“…”

 

نهضتُ على الفور في حالة من الارتباك ، و كان هذا خطأً فادحًا.

 

تراك—!

سقط الكرسي الذي دفعته ساقي بصوت عالٍ و مزعج.

 

“ماذا ، ما هذا!”

 

“ما هذا الصوت؟ آخ ، رأسي …”

فتح لوسفيل عينيه فجأة على الصوت ، و رفع أوين رأسه عن الطاولة.

 

حتى ريونهايت بدأ تركيز عينيه السوداوين يعود إليه.

لقد طردوا تأثير الكحول باستخدام قوّة الهالة بمجرد أن شعروا بالفوضى.

 

‘جـ …جنون!’

استدرتُ على الفور و اندفعتُ خارجًا.

 

اندفعتُ بأقصى سرعة يمكن لهذا الجسد أن يحقّقها و دخلتُ العربة التي كانت متوقّفة عند الباب الخلفيّ للمبنى.

 

“هاه ، هاه! انطلق! حالًا!”

بدأتُ أضرب جدار العربة ، فسحب السائق العنان في حيرة.

 

صهيل—! بررر—!

بدأت الخيول الأربعة بالركض مع صهيل طويل.

 

مرّت العربة أمام حانة تشارلز.

 

رأيتُ ريونهايت و لوسفيل  و أوين من النافذة.

كانوا قد خرجوا من المبنى و نظروا حولهم.

 

‘إنّهم يبحثون عنّي!’

انحنيتُ بسرعة و أخفيتُ وجهي.

 

كان قلبي ينبض بشدّة لدرجة أنّني كنت أجد صعوبة في التنفّس حتى و أنا جالسة بهدوء.

 

قبل أن أشعر بالظلم لكوني مضطرّة للاختباء ، توقّفت العربة دون سابق إنذار.

 

“ماذا ، لماذا توقّفت … آخ!”

 

رأيتُ ريونهايت يقترب من النافذة بتعبير مخيف.

 

‘أتجاهلهم و أهرب … لا ينبغي ، أليس كذلك؟’

لقد تعرّف بالتأكيد على ختم العربة التي كنت أركبها.

 

“يا للهول!”

خلعتُ قناع رأسي بسرعة و خبأته تحت المقعد.

بمجرد أن رتّبتُ شعري الذي تبعثر ، سمعتُ صوت طرق على النافذة.

 

تظاهرتُ بالهدوء و فتحتُ النافذة.

 

“يا سموّ الأمير؟ أن أراك هنا-“

رفع ريونهايت يده و قطع كلامي. ثمّ سأل بصوت مليء بالانزعاج.

 

“هل أنتِ تتجسّسين الآن أيضًا؟”

 

“تجسّس؟”

 

“ألم تكوني في حانة تشارلز منذ فترة و هاربة الآن؟”

 

“حانة تشارلز؟ ما هذا؟ أنا في طريقي للبحث عن الأستاذ لوسفيل الآن”

 

“لوسفيل؟”

 

“أحتاج إلى مساعدة من الأستاذ. أوه؟ هل كنت مع الأستاذ لوسفيل؟”

 

أشرتُ بعينيّ إلى خلف ريونهايت.

لكن بدا أنّ تصرّف لوسفيل غريب. كان يُظهر ارتيابًا واضحًا.

 

على الرغم من أنّه كان يتجاهلني ، إلّا أنّه لم يُظهر عداءً علنيًّا …

هل قال له ريونهايت أيّ شيء؟

 

“يا أستاذ لوسفيل ، هل نسيت وعدك لي؟”

 

“آه ، ذلك الأمر ألغيته … أم؟”

 

توقّف لوسفيل فجأة عن الكلام و استنشق بعمق.

ثمّ غيّر رأيه بهدوء.

 

“سأساعدكِ غدًا”

 

“… هل أنت جادّ؟”

 

“نعم”

 

“سأثق بك لمرّة أخرى”

 

وجّهتُ نظرة تحذير إلى لوسفيل ثمّ واجهتُ ريونهايت.

 

“يا سموّ الأمير ، هل يمكنني الذهاب الآن؟”

 

“… هل حقًّا لم تأتِ إلى حانة تشارلز؟”

 

“هل تعتقد أنّني سأبحث عن مشروب للعامّة؟”

 

حدّق بي ريونهايت ثمّ تراجع.

ضربتُ جدار العربة بيدي و أسندتُ ظهري على المقعد.

 

تحمّلت النظرات اللاذعة التي شعرت بها على خدّي ، مع تثبيت عينيّ إلى الأمام.

 

بمجرد أن خرجتُ من مجال رؤيتهم ، تراجعت القوّة من ظهري المُستقيم.

 

“هاه ، كدتُ أن أُكشَف”

 

في ذلك الوقت ، لم أكن أعرف حقًّا.

أنّ لوسفيل شمّ رائحة البيرة الداكنة منّي.

