كانت عائلة لاسكايل من أرقى العوائل، عريقة وثريّة، تمتد جذورها عبر الأزمنة.

كان الدوق والدوقة لاسكايل يحبان بعضهما بصدقٍ نقي، وكان أطفالهما مثالًا للطُهر والذكاء.

لقد شكّلوا عائلة متكاملة، تغمرها السعادة والانسجام.

حتى جاء اليوم الذي اختفت فيه الابنة الصغرى، ليليتا، فجأة، مخترقةً صفاء الأسرة.

—

في أحد أركان حدائق قصر الدوق، كان هناك مربّع ورد دائري، في قلبه شاهد قبر صغير، كأنه غارق بين الأزهار.

لم يكن شاهد القبر قديمًا، بل حديث الصنع، وكان الاسم المنقوش على الرخام الأبيض يتلألأ بوضوح:

ليليتا ديل نيسا لاسكايل. 

1751~1760.

كان العام 1770، وقد مرّت عشر سنوات منذ اختفاء الأميرة الوحيدة لعائلة لاسكايل.

خلال تلك الأعوام، استنفدت العائلة كل الوسائل الممكنة للبحث عن الفتاة الصغيرة،

رغم اجتياحهم القارة بأسرها، لم يعثروا على شيء، سوى بعض خصلات الشعر الأشقر وقطعة ملابس ملوّثة بالدم وُجدت في الغابة القريبة يوم اختفائها.

قال الناس إن ليليتا التهمها وحش، وحثّوهم على التوقف عن البحث،

لكن عائلة لاسكايل لم تنكسر، واستمرت في البحث عشرة أعوام كاملة.

حتى اعترفت أخيرًا بموتها وأوقفت البحث، وصُنع شاهد القبر قبل ثلاثة أيام فقط.

وكان التابوت الصغير تحت الشاهد فارغًا.

حين وُضع التابوت، ذرف الدوق دموعه، وأُغمى على الدوقة.

أما الابن الثاني، ريهارت، فلم يحضر جنازة أخته،

وتلقى الابن الأكبر، ليونهارت، اتصالًا من الحانة صباح اليوم التالي، يبلغونه أن شقيقه قد انهار فاقدًا للوعي.

أحضره بنفسه، وكان ريهارت يهمهم طوال الطريق كأن عقله ضائع.

“ليلي ماتت، أخي.

ويقولون لي إن عليّ الاعتراف بموتها الآن.

لقد مرّت عشر سنوات، أليس الوقت قد حان لننسى؟

أنت، هل نسيت؟

أنا لا أستطيع. لا أستطيع الاعتراف.

لم نرَ جثتها حتى.

الطفلة الطيبة والهادئة ذهبت وحدها إلى الغابة في منتصف الليل؟

هل تصدق ذلك؟ أنا لا أصدق.”

“أخي، ليونهارت، هل تعرف ماذا قالت لي الليلة التي اختفت فيها؟

قالت إنها حلمت حلمًا غريبًا، فاستيقظت، وكانت خائفة جدًا، فسألت إن كنت سأبقى معها حتى تعود للنوم.”

“لكنّي، أنا!

لماذا فعلت ذلك؟

كل هذا خطأي، أخي. كله خطأي.

لو كنت بقيت معها ذلك اليوم…”

لقد سمع هذه الكلمات مرات عدة، ومهما قال له الآخرون إن الأمر ليس ذنبه، لم يتوقف ريهارت عن لوم نفسه.

ترك ليونهارت الأخ المخمور في غرفته، وتولّى إدارة الأمور العاجلة نيابة عن والده المشغول بانهيار والدته.

ومنذ الجنازة وحتى الآن، لم ينم ليونهارت بشكل سليم، ولم تتح له فرصة للتفكير أو تهدئة قلبه.

لم يكن مستعدًا للاعتراف بموت أخته ووداعها، ولهذا جاء منذ الصباح الباكر إلى شاهد قبر ليليتا.

كان هناك زائر.

الدوقة لاسكايل، التي فقدت وعيها، كانت جالسة مذهولة أمام شاهد القبر، تداعب بلا توقف صورة ابنتها، صورة الطفلة المبتسمة كالملائكة.

ويبدو أنها أيضًا لم تكن مستعدة لوداع ابنتها، وربما لن تستطيع أبدًا الاعتراف بموتها، حتى لو عرفت كيف ماتت، أو رأت جثتها.

كرّر ليونهارت هذه الأفكار مرات ومرات، يراقب ظهر والدته بصمت قبل أن يبتعد.

كان الفارق العمري بين الأخوين والأخت الصغرى واضحًا.

حين وُلدت ليليتا، كان ليونهارت في الثامنة وريهارت في السادسة.

وكانت ليليتا مختلفة عن إخوتها، الذين ورثوا بنية لاسكايل الكبيرة والقوية.

وُلدت ضعيفة، ولادتها كانت عسيرة، وطفولتها حافلة بالأمراض المتكررة، لكنها لم تشتكِ قط.

حتى حين كانت تأخذ دواءً مرًّا، كانت تقول مبتسمة: “إذا أخذت الدواء، سأتمكّن من أكل الحلوى. لن يكون وقت الدواء بعد الآن، بل وقت الحلوى.”

كانت طفلة شمسية، غمرت العائلة كلها بحبها وحنانها.

تجاوز ليونهارت شاهد القبر، ورأى الباب الخلفي للحديقة،

كان من القضبان الحديدية متشابكًا بالورود، مغلقًا بإحكام بسلاسل صدئة، ويؤدي إلى غابة البتولا.

