“نتعرف؟ هل تقصدين أن أذهب لرؤية خاطب محتمل؟”

 

عندما سألتها دانا، أومأت كيرا برأسها.

 

“أنتِ على وشك الزواج، أليس كذلك؟ فطلبت من أختي أن تبحث لكِ عن رجل مناسب.”

 

“لكنني أُفضّل اللقاءات الطبيعية….”

 

“لو ظللتِ تطاردين اللقاءات الطبيعية، فستنتهي حياتكِ بالفشل!”

 

“تشه.”

 

كيرا كانت دومًا تقول ما هو صائب.

 

لكن، أليس من المفترض على الأقل معرفة شيء عن الرجل الذي ستقضين حياتكِ معه؟

 

طرحت دانا سؤالًا خفيفًا عن الرجل.

 

“أي نوع من الأشخاص هو؟”

 

“يبدو أن وضعه العائلي يشبه وضعكِ، لذا فهو يرغب في تأسيس أسرة بسرعة.”

 

إذًا، هو أيضًا ضحية…

 

شعرت دانا بالشفقة عليه رغم أنها لم تره بعد.

 

“ما هي وظيفته؟”

 

“يعمل مع أختي كمحامٍ.”

 

“أها، فهمت.”

 

“ما رأيكِ؟ هل أرتب لكِ اللقاء؟”

 

همم. لا تدري لماذا، لكنها شعرت بالتردد.

 

رغم علمها بأن الوضع لا يحتمل التأجيل.

 

لم تكن دانا قد شعرت بما يُسمى “حب العائلة” في حياتها.

 

ربما لهذا السبب، كانت تملك أمنية غامضة في قلبها أن تؤسس عائلة حقيقية مع رجل تحبه.

 

منذ زمن بعيد جدًا.

 

وفي تلك الأثناء، كان إدوين…

 

‘هل ستتزوج هكذا، بكل بساطة؟’

 

كلما مر الوقت، شعر بتعكر مزاجه أكثر فأكثر.

 

فمن يحمل دماء التنانين من العائلة الإمبراطورية، لا بد أن تكون إحدى حواسه الخمس متطورة.

 

وكانت حاسة السمع لدى إدوين متفوقة للغاية.

 

ولهذا استطاع أن يسمع بوضوح محادثتهما من بعيد.

 

‘لا يمكن… دانا التي أعرفها لن تفعل هذا…’

 

استرجع إيدوين ذكريات من الماضي.

 

‘أنا لا أحب اللقاءات المفاجئة، أُفضّل الحب الذي يتسلل ببطء إلى قلبي.’

 

كانت قد قالت ذلك بوضوح.

 

وهكذا لم يعد لخطته أي معنى.

 

خطته في الاقتراب منها تدريجيًا دون الكشف عن هويته.

 

فمجرد التفكير بأنها قد تتزوج رجلًا آخر جعله يشعر بالبرد في قلبه.

 

وكأن نسمة باردة مزقت الفراغ بداخله.

 

وكأن الحصن المتين الذي بناه بصبر لسنوات قد انهار دفعة واحدة.

 

في تلك اللحظة، بدت دانا وكأنها اتخذت قرارها، وفتحت شفتيها الصغيرتين.

 

“شكرًا، كيرا. أنا…”

 

“سينباي.”

 

في تلك اللحظة، انطلق صوت منخفض وواضح.

 

نظرت دانا بجانبها وقد بدت عليها الدهشة.

 

متى وصل؟ لم يكن أحدٌ بالقرب قبل قليل.

 

فإخفاء خطواته والسير بصمت كان عادة قديمة لدى إدوين.

 

وقد تمرّس على ذلك لسنوات في أرض المعركة، ولم يكن من الممكن أن تلاحظ دانا اقترابه.

 

“سنتحدث لاحقًا.”

 

قالتها دانا لكيرا بحركة شفاه.

 

أومأت كيرا برأسها وعادت إلى مكتبها.

 

فقد اقترب وقت قدوم لايتن.

 

وأخذت دانا إدوين بسرعة إلى المكتب.

 

ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة.

 

“تأخرتُ في التحية. صباح الخير، إدوين.”

 

“صباح الخير، سينباي.”

 

همم؟ صوته يبدو حزينًا لسببٍ ما.

 

نظرت دانا بسرعة إلى وجهه.

