11
“آه.”
كان صباحًا استيقظتُ فيه فجأة وقد فتحتُ عينيّ على اتساعهما. شعرتُ وكأنني نمتُ نومًا عميقًا بعد زمنٍ طويل.
“أمس كان…….”
بحجة تقييم مهارة ريهات، شربتُ أنواعًا مختلفة من الكحول الممزوج. ثم لم أستطع التقييم أصلًا، واكتفيتُ بالترنح ثملة.
لحسن الحظ، لا أتذكر أنني ارتكبتُ خطأً واضحًا.
شعرتُ بثقلٍ خفيف في جسدي، وأردتُ الاستلقاء قليلًا، لكن لم يكن لديّ متسعٌ للكسل.
كان عليّ أن أتحرك بنشاط أكبر، وأن أبحث إن كان هناك طريقُ هروبٍ آخر في قلعة ملك الشياطين.
ارتديتُ زيّ العمل واتجهتُ إلى قاعة الطعام.
كان بيتر في استقبالي.
“آنسة إيلي. هل نمتِ جيدًا؟”
“نعم. وأنتَ يا بيتر؟”
“نعم. آه، تفضّلي هذا. سمعتُ أنكِ شربتِ الكحول أمس.”
“آه…….”
ما قدّمه لي بيتر كان ماءً محلّى بالسكر.
“……شكرًا لك.”
“لا يوجد أي موضع تشعرين فيه بعدم الارتياح، صحيح؟”
“نعم. شكرًا.”
حين انساب الماء الحلو والبارد في حلقي، شعرتُ براحةٍ في معدتي.
في مطبخٍ خالٍ من فريدي، جلستُ أنا وبيتر متقابلين وبدأنا تناول الطعام.
“لكن يا إيلي، متى أصبحتِ قريبة إلى هذا الحد من ذلك الشيطان، أعني… النادل؟”
“أثناء ذهابي لتنظيف البرج.”
قال بيتر “آه” وارتسم على وجهه تعبير حائر. كانت جفونه المغمضة قليلًا ترتجف بخفة.
بل أنا من أراد أن يسأل.
“يا بيتر، هل تعرف الشائعة المتداولة بين الناس؟”
“شائعة؟ أيّ……؟”
“شائعة أن ملك الشياطين اختطف أميرًا. آه، ليست شائعة بل حقيقة على ما يبدو.”
“كحّ!”
بدا أن الطعام علق في حلقه، فسعل بيتر بخفة. أسرعتُ وقدّمتُ له الماء.
“أنتَ أيضًا كنتَ تعلم أن الأمير هنا، أليس كذلك؟ لكن كيف يستغل ملك الشياطين الأمير المختطف ويجعله يعمل كنادل؟”
“نـ-نعم……؟”
“هل قال إنه يريد ذلك بنفسه؟”
“آنسة إيلي، لحظة واحدة. أ، أمير؟ ماذا تقصدين؟”
“أقصد النادل. ريهات. أليس هو أمير مملكة أكوردو الذي اختطفه ملك الشياطين؟”
“كحّ كحّ، ري، ريها…….”
طَق طَق.
عند الصوت المفاجئ، ارتجف كتفا بيتر، واستدار نحو مدخل قاعة الطعام. كان ريهات واقفًا هناك دون أن نشعر.
“إيلي. هل نمتِ جيدًا؟”
“نعم. وأنتَ يا ريهات؟”
“بفضلكِ.”
“بفضلي؟”
ماذا فعلتُ أنا بالأمس؟
“قلتِ لي: نم جيدًا.”
“كُحّ!”
هذه المرة، اختنق بيتر بالماء. أخرج منديلًا من جيبه بسرعة وغطّى فمه، ثم نهض على عجل ووجهه شاحب.
“أنا، كُحّ! سأنصرف أولًا.”
“إيلي.”
أليس منظر هروب بيتر مثيرًا للشفقة؟ لكن ريهات لم يعره أي اهتمام.
لا يجوز السخرية من كبار السن.
نظرتُ إلى ريهات بنظرة استياء.
“انتبه لكلامكَ وتصرفاتكَ.”
“وما الخلل فيها؟”
“مباشرة أكثر من اللازم، ومحرجة.”
لم تكن الإشاعات التي تقول إن الأمير مستهترًا كلامًا بلا أساس.
