الفصل 88

 

لم يكن ذلك شكًّا موجّهًا نحو والده.

 

فالإمبراطور، في العادة، لا يتدخّل في شؤون أبنائه الخاصة.

 

ومع ذلك، أن يكون لديه كلامٌ خاص عن دانا……

 

هل الأمر خطير إلى هذا الحد؟

 

“أين هو؟”

 

حثّ إدوين الخادم على الإسراع.

 

قادَه كبيرُ الخدم بهدوء.

 

إلى الدفيئة الزجاجية الخاصة بالإمبراطورة، غير البعيدة عن المكان.

 

لم تكن الإمبراطورة تسمح بدخول الدفيئة إلا للمقرّبين جدًا.

 

كانَ مكاناً بالغ الخصوصية.

 

ما إن فُتح باب الدفيئة، حتى ظهر الإمبراطور جالسًا إلى طاولة بيضاء مستديرة.

 

“أجاء صغيرنا؟”

 

نبرة دافئة، كمن يخاطب أثمنَ طِفل في العالم.

 

“سمعتُ أنكَ استدعيتني بسبب دانا.”

 

سحب إدوين الكرسي وجلس على عجل.

 

في عيني الابن، اللتين كانتا دائمًا هادئتين، لاح القلق.

 

منظرٌ جديد عن أي وقتٍ مضى.

 

ارتشف الإمبراطور رشفة من الشاي الدافئ ثم قال.

 

“نعم. في حفل التأسيس هذا، نعتزم تقديمك وتقديم كنَّتي للمجتمع.”

 

“…….”

 

عقد إدوين حاجبيه.

 

كان ذلك رفضًا صريحًا.

 

“أرجو تأجيل الأمر.”

 

“تأجيل؟ وإلى متى تحديدًا؟”

 

تغيّر وجه الإمبراطور في لحظة.

 

اختفت الابتسامة اللطيفة، وحلّت مكانها هيبة الإمبراطور.

 

“أنت تعلم أنني منحتك حرية أكبر من إخوتك.”

 

توجّهت عيناه الحمراوان—رمز العائلة الإمبراطورية—نحو ابنه.

 

“لكن هذا لا يعني أن تنسى واجبك كأمير. زواجك زواجٌ للدولة.”

 

كانت دول القارة، بما فيها الإمبراطورية، تركز على الدبلوماسية لتعزيز السلام، وإرسال الوفود للمناسبات الوطنية في كل بلد كان جزءاً من ذلك.

 

“إعلان الشؤون الوطنية الكبرى، وقيام الطرف الآخر بالتهنئة أو الالتزام بالبروتوكول المناسب؛ هذا عرف قاريٌّ متَّبع منذ زمن طويل.”

 

“……إذًا ستأتي وفود لتهنئتي بزواجي في حفل التأسيس.”

 

“أجّلتُ الإعلان عمدًا من أجلك.”

 

“الآن ليس الوقت المناسب.”

 

هزّ إدوين رأسه بحزم.

 

في كل صباحٍ كان يواجه دانا، كان يشعر بالسعادة تسري في جسده.

 

ابتسامة مليئة بالمودة، ونظرة صادقة عامرة بالثقة……

 

وعندما كانت ترتمي في حضنه بكل ذلك، كانت تجتاحه نشوةٌ لا تقاوَم.

 

وخزٌ يسري من الرأس حتى أخمص القدمين، كأنه يُذيب جسده كله.

 

تزعزعت عينا إدوين وهو يستحضرها.

 

إن كشفَ هويته……

 

هل ستقبله دانا كاملًا؟

 

كان سبب اقترابه منها وهو يُخفي حقيقته واضحًا.

 

‘أفضل حبًّا يتسلّل ببطء، لا لقاءً مفاجئًا.’

‘لا يهمُّك المظهر؟ ولا المكانة؟’

‘يستحيل أن يحدث هذا، لكني لا أحبّ من يقف في مكانٍ عالٍ جدًا. كلما علت المكانة، كثُر ما يُظهِر صاحبه.’

