“وجودكِ ذاته، آنستي، شيءٌ ممتنّ له للغاية!”

تذكرت ريتا صورة هانا وهي تكاد تبكي من تأثير تعزية الخادم المبتسم. 

كما ظهرت أمامها علبة الكبريت التي قدّمها ليونهارت.

‘اختفاء ليليتا كان… أكثر يأسًا وخطورةً مما توقّعت. بالنسبة لهؤلاء الناس.’

عضّت ريتا شفتها بشعورٍ مختلط.

يا ليتها كانت ليليتا الحقيقية.

لو كان هذا الفتى الذي يتوقّون لوجوده ويحبونه لدرجة امتنانهم مجرد نسخة منها، لما شعرت بهذا الانزعاج الغريب. كانت ستفرح ببساطة، وستتنفّس الصعداء.

‘لكنّي لا أتذكّر شيئًا. وإذا صدّقتُ الأمر وفجأةً ظهرت الحقيقية… فماذا سأفعل؟’

الشعور بالغرابة ازداد بسبب العهد الذي أُبرم باسم ليليتا، رغم أنّه لم يكن لها. 

كل شيء يبدو جديدًا، ولا تسترجع أي ذكرى، الأمر يثير القلق والخوف. كانت تريد تأكيدًا على أيّ شيء.

قال لها ألفريد بينما كانت تعضّ شفتها:

“لا أعلم، لكن هناك بعض الخدم الذين يذكرون الطفلة الصغيرة. هل تريدين أن أحضرهم؟”

“…نعم، من فضلك.”

غسلت وجهها الجاف وأضافت:

“وهل يمكن أن أتمشى معهم في أرجاء القصر؟ لأرى الأماكن التي ربما أتذكّرها من طفولتي.”

“بالطبع.”

أجاب ألفريد مبتسمًا، وكأنّه يتمنى أن تستعيد ذكرياتها.

التقت ريتا بعد ذلك بالحدّاد والخادمتين اللتين عملتا في القصر منذ صغر ليليتا، وجالوا جميعًا في قصر لاسكايل حتى وقت متأخر من الليل، مرتديةً فستانًا عاديًا أعدّه لها الخادم بسرعة، بدلًا من فستان ليليتا المعطر برائحة الباتشولي.

القصر المحاط بغابات البتولا كان أضخم بكثير مما تخيّلته. وفهمت سبب تسمية القصر بقلعة البتولا.

حتى زيارة الأماكن المفضلة لدى ليليتا أو تلك التي كانت تقضي فيها وقتها كثيرًا استغرقت وقتًا طويلًا، إذ توقّفت كثيرًا على أمل أن يوقظ شيء من الذكريات.

لم يزعج ليونهارت ريتا أثناء جولتها، فهو أيضًا كان يأمل أن تتذكّر شيئًا.

لم يكن بالإمكان إنهاء كل شيء في يوم واحد، فاستمرّت جولاتها في اليوم التالي واليوم الذي يليه، مع نفس الأشخاص، بين زوايا القصر.

قضت معظم الوقت في غرفة ليليتا، التي لم يجرؤ أحد على لمس أي شيء فيها منذ اختفاء الفتاة قبل عشر سنوات. كانت تراها من الخارج، فقط، بعينها.

أما هانا، التي كانت خادمتها الخاصة، فلم تظهر منذ ثلاثة أيام، وهذا متوقع.

 فلو ظهرت كأن شيئًا لم يحدث، لكان ذلك أكثر إثارة للدهشة.

‘من الطبيعي أن تستمر في تجنّبي.’

أرسلت ريتا اعتذارها عبر ليونهارت بدل البحث عن هانا.

كما أنّ ريهارت لم يظهر أيضًا منذ ذلك الوقت، وكان ما سمعته عبر الخادم أنّه خرج للقصر مرة أخرى لزيارة الحانة.

في الليلة الثالثة بعد الجولة الشاملة في قلعة البتولا، عادت ريتا إلى غرفتها متعبة جدًا.

‘يا لجسدي… لا طاقة لي.’

كانت مرهقة للدرجة التي تجعلها ترغب بالنوم فورًا، لكنّ ذهنها كان مشغولًا جدًا، فاقتربت من النافذة متمايلة.

خلف الزجاج النظيف، يلمع السماء المرصعة بالنجوم. مشهد لم تره في عالمها الأصلي.

حدّقت في السماء وكأنها مسحورة، مسترجعةً جميع القصص التي سمعتها خلال الثلاثة أيام الماضية.

“كانت آنسة ليليتا ضعيفة الجسد، لكنها دائمًا مبتسمة. وكلماتها… كانت لطيفة جدًا، حتى معّي، أنا البستاني العجوز.”

“كانت تعتبر ندوب اليدين الناتجة عن العمل في الحديقة شارات شرف، وأمسكت بيدي المتسخة من التراب، وأطلقت عليّ لقب ‘فارس زهور الشجر’.”

“حين يتشاجر الأخ الأكبر مع الأخ الأصغر في ركن الحديقة، كانت ليليتا تجدهم بسرعة مذهلة، وتتوسط في المصالحة.”

“حقًا، كانت آنسة ليليتا لطيفة كالملاك، مضيئة كأشعة الشمس. بفضلها، أشرق القصر بأكمله.”

“قبل ولادة ليليتا، كان القصر هادئًا جدًا، حتى ريهارت الصغير كان يشتكي من الملل.”

