الحلقة أربعون.

في داخل العربة المتأرجحة، كانت هانا تتحدث بحماسة وفرح، كأن قلبها يرقص مع كل اهتزاز للعربة. 

وبعدها، أضافت ليندسي دايس بنبرة ساخرة تشي بالسخرية والبرود.

“أن يحضر أحد أفراد العائلة المالكة، ناهيك عن ولي العهد شخصيًا، حفل الظهور الأول لابنة نبيلة عادية، فهذا أمر نادر الحدوث، صحيح أن لقب “ابنة نبيلة عادية” ينطوي على بعض التناقض في حالة عائلة لاسكايل، لكن يبدو أن القصر يراقب الوضع عن كثب، فحفل تقديم الآنسة يُعد فعليًا إعلانًا رسميًا لعودة عائلة دوق لاسكايل.”

أما ريتا، المتكئة على نافذة العربة، فأطلقت تنهيدة هادئة ثم سألت.

“ولي العهد إذًا… حسنًا، هذا يعني أن مهامنا ستكون مضاعفة، بين الاستقبال والحماية، ما الذي عليّ أن أركز عليه؟”

“إذا التزمتِ بالآداب فقط، فلا داعي للقلق بشأن شيء آخر، لكن هناك مشكلة واحدة كبيرة.”

“ما هي؟”

“يجب على الآنسة الرقص لأول مرة مع صاحب السمو ولي العهد.”

“…لماذا؟ كنتُ سأرقص مع ليون أخي!”

“ذلك كان قبل حضور صاحب السمو، تقليد حفل الظهور الأول ينص على أن ترقص الآنسة لأول مرة مع الرجل الأعزب صاحب أعلى مرتبة بين الحضور.”

“آه، بما أن ولي العهد أعلى مكانة من أخي ، فهذا منطقي… تبا.”

“سيدتي رجاءً التزمي بسلوكيات السيدة النبيلة.”

“لكن لا يوجد سوى أنتِ وهانا، فلماذا كل هذا؟”

وضعت ريتا يدها على رأسها المتوجع من التفكير.

 رغم أنها تعلمت معظم قواعد السلوكيات بسرعة، فقد كان الرقص هو الشيء الوحيد الذي لم تتمكن من إتقانه.

رغم حفظها للحركات والتسلسل، كان جسدها يتوتر كلما تطلّب الأمر تركيزًا ويقظة.

“هذا مستحيل حقًا، يا آنسة، فقط تنازلي عن الأمر، واجهي أول رقصة بأي طريقة، وبعدها يمكنك رفض أي دعوة للرقص بدعوى التعب أو الألم أو أي سبب آخر.”

كان هذا نصيحة معلمة الآداب، إذ لا يمكن تجاوز رقصة الظهور الأول، فهي رمز للحفل برمته، إلا إذا كنتِ ستتظاهرين بالمرض لدرجة إلغاء الحفل تمامًا.

كان من دواعي ارتياحها أن يكون ليونهارت، أحد أفراد العائلة، هو الشريك وفقًا للتقاليد، لأنه أقل خطورة عليها من شخص غريب لكنها لم تستطع كبح اندهاشها.

“لماذا على ولي العهد نفسه الحضور لحفلي؟!”

ولأن اسمه يشبه اسم جيد، الذي يذكّرها به، كانت تحاول تجنّب اللقاء به قدر الإمكان.

“لحسن الحظ لن أحتاج لذكر اسمه… لكن الرقص معه؟ هذا سيء جدًا.”

كانت تعلم أن أي خطأ مثل دهس قدم ولي العهد أو دفع يده عن طريق الخطأ، أو حتى ارتكاب حركة مفاجئة، سيشعل ضجة كبيرة في المجتمع، وقد يصل الأمر إلى القصر الملكي.

 حتى ريتا، التي عاشت بعيدًا عن النبلاء منذ سن العاشرة، كانت تستطيع توقع ذلك بسهولة.

“لو تحدثت مع والديّ، ربما يقترحون إلغاء الحفل لتجنب أي مضاعفات.”

فالوالدان يقدّران سلامة ابنتهم الصغرى أكثر من سمعة العائلة أو إلغاء الحفل.

 ريتا كانت تعرف ذلك جيدًا.

“…لقد طلبت الاستمرار في التحقيق بشأن والد هانا حتى لو اضطررنا لمواجهة دوق أديكل مباشرة.”

ربما هذه صفة لا تتناسب مع عائلة عريقة كهذه، لكنها أيضًا سبب في أن ليلي تنعم بحب كامل من والديها.

لقد خصص الوالدان حتى رمزيات الحفل من أجلها، حددا عطرًا برائحة الآيريس التي تدخل بِشعار عائلة لاسكايل كذريعة، فقط لتجنب أي إزعاج من عطر الباتشولي الرائج، وهو قرار يبين مدى اهتمامهما براحتها.

