9
توقّفَ اضطرابُها على صوتِ الباب وهو يُفتَح بعنفٍ مدوٍّ.
استدارت ريتا على الفور، محرّكةً الأود، وشكّلت عند أطراف أصابعها رصاصةً سحريّة.
“أيّتها المزيّفة!”
الذي اقتحم الغرفة ركلًا كان رجلًا ذا شعرٍ أحمر.
وجهٌ غريب، لكنّ ريتا تعرّفت عليه من الوهلة الأولى بفضل ما سمعته عنه.
ملامح تشبه ليونهارت، وعينان بنفسجيّتان قريبتان من لونه، غير أنّ انطباعه كان أكثر بهرجةً وتحرّرًا، على عكس وسامة ليونهارت المتّزنة.
ريهارت ديل نيسا لاسكايل.
الابن الثاني لعائلة لاسكايل.
كان يحدّق فيها بنظرةٍ عدائيّة.
“مزيّفة، سمعتُ أنّكِ خنقتِ شخصًا؟ يبدو أنّكِ كشفتِ عن حقيقتكِ أسرع ممّا توقّعتِ….”
لكنّ كلماته القاسية تلاشت في منتصفها.
اتّسعت عينا ريهارت وهو ينظر إليها، ثم غدا شاردًا.
وتمتم بصوتٍ مسحور:
“…ليلي.”
لم تُجب ريتا.
بل لم تستطع.
فقد كان عقلها في حالةِ فوضى بعد أن نجح العهد قبل قليل باسم ليليتا.
لم يكن بوسعها لا إنكار هذا النداء، ولا الإقرار به.
اقترب ريهارت منها مترنّحًا.
انتفضت ريتا.
رائحةُ الكحول المنبعثة منه كانت خانقة.
‘بهذا القدر… يبدو ثملًا تمامًا.’
هي لا تشرب الخمر، لكنّها تعرف جيّدًا.
فصديقتها المقرّبة، أولي باسكال، الساحرةُ البارعة وصانعةُ المدافع السحريّة الفذّة، كانت مولعةً بالكحول إلى حدّ القلق.
وحين تفوح من جسد شخصٍ رائحةٌ كهذه، فغالبًا لا يكون منطقيًّا، ولا يُجدي معه الحوار.
‘كانت تلك اللحظة الوحيدة التي يتحوّل فيها أولي إلى أحمق.’
وكما توقّعت، ركع ريهارت فجأةً على ركبتيه.
“أنا آسف.”
“……؟”
ألم يقتحم المكان قبل لحظة وهو يصرخ ويتّهمها؟
وها هو الآن يعتذر؟
كانت ريتا مذهولة.
وانفجر الرجل بالبكاء.
“أنا آسف، ليلي… أنا آسف، أنا المخطئ….”
راح ينتحب كطفل، ويتكلّم بكلامٍ متقطّعٍ بلا نظام.
“أنتِ… أنتِ قلتِ فقط أن أبقى بجانبكِ حتّى تنامي، وأنا… أنا آسف، أنتِ أصلًا لا تطلبين شيئًا كهذا أبدًا، لكنّي… تجاهلتُكِ لأنّي كنتُ منزعجًا، أنا قمامةٌ لا يغتفر له.
كيف… كيف استطعتُ أن أطلب منكِ العودة إلى غرفتكِ ثم أعود لأنام؟ كان يجب أن أتحقّق من غرفتكِ ولو مرّة واحدة. أنا حقير….”
مدّ يده نحوها وهو ينتحب.
كانت أصابعه ترتجف، وليس بسبب السُّكر وحده.
“آه، ليلي… ليلي… لا تتخيّلين كم ندمتُ على تلك الليلة. أنتِ لا تعرفين.
أنا آسف، حقًّا آسف.
لو كان بإمكاني إعادة الزمن لفعلت. أنا قمامة.
كانت لديّ فرصةٌ لأمنع ما حدث، كان يمكنني إنقاذكِ، لكنّ هناك أشياء في هذا العالم لا يمكن التراجع عنها. وأنا… أنا أدركتُ ذلك بألمٍ لا يُحتمل….”