“بعد ولادتها، أصبح الجميع أكثر مرحًا، خصوصًا الدوق.”

“حتى السيدة كانت تبتسم لليليتا الصغيرة بالرغم من أنها كانت تقول إن الدوق فقد هيبته وابتسم كالأحمق.”

لم تقتصر القصص على ليليتا، بل تضمنت أيضًا أخبار عائلة لاسكايل:

“الدوق لم يكن موجودًا في القصر هذا الصباح. لا، بالتأكيد لا يتهرب من آنستي… إنه بلا شك كان لديه عمل عاجل.”

“عادةً ما يقيم في بيت المدينة، كالعادة، وليس في القصر. كأنّ سبب ذلك هو نفس سبب إقامة السيدة في الجناح الجانبي.”

“فالقلعة تُدار فعليًا من قبل الدوق الصغير.”

“الأخ الأكبر تأخر كثيرًا في الزواج… لكن ربما الآن، بعد عودة آنستي بسلام، قد يتزوج أخيرًا.”

“الأخ الأصغر يلتزم بالنظام دومًا. حتى مع شربه الكحول، لم يفقد قواه الروحية لأنه لا يزال مخلصًا.”

“كان من الواعدين في فرسان القلعة… وحتى الآن، نجاته من النبذ تُعدّ معجزة.”

“السيدة بالكاد تظهر، وفقدت الكثير من قوتها… وحتى الخادمة الجديدة أصيبت بالدهشة لرؤيتها.”

على عكس ضخامة القصر وروعة مظهره، بدا أفراد عائلة ليليتا هشّين وحزينين أكثر مما توقعت.

‘ليونهارت يبدو بخير… ربما لهذا السبب هو الوحيد الذي يلتقي بي.’

ورغم كل ذلك، لم تتذكر ريتا أي شيء خلال جولاتها في القصر.

لم يبقَ شيء لتفقده بعد الجولة، باستثناء ضفاف بحيرة غابة البتولا عند وصولها لأول مرة.

‘حتى لو فقدت ذاكرتي، كان يجب أن أتذكّر شيء… شعور مألوف على الأقل.’

كل شيء غريب، المكان والقصص والناس.

وهي نفسها التي تتذكرها الذكريات كانت مشرقة وحلوة كالجنية، لكنها لم تشعر بذلك.

هل أنا حقًا ليليتا؟

‘ربما ليونهارت مخطئ. ربما العهد باسم ليليتا يتعلق بالجسد فقط.’

لو كان أولي هنا، لفهم سبب العهد بدقة، لكنها ليست ساحرة، فقط تعرف كيفية أداء العهد دون فهم قوانينه.

حدّقت في علبة الكبريت التي لم يسترجعها ليونهارت، ومسحت شعرها باضطراب.

‘لقد بذلت جهدي. فحصت كل الاحتمالات، والنتيجة أنّها ليست ليليتا.’

من الأفضل أن أبحث عن طريقة لإرجاع هذا الجسد لليليتا الحقيقية والعودة إلى وطني.

‘كلهم يشتاقون إليها… سيكون من الرائع إعادة تلك الفتاة إليهم.’

نشأت ريتا في بيئة تتطلب الحسم، فرتّبت أفكارها، أغمضت عينيها للحظات.

‘لا أنتمي إلى هنا… ريتا باسكال كأميرة القلعة؟ حتى زملائي سيضحكون.’

ابتسمت بصوت خافت وفتحت عينيها.

‘غدًا سأبحث في السحر الأسود. سأناقش مع ليونهارت إن كان هناك حالات انطباع الأرواح.’

أثناء استعدادها للنوم، لفت انتباهها شيء في الحديقة خارج نافذتها.

‘ما هذا؟’

حدّقت بتركيز، ثم أدركت ما تراه:

ثوب نوم أبيض متدفق، شعر أحمر مفلت، يمشي على العشب متمايلًا.

بعد جولتها ومشاهدتها للصور واللوحات، تعرفت عليه على الفور: كانت الدوقة، تسير كالشبح في الظلام.

‘لماذا الدوقة حافية القدمين في هذا الظلام؟’

تردّدت ريتا قبل فتح النافذة.

“والدك وأخوك يعرفان أنّكِ ريتا باسكال، لكنّك لم تخبري والدتك بأي شيء، تفهمين؟”

“عندما تتمكّنين من أداء دور ليليتا بشكل كامل، سنخبر والدتك بعودتك. وحتى ذلك الحين، ابتعدي عنها.”

تمسّكت بالنافذة، تفكّر: الآن لا ينبغي لها أن تظهر أمام الدوقة في شكل ليليتا.

‘لنوقظ الخادم أو ليونهارت.’

بينما كانت على وشك المغادرة، رأت الدوقة تهز نافذة القفص الحديدي باتجاه الغابة.

سلسلة الحديد التي وضعها الدوق بعد اختفاء ليليتا لم تُقفل جيدًا بعد أن أُعيدت ريتا إلى القصر.

تدحرجت السلسلة الفضفاضة، وصدرت صريرًا عن الباب الحديدي المفتوح، وابتعدت الدوقة في مسار الغابة.

طريق الفتاة الصغيرة التي اختفت قبل سنوات.

‘هذا خطر!’

كان شعور ريتا أن تأخير أي خطوة قد يؤدي لكارثة، ففتحت النافذة بسرعة.