الحلقة ثلاثة وأربعون.

“أه… أأ… أليس هذا صحيحًا!؟ لا، حقًّا صحيح! لم اقل شيئًا خاطئًا!”

“هل سبق لك أن رأيتِ سلاحًا ناريًا عن قرب؟”

“بالطبع! لقد رأيت شخصًا جاء بمسدس إلى مسابقة الصيد، ثم احتل المركز الأخير بسبب ذلك! وأيضًا، السيد فابيان قال إنّ الأسلحة النارية ليست أسلحة جديرة بالثقة، مهما كانت الطريقة التي يستخدمونها فالنتيجة واحدة! فكيف يمكن اعتبارها سلاحًا؟”

من يكون هذا السيد فابيان، بحق السماء؟

قررت ريتا في نفسها أن تسأل ليندسي لاحقًا عن هوية هذا الشخص الغامض.

“يبدو أن الأميرة دويربورغ لم ترَ السلاح عن قرب من قبل، القوة الحقيقية للمسدس… إنها مذهلة.”

“ماذا… ماذا؟ انتِ تمزحين، أليس كذلك؟”

“هانا.”

عندما نادت ريتا باسمها، اقتربت هانا بخفة، وكأنها تنتظر هذه اللحظة، حاملة صندوقًا بين يديها.

عادةً، كانت ريتا ترتدي حزام المسدس حول خصرها أو فخذها حتى أثناء ارتدائها الفساتين، لكن في هذا اليوم، لم يكن ممكنًا حمل المسدس أثناء ممارسة الرقص بالزي الرسمي، لذلك تركته لها.

أخرجت ريتا من الصندوق بعناية مسدس  سيلفرغريس ، الذي وُضع بعناية داخل الصندوق.

“يا أميرة، هذا هو المسدس، بالتحديد، يُسمى من فئة الأسلحة النارية بـ سيلفرغريس.”

مدّت ريتا المقبض نحو لافينيا.

“هل ترغبين في لمسه؟”

“ها؟”

“هذه ستكون المرة الأولى التي تمسكن فيها سلاحًا عن قرب، أليس كذلك؟ هذهِ هي طريقة الإمساك به.”

سحبت ريتا يد الفتاة المرتبكة بلطف، وجعلتها تمسك بالمسدس.

بالطبع، لم تكن لتتركه بيد مبتدئة دون رقابة، لذلك وضعت يدها فوق يد لافينيا، مانعةً أصابعها من الضغط على الزناد.

“هنا الزناد، إذا وجهتِ فوهة المسدس وسحبتِ هذا الزناد، ستُطلق الرصاصة، مقارنةً بالقوس، الأمر بسيط جدًا، أليس كذلك؟”

حرّكت ريتا يد لافينيا المشتركة معها بلطف، وهي تواصل حديثها.

“قد يكون القول بأن السلاح نفسه ضعيف لا يهم من يستخدمه صحيحًا جزئيًا، المسدس سهل الاستخدام إلى درجة أن الأطفال يمكنهم تعلمه، والكبار لن يستغرقوا أكثر من ساعة لإتقانه، لكن في المقابل، يظل سلاحًا يتطلب تقنيات دقيقة، سرعة في اتخاذ القرار، وتحمل كامل للعواقب بحسب من يستخدمه.”

سكبت ريتا طلقة من مصنوعة من الأود في الأسطوانة الفارغة، مكونةً طلقتين في الحجرة.

 كانت هذه الطريقة المعتادة لتعليم الأعضاء الجدد في الفرقة، الذين لا يعرفون الكثير عن المسدسات أو يقللون من أهميتها.

“الطلقة الأولى تُستخدم كدفاع، عند ارتطامها بالهدف، تنفجر لتشكل حاجزًا مؤقتًا من الطاقة.”

“زمن بقاء الحاجز قصير جدًا، وصعوبة تصنيع الرصاصة عالية للغاية، لذا قد تبدو غير فعّالة للمتدرب، لكن إن تمكن المرء من التحكم بها، يمكن أن تصبح أداة قيمة في ساحة المعركة، تحمي الزملاء عن بُعد.”

“بسبب سهولة الاستخدام، لا يعني ذلك أن أي أحد يمكنه الإمساك به دون وعي.”

الطلقة الثانية كانت مُفجرّة، بسيطة لكنها قوية، تتسبب في دمار هائل عند الاصطدام بالهدف.

“المسدس، بحسب من يمسكه، قد يكون سببًا للخراب أو للنجاة… فكيف يمكن القول إن النتيجة واحدة مهما كان المستخدم؟”

وجهت ريتا، ممسكةً بالمسدس مع لافينيا، فوهة السلاح نحو الطاولة في الطرف المقابل من القاعة.

على الطاولة، التي بدت صغيرة بسبب اتساع القاعة، كان هناك شمعدان فضي بحجم الإصبع تقريبًا، مثبت عليه ثلاثة شموع صغيرة جدًا، تظهر كأنها نقاط صغيرة من النار.

“انظري، يا آنسة دويربورغ.”

حركت ريتا إصبعها بين إصبع لافينيا والزناد.

“هذا هو… النصر.”

أُطلقت الطلقة الأولى.

ارتجف مسدس سيلفرغريس، وانطلقت شعلة ذهبية، أطفأت الشمعة البعيدة بدقة، وانفجرت عند موقعها.

التوهج الذهبي انبثق حول الشمعة مؤقتًا، كما لو كان عرضًا للألعاب النارية داخل القاعة، متناثرًا في أرجائها.

