الفصل الرابع

 

“آنسة، لقد وصلنا.”

 

بينما كنتُ غارقةً في أفكاري، وصلت العربةُ إلى وجهتِها. نزلتُ من العربةِ بمساعدةِ الحوذي، وكان أولُ ما وقعَ عليه بصري هو تلك اللوحةُ الكبيرةُ المكتوبُ عليها بخطٍ عريض: «دار أيتام فيسنييه».

 

خلفَ اللوحة، كانت هناك ساحةٌ ترابيةٌ صغيرة. 

 

ومن رؤيةِ الحجارةِ وبتلاتِ الزهورِ المهشمةِ على الأرض، بدا أنها كانت مساحةَ لعبِ الأطفال.

 

“أيُّ ملعبٍ هذا الذي لا يحتوي على لعبةٍ واحدة؟”

 

على الأقل، كان بإمكانهم توفيرُ مجرفةِ ألعابٍ لبناءِ القلاعِ الرملية.

 

نقرتُ بلساني بأسى وأنا أعبرُ تلك الساحةَ الترابيةَ التي تتظاهرُ بأنها ملعب. ثم استقبلني مبنىً صغيرٌ لا يساوي حجمُهُ رُبعَ رُبعِ رُبعِ قصرِ الدوق.

 

“… حالتهُ أسوأُ مما ظننت.”

 

عن قرب، بدا المبنى مهترئاً أكثرَ بكثيرٍ مما بدا عليه من بعيد. كانت الشقوقُ تملأُ جدرانَهُ الخارجية، والنوافذُ المحطمةُ مغطاةٌ بصناديقَ كرتونيةٍ سميكة. حتى أن الطلاءَ كان مقشوراً تماماً في إحدى الزوايا.

 

كان مكاناً كئيباً للغاية، لدرجةِ أنني لم أستطع التصديقَ بأنه دارٌ للأيتام.

 

“يجبُ أن أطرقَ البابَ أولاً، ولكن…”

 

البابُ الخشبيُّ كان متآكلاً تماماً. شعرتُ أنني لو طرقتُه، فقد يتحطم.

 

“من أنتِ؟”

 

لحسنِ الحظ، قبل أن أحطمَ الباب، تحدثَ إليَّ أحدهم. التفتُّ نحو مصدرِ الصوت، فرأيتُ امرأةً في منتصفِ العمرِ ذاتَ ملامحَ قاسية.

 

“لقد جئتُ لرؤيةِ الأطفال.”

 

راقبتني بنظراتٍ ملؤها الريبةُ للحظة، ثم جالت بعينيها بسرعةٍ فوق جسدي. وبدقةٍ أكبر، فوقَ الثيابِ التي كنتُ أرتديها.

 

لم تكن ثيابي مبهرجةً بشكلٍ مبالغٍ فيه، لكن جودتَها كانت عاليةً جداً، وكذلك حذائي وقفازاتي. 

 

بالنسبةِ للنبلاء، كان هذا لباساً عادياً، لكن بالنسبةِ لعامةِ الشعب، كان هذا طقماً لا يجرؤون حتى على الحلمِ به.

 

“آه، فـ، فهمت!”

 

في تلك اللحظة، شعرتُ وكأنني أسمعُ صوتَ آلةٍ حاسبةٍ تعملُ في رأسِها. تلاشت نظرةُ الريبةِ وحلَّت محلَّها انحناءاتٌ متكررةٌ وهي تقتربُ مني.

 

“لـ، لو أخبرتنا بقدومِكِ مسبقاً، لكنتُ قد خرجتُ لاستقبالِك.”

 

“لستُ ضيفةً بمثلِ هذه الأهمية. لا داعي لذلك.”

 

“لكن الجوَّ باردٌ جداً، أليس كذلك؟ لو أعطيتِنا تلميحاً، لكنتُ قد جهزتُ شاياً دافئاً مسبقاً…”

 

“قبل ذلك، إلى متى يجبُ أن أقفَ هنا في الخارج؟ كما قلتِ للتو، الجوُّ بارد.”

 

قاطعتُ حديثَها لأنني كنتُ أعرفُ سببَ مماطلتِها.

 

“آه، سأدلكِ للداخلِ فوراً. انتظريني لحظة، لا، دقيقةً واحدةً فقط!”

 

توسلت إليَّ المرأةُ أن أنتظرَ مكاني، ثم هرعت راكضةً إلى مكانٍ ما. وفي الوقتِ نفسه، سُمعت أصواتُ جلبةٍ وتخبطٍ من خلفِ الباب.

 

‘يبدو أنهم مشغولون بالتنظيفِ على عجل.’

