الفصل السادس

عرفت أميليا الذكية أن الكشف عن هويتها الحقيقية سيعرض حياتها للخطر. لذلك لم تكشف أبداً عن حقيقة كونها ابنة الماركيز أغريس، وظل المدير والموظفون يعتقدون أنها مجرد طفلة من عامة الشعب.

ومع ذلك، كانت أميليا تنضح بنبلٍ لا يمكن إخفاؤه. ولم يكن للنبلاء الذين يزورون المكان بقصد التبني إلا أن يلاحظوا ذلك.

‘هذا هو السبب الذي جعل المدير يجلس أميليا بجانبي.’

فالأطفال الجميلون لديهم فرصة أكبر للتبني، فما بالكِ بطفلة تملك وقاراً كأميليا. من المؤكد أنه أجلسها بجانبي ظناً منه أنني -كنبيلة- سأدرك قيمتها فوراً.

ولكن، إذا كانت الطفلة تدعي أن والديها مجرمان، بل وتتحدث عن ذلك بوقاحة ومن دون تردد…

‘فإن الرغبة في تبنيها ستختفي تماماً.’

أطلقتُ ضحكة مكتومة وأنا أشاهد أميليا وهي تمضغ خبزها بجدية.

لا عجب أنني لم أرها حتى وقت الوجبة رغم مظهرها اللافت؛ لقد كانت تخفي نفسها عمداً. 

كنت أعرف أنها ذكية من الرواية، لكن يبدو أنها أذكى بكثير مما توقعت.

“حقاً؟”

ابتسمتُ محاولةً إخفاء دهشتي. والسبب الذي جعلني أقل ارتباكاً هو معرفتي بأن والديها ليسا مجرمين، وبأنها ببساطة لا ترغب في أن يتم تبنيها.

“ولكن يا صغيرة، لا داعي لأن تجزمي بأنكِ ستصبحين مثل والديكِ لمجرد أنهما مجرمان. أنتِ هي أنتِ، أليس كذلك؟”

بما أنني لا أستطيع إظهار معرفتي بالحقيقة، اكتفيت بتقديم نصيحة بسيطة.

“بدلاً من التفكير في هذه الأمور، كلي كثيراً واكبري بسرعة.”

في الحقيقة، شعرت ببعض الشفقة تجاه طفلة صغيرة تضطر لحمل مثل هذه الأفكار المعقدة. 

وضعتُ قطعة لحم أخرى فوق ملعقة أميليا التي تجمدت في مكانها وهي تنظر إليّ.

“كلي بسرعة، الطعام سيبرد.”

“… حسناً.”

بعد أن تأكدتُ من دخول اللحم إلى فمها الصغير، بدأتُ بالاهتمام بالأطفال الآخرين من حولي. لا ينبغي أن يتركز اهتمامي على مكان واحد فقط.

مسحتُ وجه طفل تلطخ بفتات الخبز، ونظفتُ الحساء الذي انسكب على الأرض، وسرعان ما انتهى وقت الغداء.

أوكل المدير مهمة التنظيف للموظفين، ثم صفق بيديه عدة مرات ليجمع الأطفال.

“هيا يا أطفال، أحضروا الأغطية والوسائد. حان وقت القيلولة.”

“قيلولة؟”

مال الأطفال برؤوسهم بتعجب. بدا واضحاً من رد فعلهم أنهم لم يحصلوا على وقت للقيلولة من قبل.

“نعم، نعم. بعد الأكل الجيد يجب أن تناموا قليلاً.”

كنتُ أنا أيضاً أشعر بالريبة. فهناك أطفال كبار كأميليا، وهناك أطفال صغار جداً لا يكادون يمشون.

‘لم يهضموا طعامهم بعد. هل من الجيد النوم فور الأكل؟’

حتى الكبار يصابون بالتوعك إذا ناموا فور الأكل، فما بالكِ بالأطفال الذين لم تكتمل أجهزتهم الهضمية؟ كنت أعرف أن الأطفال الرضع يحتاجون للتجشؤ بعد الأكل.

راودتني الشكوك، لكنني لم أملك الخبرة الكافية في تربية الأطفال للتدخل. فأنا لم أنجب قط، ومهمة إطعام ونوم لوسيان كانت تقع بالكامل على عاتق المربية.

