الفصل العاشر

 

. . . * * * . . .

 

“ممم… صاخب جداً.”

 

استيقظت أميليا على صوت الصراخ الحاد. لقد كانت نومتها خفيفة للغاية بطبيعتها. رفعت رأسها ونظرت باتجاه الصوت.

 

“لقد فعلتها…”

 

بالنظر إلى الرائحة الكريهة التي بدأت تفوح، وتعبير وجه لوسيلا المستسلم، كان من الواضح أن “تشيري” قد قضت حاجتها للتو، وبكمية وافرة جداً.

 

‘في العادة، كانت ريتز هي من ستتولى الأمر.’

 

“ريتز” البالغة من العمر تسع سنوات كانت الأكبر سناً في دار أيتام فيسنييه. ولهذا السبب، كان المدير يكلفها بكل أنواع الأعمال الشاقة، لأن فرصة تبنيها كانت شبه معدومة بسبب سنها ومظهرها العادي.

 

من تنويم الأطفال إلى تغيير حفاضات الرضع الذين يستيقظون ليلاً، كانت ريتز هي من ترعى الصغار بدلاً من المدير والموظفين الذين لا يتحركون من أسرتهم.

 

“خخرررر…”

 

لكن الآن، بدلاً من رعاية تشيري، كانت ريتز غارقة في نوم عميق. لقد مرت بالكثير من الأحداث الصعبة طوال اليوم، وكان ذلك حال بقية الأطفال أيضاً؛ يبدو أنهم فقدوا طاقتهم من شدة التوتر، فلم يتحرك أحد رغم صراخ الطفلة.

 

‘هل يجب أن أتدخل؟’

 

كانت لوسيلا آنسة نبيلة لا تعرف شيئاً عن مشاق الحياة. لم تكن أميليا تعتقد أن شخصاً مثلها سيتحرك لتغيير حفاضة قذرة. فرغم أن الفضلات مقززة، إلا أنها لا تستطيع ترك تشيري هكذا.

 

وبينما كانت أميليا تهم بالنهوض…

 

“سأهتم بالأمر فوراً. اصبري قليلاً يا صغيرة.”

 

تردد صوت لوسيلا الناعم في أذني أميليا. كانت تمسك بحفاض وثياب جديدة وتتوجه نحو الحمام.

 

‘ستفعل ذلك بنفسها؟’

 

لم يسبق للمدير أن بلل يديه بالماء أبداً؛ فكل الأعمال المنزلية كانت تقع على عاتق الموظفين. 

 

وحتى الموظفون لم يؤدوا عملهم بصدق، فقد كانوا يقررون مَن يغسل الحفاضات أو يحمم الأطفال عن طريق “حجر ورقة مقص”. وحتى عندما يفعلون، كان عملهم مهملاً؛ فالحفاضات لم تُغسل جيداً وأجساد الرضع لم تكن نظيفة، مما كان يضطر ريتز أو أميليا لإعادة العمل مجدداً.

 

لكن أن تقوم آنسة نبيلة ليس فقط بتحميم الطفلة، بل وتغيير حفاضتها أيضاً؟

 

‘من المؤكد أنها ستفعل ذلك بإهمال لأنها تشعر بالقرف.’

 

راقبت أميليا لوسيلا باستمرار، لكن لوسيلا لم تعرف الإهمال. لقد حممت تشيري بعناية فائقة، محركةً يديها بسرعة خشية أن تصاب الطفلة بالبرد.

 

“يا إلهي، يبدو أنكِ أكلتِ جيداً لتخرجي كل هذا؟ لقد فتحتِ “حقيبة الهدايا” بالكامل!”

 

رغم أنها كانت تقطب وجهها من الرائحة الكريهة، إلا أنها كانت تبتسم بمودة. كان موقفاً مختلفاً تماماً عن المدير والموظفين. ليس هذا فحسب، بل كانت تهديء الأطفال الذين استيقظوا دون ذرة غضب.

 

‘بالتأكيد… هي مختلفة عن المدير.’

 

نظرت أميليا إلى لوسيلا بعينين مهتزتين. كانت لوسيلا تحمل طفلين في آن واحد، وبدا مظهرها مرهقاً جداً نظراً لصغر حجم جسدها.

 

وهذا المنظر هو ما دفع أميليا للتحرك.

 

“أعطني إياها.”

 

“أميليا، هل استيقظتِ؟”

 

“قلتُ أعطني تشيري.”

 

“هاه؟”

 

حملت أميليا الطفلة تاركةً لوسيلا خلفها في حالة ذهول. توجهت إلى الزاوية وأضجعت الطفلة بمهارة وبدأت بخلع ثيابها.

 

“لحسن الحظ لم توسخ الكثير. يمكننا تغيير الحفاض فقط دون استحمام.”

 

“حقاً؟”

 

“سأقوم بذلك. اهتمي أنتِ بالأمور الأخرى.”

