“لقد لاحظتُ أن الأمور هادئة خلال الأيام القليلة الماضية.”

كان الوقت يقترب من منتصف الليل.

 استيقظت على صوت غامض شعرت به كالعادة.

منذ أن بدأتُ بتنظيف البرج، اعتقدت أن ذاك المزعج قد توقف عن إزعاجي لكونه هادئًا.

لكن لو كان قد توقف فعلًا، هل كنت لأستمر في عملي؟

“همم.”

ارتديتُ القناع وأحكمتُ لفّ شعري الأحمر حتى اختفى عن الأنظار، ثم اندمجتُ في الظلام.

‘هذا ممل حقًا… ربما أضع له شيئًا في الشراب مساءً.’

كنت أفكر في ذلك وأنا أراقبهُ وهو يدخل إحدى الغرف.

في نهاية الممر الهادئ، شعرت بحركة جديدة. اختبأتُ في الظلام الأكثر كثافة لأرى مصدر الحركة.

كانت حركة خفية، وصامتة قدر الإمكان.

كانت فيرونيكا.

رفعت حاجبًا واحدًا وهي تحدق.

 السبب الوحيد لتحركها خفية هكذا في هذه الليلة كان واضحًا.

‘فيرونيكا أيضًا محاربة.’

زاد عملي مرة أخرى. كان عليّ أن أضمن أن فيرونيكا تدخل في عالم النوم العميق أيضًا.

وفوق ذلك، يجب ألا يدركا هوياتهما الحقيقية لبعضهما البعض.

البشر ذوو الهدف الواحد يميلون إلى الاتحاد. 

قد تغريهم الجائزة الضخمة، لكن أي شخص عاقل يعرف أن هزيمة سيد الشياطين بمفرده ليست مهمة سهلة.

عندما تتجمع قطرتان صغيرتان، تصيران أكبر. عندها سيتعطل الأنف، أليس كذلك؟

ليست أزمة كبيرة، لكنها تستحق الانتباه.

لذلك، يجب أن أفصلهم قبل أن يتعاونوا.

 حتى أنجز مهمتي، يجب أن يظل كل واحد منهما مجرد “قطرة صغيرة”.

بدأ الاثنان يقتربان تدريجيًا أثناء تفقدهما لقصر الشيطان، قبل أن أفقِد السيطرة وأقوم بإغماء فيرونيكا أولًا. 

سحبتها وألقيتها في إحدى الغرف، ثم أغمضت عيني الأخر وفعلت الشيء نفسه.

وهكذا عاد السلام لقصر الشيطان اليوم أيضًا.

في اليوم التالي، بدا وجها فريدي وفيرونيكا مشرقين ولامعين – دليل على نوم هانئ.

كل ذلك بفضل مهارتي المتميزة في الإغماء.

“تبدون جميعًا وجوهكم مرتاحة بعد النوم، أليس كذلك؟ أما أنا فلدي مشكلة مؤخرًا، لا أستطيع النوم. أرى في أحلامي مخلوقات خضراء غريبة…”

أليس هذا المخلوق الذي صنعتهُ أنتَ؟

“لا أستطيع النوم، أشعر بالتعب الشديد.”

لمحت استيل وهي تلمس صدغها.

 باستثناء قدرتها على صنع المخلوقات، لا شيء يميزها.

لا توجد أي دلائل واضحة للشك… لكنها حقًا خادمة بريئة؟

“آه؟ لماذا تسألين يا إيلي؟”

أزلتُ بصري عنها وهززت رأسي.

“لا شيء.”

“هل تنامين جيدًا يا إيلي؟”

أومأت برأسي. استمرّت استيل في الحديث عن غبطتها لي، وأجبتها بإجابات عادية، متماشية مع المحادثة.

كانت مجرد وسيلة للتواصل الاجتماعي لأجل المهمة، لا أكثر ولا أقل، مع الحفاظ على مسافة مناسبة من القرب والحميمية.

“آه، بيتر. أفكر في الذهاب إلى السوق غدًا.” قال فريدي.

“يجب شراء بعض المواد الغذائية، وربما أطباق أيضًا…”

بالطبع، فقد كسر فريدي للتو طبقين كان بيتر يحافظ عليهما.

هز بيتر كتفه عند تذكره للأطباق المكسورة، لكنه لم يذكرها لطيبته.

“إذاً… هل ستذهبين معنا يا إيلي؟ يمكنني ترتيب المشتريات لكِ.”

“…نعم.”

يجب أن أتواصل مع ليو بعد الخروج.