قبض ريهارت على طرف ثوب نوم ليليتا، وانفجر في نحيبٍ مرير.
“آسف، ليلي… آسف….”
تجمّدت ريتا.
لم تستطع أن تُبعد يده.
اقتحم المكان، صرخ، ثم انهار، واعتذر، وبكى وحده.
‘إنّه ثملٌ تمامًا.’
لم تفهم شيئًا ممّا يقوله.
بدّدت رصاصة الأود التي شكّلتها، ونظرت إلى الرجل الباكي، حائرةً فيما ينبغي فعله به.
“سيّدي!”
في تلك اللحظة، دخل شخصٌ آخر من الباب الذي رُكِلَ مفتوحًا.
هذه المرّة لم تفزع ريتا.
فبعد الإيقاظ، بدأت لاشعوريًّا ترصد تدفّق الأود من حولها.
كان رجلًا في أواخر الثلاثينيّات، يضع نظّارةً أحاديّة العدسة.
ومن زيّه الرسميّ وندائه بـ«سيّدي»، بدا أنّه كبيرُ خدم هذا القصر.
ركض مذعورًا، ثم ازداد ارتباكًا حين رآها، فانحنى بسرعة.
“تشرفتُ بلقائكِ، آنسة ليليتا.
أنا كبير خدم لاسكايل، و—”
“هاااه… آسف، ليلي… أنا قمامة فعلًا….”
“……اسمي ألفريد.
أعتذر لأنّني أقدّم نفسي في مثل هذا الظرف.”
رفع ألفريد نظّارته ومسح عرقه بخفّة.
تنهدت ريتا، وأشارت إلى ريهارت الذي لم يتوقّف عن الاعتذار.
“تشرفتُ بلقائك، ألفريد. يبدو أنّ هذا الرجل ثمل. تولَّ الأمر لو سمحت.”
“نعم، أستأذنكم.”
أشار ألفريد بيده.
دخل خدمٌ ضخام البنية، وأمسكوا بريهارت الباكي بحذر.
ثم تقدّم أحدهم بزجاجة خمرٍ مفتوحة، ولوّح بها كطُعم، وبدأ ينسحب ببطء خارج الغرفة.
“……!”
ما إن التقط ريهارت رائحة الخمر، حتّى أدار رأسه نحوها، فدفعه الخدم بلطف.
وهكذا خرج الجميع، ولم يبقَ سوى ألفريد.
‘ما هذا…؟ كأنّهم يصطادون حيوانًا.’
رمشت ريتا بدهشة.
شرح ألفريد بهدوء، وكأنّه فهم تساؤلها.
“سيّدنا ريهارت فارسٌ من الطراز الأعلى.
يستطيع استخدام الهالة حتّى بيديه العاريتين، لذا إن لم نغره ليتحرّك بنفسه، يصبح الجميع في خطر.”
“الخمر… طُعم؟ وهل ينجح هذا مع البشر أصلًا؟”
“ينجح غالبًا حين يكون فاقدًا للوعي. إنّه الأسلوب الأكثر أمانًا.”
من ردّه الهادئ، أدركت ريتا أنّ هذا المشهد ليس نادرًا في هذا القصر.
‘هذا يعني أنّه مدمن كحول تمامًا. فارس يستخدم ، كيف انتهى إلى هذا الحال؟ أليست الفروسيّة مهنةً تقوم على الشرف والكرامة؟’
نقرت لسانها بضيق، ففتح ألفريد فمه كأنّه قرأ أفكارها.
“آنستي، أرجو ألّا تسيئي الفهم. لم يكن ريهارت سيّدنا كذلك في الأصل.”
“لم يكن كذلك؟”
“في الماضي، لم يكن يلمس الخمر أبدًا. تغيّر بعد اختفاء آنستنا.
هو يحمّل نفسه الذنب كلّه.”
“……!”
“في تلك الليلة، جاءت آنسة ليليتا إلى سيّدنا.