 

لكنه كان يبتسم كما يفعل دائمًا.

 

هل هو مجرد وهم؟ صرفت نظرها سريعًا.

 

ثم، ومع صوت فتح الباب بصخب، دخل لايتن إلى المكتب.

 

التأخر ثلاثين دقيقة عن موعد العمل كان عادة قديمة لديه.

 

واليوم أيضًا، لم يكن في مزاجٍ جيد.

 

والسبب؟ سخيف.

 

لأنه ببساطة اضطر للذهاب إلى العمل.

 

جال بنظره العصبي على من حوله.

 

وبدأ الموظفون يتجنبون النظر إليه.

 

حتى لا يصبحوا هدفًا لغضبه.

 

ثم توقفت نظراته عند إدوين، الذي كان واقفًا بوضع مستقيم.

 

لم يعجبه هذا الفتى منذ البداية.

 

وجه وسيم، وطوله مبالغ فيه، وابتسامته تثير الغيظ.

 

لكن ما يزعجه أكثر هو نظراته المتعجرفة.

 

رغم التزامه بالآداب، إلا أن نظرته كانت توحي وكأنه ينظر إليه من الأعلى.

 

‘يجب أن أضع هذا المستجد في مكانه.’

 

وأشار إليه بأصبعه.

 

“يا إدوين.”

 

“نعم، سيدي.”

 

انظر إليه، لا يقترب حتى، ويرد من مكانه البعيد.

 

ضحك لايتن ساخرًا وقال:

 

“أرغب بالتحدث عن قرب.”

 

“هل تفضل ذلك؟”

 

عندها فقط، نهض إدوين من مكانه.

 

‘أخيرًا بدأ يطيع الأوامر.’

 

ابتسم لايتن ابتسامة ماكرة، ثم عبس.

 

إيدوين كان يسحب كرسيًا ويضعه أمام مكتبه.

 

بمعنى آخر، إن أردت التحدث، تعال إلى مكاني.

 

فجأة، انطلق ضحك خافت من أحد الموظفين.

 

ثم تظاهر بالسعال.

 

احمرّ وجه لايتن حتى صار أقرب إلى السواد.

 

لم يكن هناك أدنى شك أن هذا الموظف يتلاعب به.

 

وفي هذا الموقف الحرج، نظرت دانا إلى إدوين.

 

كان يبتسم ببرود، وكأنه لا يدرك ما يحدث.

 

وهذا كان طبيعيًا، فقد أمضى حياته يعطي الأوامر فقط.

 

‘ذكي، لكنه لا يقرأ الأجواء…’

 

نظرت دانا إلى المستجد بعينٍ فيها كثير من الشفقة.

 

ثم همست له بلطف:

 

“اذهب إلى مكتب لايتن.”

 

آه، هكذا إذًا؟ اتسعت عينا إيدوين.

 

“شكرًا على التنبيه.”

 

انحنت عيناه بابتسامة رقيقة. ثم نهض ببطء.

 

وكانت حركاته أنيقة ومهيبة لدرجة أن لايتن شعر بغضب أكبر.

 

توجه إدوين بخطوات هادئة إلى لايتن ووقف أمامه.

 

“هل ناديتني؟”

 

“نعم، ناديتك.”

 

ناول لايتن إياه كومة من الأوراق غير المرتبة.

 

“هذه مهمتك اليوم. نظِّم الجرعات حسب الاستخدام.”

 

كانت الأوراق تحتوي على كميات الطلب لكل نوع من الجرعات.

 

تصفح إدوين الأوراق ببطء، ثم قال:

 

“لا أظن أننا بحاجة لكل هذه الكمية.”

 

من يراها يظن أننا في حالة حرب.

 

وبمجرد سماع تلك الكلمات، نهض لايتن من مكانه غاضبًا.

 

“وماذا تعرف أنت؟! إذا قال المسؤول هذا، فلتقبله كما هو!”

 

صرخ فيه، وقد شعر وكأن كلام إدوين أصابه في صميمه.

 

فهو في الحقيقة قد طلب كميات كبيرة عن قصد.

 

لأنه أراد أن يرى المستجد يعاني أثناء ترتيب الجرعات.

 

وفوق هذا، كان مكان الترتيب بالقرب من قسم الكيمياء السحرية.

 

يعني ذلك أن المكان بعيد جداً.