“هيا، استلقوا بسرعة. من لا ينام لن يطول.”

وتحت إلحاحه المستمر، أحضر الأطفال أغطية ووسائد أشبه بالأسمال وفردوها على الأرض.

“أحلاماً سعيدة يا أطفالي.”

قبل المدير جبهة أقرب طفل إليه ثم توجه للنافذة وأغلق الستائر، فحلّ الظلام في المكان.

“والآن يا آنسة، هل نذهب لمكتبي لنكمل حديثنا؟”

“بكل سرور.”

تبعتُ المدير الذي كان يفرك يديه كالعادة باتجاه مكتبه.

. . . * * * . . .

صرير…

أصدر الباب الخشبي صوتاً مزعجاً وهو يُغلق. 

لقد كان الباب الذي حطمته لوسيلا قبل قليل، وتم تركيبه بشكل مؤقت.

“….”

عند سماع ذلك الصوت، انفتحت الأجفان المغلقة ببطء. وبعد بضع رمشات، ظهرت العينان الخضراوان اللتان تشبهان الزمرد.

قلبت أميليا عينيها كاللآلئ، وبعد أن تأكدت من خروج جميع البالغين، نهضت فوراً.

“إلى أين تذهبين؟”

توقفت يد أميليا وهي تزيح الغطاء عند سماع السؤال من خلف كتفها. التفتت لتجد إدوين، الذي كان يربت على صدر طفل أصغر منه بكثير.

“سأذهب إلى مكتب المدير.”

“سآتي معكِ إذاً.”

“لا.”

أوقفت أميليا إدوين بحزم وهو يحاول النهوض.

“إذا ذهبتَ معي فسننكشف. من الأفضل أن أذهب وحدي بهدوء.”

“تشه…”

“بدلاً من ذلك، سأسرق لك قطعة كعك من المطبخ وأنا في طريقي للعودة.”

هدأت أميليا إدوين الذي كان يزم شفتيه، ثم تحركت بحذر.

‘أي طفل جاءت لتبنيه هذه المرة؟’

كان قلب أميليا يخفق بالقلق وهي تتجه نحو المكتب. لم يكن يهمها من سيُتبنى، طالما لم تكن هي؛ فعليها أن تلتقي بعمها.

‘أرجو ألا تكون أنا.’

بسبب جمالها الأخاذ والنبل الذي يحيط بها، كانت أميليا دائماً المرشحة الأولى للتبني. وفي كل مرة، كانت تخترع أسباباً غريبة لإبعاد الاهتمام عنها.

مثل قولها: “والدي قاتل متسلسل”، أو “والدتي كانت لصة مشهورة”.

وإذا فكرتِ في الأمر، لم يكن كلامها كاذباً تماماً. 

فوالدها أصدر أحكاماً بالإعدام على العديد من المجرمين في إقليمه، ووالدتها ضُبطت ذات مرة وهي “تسرق” مجوهرات جدتها في صغرها.

عندما كانت تقول هذه الأشياء، كان الناس ينظرون إليها باحتقار.

“والداها مجرمان؟ مستحيل! أميليا تكذب!”

طبعاً كان المدير يحاول نفي ذلك بكل قوته ليبيعها بسعر مرتفع. لكن دفاعه كان يزيد من سوء سمعتها فقط.

“طفلة تروي أكاذيب شنيعة كهذه دون أن يرف لها جفن؟ هذا مرعب أكثر.”

فلا يوجد بالغ يحب طفلاً يكذب باستمرار. وعلى الرغم من أنها كانت تتعرض للتوبيخ الشديد من المدير بعد رحيل النبلاء، إلا أنها لم تكن تهتم. 

فأي شخص يتبنى طفلاً بناءً على مظهره فقط هو شخص لا ترغب أميليا في الذهاب معه.

‘ولكن تلك الأخت…’

تذكرت أميليا المرأة ذات الشعر الأحمر التي ظهرت فجأة. تلك التي لم ترتبك حتى عندما أخبرتها بأنها ابنة مجرمين.