 

الأمرُ واضحٌ كالشمس. ففي العادة، كانت دارُ الأيتامِ من الداخلِ فوضى عارمة. فالمديرُ الكسولُ نادراً ما ينظفُ أيَّ مكانٍ عدا مكتبه الخاص.

 

ولا يقومُ المديرُ والموظفون بالتنظيفِ إلا قبل زيارةِ ضيفٍ من النبلاء. فلا يوجدُ نبيلٌ سيرغبُ في تبني طفلٍ يعيشُ في مكانٍ قذر؛ لذا كان عليهم التظاهرُ بالمثاليةِ أمام ‘الزبائن’ الأثرياء.

 

لكنني لم أكن أملكُ أدنى نيةٍ للانتظارِ حتى ينتهوا من التنظيف. أمسكتُ بمقبضِ البابِ دون تردد.

 

بام! فُتح البابُ بقوة.

 

وبمجردِ دخولي، التقت عيناي بعينينِ حمراوينِ لطفلٍ كان يمسكُ خرقةً قذرةً ويمسحُ بها الأرض.

 

“….”

 

“….”

 

سادَ صمتٌ قصيرٌ بيني وبين الطفل.

 

العيونُ الحمراءُ المتوهجةُ كالنيرانِ لم تكن لوناً شائعاً أبداً. وعلاوةً على ذلك، كان الطفلُ الذي أمامي يشبهُ الدوق بيلومان تماماً. ورغم أن شعرهُ الطويلَ كان يغطي نصفَ وجهه، إلا أن ملامحَهُ السفليةَ كانت نسخةً من الدوق.

 

لدرجةِ أنني فكرتُ بأنه لو كان الدوقُ طفلاً، لكان بهذا المظهرِ تماماً. حتى شعرهُ المتموجُ قليلاً كان أسودَ كالأبنوس.

 

‘لا شكَّ في ذلك. إنه إدوين.’

 

كنتُ متأكدة. بناءً على كلِ هذه الدلائل، كان هذا الطفلُ هو ابنُ الدوق، بطلُ رواية <من طفلٍ غير شرعي إلى سيدِ العائلة>، إدوين.

 

لكن لماذا يحملُ إدوين خرقةَ مسح؟

 

كرااااك!

 

ما كسرَ ذلك الصمتَ القصيرَ كان صوتَ شيءٍ يتحطم. التفتُّ خلفي لأرى البابَ الخشبيَّ قد سقطَ على الأرضِ بعد أن تحطمت مفاصله.

 

“….”

 

لقد تحطمَ في النهاية. تنهدتُ بأسفٍ وأنا التي كنتُ أتوقعُ حدوثَ هذا.

 

“لـ، لقد طلبتُ منكِ الانتظارَ في الخارج!”

 

التفتُّ نحو مصدرِ الصوتِ المذعور. رجلٌ يبدو في الخمسينياتِ من عمره، بصلعةٍ لامعة، وشامةٍ كبيرةٍ على الجانبِ الأيسرِ من شاربه.

 

من مظهرِهِ، عرفتُ فوراً أنه مديرُ هذه الدار.

 

“مـ، ماذا تفعلون جميعاً؟ أسرعوا وحيوا الضيفة.”

 

بإشارةٍ من عينِ المدير، وضعَ الطفلُ الخرقةَ التي كان يحملُها أرضاً ونهض. فعلَ الأطفالُ الآخرون الشيءَ نفسه؛ وضعوا الصناديقَ الكرتونيةَ والأغطيةَ التي كانوا يحملونَها أرضاً وانحنوا لي.

 

لكنني لم أستطع الردَّ على تحيتهم.

 

“هل كنتَ تجعلُ الأطفالَ… ينظفون الآن؟”

 

عندما دخلتُ للتو، كان إدوين يمسحُ البقعَ عن الأرضِ بالخرقة. وكذلك كان حالُ بقيةِ الأطفال؛ كانت أيديهم الصغيرةُ التي تتحركُ بسرعةٍ تحملُ القمامةَ أو الأغطيةَ التي طُويت على عجل.

 

بناءً على الموقف، كان الأمرُ مؤكداً؛ المديرُ كان يلقي بأعمالِ التنظيفِ التي يجبُ أن يقومَ بها الكبارُ على عاتقِ الأطفال.

 

في الروايةِ الأصلية، قيلَ إن المديرَ كان يسخرُ الأطفالَ كلما سنحت له الفرصة. لم أكن أعرفُ كيف يسخرُهم تحديداً، لكنني لم أتخيل أبداً أنه سيجعلُ أطفالاً لم يبلغ طولهم متراً واحداً يقومون بأعمالِ التنظيف.