قالت إنّها رأت حلمًا غريبًا وخافت، وطلبت فقط أن يبقى بجانبها حتّى تنام.
في ذلك اليوم، كان السيّد والسيدة في حفلةٍ مسائيّة، وكان ليونهارت سيّدنا في الأكاديميّة، فلم يكن في قلعة شجرة البتولا سواه.”
تابع ألفريد بهدوء، وكأنّه يعلم أنّها لا تتذكّر شيئًا.
“لكنّه، وقد غلبه النعاس، تجاهل طلبها.
فعادت آنستنا وحدها إلى غرفتها.
وكانت تلك آخر مرّة شوهدت فيها ليليتا قبل اختفائها.”
حينها فقط فهمت ريتا معنى كلمات ريهارت المتكسّرة واعتذاراته.
“على مدى عشر سنوات، ظلّ سيّدنا يندم على تلك الليلة.
وحين لم يحتمل الذنب، بدأ يشرب… إلى أن وصل إلى ما تريه الآن.”
تنهد ألفريد تنهيدةً ثقيلة.
“لذلك لم نعد نحتفظ بالخمر في القصر، لكن بما أنّه فارسٌ رفيع المستوى، لا نستطيع منعه من الخروج إلى الحانات.”
“…….”
“لكنّ الأمور ستتغيّر الآن. فقد عدتِ، آنستي، كمعجزةٍ حيّة. أخيرًا… سنسمع الضحكات مجدّدًا في قلعة شجرة البتولا.”
نظر إليها بوجهٍ مغمورٍ بالامتنان والأمل، ثم انحنى بعمق.
“آنسة ليليتا، أبارك عودتكِ من أعماق قلبي. شكرًا لكِ… شكرًا حقًّا لعودتكِ.”
“…….”
كانت لا تزال غارقةً في الارتباك، فلم تستطع أن تنطق.
“سمعتُ أنّكِ فقدتِ ذاكرتكِ، ولا بدّ أنّكِ في حيرة. ارتاحي جيّدًا، وإن احتجتِ إلى شيءٍ أو راودكِ أيّ سؤال، فاطلبي منّا في أيّ وقت.”
قالها بلطفٍ وتفهّم، ثم همّ بالمغادرة.
فنادته ريتا.
“انتظر قليلًا، ألفريد.”
“نعم، آنستي.”
“لديّ سؤال.”
“تفضّلي.”
“ليليتا… أنا، أيّ طفلةٍ كنتُ؟”
لم يُجب ألفريد فورًا.
عبث بنظّارته طويلًا، ثم خفَض نظره وقال:
“أعتذر، آنستي. لا أستطيع الإجابة عن هذا السؤال.”
“لماذا؟”
“لأنّني أصبحتُ كبير الخدم بعد اختفائكِ.
في ذلك الوقت، كان كبير خدم لاسكايل هو والدي، وأنا كنتُ أدرس في مكانٍ آخر.
لذلك لا أعرف آنسة ليليتا في طفولتها.”
“والدك كان كبير الخدم؟ إذًا لا بدّ أنّه كان يعرف. اسأله—”
“والدي….”
أغمض ألفريد عينيه لحظة، ثم تابع ببطء:
“بعد اختفاء آنستنا، تحمّل المسؤوليّة واستقال بنفسه، ولم يمضِ وقتٌ طويل حتّى توفّي.”
“……!”
“لا تُلقي اللوم على نفسكِ، آنستي. ليس لكِ ذنب.”
قالها بابتسامةٍ مرّة.
“كان اختفاءكِ كارثةً سقطت كنيزك، وظلّ أثرها يخيم على القلعة كظلٍّ لا يزول.
لقد حدثت أشياء كثيرة… كثيرة فعلًا.”
ساد الصمت لحظة.
ثم ابتسم ابتسامةً خفيفة.
“مجرّد عودتكِ كفيلٌ بأن يجعل كلّ شيءٍ أفضل.
ولهذا نحن ممتنّون إلى هذا الحدّ.”
التعليقات لهذا الفصل " 9"