“هل تشعرين بالحرج؟”
لكن ريهات، الوقح كعادته، مدّ يده نحوي بوجهٍ بارد.
“ليس كثيرًا.”
أمسكتُ بيده.
كأنها عادة تكونت خلال أيام قليلة فقط.
“إذًا، ما المشكلة؟”
ذلك الأسلوب الذي يوحي بأنه لا يهتم إلا بي.
يظن أن العالم كله يدور حوله.
عبث ريهات بيدي قليلًا، ثم، على غير عادته، تركها أولًا.
“لديّ أمر أريد التحدث به مع كبير الخدم.”
“حسنًا.”
حين اتجه ريهات إلى حيث اختفى بيتر، عدتُ إلى تناول طعامي.
* * *
“وظّفني في قلعة ملك الشياطين.”
قبل أيام، حين استُدعي بيتر مرة أخرى إلى البرج، ارتبك بشدة. طلبٌ غريب يأتي بعد سلسلة من الاستدعاءات.
ما الذي يحدث لملكنا بحق السماء؟ سال العرق البارد من جبينه.
“هل من الصواب أن يعمل ملك الشياطين في قلعته بنفسه……؟”
“لا توظفني كملك الشياطين، بل كـ(ريهات).”
“ذ-ذلك…….”
أليس المعنى واحدًا؟ فأنتَ ريهات وملك الشياطين في آنٍ واحد.
لماذا تفعل هذا بي، يا مولاي؟
كاد بيتر أن يبكي، لكنه شدّ عزيمته هذه المرة.
“أخشى أن ذلك غير ممكن، يا مولاي.”
“ولمَ لا؟”
“هل تتذكر أن القلعة لم يدخلها أي خادم جديد منذ عشرين عامًا؟ ليس عامًا أو عامين، بل عشرون عامًا كاملة. وحتى الخدم القلائل الذين كانوا هنا رحلوا، وبقيتُ وحدي أحرس هذه القلعة لما يقارب عشر سنوات. ولم يبدأ البشر بالقدوم إلا منذ بضعة أشهر فقط……!”
كانت السنوات التي قضاها مع ملك شيطان بارد، وأمير صغير صعب المراس، سنوات وحدةٍ حقيقية.
حتى الأجور المرتفعة لا تجعل الخدم يصمدون هنا بلا سبب.
فأصحاب العمل في قلعة ملك الشياطين صعبو الإرضاء إلى حدٍ غير معقول.
يطردون الخادم لأن صوته مزعج، أو لأن خطواته مزعجة، أو حتى لأن رائحة شمع أذنه مزعجة.
كثرت الأسباب الغريبة لدرجة يصعب حصرها.
كان بيتر يلهث وهو يتحدث.
“السمعة انتشرت في عالم الشياطين، فلم يعد أحد يقترب من القلعة.
وحتى البشر، إن سمعوا الشائعة، فلن يعجزوا عن التعرف عليك.
فماذا سنفعل إن هرب الجميع؟ أرجوك، أعد التفكير.”
“إذًا يكفي ألا أُظهر أنني ملك الشياطين، أليس كذلك؟ هذا ما أنوي فعله.”
“نعم؟”
طَق.
أغلق ملك الشياطين الكتاب الذي كان يقرأه، وأخرج شيئًا ووضعه فوقه. كانت أداة سحرية.
“أداة تنكّر سحرية. لا أحد سيفطن للأمر، فلا تقلق.”
بل هذا ما يدعو للقلق أصلًا……
“هاااه…….”
عاد بيتر من ذكرياته وفتح عينيه.
كان في غرفة استقبال تغمرها أشعة الشمس. ما إن جلس على الأريكة وأغمض عينيه من شدة الإرهاق، حتى عادت تلك الذكريات المرهقة إلى ذهنه.
وفي النهاية، لم يستطع مخالفة إرادة ملك الشياطين، فكلفه بالعمل نادلاً ساقيٍ.
فلم يكن من المعقول أن يجعله مسؤولًا عن الإسطبل.
وعلى أي حال، كان سبب سؤال بيتر لإيلي عن قربها من ملك الشياطين واحدًا.
في الليلة الماضية، حين دخل متأخرًا إلى قبو النبيذ، رأى إيلي وريهات هناك. كانت الكؤوس الفارغة وزجاجات النبيذ على الطاولة.
