> ألم أقل لكِ؟ كنت أعرف أنّهم سيكونون يشربون هنا.

 

> هذا يذكّرني بالماضي. في ذلك الوقت ، كان يُغمى عليكِ أنتِ أيضًا بسبب الشرب ، مثل هؤلاء الأشخاص.

 

> هل سيبدأون بالمشي على أربع قريبًا؟ هذا مضحك جدًّا. هل البيرة لذيذة جدًّا؟ نوم ، هل تريدين أن تتذوّقيها معنا؟

 

> …

 

تأخّر لوسفيل عن موعده و لم يظهر.

لم أستطع كبت غضبي بسبب اليوم الذي ضاع عبثًا ، فأرسلتُ شخصًا إلى الأكاديميّة.

 

لكن عندما لم يتمكّنوا من العثور على لوسفيل في الأكاديميّة أيضًا ، بدأت أشعر بالقلق.

هل فعل لوسفيل شيئًا سيّئًا مرّة أخرى؟

 

لو لم تذكر أونديني حانة تشارلز كالمكان الذي قد يكون فيه لوسفيل ، لكنت سأبحث في العاصمة بأكملها في منتصف الليل.

 

على أيّ حال ، جئتُ و أنا في شكّ ، لكن لم أكن أعرف أنّهم سيكونون هنا حقًّا.

 

“يا له من منظر”

 

كان ريونهايت نائمًا على الطاولة، بينما كان لوسفيل فاقدًا للوعي بعد أن زحف تحت الطاولة.

 

كان يعانق ساق ريونهايت بشدّة.

كان من الأفضل لو ناموا بهدوء على الطاولة مثل أوين. ما هذا المنظر على الأرض القذرة؟

 

“هذا غريب”

 

كيف لهؤلاء الأشخاص ، الذين نادرًا ما يُصابون بالثمل ، أن يكونوا فاقدين للوعي إلى هذا الحدّ؟

 

“كم ابتلعوا بحقّ الجحيم؟”

 

كما هو متوقّع ، كانت عدّة براميل من البيرة تتدحرج بجوار الطاولة. يبدو أنّهم استهلكوا كلّ المشروبات في هذا المحلّ.

 

“هل جنّوا … هل ينوون الموت بسبب الشرب؟”

 

كانت حانة تشارلز هي الحانة التي كنتُ أرتادها عندما كنت أديلا.

 

جئت إلى هنا كثيرًا لأنّ البيرة الداكنة المصنوعة يدويًّا هنا كانت مشابهة لطعم البيرة المعلّبة المفضّلة لديّ.

 

هؤلاء الرفاق لم يتذوّقوا الكحول قبل مقابلتي.

في البداية ، لم يحبّوا البيرة.

 

‘هل يمكن أن يتناسب مشروب العامّة مع أذواقهم الأرستقراطيّة؟ كانوا يرافقونني على مضض لأنّني أحببتُ ذلك’

 

خاصّة لوسفيل ، كان دائمًا يعبس عندما أطلب منه الذهاب لشرب البيرة.

لكن الآن ، لقد أحبّوا البيرة لدرجة أنّهم يجتمعون و يشربونها بدون وجودي.

 

وصلني مرور الزمن إلى قلبي. و شعرتُ ببعض الإقصاء.

 

‘آه ، رائحة البيرة التي لم أشمّها منذ فترة طويلة … إنّها رائعة’

 

ابتلعتُ ريقي.

أريد أن أشرب أيضًا …

 

اقترب تشارلز منّي بحذر و أنا أحدّق في الكوب الكبير.

سحبتُ غطاء رأسي بسرعة لأغطّي وجهي.

 

“عفوًا يا سيّدتي ، و لكن نفدت البيرة لدينا. يرجى زيارتنا مرّة أخرى”

 

“لكنّهم يشربون على ما يرام؟”

 

“آه ، هؤلاء بخير. لقد استأجروا المتجر بأكمله لإحياء ذكرى شخص متوفّى”

 

“إحياء ذكرى؟ من مات اليوم؟”

 

تغيّر تعبير تشارلز بغرابة. كما لو أنّه لا يستطيع أن يصدّق أنّني لا أعرف ما هو هذا اليوم.

 

“هل نسيتِ؟ اليوم هو الذكرى الخامسة لوفاة البطلة أديلا هيلسنغتون”

 

“أوه …؟”

 

“مهما كانت الحياة مشغولة ، لا ينبغي لنا أن ننسى البطلة التي ضحّت بحياتها من أجلنا. حتّى لو لم نتمكّن من تقليد هؤلاء الأشخاص الذين يستأجرون متجرنا كلّ عام لإحياء ذكرى الراحلة”

 

قدّم تشارلز خطابًا مطوّلًا بتعبير مهيب.