ليليتا قررت أن تحل مشكلة الرقص بنفسها خلال الأيام الخمسة المتبقية قبل الحفل.

“سأحتاج للتدرب على الرقص مع شخص غريب لتخفيف حواجزي… ليس شخصًا غريبًا تمامًا، بل شخص أعرفه جزئيًا.”

في طريقها إلى البوتيك لتجربة الفستان النهائي، كانت هانا لا تزال قلقة ومتوتّرة، حتى لحظة دخولها، إذ انطلق فجأة صوت صياح فتاة حاد.

“قلت لكِ إن هذا ليس ما أردت!”

تبع الصراخ صوت تحطم شيء ما على الأرض. 

الموظفة التي كانت ترافق ليليتا صُدمت واعتذرت على الفور.

“عذرًا يا آنسة، العميلة السابقة تجاوزت وقت الحجز، هل تسمحين لنا بإرشادك إلى غرفة أخرى؟”

هانا، بعينين مثلثتين، لم تصمت.

“ماذا؟ الآنسة مضطرة للانتظار بسبب عميلة لم تحترم موعدها؟!”

“آ… أعتذر… نرجو تفهمك…”

“التفهّم يجب أن يكون من تلك العميلة المستهترة، وليس من الآنسة التي وصلت في وقتها! لماذا تطلبون منها الانتظار؟! هل لأنها لطيفة ومحترمة فتبدو سهلة؟”

هانا تنهّدت، والموظفة وجنتاها شاحبتا.

“لا… لا أقصد ذلك!” حاولت الموظفة التفسير، لكن هانا استمرت.

“إذا أتقولين إنه من الصعب إخراج العميلة السابقة، فَعلينا الإنتظار؟ هاه! لماذا علينا الانتظار؟ هذا ليس سهلًا، هذا استهانة!”

ليندسي، واقفة خلفهما بصوت هادئ، علّقت.

“واو، هانا الخاصة بنا كفؤة حقًا.”

“هانا الخاصة بنا…؟”

“لأنها في صفنا الآن.” 

أجابت ليندسي بابتسامة صامتة تحمل معنى عميق.

اعتمادًا على كيفية انتهاء التحقيق في والد هانا وكيفية قبولها له، فإن وضع هانا وعلاقتها مع ليليتا سوف يتغير.

“منذ اليوم الذي اعتذرت فيه لي، كانت هانا مخلصة حقًا…”

لولا خلفيتي المعقدة ومخاوفي بشأن باسكال، لكنا أقرب، كنت سأعاملها كإنسانة تمامًا، مثل ليندسي.

أثناء محاولة هانا للتعامل مع الموقف، كانت هانا تطالب الموظفة بطرد العميلة السابقة. 

وأخيرًا، فُتح باب غرفة القياس على مصراعيه، واندفعت فتاة ذات شعر وردي حاد، مُمسكة من قبل فتاة أخرى ذات شعر بني مرتبك.

“من أنتِ؟ هاه؟ من يجرؤ على أن يطلب مني المغادرة؟”

“من فضلك، لافينيا، من فضلك…”

ليليتا تذكرت على الفور أحدهما.

“آنسة المنزل الصيفي؟”

كانت الفتاة ذو الشعر البني، بِملامح شاحبة وحزينة، تعرفها منذ الطفولة. 

إنها آنيماري دِن دويربورغ إيفريت، خطيبة ليونهاردت السابقة.

أما الفتاة ذات الشعر الوردي، المسماة لافينيا، فكانت تصرخ وتتمرد، وآنيماري تحاول السيطرة عليها.

“لافينيا، كفى الآن، ألن نعود بعد أن أصلحنا كل شيء؟”

“كفى؟ كيف تثقين بكلامهم؟ حتى أرى بعينيّ أنه تم الإصلاح، لن أرحل!”

لافينيا التفتت نحو ليليتا، وعينيها الفاتحتين الكبيرتين مليئتين بالدهشة، وقالت بصوت مفاجئ.

“واو… جميلة جدًا.”

“لافينيا! هذا وقاحة!” صاحت آنيماري مذعورة، وانحنت أمام ليليتا اعتذارًا.

“لا، آنيماري، لماذا تعتذرين؟ عندما تكونين معي، لا تحني رأسك هكذا! سأبدو مضحكة!”

ثم قامت لافينيا بسحب آنيماري بعنف، التي تعثرت وسقطت على مؤخرتها، ولم تمتثل للاعتذار، بل صاحت.

“أوه! أوقعتِ الآن! انهضي فورًا!”

ريتا، وهي تراقب المشهد، سألت ليندسي بهدوء.

“من هؤلاء؟”

“…لافينيا ديل آيزر دويربورغ الابنة الوحيدة للدوق دويربورغ ، لم تحصل بعد على لقب الدوقة الصغرى رسميًا، لكنها الوريثة المؤكدة.”