كانت إيلي تغفو، بينما كان ريهات ينظر إليها.
وكان ذلك المشهد أشبه بـ……
“إيلي.”
يناديها بصوتٍ دافئ هامس، مبتسمًا.
هو، ملك الشياطين.
تذكّر بيتر كيف أن ملك الشياطين أصرّ على تكليف إيلي وحدها بتنظيف البرج.
يا إلهي، هذا مستحيل……
غطّى بيتر فمه بيده.
ثم مسح دمعةً تسللت دون أن يشعر. كانت دمعة تأثر.
لقد جاء الربيع لملكنا. الربيع الذي ظنّ أنه لن يأتي أبدًا.
* * *
كان الطعام يشارف على الانتهاء. شعرتُ بنظرةٍ من الخلف، فالتفتُّ.
كان الأمير الصغير يطلّ من بين باب المطبخ، ناظرًا إليّ بوجهٍ غير راضٍ.
“ما المشكلة اليوم؟”
سألتُ وأنا أضع آخر لقمة من البطاطا المهروسة في فمي. ذلك الفتى الذي كان يهرب بمجرد أن أكلمهُ، بقي اليوم في مكانه.
تساءلتُ إن كان جائعًا.
“هل أنتَ جائع؟”
إن كان كذلك فالأمر مزعج.
فريدي ذهب إلى السوق، ولم يكن هناك من يعتني بوجبة الأمير الصغير غيري.
‘إن كان في سن المراهقة، أليس عليه أن يأكل جيدًا؟’
لكنني حين فكرتُ بالأمر، لم أرَه يومًا يأكل شيئًا. أتذكر فقط أنه حاول أكل بسكويت إستيل الأخضر.
“اجلس هنا وكل البطاطا.”
سحبتُ الكرسي المجاور وقرّبتُ وعاء البطاطا المسلوقة.
“…….”
يبدو أن هذا ليس السبب. رفعتُ حاجبيّ وسألتُه.
“أم أنكَ تريد قول شيء؟”
ازداد نظره حدّة.
“لا تنظر إلى الكبار بتلك الطريقة.”
“ما علاقتكما؟”
“يجب أن تقول: ما هي العلاقةُ بينكما؟”
“……ما هي العلاقةُ بينكما؟”
رغم العبوس الواضح، كرر كلامي بجدية. نظرتُ إليه بفخر وسألتُ:
“مع من؟”
فتح فمه قليلًا ثم أغلقه بإحكام. مهما انتظرتُ، لم يتكلم.
سألتُه مجددًا بصبر.
“مع من؟”
“……لا شيء.”
داس الأرض بقدميه بغضب، ثم اختفى من المطبخ.
ما الذي يزعجه إلى هذا الحد؟
“هل لم تعجبه البطاطا؟”
هل هو بسبب سن المراهقة؟ عقلٌ لا يمكن فهمه.
* * *
منذ ذلك اليوم، تغيّر تصرّف الأمير الصغير قليلًا.
قبل قليل فقط.
رأيته اليوم أيضًا جالسًا في الفناء يقرأ كتابًا، فناديته.
“أمير صغي…….”
وقبل أن أكمل، نهض فجأة واختفى مسرعًا، كأنه لا يريد حتى رؤيتي.
لم نكن مقربين أصلًا، لكن لم يكن هذا الجفاء موجودًا من قبل.
وأنا أنظف نوافذ الممر، أمسكتُ ببيتر الذي كان يمرّ وسألته:
“يا بيتر، هل المراهقة دائمًا هكذا؟”
“نعم؟”
أشرتُ برأسي. رأى بيتر الأمير الصغير الذي عاد يقرأ في الفناء وقال:
“آه…… لكن أيّ……؟”
“حتى وقت قريب كنتُ أظن أننا على وفاق، لكنه فجأة بدأ يضع مسافة بيننا.”
كان أمرًا مؤسفًا. كنتُ أنوي التقرب منه للحصول على معلومات عن ملك الشياطين.
“غيرة…….”
“نعم؟ غيرة؟”
كان تمتمة، لكن قربه جعلها مسموعة.
ارتبك بيتر وتلعثم.
“ر-ربما لأنه شعر بالغيرة… لأن آنسة إيلي، التي ظنّ أنه قريب منها، أصبح لها صديق جديد…….”
التعليقات لهذا الفصل " 11"