15
كانت قلعةُ ملكِ الشياطين تعجّ بالضيوف على غيرِ عادتها.
حصلَ الضيوفُ السبعة، ومن بينهم ليو، على غرفٍ منفصلة.
أطلقَ العمّالُ صيحاتِ إعجابٍ عندما رأوا الغرفَ المرتّبةَ بعناية. كان ردّ فعلٍ يُكافئُ كلَّ ما بذلناهُ من جهدٍ في التنظيف.
“هل يُعقَلُ أن نستخدمَ نحنُ هذه الغرفَ الجيّدة……؟”
سألَ العمّالُ بوجوهٍ تجمعُ بينَ السعادةِ والقلق.
فرغمَ أنّهم من أهلِ فيدوتشيا الودودينَ تجاهَ الشياطين، وقد دخلوا القلعةَ بشيءٍ من الجرأة، إلّا أنّ تلقّيهم معاملةً حسنةً داخلَ قلعةِ ملكِ الشياطين جعلهم متوجّسين.
ابتسمَ بيتر بلطفٍ أبويّ.
“بالطبع. تفضّلوا بالإقامةِ براحة. آه، وبخصوصِ العشاء، كيف تحبّونه؟”
في الوقتِ نفسه، استدارَ الجميعُ ونظروا إلى ليو.
وليو بدورهِ نظرَ إليّ. لماذا؟ ماذا؟
“لدينا في العربةِ نبيذٌ جيّد، وأودّ أن أقدّمهُ لكمُ عربونَ شكر.”
“نبيذ؟”
“نعم. نبيذٌ مصنوعٌ من أنقى مياهِ نبعٍ يقعُ في أعماقِ غابةِ تراوم. طعمُهُ لا يُصدَّق.”
“واو! ذلك نبيذٌ باهظُ الثمن فعلًا……!”
همسَ بعضُ العمّال، ممّن يعرفونَ قيمةَ النبيذ الحقيقيّة.
“نشكرُك على تقديمِ مثلِ هذا النبيذ النفيس. سأطلبُ من الطاهي إعدادَ أطعمةٍ تليقُ به.”
قالَ بيتر بوجهٍ مشرقٍ وهو يمضي بخطواتٍ خفيفة.
تبعتهُ أنا أيضًا، أمسحُ لعابي الذي تجمّع بلا وعي.
ظننتُ أنّنا سنقضي عشاءً بسيطًا نتشاركُ فيهِ الطعامَ والنبيذ،
لكنّ حفلةً غيرَ متوقّعةٍ بدأت.
وكانت البدايةُ كلمةً واحدةً من بيتر.
نظرَ إلى طاولةِ الطعام المزدحمةِ والناسِ المجتمعين، فاغرورقت عيناه بالدموع.
‘ظننتُ أنّني لن أرى هذا المشهدَ هنا مرّةً أخرى…….’
وبينما كان الضيوفُ يرمقونَ الكبيرَ بحرج، رفعوا فجأةً كؤوسهم وقفزوا يرقصون.
الحفلةُ التي بدأت بلا موسيقى، امتلأت فجأةً بضجيجِ أنغامِ آلةِ فيدل يعزفها أحدهم.
وسطَ تلك الفوضى، كنتُ أتناولُ طعامي وشرابي بهدوء، ثمّ سألتُ وأنا ألاحظُ مقعدًا فارغًا.
“بيتر. أينَ ريهات؟”
حينَ أوشكَ إعدادُ العشاء على الانتهاء، كان بيتر قد قال إنّهُ سيذهبُ ليُحضِر الاثنين.
“……قالَ السيد النادل إنّهُ سيتخطّى العشاء.”
لم يكن بيتر ينادي ريهات باسمهِ أبدًا. لعلّهُ يعرفُ أنّهُ أمير.
“إذًا، وماذا عن السيّدِ الملكِ الصغير؟”
“قالَ السيّدُ الملكُ الصغير إنّ التجمعاتِ الكبيرة تُثقله.”
لا بدّ أنّهُ قال: ‘لا أحبّ كثرةَ البشر.’
فالملكُ الصغير كان يتجنّبُ الاقترابَ حتّى عندما يجتمعُ عددٌ قليلٌ من الخدم.
“السيّدُ الملكُ الصغير سيكونُ بخير، لكن يجبُ أن أُحضّرَ طعامَ ريهات.”
“آه…… طعامًا؟”
“نعم.”
“سيُسَرّ بذلك.”
هل سيسرّ فعلًا؟ لا أعلم. الأميرُ المتطلّب كان قليلَ الشهية، ولم يُبدِ اهتمامًا يُذكر بالطعام.
“بيتر! ألن ترقص؟”
سألتْ فيرونيكا وقد اقتربت فجأة.
“أنا بخير…….”