كان المحتوى في الغالب يُشيد بي ، و لكن بصراحة لم أستوعب كلمة واحدة.

 

‘اليوم هو يوم وفاتي’

رمشتُ بعينيّ في ذهول و سألت مرّة أخرى.

 

“لحظة … كلّ عام؟”

 

“إذا كنت إنسانًا على الأقلّ ، نعم؟”

 

“أقصد هؤلاء. هل كانوا يفعلون ذلك هنا كلّ عام؟”

 

“أوه ، نعم ، حسنًا ، هذا صحيح …”

 

اليوم هو أسعد يوم في حياتي منذ أن تجسّدت.

لكن بالنسبة لهؤلاء ، سيكون اليوم الأكثر إيلامًا.

 

‘ماذا سأفعل بهم حقًّا؟’

 

توقّف تشارلز فجأة عن خطابه و سأل بحذر.

“لكن … أنتِ تنادين هؤلاء بألفة شديدة. هل تعرفينهم؟”

 

“أنا … صديقتهم”

 

“نعم؟ صـ … صديقتهم؟ مـ … مع هؤلاء؟ لكـ … لكنّني لم أرَ هذه الضيفة من قبل؟”

 

“عدتُ للتوّ بعد أن كنت بعيدة لفترة طويلة”

 

“آه! لهذا السبب لم تكوني تعرفين ما هو اليوم …”

 

مررت بـتشارلز، الذي تفاجأ بنفسه و أقنع نفسه ، و جلست على مقعد فارغ.

 

“أوه ، أوه؟ انتظري لحظة يا سيّدتي!”

 

“لماذا؟”

 

“حتّى لو كنتِ صديقة ، أخشى أنّ الجلوس معهم أمر صعب. لقد طلب هؤلاء عدم السماح لأيّ شخص بالدخول … و كما ترين ، هم ليسوا في حالة تسمح لهم بالتحدّث. بصراحة ، لن يتعرّفوا عليكِ حتّى”

 

“ليست لديّ نيّة للحديث. سأراقبهم فحسب”

 

“نعم؟ لا ، إذا كنتِ ستقومين بذلك ، فليس من الضروريّ أن يكون اليوم …”

 

“إذا لم يكن الآن ، فلن يكون أبدًا”

 

لأنّه يمكنني مواساتهم فقط عندما لا يتعرّفون عليّ.

 

أخرجتُ محفظة نقودي و ألقيتها على تشارلز.

التقط تشارلز المحفظة التي حلّقت في قوس.

 

“سأجلس هنا لبعض الوقت و أغادر”

 

“لكن …”

 

“لن أفعل أيّ شيء. يمكنكَ مراقبتي إذا كنتَ تشكّ في الأمر”

 

فكّر تشارلز لبعض الوقت ثمّ أعاد محفظة النقود.

 

“احتفظي بهذا. لقد عادت صديقتهم بعد فترة طويلة ، و سيتفهّم الرجال الثلاثة ذلك. هل لي أن أُقدّم لكِ بعض البيرة؟ يمكنني توفير كوب أو كوبين”

 

“كوب واحد من البيرة الداكنة المصنوعة يدويًّا من فضلك”

 

“أوه؟ يبدو أنّكِ زرتِ متجري بالفعل. بما أنّكِ طلبتِ البيرة الداكنة على الفور”

 

“حسنًا … عدّة مرّات في الماضي”

 

بعد فترة وجيزة ، أحضر تشارلز البيرة.

“اشربي ببطء. البيرة في متجرنا أقوى قليلًا من المتاجر الأخرى”

 

“أعرف”

 

حدّقتُ في البيرة بهدوء ثمّ شربتُ رشفة. انتشر طعم لاذع و رائحة أزهار قويّة في فمي.

 

“ما زالت لذيذة”

 

استمتعتُ بالبيرة ببطء ، و واسيتُ أصدقائي الذين كانوا يحزنون على موتي بصمت.

 

لم أستطع أن أقول لهم إنّني أديلا ، ولا حتّى أقول إنّني سعيدة برؤيتهم.

 

يجب ألّا أُعبّر أبدًا عن مدى اشتياقي لهم ، أو كم كنت أرغب في رؤيتهم.

 

الجلوس هنا مثل لص ، مستغلّة الوقت الذي لا يتذكّرونني فيه.

 

هذا كلّ ما يمكنني فعله.

عندما شربتُ نصف البيرة ، اخترق صوت الأرواح الحزين عقلي.

 

> ريان ، هل أنتِ مستاءة؟

 

> هل أنتِ حزينة لأنّ هؤلاء لا يتعرّفون عليكِ يا ريان؟

 

> اللعنة ، هل المتعاقدة هي التي أسكرت هؤلاء البشر؟ لقد شربوا كثيرًا بأنفسهم ، فلماذا أنتِ مستاءة؟ أليس كذلك يا نوم؟

 

>… أنتِ بخير يا ريان.