 

“أوه؟”

 

بعد لحظات من الذهول، بدا وكأن لوسيلا أدركت شيئاً ما.

 

“هل ستقومين بتغيير الحفاض حقاً؟”

 

“نعم.”

 

لم تترك لها مجالاً للاعتراض. في لمح البصر، غيرت أميليا الحفاض بآخر جديد وبدأت بإلباس الطفلة ثيابها.

 

“في العادة لا يستيقظون هكذا. لابد أنه بسبب العشاء الدسم اليوم. الأيام التي نأكل فيها هكذا نادرة جداً.”

 

خوفاً من أن تقطع لوسيلا الدعم عن الدار بسبب “إزعاج” الأطفال، استمرت أميليا في الشرح بجدية بينما كانت يداها تعملان ببراعة.

 

أجابت لوسيلا ببعض الارتباك:

 

“فهمت. ولكن يا أميليا، لستِ مضطرة للقيام بهذا العمل الشاق.”

 

“لماذا؟”

 

“لأن هذا ليس عملاً يجب أن يقوم به الأطفال.”

 

“وليس عملاً يجب أن تقوم به آنسة نبيلة أيضاً.”

 

“….”

 

فقدت لوسيلا القدرة على الكلام للحظة. إذا فكرت في الأمر، كان كلام أميليا منطقياً. لولا ذكريات حياتها السابقة، لما فكرت لوسيلا في رعاية الأطفال بنفسها هكذا.

 

ومع ذلك،

 

“إذا كان على أحدنا القيام بذلك، فيجب أن أكون أنا. أنتِ ما زلتِ صغيرة، والآن وقت الليل.”

 

أخذت لوسيلا تشيري من يد أميليا، ونظرت إلى الطفلة التي بدت مندهشة قليلاً وقالت:

 

“أنا ممتنة جداً لرغبتكِ في المساعدة.”

 

قالت ذلك خشية أن تحزن أميليا إذا رُفض عرضها.

 

“لكن يمكنني القيام بذلك وحدي، لذا اذهبي للنوم…”

 

وقبل أن تكمل جملتها…

 

“واااااع!”

 

جاءت الصرخة هذه المرة من مكان آخر. طفل آخر بدأ بالبكاء. مالت أميليا برأسها وسألت:

 

“هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تريدين المساعدة؟”

 

“….”

 

“ستحتاجين لأربعة أذرع لرعاية كل هؤلاء الباكين.”

 

“تنهيدة…”

 

تنهدت لوسيلا بعمق وهي تنظر للسقف. لم تكن تريد أن تكون تلك البالغة السيئة التي تكلف طفلاً بمهام التربية، لكن لم يكن هناك خيار آخر حالياً.

 

“إذاً، سأعتمد عليكِ اليوم فقط، أميليا.”

 

. . . * * * . . .

 

رعت أميليا الأطفال الباكين ببراعة مذهلة. كانت تهدئهم ثم تربت على صدورهم حتى يناموا. ولم يقتصر الأمر عليها فقط.

 

“أريد التبول…”

 

“الحمام ليس من هنا، بل من ذاك الاتجاه.”

 

حتى إدوين نهض وبدأ في المساعدة، ولا أحد يعلم متى استيقظ.

 

“سأمسك بيدك، اتبعني. لا تدس على الأطفال النائمين.”

 

“ممم…”

 

بفضل جهود إدوين، نام الأطفال بسلام دون أن يُداس عليهم. والطفل الذي كان يتململ حصرًا استطاع الذهاب للحمام بسرعة والعودة.

 

“شكراً لك. اسمك إدوين، صحيح؟”

 

تظاهرتُ بعدم معرفة اسمه وقدمتُ له الشكر. كان تأثري مضاعفاً لأن إدوين لم يكن يكلمني قط، بل كان ينزوي في الزاوية ويتجنب تلاقي الأعين، والآن هو يساعدني.

 

“لابد أنك متعب، شكراً جزيلاً لمساعدتك.”

 

“لا بأس. أنا فقط تبعتُ أميليا…”

 

احمرت وجنتا إدوين وهو يتلعثم في الكلام. يبدو أنه تحرك فقط لأنه رأى أميليا تساعدني.

 

‘بالتأكيد، أميليا هي المحرك الوحيد لإدوين.’

 

حتى في هذا السن الصغير. شعرتُ بالفضول مجدداً؛ أي نوع من الأطفال هي أميليا التي يثق بها إدوين بشكل مطلق؟

 

“أختي “ليا”، هذا المكان يؤلمني. “سيون” داس عليّ قبل قليل.”

 

“فهمت، سأقبل مكان الألم… ها قد ذهب الألم، أليس كذلك؟”

 

“نعم! هيهي.”

 

كانت ترعى الصغار بحنان، بينما تدير الكبار بكاريزما طاغية:

 

“ليا، لا أستطيع النوم. ربتي عليّ.”

 

“هل أنت طفل؟”

 

“أنا.. آسف…”

 

‘مذهلة حقاً.’