 

“كـ، كيف يعقلُ ذلك؟”

 

لكن المديرَ لوَّح بيدهِ نافياً سؤالي.

 

“هذا فقط لأن هؤلاءِ الأطفالَ طيبون جداً. بمجردِ أن يحينَ وقتُ التنظيفِ أو الطبخ، يتسابقون جميعاً للمساعدة. أليس كذلك يا أطفال؟”

 

“نعـم.”

 

“سمعتِ بنفسكِ؟ أطفالي طيبون إلى هذا الحد، هاها!”

 

أشحتُ بنظري عن المديرِ المبتسمِ ونظرتُ إلى الأطفال. كان من الواضحِ جداً أنهم أجابوا على مضض. تمنيتُ لو أستطيعُ مواجهتَهُ وكشفَ كذبه، لكن الوقتَ لم يحن بعد. فتغييرُ المديرِ الفاسدِ والموظفين يتطلبُ الإمساكُ بدليلٍ قاطعٍ أولاً.

 

“بما أنهم أطفالٌ ملائكيون هكذا، فسيتكيفون جيداً حتى بعد التبني.”

 

يبدو أن المديرَ ظنَّ أنني جئتُ لتبني طفل.

 

‘بالطبع، أنا أخططُ لأخذِ إدوين، لذا فكلامُه ليس خاطئاً تماماً…’

 

لكنني لم أستطع أخذهُ الآن. فتبني طفلِ الدوقِ فجأةً سيثيرُ الشكوكَ بلا شك.

 

“أودُّ قضاءَ بعضِ الوقتِ مع الأطفالِ قبل اتخاذِ قرارِ التبني. لا أريدُ الاكتفاءَ باليومِ فقط، بل أخططُ لزيارةِ هذا المكانِ بشكلٍ متكررٍ مستقبلاً.”

 

“أوه، طبعاً! هذا حقُّكِ تماماً.”

 

فركَ المديرُ يديهِ ببعضهما بحماسٍ وكأنه ذبابة.

 

“بما أنه وقتُ الطعام، فكرتُ في تناولِ الوجبةِ مع الأطفالِ للتقربِ منهم.”

 

“تـ، تناولُ الطعام؟”

 

“لماذا؟ هل هناك مشكلة؟”

 

“لـ، ليس الأمرُ كذلك، لكننا لم نجهز طعاماً يليقُ بمقامِ آنسةٍ نبيلة…”

 

“لا يهمني ما آكله، لذا لا تشغل بالك.”

 

“فـ، فهمت. إذاً تفضلي بالانتظارِ هنا قليلاً.”

 

“حسناً. سأبقى هنا للعبِ مع الأطفال.”

 

تبادلَ المديرُ والموظفون النظرات، ثم اختفوا بسرعةٍ من المكان. جلستُ على الأرضِ وأنا أشعرُ ببعضِ الحرج.

 

‘هذه أولُ مرةٍ أتعاملُ فيها مع هذا العددِ الكبيرِ من الأطفال.’

 

علاوةً على ذلك، كان الأطفالُ جميعاً يراقبونني بحذرٍ دون أن يفعلوا شيئاً.

 

‘في مواقفَ كهذه، يجبُ على البالغِ أن يبادرَ أولاً.’

 

فالأطفالُ عادةً ما يشعرون بالخجلِ من الغرباء، فكيف وهم من عامةِ الشعبِ ويتعاملون مع نبيلة؟ 

 

لا بدَّ أن الأمرَ صعبٌ عليهم.

 

تذكرتُ كيف كنتُ ألعبُ مع لوسيان، وبدأتُ أتحدث.

 

“مـ، من يريدُ اللعبَ معي بالألعاب؟”

 

لم أنسَ رفعَ نبرةِ صوتي درجةً واحدة. فصوتي يميلُ لأن يكونَ منخفضاً بالنسبةِ لامرأة، وقد يخيفُ الأطفال.

 

“واو، هناك دميةٌ لطيفةٌ هنا، أليس كذلك؟”

 

التقطتُ دميةً كانت ملقاةً على الأرض.

 

“أنا!”

 

“أنا! أريدُ اللعب!”

 

اقتربَ مني بضعةُ أطفالٍ وعيونهم تلمع.

 

‘لحسنِ الحظ، هناك أطفالٌ لا يخجلون.’

 

كم هم ملائكيون. تنفستُ الصعداءَ وهززتُ الدميةَ بلطف.

 

“حسناً، لنلعب بالدميةِ مع خالتكم.”

 

بينما كنتُ أبتسمُ بودٍ وأهزُّ الدمية…

 

تك! سقطَ رأسُ الدميةِ على الأرض.