بعد تناول الطعام، توجهت كالعادة إلى البرج.

“لن أتمكن من القدوم غدًا.”

“…ماذا؟”

نفضت الغبار عن الحائط بلا هدف، ثم تابعت الحديث:

“غدًا سأذهب إلى السوق، ولا يوجد شيء آخر لتنظيفه في البرج، لذا يمكنني تقليل زياراتي.”

في قصر الشيطان، ما زال هناك العديد من الغرف لتنظيفها، لذا لا يمكنني إضاعة الوقت هنا.

‘التنظيف ليس عملي الرئيسي، لكن حتى يوم الاجتماع المقبل، ليس هناك ما يستدعي التخطيط الجديد للهروب مع ليخت…’

لقد تأكدت من أمان الجميع وصحتهم، لذلك تحقق جزء من الهدف.

“على أي حال، سأناقش مسألة التنظيف مع بيتر. اليوم يكفي، سأرحل الآن.”

تركتهُ خلفي وعدت إلى قصر الشيطان.

في اليوم التالي، أعطاني بيتر كيس نقود ثقيل:

“احذري من النشالين في السوق.”

“نعم.”

“وفريدي، كن حذرًا.”

“نعم، لا تقلق.”

كانت كلمات لم أصدقها. نظر بيتر إلي بعين تطلب مني العناية بفريدي، لكن إذا حدث أي خطأ، سيكون أول من سأستغني عنه.

حملتُ الكيس وركبنا العربة متجهين إلى السوق.

“سوق العالم الشيطاني مختلف عن عالم البشر، لذلك عليكِ الحذر.”

من يَقلق من من الآن؟ استمر فريدي في ذكر التحذيرات، لكن لم ألتفت.

تفرّجت على المناظر بخمول، فالعالم الشيطاني لا يختلف كثيرًا عن عالم البشر، فالعيش متشابه.

وصلنا إلى منطقة العربة في السوق، وسرعان ما جاء فريدي يركض ليحذرني:

“إيلي! سيكون خطرًا أن تذهبي وحدك!”

“التفرّق أسرع. لو ذهبنا معًا، لن ننتهي اليوم.”

“لكن… هنا عالم الشياطين، وأنت ضعيفة…”

“…أنا ضعيفة؟ من أين ترى ذلك؟”

“ذراعاك نحيلان، وجسمك صغير…”

‘ذلك لأنني مُغتالة.’

الجسد الضعيف لدى القاتل مخاطرة كبيرة تساوي الموت، لكن لا يمكنني الإفصاح عن مهنتي.

“يبدو كذلك فقط. جسدي أقوى مما يبدو.”

شعرت بالغضب من جرأة فريدي على التقليل من شأن جسدي.

“لكن ذراعكِ لا تبدو قوية، هل ستنجزين بمفردكِ؟”

“فريدي، إذا لم ترد قتلّي بالصداع، لنواصل هذه المحادثة لاحقًا.”

“ماذا؟ صداع؟”

“نعم. إذًا نلتقي هنا بعد ثلاث ساعات.”

فكر فريدي في السلامة بعناية، لكن بدا لي أنه من الأفضل أن أراقب السوق أولًا.

ذهبت أولًا لإيجاد مكتب البريد لأرسل رسالة إلى ليو.

“أين أرسل البريد؟”

“إلى هناك…”

أخبرني شيطان طريقي بلطف. وصلت إلى المكتب، لكن قالوا لي:

“آسف، لا يمكن إرسال أي شيء من العالم الشيطاني إلى مملكة أكورد.”

“لا توجد طريقة أخرى؟”

“إذا كان عاجلًا، يجب توظيف شيطان لأداء المهمة…”

توجهت إلى النقابة حسب تعليماتهم، وأثناء عبوري أحد الأزقة، صرخ طفل صغير:

“ساعدوني…!”

خرج ثلاثة شياطين من الظلام، متباهيين وقائلين:

“سلمنا إياه.”

“إذا سلمته، سأغض النظر عنك.”

لم أكن مهتمة بالقصة، قلت للطفل:

“اذهب.”

نظر إلي الشياطين والطفل بدهشة، لكن الطفل أطلق يده وذهب نحوهم.

اكتشفت أن الطفل أخذ شيئًا يخصهم، لكن كان الشيء ملكًا لجدته. 

بروش نفيس أظهر قيمته الحقيقية.

“هذا كل شيء، انتهت المحادثة. إذا أزعجتموني، ستموتون!”

اندفع الشياطين نحوي، فأطلقت تنهيدة:

‘هذا أصبح مزعجًا حقًا.’