وقبلَ أن يُكمِل، جُرَّ بيتر بالقوّة واختلطَ بالناسِ ممسكًا بيدِ ضيفٍ آخر.
“وماذا عنكِ، إيلي؟”
“سأنتهي من الأكلِ ثم أذهب.”
“إذًا كُلي وعودي!”
“حسنًا.”
لم يكن هناكَ سبيلٌ للتخلّصِ من فيرونيكا المُلحّة سوى تركِ بابِ الأملِ مواربًا.
“كيفَ النبيذ؟ هل أعجبكِ؟”
بعدَ فيرونيكا جاءَ دورُ ليو. جلسَ إلى جانبي ورفعَ قارورةَ النبيذ التي بقيَ منها النصف.
بدت عليهِ الدهشةُ وهو ينظرُ إلى القارورة ثمّ إليّ.
“لم أظنّكِ تشربينَ فعلًا.”
نظرتُ حولي عندَ نبرتهِ المألوفة. لحسنِ الحظّ، كان الجميعُ منشغلينَ بالغناءِ والرقص.
“أنتِ بالكادِ تأكلينَ عندما تكونُ هناك مهمّة.”
“إنّها مهمّةٌ طويلة، يجبُ أن آكلَ وأنامَ جيّدًا.”
“……وتنامينَ جيّدًا أيضًا؟”
“نعم.”
حينَ لا يأتي زائرٌ ليليّ.
تمتمَ ليو بوجهٍ مصدوم، وهو يعرفُ أنّني لا أنامُ دونَ منوّم.
“جيّدٌ أنّكِ تنامين…….”
“لا داعيَ للتوتّر. كلّ ما علينا هو انتظارُ الموعد. فقط نتعاملُ مع الطوارئ إن ظهرت.”
من المرجّحِ أنّ البشرَ في قلعةِ ملكِ الشياطين سينامونَ نومًا عميقًا هذه الليلة. فجوُّ المرحِ كان يزدادُ حرارة.
آه، بالمناسبة.
“ليو. لماذا قبلتَ اقتراحَ بيتر؟”
تجنّبَ نظري بخفّة.
“لأنّ…… الطريقَ طويل…….”
“لا تُضحكني.”
“……إنّهُ مكانٌ خطير. أردتُ فقط أن أعرفَ إن كنتِ بخير.”
“الآنَ تذكّرتَ؟”
حقًّا، من يقلقُ على من؟
“غادرْ القلعةَ صباحَ الغد.”
كان ليو نقطةَ ضعفي الوحيدة. لم أردْ أن أُثيرَ أيَّ مشكلة.
“……حسنًا.”
“إذًا، سأستأذنُ.”
ما إن حصلتُ على موافقته، ووضعتُ المنديلَ من حجري على الطاولة وهممتُ بالوقوف،
حتّى سحبَ ريهات الكرسيَّ المجاورَ لي وجلسَ قائلًا.
“أعطني كأسًا أنا أيضًا.”
نظرتُ إليه وأنا نصفُ واقفة.
استغربتُ حضورَ الأميرِ قليلِ الشهية إلى مكانِ الطعام بمحضِ إرادته.
“هل ستتناولُ العشاء؟”
“لا. النبيذ فقط.”
“وماذا عن الطعام؟”
لم يُجب. أخذَ كأسي الذي كان نصفَه ممتلئًا. أفرغهُ بجرعتين. كأسي…… نبيذي……
‘حتى معدتُهُ قويّة.’
دونَ أن يهتمّ بأنّ غيرَهُ شربَ من الكأس.
“سأُحضِر لكَ كأسًا جديدًا.”
“لا داعي.”
رفضَ الكأسَ الجديدة وسكبَ النبيذ في الكأس التي يشربُ منها. فصارت الكأسُ الجديدة من نصيبي.
تحرّكت تفّاحةُ عنقهِ وهو يفرغُ الكأس، ثمّ ابتسمَ برضا.
“لا بأسَ به.”
“تلك آخرُ قارورة.”
“وماذا؟ أتأسفينَ عليها؟”
سألَ وهو يهزُّ القارورةَ التي لم يبقَ فيها إلّا القليل.
نعم. لذلك قلتُ. نبيذي……
قهقهَ ريهات ساخرًا، ثمّ سكبَ لنفسهِ وسكبَ لي رشفةً واحدة.
“إن احتجتِ، اطلبوا لاحقًا. عندها سنُحضِرُ كمّيّةً أوفر.”
تدخّلَ ليو من الجانب.
“بالمناسبة، من هذا؟”
تردّدتُ لحظةً أمامَ نظرتهِ المطالِبة، ثمّ قلتُ.
“إنّهُ الساقي. ساقي قلعةِ ملكِ الشياطين.”
“آه، الساقي…… تشرفتُ بلقائك. أعتذرُ لتأخّري. شكرًا لأنّك ساعدتَ في السماحِ لنا بالمبيت.”
