الفصل 84

“هل سندخل…؟”

ترددت دانا عند مدخل الغابة.

“لا تقلقي، فأنا أمسك بيدكِ.”

“أفضّل أن لا أدخل ولا أمسكَ يدك.”

ضحك إدوين على هذا الرفض الظريف، ثم واصل خطاه نحو أعماق الغابة، حيث أصبح الظلام أكثر كثافة ورائحة العشب أقوى.

“إدوين، أشعر أن هذا المكان خطيرٌ جدًا…”

ترددت دانا مرة أخرى، لكن إدوين أشار مُطمئنًا.

“لقد وصلنا.”

أمامهما بركة مضيئة تعكس النجوم والقمر، كأنهما يطلاّن على سماء ليلية حية.

في تلك اللحظة، سمعت دانا صوت طفل مشاكس.

“أخي، لماذا وصلتَ متأخرًا هكذا!”

“اهدأ! ستُخيف الجميع!”

تبين أن هناك خمسة أو ستة أطفال مختبئين في الغابة، يضحكون بلهفة ويتبادلون النظرات المتحمسة.

“اجلس بسرعة، الأختُ أيضًا!”

تبع إدوين كلام الطفل، وجلس على الأرض، ثم فرش قطعة قماش كبيرة بجانبه.

جلست دانا على القماش، مترددة، لكنها شعرت بأنه من الأفضل عدم مقاطعة فرحة الأطفال.

وفجأة، ظهر نور أصفر واضح فوق البركة.

كانت اليراعات الصغيرة، تتجمع تدريجيًا وتضيء الغابة بالكامل.

“واو…!”

أطلقت دانا صوت إعجابها، لكن الأطفال حذروها.

“ششش!”

تابعت دانا مراقبة الغابة بصمت، بينما كانت اليراعات تطير بين الأشجار تاركة آثار ضوئية ساحرة.

تداخلت أصوات الحشرات ورائحة العشب الرطب مع الضوء، لتخلق جوًا حالماً وغامضًا.

انعكس ضوء اليراعات على سطح البركة، وكأن نجوم إضافية ترقص على الماء.

تملأ الرهبة عيني دانا، بينما ظل إدوين يراقبها بعينين مملوءتين بالاهتمام.

“هل أعجبكِ المكان؟”

همس لها بصوت هادئ.

“نعم، جدًا.”

لم تستطع دانا أن ترفع عينيها عن اليراعات، وابتسامةٌ لم تفارق وجهها.

سألت دانا بدهشة.

“إدوين، كيف عرفت عن هذا المكان؟”

“أخبرني الأطفال. عندما زرعنا الزهور معًا.”

“يا لهم من أطفال طيبين.”

احتضن إدوين دانا من كتفيها وهمس لها.

“يقولون إنه إذا رأى العشاق اليراعات هنا، فلن ينفصلوا أبدًا.”

اتسعت عينا دانا بدهشة.

“سخيف.”

“ظننتُ أنك ستحبين ذلك.”

ضحكت دانا بسخرية، لكنه ضحك هو الآخر وجذبها أكثر إلى حضنه.

كان إدوين يستطيع أن يكون ساذجًا جدًا معها عندما يتعلق الأمر بدانا، ولا حدود لذلك.

***

في الوقت ذاته، جلس قائد الحرس في مكتبه بوجهٍ جادّ، لكن بداخل قلبه كان القلق يتصاعد.

التحقيق في قضية الجرعات التي كلفه بها الأمير الثالث كان يسير ببطء شديد.

المشكلة الأكبر كانت النُّزل.

حتى بعد أن علم أن مكان تبادل الجرعات كان فيه، توجه قائد الحرس كعادته بلا استعجال، لكنه وجد النزل خاليًا تمامًا.

“هل أنا في المكان الصحيح حقًا؟”

تحقق عدة مرات، ولم يكن هناك أي خطأ.

شعر فجأة بالخوف.

‘هل اختفى كل شيء في يوم واحد فقط؟’

كان الأمير الثالث معروفًا بصرامته، ولم يقابل قائد الحرس شخصيًا بعد، لكن سمعة الأمير جعلت قلبه يضطرب.

بعد الفشل الأول، كلف رجاله بمراقبة النزل يوميًا، لكن لم تظهر نملةٌ واحدةٌ حتّى.

‘هل كان يتم تبادل الجرعات هنا فعلًا؟’

بدأ القلق يزداد مع الشك المتصاعد.

“لو ظهرت جرعة واحدة فقط، لأثبتت الجريمة…”

وفي تلك اللحظة، طرق أحد رجاله الباب بعجلة.

“تفضل بالدخول.”

ردّ قائد الحرس بلا توقع كبير، لكن الرجل قال وهو يلهث.

“سيدي القائد، هناك من جاء للاعتراف!”

