرَّر بعد التشاور مع ريهات.”
بعد تناول العشاء مساءَ أمس، سألتُ بيتر عن تنظيف البرج.
“تحدّثي مع ذلك السيّد الموجود هناك…”
“أتريدني أن أتحدّث مع الرهينة عن التنظيف؟”
كان كلامًا مُحيّرًا، لكنّي أومأتُ بالموافقة على أيّ حال.
يبدو أنّه بما أنّ الرهينةَ أمير، فلا يمكن التصرّفُ بطيش.
أو ربّما يتركون مجالًا للتفاوض.
‘همم، لا أظنّ ذلك.’
صحّحتُ فكرتي سريعًا.
لو كان هناك مجال، لكان قد حدث تقدّمٌ ولو مرّة في الماضي.
ولو كان كذلك، لما انتهى الأمرُ بالموت بتلك الطريقة.
“سيتكفّل بيتر بالطعام كما في السابق، أمّا التنظيف فمرّة واحدة في الأسبوع.”
“ولِمَ تُقرّرين ذلك أنتِ؟”
“لأنّه لا داعي للمجيء باستمرار إلى برجٍ نظيف.”
“عليكِ الاعتناءُ بالأمير.”
“هاه، ريهات. سموّ الأمير. الوضعُ الآن يختلف عن حياتكمَفي القصر الملكي حيث كنت تُخدَم يوميًّا. تحمّل قليلًا.”
“وقاحة.”
“حتّى لو رأيتَها كذلك، فلا مفرّ. هكذا هو الوضع. لديّ عملي الخاص.”
“تقصدين التنظيف؟”
“نعم. فهذه القلعةُ اللعينةُ الضخمة لا تعمل فيها سوى خادمتين، ونقصُ الأيدي دائم.”
“يمكنكِ ألّا تفعلي.”
“لا يمكن.”
“ولِمَ؟”
“لأنّي أتقاضى راتبًا. وأنا ممّن يُتمّون ما أُوكل إليهم.”
“همم. لو أصبحتِ خادمتي الخاصّة، سأدفع لكِ عشرة أضعاف راتبك الحالي.”
عشرة أضعاف؟!
‘هذا يعني مئتي ألف ليبرا شهريًّا، ومليونًا وأربعمئة ألف في السنة…!’
كان مبلغًا يجعلُ اللعابَ يُبلَع تلقائيًّا.
“…يبدو أنّ المال فائضٌ لديكَ.”
“آه، كثيرًا… جدًّا.”
وهذا أيضًا يُثير الغيرة.
مهما عملتُ، لم أصل إلى هذا الحدّ.
“أرفض. وقبل كلّ شيء، هل تعتقد أنّ ملك الشياطين سيترك خادمةَ الأمير وشأنها؟”
“ملك الشياطين طيّب، ولا يهتمّ بمثل هذا.”
“……”
حدّقتُ في ريهات قليلًا، ثمّ لم أتمالك نفسي وأمسكتُ رأسه بكلتا يديّ ودلّكته.
“من الواضح أنّه قد تعرّض لغسل دماغ.”
وإلّا، فكيف يتفوّهُ بمثل هذا الهراء بكلّ بساطة؟
بعد ذلك، طُردتُ من البرج.
كان ريهات يصرخ بأنّه لم يُغسَل دماغه وأنّ ملك الشياطين طيّبٌ حقًّا، لكنّه ضاق ذرعًا في النهاية وطردني فحسب.
“لا بدّ أنّه مغسولُ الدماغ.”
فكّرتُ أنّه إن سنحت الفرصة لاحقًا، فسأتحقّق من الأمر.
وبينما كنتُ أعود إلى قلعةِ ملك الشياطين، صادفتُ إستل في طريقي إلى قاعة الطعام لتناول الغداء.
“إيلي! جئتِ في الوقت المناسب!”
استقبلتني إستل بابتسامةٍ مشرقة، لكنّي نقرتُ لساني وأنا أنظر إلى قاعة الطعام القذرة.
الأهمّ أنّ على المائدة أطباقًا تحتوي ماءً أخضرَ مجهولَ الهويّة وكتلًا غريبة.
قلتُ في نفسي إنّ فريدي لا بدّ أنّه ارتكب مصيبةً أخرى.
“إيلي! أنا من صنع هذا!”
“…ماذا؟”
“إنّه كعك. تفضّلي وتذوّقي.”
قدّمتْ لي إستل، بابتسامتها البريئة، تلك الكتلةَ الخضراء نفسها التي كانت على الطاولة.
“أنا في الأصل أحبّ الطبخ.”
“…إستل. من أيّ مملكةٍ قلتِ إنّكِ؟”
“آه، أنا من كارولاند.”
كارولاند مملكةُ السحر.
“هل في عائلتكِ خيميائيّ؟”
“أوه؟ كيف عرفتِ؟”
وإلّا، لما أمكن صنعُ كعكٍ عجيبٍ كهذا من مكوّناتٍ عاديّة.
“وما هذا؟”
سألتُ وأنا أشير إلى الماء الأخضر بجانب الكعك.
“إنّه حساءُ بطاطا. أضفتُ إليه أوراقَ نباتاتٍ صغيرة مطحونة ليكون صحّيًّا.”
“إن لم يكن قصدكِ تسميمي، فمن الأفضل رميه.”
بدت إستل محبَطة، لكن لا حيلة.
لو أكلتُ هذا، لأصبتُ باضطرابٍ في المعدة حتمًا.
وفي تلك اللحظة.
“ما هذه الرائحة؟”
التفتُّ نحو الصوت اليافع.
كان هناك صبيٌّ بشعرٍ أسود وعيونٍ حمراء.
“سيّد دايڤان، لقد استيقظتَ؟”
دخل الصبيّ قاعة الطعام، وأبدى اهتمامًا بالغًا بالكعك الأخضر على الطاولة.
مدّ يده ليأخذَه، فأسرعتُ برفع الطبق كي لا يصل إليه.
“سيُسبّبُ لك إسهالًا.”
فتحَ الصبيّ عينَيه دائريّتين ونظرَ إليّ.
كانت عيناه الحمراوان الداكنتان تُذكّران تمامًا بعيني الماوَنغ.
‘يقال إنّ هناك ملكَ شياطينٍ صغيرًا، فيبدو أنّه ابنُ ملك الشياطين.’
“أعطني.”
“أعطيكَ؟”
ارتعشت زاويةُ عيني من هذه الوقاحة.
تردّدتُ بين تأديب طفلٍ سيّئ الأدب وبين حقيقة أنّ هذا الطفل هو ابنُ ربّ العمل.
“قلتُ أعطني.”
في تلك اللحظة، اختفى التردّد.
“في مثل هذا الموقف، تقول: من فضلك.”
“ماذا…؟ من تظنّين نفسكِ!”
“إيلي.”
“ماذا…؟”
“لا تقل ‘أنتِ’ بلا أدب. ستتعرّض للتأنيب.”
كان وجهُه يعبّر عن ذهولٍ شديد.
لكنّي لم أكن أنوي التراجع.
بعد أن وقفَ برهة، استدارَ الصبيّ فجأةً وغادر قاعة الطعام.
يا له من صبيٍّ فظّ.
ناولْتُ الطبقَ لإستل، التي كانت واقفةً بلا حراك.
“لنرمِه.”
التعليقات لهذا الفصل " 8"