 

“….”

 

تحولَ الجوُّ الوديُّ فجأةً إلى صمتٍ مطبق. كانت الدميةُ برأسِها المنفصلِ عن جسدِها منظراً مرعباً جداً للأطفالِ الصغار.

 

“سـ، ستقومُ خالتُكِ بإصلاحها.”

 

حاولتُ بكلِ قوتي إعادةَ غرسِ رأسِ الدميةِ في مكانه. لكن إعادةَ شيءٍ تحطمَ مرةً واحدةً إلى حالتهِ الأصليةِ لم يكن أمراً سهلاً.

 

“لا بأس.”

 

“اتركي هذه ولنلعب بالمكعباتِ بدلاً منها.”

 

لحسنِ الحظ، أحضرَ الأطفالُ ألعاباً أخرى وكأنهم معتادون على مثلِ هذه الحوادث.

 

“هل نفعلُ ذلك؟”

 

كان أمراً مريحاً بالنسبةِ لي. لكن الراحةَ لم تدم طويلاً، فلم تكن هناك لعبةٌ واحدةٌ سليمةٌ من بينِ ما أحضروه.

 

“لماذا توجدُ بقعٌ على ملابسِ الدمية؟”

 

“آه، هذا لأن الجرذ تبولُ عليها.”

 

“لماذا أطرافُ المكعباتِ متآكلةٌ هكذا؟”

 

“بسببِ كثرةِ الأمطارِ في الصيف، لقد تعفنت كلها.”

 

“…. ما رأيكم أن نلعبَ شيئاً آخرَ غيرَ الألعاب؟”

 

بينما كنتُ أعزمُ في قلبي على تغييرِ ألعابِ الأطفالِ جنباً إلى جنبٍ مع البابِ المحطم، قدمتُ اقتراحاً آخر.

 

“ما رأيكم في لعبةِ الغميضة؟”

 

رغم أنها لعبةٌ تفتقرُ قليلاً للرصانةِ بالنسبةِ لامرأةٍ نبيلة، إلا أن الأطفالَ في هذا العمرِ يحبون الألعابَ الحركيةَ أكثرَ من أي شيء.

 

“موافقون!”

 

هزَّ الأطفالُ رؤوسهم بحماس.

 

“أنا سعيدٌ جداً لأن الأختَ الجميلةَ تلعبُ معنا.”

 

عندما سمعتُ كلماتٍ كهذه ترفعُ من معنوياتي، شعرتُ براحةٍ كبيرة.

 

‘لكنني أشعرُ وكأنني ألعبُ مع الأطفالِ النشطين فقط.’

 

نظرتُ إلى مجموعةٍ من الأطفالِ الجالسين في الزاويةِ بمفردهم. وكان إدوين من ضمنِ تلك المجموعةِ القابعةِ بصمت.

 

“يا أطفال، لا تجلسوا هكذا، تعالوا والعبوا معنا.”

 

“….”

 

“إذا لعبنا واستمتعنا، سيكونُ طعمُ الطعامِ أفضل، أليس كذلك؟”

 

حاولتُ إقناعهم بشتى الطرق، لكنهم لم يحركوا ساكناً.

 

‘هذا محرج.’

 

السببُ الرئيسيُّ لمجيئي إلى هنا هو التقربُ من إدوين. فإذا لم يهتمَّ بي الطفلُ الذي سيتحملُ مسؤوليةَ مستقبلِ لوسيان، فستفشلُ خطتي…

 

“أختي، اتركي هؤلاءِ ونلعبُ نحنُ معاً.”

 

“أوه؟”

 

“يقولون إنهم يحبون الجلوس. أليس من الأفضلِ ألا نلعبَ مع أطفالٍ لا يريدون ذلك؟”

 

“قد يكونُ كلامُكِ صحيحاً، لكن أليس اللعبُ الجماعيُّ أكثرَ متعة؟”

 

“إذا كنتِ تصرين، فلا بأس…”

 

زمَّ الطفلُ ذو الشعرِ البنيِّ شفتيهِ للحظة، ثم اقتربَ من المجموعةِ الجالسةِ في الزاوية.

 

“هيي، انتم جميعاً، انهضوا بسرعة.”

 

“….”

 

“ألم تسمعوا؟ الأختُ تريدُ اللعبَ مع الجميع!”

 

عند تلك الكلماتِ التي بدت وكأنها أمر، بدأ إدوين والأطفالُ الآخرون في النهوضِ من أماكنهم ببطء.

 

وبينما كنتُ أراقبُ ذلك المشهد، شعرتُ بغرابةٍ لا أعرفُ مصدرَها.

 

ترجمة : ســايــومــي ❥