“لم أفعلْ ذلكَ من أجلك.”
“ماذا؟”
“اسمُك ليو، أليس كذلك؟”
“……نعم.”
ارتجفت عينا ليو ارتجافًا خفيفًا. أمّا أنا فكنتُ أُديرُ رأسي بينهما مرتبكةً من الجوّ الغريب. وحدهُ ريهات كان هادئًا.
“كنتُ فقط فضوليًّا بشأنِ مُعاوِنِ إيلي.”
“معاونُي؟”
“……معاونُها؟”
تفاجأتُ أنا، وكان وجهُ ليو غريبًا، أمّا ريهات فبقيَ هادئًا.
“هل هناكَ خطأ؟ من في القاربِ نفسهِ يُقالُ لهُ ‘نحن’، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح، لكن…….”
أليس في النبرةِ شيءٌ مريب؟
أنهى ريهات آخرَ كأسٍ دونَ اكتراثٍ بالصمت، ثمّ نهضَ، لكنّهُ لم يرحل، بل ظلّ يحدّقُ بي.
“يبدو أنّني مُتعَب، سأذهبُ الآن.”
“لكنّك واقفٌ أصلًا؟”
نظرتُ إليه بارتباكٍ.
“أقصدُ أنّني سأعودُ إلى الداخل.”
“نعم. تفضّل بالراحة.”
لا يبدو مُتعَبًا إطلاقًا.
“ألن تأتي؟”
“أنا؟”
“نعم. أنتِ، إيلي.”
لماذا؟ إن كان متعبًا فليذهبْ وحده.
“آه…….”
حينها فقط تذكّرتُ الحديثَ الذي دارَ بيني وبين ريهات قبلَ مجيءِ ليو. قالَ لي أن آتي إلى غرفتهِ مساءً.
‘ألم ييأس بعد؟’
“لا أريـ…….”
“هل كانت غرفتي غيرَ مريحة؟ إذًا، هل أنامُ الليلةَ في غرفتكِ؟”
“…….”
في تلك اللحظة، اشتعلَ خدّي الأيمن. كان ليو يحدّقُ بي وكأنّهُ لا يُصدّق ما يسمع.
“اختاري.”
ضغطَ ريهات من الجهةِ اليسرى.
“……سأعودُ إلى غرفتي.”
“حسنًا. من الأفضلِ ألّا تتأخّري.”
تركَ ريهات قنبلةً وغادر.
“إيليا، ما معنى هذا……؟”
“أم، سوءُ فهم. كلامٌ يوحي بشيءٍ ما، لكن ليس كما تظنّ.”
“إذًا…….”
هززتُ رأسي. حتّى وإن لم يكن هناكَ من يسمع، فهذا مكانٌ يجتمعُ فيهِ الناس.
“الشرحُ الآن طويل. سأزورُ غرفتكَ غدًا وأشرحُ كلَّ شيء.”
نقرتُ لساني ووقفت.
العنةً عليكَ يا ريهات. لماذا تقولُ هذا أمامَ ليو تحديدًا؟
كنتُ أتمتمُ متذمّرةً وأنا أعبرُ قاعةَ الطعام.
هبّتْ نسمةٌ باردةٌ من بابِ الشرفةِ المفتوح. هناكَ كان بيتر يقفُ متأمّلًا الراقصين.
تلاقت أعينُنا. يا إلهي. لم أستطعْ المرورَ دونَ أن أقترب.
“بيتر. ماذا تفعلُ هنا وحدكَ؟”
“آه، إيلي.”
ضحكَ بيتر بوجهٍ احمرّ من السكر.
“الهواءُ بارد. ادخلْ إلى الداخل.”
“لا، وجهي ساخنٌ جدًّا، لذلك أجلسُ هنا…….”
“التغيّرُ المفاجئُ في البيئة ليس جيّدًا في هذا العمر.”
“إيلي إنسانةٌ لطيفة. ……أحيانًا.”
هل هذا مدحٌ أم سخرية؟
ضحكتُ بلا حولٍ وجلستُ إلى جانبه. التصقَ الهواءُ الباردُ بخدّي.
“بالمناسبة، بيتر. منذُ متى وأنتَ تعملُ في قلعةِ ملكِ الشياطين؟”
“هذا العام يُتمّ سبعةً وعشرين عامًا.”
“قلتَ إنّك عملتَ وحدكَ قرابةَ عشرِ سنواتٍ قبلَ قدومِ إستل، أليس كذلك؟”
“نعم.”
“إن كنتَ تشتاقُ للناس، أفلا يمكنكَ تركُ القلعة؟ لا بدّ أنّ لكَ عائلةً في عالمِ البشر.”
للحظةٍ، ارتسمَ حزنٌ واضحٌ على وجهِ بيتر.
التعليقات لهذا الفصل " 15"