 

***

 

عاد الرجال الثلاثة إلى حانة تشارلز.

 

لم يكن عليهم أيّ أثر للثمل.

و ذلك لأنّهم طردوا تأثير الكحول بقواهم الخاصّة.

 

تنهّد ريونهايت و هو يمشّط شعره.

 

“ما الذي تفكّر فيه يا لوسفيل. هل ستساعد تلك المرأة حقًّا؟”

 

“نعم”

 

“يا أستاذ لوسفيل ، هل هناك سبب لتغيير رأيك؟”

 

بدلًا من الإجابة على سؤال أوين ، نادى لوسفيل تشارلز.

 

“يا تشارلز ، هل جاء أيّ شخص أثناء ثملنا؟”

 

“نعم ، لم أستطع رؤية وجهها لأنّها كانت ترتدي قناعًا ، لكنّ صوتها كان صوت امرأة. قالت إنّها صديقتكم”

 

“هل رأيت ما فعلته هنا؟”

 

“كانت جالسة فحسب. لقد شعرتُ بالأسف عليها و قدّمتُ لها كوبًا من البيرة”

 

“بيرة داكنة؟”

 

“نعم ، و لكن … هـ … هل هي ليست صديقتكم؟”

 

“صديقة؟ مستحيل”

 

“آه ، لا؟ لقد قالت ذلك بصوت جادّ لدرجة أنّني اعتقدتُ أنّها الحقيقة … يا إلهي! لقد تسبّبتُ في إزعاجكم عن طريق الخطأ. أنا آسف!”

 

“ليس خطأك أيّها المالك. إنّها من النوع الذي سيفعل ما تريده مهما كلّف الأمر”

 

“لا ، لكن من تكون تلك السيّدة بحقّ الجحيم …”

 

“بعد أن استعدت وعيي ، أشعر بالجوع قليلًا. أيّها المالك ، هل لديك أيّ شيء للأكل؟”

 

“نعم؟ آه ، نعم! لدينا! انتظر قليلًا! سأُحضره على الفور!”

 

دخل تشارلز المطبخ بعد أن تلقّى طلبًا جديدًا.

في الحانة التي بقي فيها الثلاثة فقط ، انخفض صوت لوسفيل.

 

“إنّها تلك المرأة. أدريان إيفرانتي”

 

حكّ أوين رأسه في حيرة.

“كيف عرفت؟”

 

“شممتُ رائحة البيرة الداكنة الخاصّة بهذا المكان عليها”

 

“آه … إذًا ، هذا مؤكّد”

تحوّلت نظرة ريونهايت المليئة بالملل إلى نظرة حادّة على الفور.

 

‘لقد اعتقدتُ أنّ الأمر مستحيل ، لكن هل حقًّا تابعتنا إلى هنا؟’

 

حتّى أنّها شربت الكحول و هي تشاهد ثمله!

شعر ريونهايت بقشعريرة و تصلّب وجهه.

 

“لقد أنكرت الأمر بوقاحة. لقد كانت كذبة حقًّا. كيف عرفت أنّني هنا بحقّ الجحيم؟”

 

“هذا هو الشيء الغريب. لا أحد يعرف أنّنا نلتقي هنا مرّة واحدة في السنة”

 

ضحك أوين بسخريّة.

 

“يبدو أنّ شقيقتنا المُنحرفة لديها مصدر معلومات يتمتّع بكفاءة عالية. لدرجة أنّه يمكنها تتبّعنا سِرًّا و معرفة موقعنا”

 

“أعتقد ذلك أيضًا”

ضغط ريونهايت على جبينه بتعبير متعب.

 

كانت أدريان ، التي كانت هادئة على مدى السنوات الخمس الماضية ، تقوم بأشياء غريبة مرّة أخرى.

 

متى ستتخلّى عنه؟ لقد سئم حقًّا.

 

“متى بدأت بتعيين شخص ما؟ بصراحة ، لم أشعر بأيّ شيء على الإطلاق”

 

“لذلك سأقابلها غدًا. يمكنني معرفة كيف خدعت حواس سيّد السيف إذا وضعت دمية ورقيّة”

 

الدمية الورقيّة هي جهاز سحري صنعه لوسفيل.

 

على الرغم من أنّ الغرض الأصليّ منه كان الاتصال بالرفاق البعيدين ، إلّا أنّه يمكن استخدامه أيضًا للتجسّس على المساحة التي توضع فيها الدمية الورقيّة.

 

من المؤسف أنّه لا يمكنها الحركة أو سماع الأصوات ، لكن لا توجد مشكلة في التحقّق ممّن تقابله أدريان.

 

“لكن …”

 

هزّ ريونهايت رأسه.