 

نوم تُعزّيني؟ هل أبدو حزينة جدًّا؟

ابتسمتُ بمرارة و شربتُ ما تبقّى من البيرة.

 

عليّ أن أعود قريبًا. لا أعرف متى سيستعيد أحدهم وعيه.

نظرًا لقوّتهم القويّة ، فإنّهم يسكرون ببطء و لكن يستفيقون بسرعة كبيرة.

 

أفرغتُ الكوب تمامًا و وضعته جانبًا.

 

“آه …”

 

ربّما لأنّني لم أشرب منذ فترة طويلة ، أو أنّ أدريان ضعيفة أمام الكحول ، شعرتُ بالدوار على الرغم من شرب كوب واحد فقط.

 

أمسكتُ الطاولة و هززتُ رأسي.

 

في اللحظة التي كنت فيها أضع المال للبيرة و أستعدّ للمغادرة ، سمعتُ صوتًا عميقًا.

 

“يا أديلا ، لديكِ رغوة على شفتيكِ”

 

“…!”

 

توقّف أنفاسي.

كان ريونهايت يحدّق بي بوضوح ، و لم ألاحظ متى استعاد وعيه.

 

ريونهايت لا تظهر عليه أيّ علامات للثمل على مظهره الخارجي ، مهما كان ثمِلًا.

 

كان يتحدّث بشكل طبيعيّ ، و لون وجهه كان هو نفسه.

لكنّني أعرف.

 

طريقة تحديد مدى ثمل ريونهايت.

 

“ريونا”

 

“نعم ، يا أديلا”

 

“ما هو المرض الذي عانيت منه عندما كنت صغيرًا؟”

 

“الربو”

 

“من هو أكثر شخص تكرهه؟”

 

“أدريان إيفرانتي”

 

“ما مدى ثملِك؟”

 

“كثيرًا”

 

ابتسم ريونهايت بعينين سوداوين.

كانت عادة ريونهايت الطيبة عند الثمل هي الإجابة بصدق على أيّ سؤال ، و عندما يكون ثمِلًا جدًّا ، ينام.

 

و الآن ، بعد أن استيقظ من النوم و يبتسم بغباء و يُظهر عادته الطيّبة ، فهذا يعني أنّه قد فقد الذاكرة تمامًا.

 

تنهدتُ بارتياح.

 

“لقد فاجأتني. كاد قلبي أن يتوقّف”

 

“هل تفاجأتِ؟ لماذا؟”

 

“آه … لا شيء. هناك شيء مزعج سيحدث إذا كُشف أمري”

 

“آسف ، لا أفهم ما تقولينه”

 

“لا بأس ألّا تفهم”

 

“هل أُمسح شفتيكِ؟”

 

“نعم؟”

 

“الرغوة ، إنّها تُزعجني”

 

“انتظر ، لحظة …”

 

مدّ ريونهايت يده و أزال الرغوة من على شفتي.

لعق الرغوة التي علقت على إبهامه بشكل طبيعيّ ، و ابتسم ببراعة.

 

“إنّها لذيذة”

 

شعرتُ بالدوار من الكحول على الفور.

هذه هي المرّة الأولى التي أشعر فيها بهذا الشعور ، على الرغم من أنّني شربتُ كثيرًا مع ريونهايت.

 

شعرتُ بالارتباك و لم أكن أعرف كيف أتفاعل.

جلستُ هناك بغباء ، ثمّ صرختُ بلا سبب.

 

“أنت … لقد قلتُ لكَ ألّا تبتسم هكذا!”

 

“نعم ، فعلتِ”

 

“يا ريونا ، أنت تُجيب جيّدًا حقًّا. قد يُسيء الآخرون الظنّ و يعتقدون أنّك تحبّهم غيري! لقد قلتُ لك! يجب على الرجل أن يكون متواضعًا و مُحتشمًا!”

 

“لكن ماذا أفعل إذا كنتُ أبتسم عندما أراكِ فقط؟”

 

“من الغشّ أن تقول مثل هذا الشيء بهذا الوجه! أليس لديك أيّ ضمير؟ سأُسيء الظنّ أنا أيضًا!”

 

“أسيئي الظنّ. أرجوكِ أسيئي الظنّ”

 

“أوه …؟”

 

مدّ ريونهايت يده و غطّى خدّي. ثمّ لفّ يده بلطف حول رقبتي و سحبني نحوه.

 

لامست شفتاه الساخنتان شحمة أذني.

 

“لكن يا أديلا ، هذا ليس سوء فهم”