الحلقة السادسة والثلاثون.

“أتذكرين حين انضم السيد ريهارت إلى فرقة الفرسان المقدسين وهو في السادسة عشرة من عمره، أليس كذلك؟ كان ذلك قبل اختفاء الآنسة مباشرة.”

“”حين انضم كفارس متدرب، لم يمضِ سوى عامين حتى أصبح فارسًا رسميًا، أن يصبح في الثامنة عشرة من عمره فارسًا رسميًا لأول مرة لأمر عظيم، وكان يُعتبر أصغر فارس مقدس في التاريخ، ومما أثار ضجة كبيرة حينها.”

“لكن، كما تعلمين، في تلك الأيام كان السيد ريهارت متزمتًا للغاية وجادًا لدرجة مرعبة، لم يكن يبتسم، ولم يتحدث إلا قليلاً… ولم يكن يعود إلى قصر البتولا إلا نادرًا، وحتى حين يحضر، كان يقضي اليوم كله في التدريب، وكان بالكاد يتحدث مع العائلة.”

“بفضل ذلك الجهد، أصبح في سن الثانية والعشرين فارسًا من الدرجة العليا، حينها، كان الجميع يهنئونه… لكن من تلك اللحظة بدأ يشرب الخمر…”

“ومرت أربع سنوات منذ ذلك الحين، حتى بلوغه السادسة والعشرين، عاش ريهارت غارقًا في الخمر، متخليًا عن تدريباته المكثفة، لا يمسك بالسيف كما ينبغي.”

ليندسي، الموثوقة التي تعرف أسرار العائلة جيدًا، فسرت الأمر أكثر عن ريهارت.

“يبدو أن السيد ريهارت كان يحاول نسيان تلك الليلة… حين رفض طلب الآنسة، فقد شهد مرة واحدة فقط عند بدء البحث عن الاختفاء، ومنذ ذلك الحين لم يذكر الأمر أبدًا، ولم يُثر أي فرد من العائلة الموضوع أيضًا.”

“لكن يبدو أنه ظل يعاني من شعور بالذنب، ولهذا لم يعد إلى المنزل وغاص في التدريب فقط، في تلك الأيام، كان يتصرف وكأنه مجنون، يلوّح بالسيف بلا توقف.”

“بعد أن أصبح أصغر فارس مقدس، حاول الدوق إقامة حفل رسمي صغير للاحتفال، لكن السيد ريهارت رفض وقال إنه لا يحتاج لذلك، وأن الأفضل أن يبحث عنكِ، فحدث شجار كبير بينهما.”

“وعندما عاد إلى المنزل بعد أن أصبح فارسًا من الدرجة العليا، كان الجو غريبًا بعض الشيء، عند تحقيق إنجاز كبير أو بلوغ الدرجة العليا، يحصل الفارس على فرصة لرؤية رسالة تنبؤية شخصية عن طريق البابا، وقد استخدم السيد ريهارت تلك الفرصة ليسأل عن مكان الآنسة…”

لم يكن أحد يعرف مضمون تلك الرسالة سوى ريهارت والبابا الذي سلمها له.

“ويبدو أنها لم تكن أخبارًا سارة، ومنذ سماعها، بدأ يشرب الخمر بشكل هستيري، يكرر أنه خطأه كله، ولم يعد إلى التدريبات، حصل على إجازة طويلة من الفرقة، فكان الوضع مستقرًا قليلًا، لكنه لم يرجع بعد انتهاء الإجازة.”

“في النهاية، تدخل الدوق ليجعله في إجازة طويلة للعلاج، وقد وافقت فرقة الفرسان المقدسين على ذلك، وما زال لم يُستبعد، أظن أن البابا، ربما، قد خمن سبب حالته بسبب الرسالة، على أي حال، هكذا مضت أربع سنوات.”

“جسده لم يتضرر كثيرًا بسبب تدريباته القاسية، لكنه عاش حياة خاملة كهاوٍ، فكانت إعادة التأهيل صعبة، أمسك بالسيف مرة أخرى، لكنه لم يستعد قوته بالكامل… وحتى عودته لفرقة الفرسان المقدسين محل تساؤل.”