كان الباب مفتوحًا دومًا، وكانت الغابة التي اعتنى بها الأجداد على مرّ الأجيال مكانًا آمنًا وجميلاً.

لكن بعد العثور على قطعة الملابس الملوّثة بالدم، أغلق الدوق الباب بالسلاسل بنفسه.

تذكر ليونهارت الغابة جيدًا، لم يكن هناك أي وحوش خطيرة،

كانت الغزلان والأرانب تلعب بحرية، وكنت تسمع تغريد الطيور، وكان مسار صغير يؤدي إلى بحيرة صغيرة.

كان يمشي ممسكًا بيد أخته الصغيرة نحو البحيرة، ولا يزال يشعر بنعومة يدها.

الغابة ضمن سياج لاسكايل، ولهذا سُمّي القصر “قصر البتولا”، ولم يكن هناك خطر.

ومع ذلك، يُقال إن ليليتا التهمها وحش هناك؟

في منتصف الليل، بمفردها، دون أن يكتشفها أحد، تركت القصر؟

طفلة بعمر عشر سنوات؟

بل كانت ضعيفة الجسم، تهلّك من أقل مجهود.

هذا مستحيل. مستحيل، مستحيل.

‘لا بدّ أن أحدًا قد أخذها.’

قبض ليونهارت على قبضته بلا وعي، تملّكت يده قوة غامضة، وارتفعت فيه رغبة الانتقام.

كلما تخيّل ما حدث لتلك الليلة، أراد تمزيق أي مجهول.

أرخى يده وتنفس بعمق، حينها لاحظ والده واقفًا بعيدًا خلف الباب المغلق بالسلاسل،

الدوق لاسكايل واقف في منتصف مسار الغابة، يده خلف ظهره، كما لو ينتظر فتاة تعود على ذلك المسار بخطوات خفيفة كالجنّ.

قبض ليونهارت على القضبان ووضع قدمه على السلاسل، قفز متجاوزًا الباب، واقترب من والده.

استدار الدوق عند سماع الحركة:

“ليونهارت.”

“أبي.”

لم يسأل أحدهما عن سبب وجود الآخر، بل وقف الأب والابن جنبًا إلى جنب، ينظران إلى نهاية المسار، ولم يظهر أحد في الغابة.

ثم استدار الدوق ببطء وطرق على كتف ابنه:

“كنت بعيدًا عن العمل ثلاثة أيام، ومع ذلك لم يحدث شيء. لقد أديت واجبك جيدًا.”

“لا، يا سيدي.”

“ادخل واسترح جيدًا، لم تنم.”

“نعم، سأدخل قريبًا.”

عاد الدوق أولًا إلى القصر، بينما بقي ليونهارت واقفًا، ثم سار وحيدًا على طول المسار.

بين أشجار البتولا البيضاء، بدأت البحيرة الزرقاء تظهر تدريجيًا،

والغروب يلقي شعاعًا طويلًا ولامعًا على سطح المياه.

“ليونهارت أوبّا، انظر! يبدو أن الشمس أسقطت شالًا من الحرير أثناء نومها. جميل جدًا.”

ترددت كلماتها الناعمة في أذنه.

نظر ليونهارت إلى البحيرة، وتذكر ليليتا،

خدودها الوردية، عيناها الهلاليتان اللتان تتلألأ فيهما العيون البنفسجية، وشعرها الأشقر الرقيق يتطاير مع الريح…

فجأة، ارتفع شعر أشقر مبلل من سطح الماء،

وتطايرت قطرات كالجواهر، يلمع الشعر المبلل كما كان شعر أخته.

بشرة ناصعة وناعمة، وشعر طويل لم يُقص، وعيون بنفسجية بين خصل الذهب،

ظهرت فتاة، أو بالأحرى امرأة، كالجنية، من البحيرة.

كانت تشبه ليليتا تمامًا، كما لو لم تختف ونمت بأمان لتبلغ العشرين.

لم يكن ليونهارت يعرف ما الذي يراه.

‘لقد بحثنا بلا توقف في قاع البحيرة طوال هذا الوقت… ولم نجد شيئًا.’

اهتزت المرأة قليلاً، ثم استعادت توازنها، وخرجت من الماء،

تلفظت كلمات نابية منخفضة:

“اللعنة! ما الذي حدث؟ استيقظت لأجد نفسي تحت الماء!”

رفعت شعرها المبلل بغضب، ثم التقت بعيني ليونهارت المذهول.

غيرت وضعها بسرعة، انحنت قليلًا إلى الأمام، سحبت ساقًا للخلف، وحركت يديها إلى خصرها، تبحث عن سلاح، فلم تجد شيئًا معلقًا.

بدت مرتبكة، ثم نظرت إلى ملابسها:

“ما هذا؟”

كانت ترتدي قميص نوم أبيض مزين بالدانتيل، نفس الملابس التي ارتدتها ليليتا عند اختفائها،

فكانت واسعة عليها كطفلة، تصل إلى أسفل الكاحل، والآن تغطي فخذها بالكاد.

كان أحد أكمام التنورة ممزقًا، مطابقًا لقطعة الملابس الملوّثة بالدم التي تركتها ليليتا.

رفعت المرأة القماش المبلل بأصابعها وعبست وجهاً جميلًا:

“ما هذه الملابس الطويلة؟ أي منحرف فاسد فعل هذا؟”

لم يستطع ليونهارت التنفس، ولم يسمع حتى ما تمتمته المرأة. 

وأخيرًا نطق:

“ليلي؟”