> “ولكن يا صغيرة، لا داعي لأن تجزمي بأنكِ ستصبحين مثل والديكِ لمجرد أنهما مجرمان. أنتِ هي أنتِ، أليس كذلك؟”

كانت أول شخص بالغ لا ينظر إليها باحتقار، وأول من يقول لها كلاماً كهذا. بالإضافة إلى ذلك، لم تهتم بالأطفال الجميلين فقط، بل حاولت العناية بالجميع دون تمييز، سواء كان الطفل قبيحاً أو مصاباً بمرض جلدي. كانت نقيض كل البالغين الذين زاروا الدار من قبل.

‘لا يمكنني الجزم بأنها شخص طيب بعد. ربما تتظاهر بذلك أمام المدير.’

كيف تكون لوسيلا عندما تنفرد بالمدير؟ وأي طفل تنوي تبنيه؟

وقفت أميليا أمام نافذة مكتب المدير بفضول وقلق، ووقفت على أطراف أصابعها لتسترق النظر.

. . . * * * . . .

“إذاً، هل هناك طفل نال إعجابكِ؟”

“كل الأطفال لطيفون كالملائكة.”

قلتُ ذلك وأنا أتفحص مكتب المدير. وبسبب قِدم المبنى، لم يكن المكتب في حالة ممتازة، لكن مقارنة بغرف الأطفال، كان يعتبر “فندقاً”.

السجاد الكثيف يغطي الأرض، والستائر الثقيلة تمنع دخول البرد تماماً. بينما يعيش الأطفال في غرف بنوافذ محطمة وأبواب متساقطة، يرتجفون من البرد.

كانت الرفوف مليئة بالدروع والجوائز، والطاولة مغطاة بالشوكولاتة والكعك الفاخر المخصص للضيوف.

‘إدوين قال في الرواية إنه لم يذق الشوكولاتة إلا بعد وصوله لقصر الدوق.’

من المؤكد أن المدير كان يتسلى بأكل هذه الشوكولاتة كلما شعر بالملل. بطنه المترهل وذقنه المزدوج كانا دليلاً كافياً على أنه أنفق الأموال المختلسة على إطعام نفسه.

واصل المدير حديثه بابتسامة مصطنعة:

“هذا صحيح، ولكن لا يمكنكِ تبني جميع الأطفال.”

“لقد أخبرتُك سابقاً، لم آتِ إلى هنا من أجل التبني.”

عندما قلتُ ذلك وأنا أرتشف الشاي، تلاشت الابتسامة قليلاً من وجه المدير. يبدو أنه شعر بخيبة أمل لضياع فرصة الحصول على تبرع ضخم.

‘يبدو أنه لم يستمع لكلمة واحدة مما قلت.’

من الواضح أنه ظن أنني أتدلل أو أدعي الرزانة.

تاك.

وضعتُ فنجان الشاي بقوة متعمدة. يبدو أن المدير لا يفهم التلميحات، لذا من الأفضل أن أكون مباشرة. فليس لدي وقت لأضيعه.

“أنت تعلم أنني أقيم حالياً في قصر الدوق بيلومان، أليس كذلك؟”

“بالطبع، وكيف لي ألا أعرف؟”

بمجرد ذكر عائلة الدوق بيلومان، صاحب هذا الإقليم، اعتدل المدير في جلسته. وقررتُ أن أستغل نفوذ الدوق إلى أقصى حد.

“صهرِي، سعادة الدوق بيلومان، يهتم كثيراً برعاية الأطفال.”

أكدتُ على حقيقة أن الدوق هو صهري.

“ومنذ ولادة ابن أختي، اللورد لوسيان بيلومان، بدأ سعادته يوجه اهتمامه للأطفال في مثل عمره.”

ذكّرته بأن ابن أختي هو وريث عائلة بيلومان.

“بالفعل، هذا ما نتوقعه من سعادة الدوق! أن يهتم بأطفال الإقليم رغم انشغالاته…”

كما توقعت، أصبح المدير مهذباً جداً، لدرجة أنه حنى رأسه للأمام باستمرار. لكن ابتسامته لم تدم طويلاً.

“ولهذا السبب، فإنه يشعر بالفضول الشديد حول كيفية إدارة دور الأيتام في إقليمه، وما إذا كانت أموال الدعم تُنفق في وجوهها الصحيحة أم لا.”

ترجمة : ســايــومــي ❥