ثم أُطلقت الطلقة الثانية، هذه المرة بصوت مدوٍ، مختلف عن الانطلاق الأول الهادئ.

“وهذا هو… الخراب.”

ارتفعت شعلة حمراء قاتمة من الطلقة، التهمت الشموع المجاورة، وتسببت بانفجار نصفها، بينما تصدرت شظايا الشمع المكسور الهواء، محجوبة جزئيًا بالحاجز الذهبي الذي أطلقته الطلقة الدفاعية الأولى.

حتى مع ذلك، كانت قوة الانفجار واضحة لمن شعر برد الفعل في يده.

“هل رأيتِ ذلك؟”

“………”

لافينيا، التي شهدت النيران العارمة والحرائق المذهلة، صُدمت وتجمّدت في مكانها. 

واصلت ريتا بهدوء.

“فقط من يدرك القوة والمعنى، ويستطيع تحمل النتائج، يستحق حمل السلاح….”

مع تلاشي شعلة الألعاب النارية، سقطت شظايا الشمع بهدوء، وعادت الشمعة المركزية إلى حالتها السليمة تقريبًا، مع دخان خفيف يتصاعد من الفتيل.

“السلاح في يد شخص كَهذا ليس مجرد أداة، بل تجسيد للإرادة.”

أزالت ريتا المسدس بلطف من يد لافينيا وأعادته إلى الصندوق الذي كانت هانا تمسكه، مضيفة.

“كما تكشف سيفية الفارس عن روح الفارس، تحتوي الرصاصة على إرادة من يطلقها.”

“…………”

ساد صمت مشحون بالغرفة، والجميع، من لافينيا وهانا وأنيماري، وحتى أنطون، كانوا يحدّقون في الشمعدان على الطرف الآخر للقاعة بعيون واسعة.

أدركت ريتا بعد لحظة أنها ربما بالغت قليلًا في العرض.

‘نعم… كنت أستطيع أن أتجاوز الأمر، لكن اندفاعي جعلني أذهب بعيدًا مع هراء الحديث عن المسدس…’

تذكرت زملاءها، الذين كانوا يصفونها بـ”مجنونة المسدسات”، ويمازحونها بأنها ستقع في حب المسدس يومًا ما.

 أزاحت حاجبيها، ثم فتحت فمها لإصلاح الوضع.

“آنسة دوي…”

“اسمعي.”

أمسكت لافينيا يد ريتا بكلتا يديها، وجهها متورد وعيوناها تتوهج بشغف غريب.

“هل ما عرضته للتو هو سلاح حقيقي؟! الطلقات الحقيقية؟! ما فعله الآخرون كان مجرد تقليد، صحيح؟”

ابتعدت ريتا قليلاً لتصحح لها.

“ليس ما فعله الآخرون تقليدًا، بل أن طريقتي مختلفة قليلًا… إنه فن المسدس السحري”

“فن المسدس السحري! هل هذه طريقتك الخاصة؟”

“ليست خاصة بي فقط، يمكن لأي شخص تعلمها، مثل السيف.”

“حقًا؟ إذن يمكنني أن أتعلمها أيضًا؟”

“بالطبع، لكن—”

“أريد أن أتعلم! علّميني! أريد، أريد أن أطلق النار كما فعلتِ للتو…!”

قبضت لافينيا على يد ريتا بكلتا يديها، وارتجف جسدها بحماس.

“آه، شعور طرف الأصابع… الانفجار، اللهب الذهبي… لم أشعر بمثل هذا من قبل! شعور لم أشعر به طوال حياتي! لو كنت أعلم، لتعلمته منذ زمن!”

“لافينيا!”

اقتربت أنيماري فجأة، ووقفت بين ريتا ولافينيا.

“إلى أي مدى ستصبحين وقحة؟ لم تعتذري على كلامك الطائش، وها أنت تضغطين على أحد، وأنتِ مجرد ضيفة لم تُدعَ!”

“وقاحة؟ وما خطب أسلوبي؟”

“يا ليلي… لا، الأميرة لاسكايل ليست صديقتك ولا أدنى منكِ، وأنتِ هنا غير مدعوة، لكنها تسامحك الآن، فماذا تفعلين؟”

“غير مدعوة؟ من يجرؤ على قول ذلك لي! إنه لشرف لها، لشرف عظيم أن تعلم أميرة  دويربورغ!”

“لافي…!”

“وأنتِ أيضًا، أنيماري، كيف تتصرفين هكذا؟ مجرد ابنة كونت صغير، هل لكِ الحق في التعامل مع أميرة دويربورغ بهذه الطريقة؟ إذا أردتِ الحفاظ على الأدب، فالأولى أن تنحنِي وتعتذري فورًا!”

تغيّر وجه أنيماري فجأة، فتوقفت غضبًا عن لافينيا و سألتها بهدوء.

“هل يكفي أن أنحني وأعتذر على وقاحتي، يا أميرة دويربورغ؟”

“ه… هه؟”

“يبدو أن هذا ما ترغبين فيه.”

انحنت أمام لافينيا، ممسكة بطرف ثوبها، وقالت.

“أرجو أن تتسامح الأميرة الكريمة على تصرّف امرأة من عائلة كونت صغيرة تجرأت على الوقاحة.”

ارتجفت حدقة لافينيا، وقالت لنفسها إنها لم تكن هذه النية.

 وبدأت تلوّي أصابعها، ثم صرخت.

“حسناً، حسنًا! لقد فهمت! احذري مستقبلاً!”