“اعتراف؟ لا يهم ما القضية، تعامل معها بنفسك.”

“إنها صاحبة النزل! هي مكان تبادل الجرعات!”

اتسعت عينا قائد الحرس على نحو كبير. لقد وجد صاحب النزل الذي بحث عنه طويلاً، بل و جاء بنفسه!

لم ينتظر حتى يشك، وقف على الفور وخرج مسرعًا من مكتبه.

“أين هي الآن؟”

“في غرفة التحقيق، وجاهزة للاستجواب.”

ارتفع حماسه إلى أقصى حد. هذه فرصته لإنهاء القضية.

وصل بسرعة وفتح باب غرفة التحقيق على مصراعيه، ليجد امرأة جالسة بهدوء مرتدية رداءً داكنًا.

“سأتولى التحقيق بنفسي.”

نظر إليها بشك. هل هي بالفعل صاحبة النزل؟

“أرني وجهك.”

خلعت المرأة الرداء بلا مقاومة، وظهر وجهها الهادئ واللطيف.

‘لا تبدو كمن قد يقترف جريمة.’

بدأ قائد الحرس في تفقد الأوراق.

“كيف يمكنني أن أصدق أنكِ صاحبة النزل؟”

قدمت المرأة على الفور أوراق الإيجار وبطاقة هويتها، لتثبت ملكيتها للنزل بلا شك.

“لماذا ظهرتِ الآن فقط؟”

تنهدت المرأة بخفوت.

“خفت كثيرًا. سمعت أن السيد لايتن قد اختفى… خشيت أن أتّهم بسزء فهم.”

“هل له علاقة بحالة الاختفاء هذه؟”

“أبدًا، لم أكن أعلم أن الأمر سيتفاقم هكذا.”

امتلأت عيناها بالدموع.

“أشعر بالحزن لما حدث مع لايتن. مؤخرًا كان هناك لصوص يستهدفون المسافرين حول النزل.”

“تظنين أن اللصوص وراء الأمر؟”

أومأت برأسها.

“نعم… في الواقع، كنت هناك عندما سمعنا من الأمن عن التحقيق في الجرعات.”

سجَّل قائد الحرس كل التفاصيل، بينما بدأت المرأة بسرد الحادثة.

​”قال إنها ليست توريداً رسمياً بل يصنعها بنفسه، لذا لا تخالف القانون. وقال أيضاً إنه تعاقد مع عدة خانات أخرى. ظننتُ أن بيعها للزبائن سيكون جيداً، لذا وافقتُ على العقد.”

“لم تتخيلِي أنها من الجرعات الرسمية للقصر؟”

“كيف لي أن أعرف؟ لقد خدعت حقًا.”

سأل عن مواصفات الرجل.

“رجل في منتصف العمر…”

وكانت صفاته مطابقة للمدير.

عرضت عليه عدة رسومات للمشتبه بهم، فاختارت الرسم الصحيح فورًا.

“هذا هو.”

“إذن، الرجل في الصورة وزميلُه لايتن وراء كل هذا؟”

“لم أكن أعلم من هو. واعتقدت أن لايتن أيضًا خبير أعشاب.”

يبدو أن الوزير ولايتن قد تآمرا لأجل مكاسب شخصية.

أخيرًا، سأل قائد الحرس عن مكان الجرعات.

أخرجت المرأة حقيبة كبيرة من تحت الطاولة، وفتحها لتظهر عددًا هائلًا من القوارير تحمل ختم القصر الملكي.

امتلأ وجه قائد الحرس بالفرح، فقد وجد أخيرًا دليلا ملموسًا لإغلاق القضية.

قال للمرأة بصرامة.

“حتى لو لم تعرفي، تبادل الجرعات جريمة جسيمة. ستبقين هنا عدة أيام للتحقيق، وسنكتشف أيضًا إلى أين ذهبت الجرعات الأخرى.”

“نعم، فهمت.”

“هل سجّلتِ أيّ سجلات للمبيعات؟”

“لقد تركتها مع موظفي النُّزل.”

أشار قائد الحرس إلى أحد الفرسان لإحضارها، وذهبت المرأة معه دون مقاومة إلى غرفة صغيرة تستخدم كسجن مؤقت للتحقيقات.

في مكتبه الفارغ، بدأ القائد بترتيب الأوراق وهو يدندن ببهجة، سعيدًا لأنه أخيرًا يملك دليلًا قويًا.

لكنَّ حركته توقفت فجأة.

“لكن، لماذا كان النزل خاليًا؟”

لماذا اختفى كل شيء في يوم واحد؟ وأين ذهب الموظفون؟

“اه، يجب أن أذهب وأسألها مجددًا.”

خرج من غرفة التحقيق بوجه متضايق، لكنه مصممٌ على معرفة الحقيقة.