 

كان هذا حقاً جوهر شخصية البطلة في الرواية الأصلية.

 

“هممـ…”

 

وبينما كنتُ أفكر في ذلك، بدأ الأطفال بالهدوء والنوم مجدداً. بعد ساعتين كاملين من الفوضى، حل السلام أخيراً. لم يتبقَّ سوى تشيري التي كانت تنام بين ذراعي.

 

‘يمكنني تنويم طفل واحد بمفردي.’

 

بما أننا أخمدنا الحريق، حان الوقت ليرتاح إدوين وأميليا.

 

“أميليا، إدوين، يكفي لهذا القدر و…”

 

قبل قليل كانا يربتان على صدور الأطفال، والآن وجدتهما قد غطا في النوم وهما يسندان رأسيهما على أكتاف بعضهما البعض.

 

“لابد أنهما متعبان جداً.”

 

هذا وقت نومهما الطبيعي، فمن البديهي أن يشعرا بالإرهاق. ومع ذلك، قاوما النعاس لمساعدتي. 

 

شعرتُ بالشفقة والفخر تجاههما في آن واحد.

 

حملتُهما واحداً تلو الآخر ووضعتهما على الأغطية، ولففتُهما بالبطانيات جيداً لئلا يصابا بالبرد.

 

“شكراً جزيلاً لكما اليوم.”

 

ابتسمتُ برضا وأنا أنظر إلى وجهيهما اللذين يشبهان الملائكة. في هذه اللحظة، لم أشعر أنهما الشخصيات التي ستؤذي ابن أختي مستقبلاً، بل شعرتُ أنهما مجرد طفلين صغيرين ولطيفين.

 

. . . * * * . . .

 

وصل المعلمون الجدد قبل شروق شمس الصباح.

 

كنتُ مستيقظة حتى ذلك الحين، فخرجتُ لاستقبالهم كمن وجد واحة في وسط الصحراء. 

 

كان هناك خمسة منقذين يقفون أمام الباب.

 

“يا إلهي، هل كنتِ مستيقظة حتى الآن؟”

 

“كان هناك الكثير من العمل الليلة الماضية… لكنكم وصلتم أبكر مما توقعت.”

 

“لقد ألحت علينا “رايلي” لنسرع.”

 

“رايلي” كانت اسم خادمتي الشخصية، وبفضل علاقاتها الواسعة تمكنا من إيجاد المعلمين بهذه السرعة.

 

“شكراً لكم.”

 

“لا داعي لهذا يا آنسة.”

 

“بل شكراً حقاً. حقاً، حقاً…”

 

أمسكتُ بيد المعلمة التي كانت تقف أمامي بقوة. 

 

كادت دموعي تنهمر وأنا أتذكر أحداث الليل التي مرت كشريط سينمائي أمام عيني.

 

“آنسة ليلفراي…”

 

بدت نظرات المعلمين مليئة بالشفقة تجاهي.

 

“انظري إلى الهالات السوداء تحت عينيكِ. هذا لا ينفع، عودي للقصر وارتاحي فوراً.”

 

“كنت أريد رؤية الأطفال وهم يستيقظون…”

 

خفتُ أن يصابوا بالذعر إذا استيقظوا ولم يجدوا الشخص الذي كان معهم طوال الليل.

 

“يبدو أنكِ سهرتِ الليل بطوله. ستنهارين هكذا.”

 

“هذا صحيح، لقد رعيتِ عشرين طفلاً وحدكِ. اذهبي وارتاحي.”

 

تحت إلحاحهم، بدأ قلبي يميل للرحيل.

 

‘بصراحة، لقد عانيتُ كثيراً.’

 

فأنا في النهاية آنسة نبيلة نشأتُ دون أن أعرف معنى التعب.

 

“حسناً. إذاً… أرجوكم أخبروا الأطفال نيابة عني؛ أنني اضطررت للرحيل اليوم لكنني سأعود للعب معهم كثيراً في المرة القادمة.”

 

أوصيتهم عدة مرات خوفاً من أن يشعر الأطفال بخيبة أمل.

 

“صحيح، وهذا أيضاً… أعطوه لإدوين وأميليا، سراً دون أن يرى البقية.”

 

“سراً؟”

 

“نعم. لقد ساعداني كثيراً الليلة الماضية.”

 

كنتُ أنوي إخبارهما بذلك وهما مستيقظان، لكنني كنتُ متعبة جداً. الفرصة لن تضيع، سأعود لاحقاً.

 

“إذاً سأرحل الآن. يمكنكم إرسال خطة إدارة الدار لـ “رايلي”.”

 

“حاضر، يا آنسة.”

 

تحركتُ بحذر لئلا يوقظ صوت خطواتي الأطفال، وصعدتُ العربة. وبمجرد أن أغلقتُ الباب، غططتُ في نوم عميق كأنني فقدتُ الوعي.

 

ترجمة : ســايــومــي ❥