 

قالت دانا بصوتٍ نقيٍّ يوجع القلب إشراقًا:

 

‘أتمنى أن أعيش بهدوء مع شخص يشبهني.’

 

سعادة هادئة وبسيطة—ذلك ما كانت تطمح إليه دانا، وقد نقشَه في ذهنه بعمق.

 

في لحظة كان فيها جسده يحترق حتى الهلاك، لم يتشبث إلا بالتفكير بها.

 

وحين التقيا من جديد—

 

كانت أوضاع دانا أسوأ مما توقّع.

 

تعرّضت لخيانةٍ كبرى من أولئك الذين اعتبرتهم عائلتها.

 

الخيانة خدشت قلبها وسكبت عليه ماءً مغليًا.

 

فإذا علمت أن زوجها هو الآخر خدعها……

 

هل ستتحمّل دانا ذلك؟

 

غاصت عينا إدوين في عمقٍ مظلم.

 

“هل ارتكبتُ خطأً؟”

 

“…….”

 

لم يُجب الإمبراطور.

 

لأنه أخفى مكانته، استطاع الاقتراب منها.

 

ولأنه خدعها، نال قلبها.

 

لو عرفت أنه أمير— هل كانت لتقبله؟

 

أغمض إدوين عينيه بإحكام، ثم فتحهما.

 

اضطربت عيناه ثم هدأت تدريجيًا.

 

“أنا لستُ نادماً.”

 

“يا بني،”

 

نهض إدوين من مكانه.

 

“سأفعل كل ما تريده دانا. إن طلبت مني التخلّي عن المكانة فسأتخلّى عنها، وإن كان هناك كلامٌ تريد سماعه فسأنقشه على جسدي طلبًا للمغفرة.”

 

ارتجف صوته ارتجافًا خفيفًا.

 

‘إن خابت آمال دانا بي……’

 

مجرد التفكير بذلك كان يجعله يشعر وكأن جلده يحترق وعظامه تتحطّم.

 

“لا تنسَ هذا.”

 

قال الإمبراطور بصوتٍ منخفض.

 

“كلما طال الكذب، تعمّق جرح تلك الشابّة أكثر.”

 

***

 

طوال طريق عودته إلى وزارة السحر، لم يكن في رأس إدوين سوى دانا.

 

عادةً، حين يفكّر بها، كان يشعر كأنه يمشي فوق الغيوم.

 

مكانٌ ناعم وحلو، جنّة بلا هموم.

 

لكن اليوم كان مختلفًا.

 

كأن كتلةً هائلة من الرصاص هوت على صدره.

 

ما إن وصل إلى المكتب، حتى استقبلته دانا بحركة شفاه هادئة.

 

‘عدتَ بسلام؟’

 

كانت شفاهها التي تنفرج قليلًا محبوبة إلى حدّ الجنون.

 

ارتسمت على وجه إدوين ابتسامة، كأنه لم يكن يحمل أي همّ.

 

ثم ابتسم لها بودّ.

 

كالمعتاد تمامًا.

 

في تلك اللحظة، فُتح الباب ودخل توني.

 

“عدتُ للتو من اجتماعٍ متعلق بحفل التأسيس—”

 

كان يتولّى منصب رئيس القسم بالنيابة بدلًا من لايتن.

 

“كما تعلمون، في كل عام يتم اختيار قسم لتمثيل الموظفين في الرقص. وهذا العام وقع الاختيار على قسم إدارة الجرعات.”

 

“حقًا؟”

 

اتّسعت عيون الموظفين عند سماع الخبر.

 

في كل مناسبة كبرى بالقصر الإمبراطوري، كان يتم استدعاء موظفي الدولة، ويُطلب من أحد الأقسام أن يمثّلهم بالرقص.

 

ويبدو أن قسم إدارة الجرعات في وزارة السحر هو المختار هذا العام.

 

اقتربت دانا من إدوين وهمست شارحةً.