 

“هل هذا ضروريّ حقًّا؟ ماذا لو حاولت تلك المرأة القيام ببعض الحيل؟”

 

“لقد انهار وضعي ، لكنّني لم أصبح أحمق. أنا لستُ من النوع الذي سينخدع بحيلها حتى بعد أن علمت أنّها تستهدف سموّ الأمير”

 

“في الأكاديميّة …”

 

“لقد ارتبكتُ في ذلك الوقت لأنّني واجهتها دون معرفة مسبقة. على أيّ حال ، سأضع الدمية الورقيّة و أغادر على الفور. لن أواجهها لفترة طويلة”

 

على الرغم من أنّ أوين و ريونهايت كانا قلقين بشأن لوسفيل ، إلّا أنّهما لم يتمكّنا من منعه في النهاية.

 

كانت هذه هي المرّة الأولى التي يقول فيها لوسفيل إنّه سيفعل شيئًا ما منذ فترة طويلة.

 

بدت الحياة تتدفّق بضعف في عينيه اللتين كانتا ميتتين طوال الوقت.

 

هو الذي كان ضعيفًا جدًّا منذ وفاة أديلا …

لهذا السبب ، لم يتمكّن أوين و ريونهايت من إيقاف لوسفيل.

 

لقد عرفوا مدى خطورة حالته الآن.

إذا كان هذا الأمر يمكن أن يجعل لوسفيل يستعيد إرادته في الحياة ، فسوف يتحمّلان أيّ ثمن.

 

‘آمل أن يستعيد الأستاذ لوسفيل قوّته’

‘لا يمكنني أن أفقد صديقًا آخر’

 

و هكذا ، اتّخذ أوين و ريونهايت قرارًا سيندمان عليه لاحقًا.

 

لأنّهما لم يتوقّعا أبدًا أنّ لوسفيل ، الأكثر غضبًا بينهم ، سيكون أوّل من يستسلم لـأدريان.

 

***

 

في وقت متأخّر من صباح اليوم التالي—

كنت ممدّدة في السرير أتألّم ، بعد أن فوّتُّ وجبة الإفطار.

 

“يا لـ … اللعنة ، صداع الكحول …”

من المُدهش أنّ هذا الجسد لم يستطع تحمّل كوب واحد من البيرة الداكنة.

 

لم أستطع النوم طوال الليل بسبب الصداع و الغثيان.

 

إنّه لأمر مدهش كيف عاشت أدريان بهذا الجسد. كان هناك سبب لعدم تقديم الخادم النبيذ لي أثناء الوجبات.

 

“لو أنّني شربتُ أكثر ، فلن أشعر بالظلم … أوه ، معدتي تؤلمني”

 

> يا إلهي ، هل أنتِ هكذا بسبب كوب واحد فقط بالأمس؟ لقد أصبحتِ ضعيفة جدًّا يا ريان …

 

> لا تشعري بالحزن الشديد يا ريان. الآن ، يمكنكِ الحصول على تأثير الثمل بكوب واحد فقط. لقد أصبحتِ أكثر كفاءة من حيث التكلفة.

 

> في الماضي ، لم تكوني تتأثّرين حتّى لو شربتِ كثيرًا. هل هذا الجسد مصنوع من القطن؟ ما رأيكِ يا نوم؟

 

> …

 

ضغطتُ على صدغي.

 

“ألم تعودوا إلى عالم الأرواح بعد؟”

 

> أوه ، لا تسألي. على الرغم من أنّني طلبتُ منهم المغادرة ، فقد رفضوا و أحدثوا ضجيجًا.

 

> يا ريان ، كنت أرغب في التحدّث معكِ بشأن هذه المشكلة. لماذا تُبقين أونديني وحدها بجانبكِ؟

 

> نعم! اللعنة ، أيّتها المتعاقدة ، لماذا تستدعين دائمًا هؤلاء الأغبياء المائيّين؟ هل ستُخبركِ بمكان تدفّق الماء؟ يا نوم ، لا تلتزمي الصمت و قولي شيئًا. أنتِ أيضًا لا تريدين العودة ، أليس كذلك؟

 

> (تومئ!)

 

لهذا السبب لا أستدعي الأرواح الأربعة الرئيسيّة كلّها.

إذا قلتُ كلمة واحدة ، فسيقولون أربع كلمات.

 

أشعر أنّ رأسي يؤلمني أكثر لأنّهم يُحدثون ضوضاء بجواري.

زحفتُ تحت الملاءات و وضعتُ يديّ على أذنيّ.

 

ربّما من الأفضل ترك الأرواح و شأنها.

قد يتسبّبون في انفجار رأسي إذا أرسلتُهم بالقوّة.

 

‘ليس الأمر كما لو أنّني أُرهق نفسي بإعطائهم القوّة السحريّة’

 

في اللحظة التي كنتُ فيها على وشك أن أغفو و أنا أمسك بمعدتي المؤلمة ، أيقظتني فكرة لم أرغب في التفكير فيها.

 

> يا رفاق ، حول كلمة ريونهايت ذات المغزى بالأمس. ‘ليس سوء فهم’. ماذا كان يعني؟