ما أرادت ريتا معرفته حقًا من ريهارت كان مضمون الرسالة التنبؤية التي حصل عليها من البابا.

 لكنها قررت أن تؤجل السؤال إلى فرصة خاصة بينهما، والاكتفاء حاليًا بسماع تفاصيل إعادة التأهيل.

 رغم ذلك، كان ريهارت يتجنب لقاء عينيها.

تنهدت ريتا قليلاً وهي تراقب إخوتها، ثم توجهت برفقة العائلة إلى المأوى المعد للصيد، حيث كان الخدم قد سبقوهم. 

استقبلهم الدوق بابتسامة عريضة، لكنه أصيب بالارتباك بسبب الصمت الغريب بينهم.

“ما الأمر؟”

“لا شيء، مجرد حديث قليل.”

نزلت ريتا بسرعة من فرسها، متجهة نحو الدوق، وسألته.

“كيف ستجري عملية الصيد؟”

“هل تري هؤلاء الذين يحملون الأعلام؟ إنهم رجال الفرسان والخدم، وهم الطاردون، الطاردون يجدون الهدف أولًا، ويحملون الأعلام…”

بدأ الدوق يشرح بحماس طريقة الصيد، بينما تجاهلت ريتا إخوتها الذين يرفضون الظهور بمظهر الضعف، وركزت على التعليمات.

‘الأهداف مرتبة حسب الصعوبة: الدب، والخنزير البري، والحمام، والثعلب، والغزال، والأرنب، عندما يقود الطاردون الصيد، يجب متابعة الأعلام لإطلاق النار بالقوس أو المسدس…’

أدركت ريتا أنه بسيط جدًا مقارنة بتوقعاتها. لم يكن الصيد مجرد رياضة أو هواية، بل كان يبدو مملًا جدًا.

رأت الدوق يراقبها، وسأل بحذر.

“ما خطبك ليلي؟ هل الصيد لا يعجبك؟”

“لا، أنا…”

هزت رأسها وقالت بصراحة.

“فهمت الطريقة، لكني أريد الصيد بمفردي، دون طاردين.”

“ذلك خطر، ليلي ، هناك خنازير برية ودببة في الغابة، وحتى الغزلان قد تصيبك بقرونها، بالإضافة إلى أن المسدس قصير المدى…”

ابتسمت ريتا داخليًا من خوف الدوق، وأطلقت أودها لتوسيع حواسها، موجهة مسدسها نحو السماء دون النظر إليه.

كانت تعرف بالفعل استخدام البندقية السحرية، واستخدمتها ببراعة فائقة، أطلقت طلقة دقيقة أصابت حمامة لم تكن قد رأتها، تبعها إطلاق آخر أصاب هدفًا كبيرًا بين الفروع، تاركًا أثرًا ذهبيًا في الغابة.

أصيب الدوق بالدهشة، وأشارت ريتا إلى الطاردين.

“تحققوا من الهدف.”

هرع الطاردون بين الأشجار، ليعودوا وهم يهتفون.

“إنه دب! نعم، دب كبير!”

ابتسمت ريتا، وأدخلت المسدس في الحافظة.

“كما ترون، لا أحتاج إلى طاردين، الحيوانات لا تشكل أي خطر علي.”

تلعثم الدوق وهو يحاول الكلام.

“لحظة… ليلي، هل هذا ما يسمى بندقية سحرية؟ تعلمت هذا هناك؟”

“نعم.”

“لكن مدى المسدس يبدو غير طبيعي، وقوته… وكيف تصوبين دون النظر؟”

ابتسمت ريتا وقالت.

“سأريكم مرة أخرى، هذه المرة بهدوء.”

ثم مدت يدها لتسحب المسدس، وجمعت الأود في اليد الفارغة استعدادًا لإطلاق النار.

قناتي في التيليجرام : https://t.me/+34Ui4bbNIOsyYmE0