 

“الأقسام تتناوب على الحضور. ممثّل وممثّلة من كل قسم.”

 

وقبل أن يومئ إدوين برأسه، دوّى صوتٌ متحمّس.

 

“أرشّح دانا وإدوين!”

 

كانت كيرا.

 

ازدهرت الابتسامة على وجهها.

 

“ما دام الأمر كذلك، فالأفضل أن يكونَ الزوجان معًا!”

 

“أوه، فكرة جيدة!”

 

“صحيح، الجوّ سيكون أجمل.”

 

صفّق الجميع وهم ينظرون إلى دانا وإدوين.

 

وبدا أن الأمر قد حُسم بغضّ النظر عن رأيهما.

 

“أنا لا أجيد الرقص!”

 

صرخت دانا وهي ترفع يدها بارتباك، لكن أحدًا لم يُصغِ إليها.

 

بل ازدادت الهتافات صخبًا.

 

نظرت كيرا إلى إدوين بتعبيرٍ مازح.

 

“لا بأس، أغلب رقصات الإمبراطورية يقودها الرجل.”

 

وكان المقصود أن عليه تعليم دانا بنفسه.

 

“إدوين، هل تعرف الرقص؟”

 

عادةً، يتعلّم النبلاء الرقص منذ الصغر لأجل المناسبات الاجتماعية.

 

لكن لم يكن هناك من يعلّم دانا الرقص.

 

فهل يا ترى إدوين مثلها……؟

 

تأمّلته دانا بحذر.

 

“قليلًا.”

 

وعلى عكس كلماته، ابتسم إدوين بهدوءٍ واثق.

 

مهما كان إهماله في التربية، فهو في النهاية أمير.

 

تعلّم الرقص وفنون القتال مع أولى خطواته، وكان سريع الاستيعاب.

 

“يبدو أننا سننشغل كثيرًا.”

 

لسببٍ ما، بدا مزاج إدوين جيدًا.

 

فالرقص الاجتماعي لدى النبلاء كان حوارًا جسديًا يُظهر المودّة بشكلٍ مباشر.

 

وفيه الكثير من الملامسة والقرب الجسدي.

 

مال إدوين برأسه قليلًا.

 

“سأحاول، رغم أني غير ماهر.”

 

كان يتحدّث وكأن الرقص ليس مألوفًا له.

 

“لا بأس، لنتمرّن كلما سنحت الفرصة.”

 

“كلما سنحت الفرصة؟”

 

“نعم، كل يوم.”

 

ابتسم إدوين ابتسامةً وادعة على تشجيع دانا.

 

“إذًا فلنبذل جهدنا.”

 

ابتسمت هي ابتسامةً مطمئنّة.

 

ثم أعادت نظرها إلى الأوراق، وحاول إدوين هو الآخر التركيز على عمله.

 

لكن اضطراب قلبه لم يهدأ بسهولة.

 

كل حواسه كانت متجهة نحو دانا.

 

هل ستقبله كما هو؟

 

هل لا بأس أن يعترف بالحقيقة؟

 

لو استطاع أن يُخفي الأمر إلى الأبد…….

 

حين وصل تفكيره إلى هذا الحد، تنفّس إدوين بعمق.

 

كان أكثر من يحتقر الهاربين من واقعهم.

 

لكن كلما اقترب من دانا، تعلّم معنى “الخوف”.

 

قليلًا بعد، يومًا إضافيًا…….

 

يُدركُ أنه يجب أن يعترف لها بالحقيقة، ومع ذلك يواصل الهروب.

 

لأنه يريد الاستمتاع بهذه اللحظة ولو قليلًا، يريد أن يحتفظ بابتسامتها في عينيه.

 

ومع ذلك، كان يتطلَّع للرقص معها.

 

أدرك اضطراب قلبه، فأطلق ضحكةً ساخرة من نفسه.

 

‘مجنون.’

 

وشتم نفسه بلا رحمة.

 

كان حقًا شخصًا مثيرًا للشفقة.