 

‘سيحين وقت الانصراف فور إنهائي للعمل، على ما يبدو.’

 

همم. كانت عينا إيدوين الحمراوان تقرآن الأوراق بتمعّن.

 

بخلاف ما اعتاد عليه مع دانا، كانت تنبعث منه هالة حادة.

 

‘ما به؟ هل لاحظ شيئاً؟’

 

صاح لايتن عمداً بصوت مرتفع:

 

“اذهب بسرعة، وخذ مشرفتَك معك!”

 

“حاضر.”

 

عندما سمع أن عليه الذهاب مع دانا، عاد إدوين إلى مكتبه بسرعة.

 

كان وجهه يوحي بسعادة غريبة.

 

وبينما كان يأخذ سلة الطعام التي أعدها كرحلة نزهة، قال إدوين:

 

“سنغادر مباشرة بعد إنهاء العمل.”

 

كانت نبرة صوته الواثقة كفيلة بأن تصيب الجميع بالذهول.

 

لكنّه لم يعبأ بذلك، بل جهّز أيضاً أمتعة دانا بعناية.

 

دُفعت دانا من دون أن تدرك، وخرجت معه.

 

“……”

 

“……”

 

ساد الصمت المكتب بسبب جرأة الموظف الجديد.

 

***

 

“سينباي، من هنا.”

 

أثناء توجههما إلى غرفة ترتيب الجرعات، نادى إدوين دانا وأرشدها إلى مكان ظليل.

 

بينما هو وقف في الجهة المشمسة.

 

“ألستِ عطشى؟ لقد أحضرت ست زجاجات من عصير التفاح.”

 

“ست زجاجات؟”

 

ست زجاجات داخل تلك السلة الصغيرة…؟

 

مع ذلك، كان إدوين يحملها بيد واحدة وكأنها لا تزن شيئاً.

 

قالت دانا بإعجاب خفي:

 

“إدوين، عليّ العودة للمكتب، لدي عمل إضافي الليلة.”

 

“ستعملين أيضاً الليلة؟”

 

“نعم.”

 

“وهل تفعلين ذلك كل يوم؟”

 

“تقريباً.”

 

ظهر خط رفيع بين حاجبيه الأنيقين.

 

تساءل في نفسه، لماذا تبالغ دانا هارتوين إلى هذا الحد في العمل؟

 

‘هل لهذا علاقة بالزواج الذي ذكرته سابقاً..؟’

 

غرق إيدوين في أفكاره الخاصة.

 

ضحكت دانا بصوت مسموع عندما رأت تعابير وجهه الجادة.

 

“إدوين، إذا كنت فضولياً، يمكنك أن تسأل.”

 

“……”

 

“على أي حال، ستعرف بنفسك إن واصلت العمل معي.”

 

قالت ذلك بابتسامة مشرقة:

 

“عائلتي غرقت في الديون، وأنا أعمل على سدادها بكل طاقتي.”

 

ديون عائلتها؟ هل كانت عائلة هارتوين تعاني إلى هذا الحد؟

 

لكن… ماذا يفعل أفراد العائلة إذًا؟

 

قالت له، وهي تلاحظ ملامحه المتجمدة:

 

“لهذا السبب، يسخر زملائي ويصفونني بالـ‘المستغَلَّة’. وهم على حق.”

 

“……”

 

“لكنني أنوي التوقف عن ذلك. أفكر في الانفصال عن العائلة تماماً.”

 

بغض النظر عن الرجل الذي ستتزوجه، سيكون الأمر مكشوفاً عاجلاً أو آجلاً.

 

ولم يكن هناك ما يجعل إخبار إدوين بذلك أمراً خاصاً.

 

“مع ذلك، أشعر بالأسف لأنني سأتزوج من دون أن أعيش قصة حب.”

 

ضحكت بجهد، لكن عينيها الزرقاوين بدتا حزينتين.

 

أخيراً استطاع إدوين أن يفهم الموقف.

 

الآن فقط أدرك لماذا كانت دانا تسعى للزواج بهذه السرعة.

 

فتح شفتيه الحمراوين الساحرتين وقال:

 

“سينباي.”

 

“نعم؟”

 

“ما دمتِ تنوين الانفصال عن عائلتك، فعليكِ أن تتوقفي عن تصرفات الـ‘مستغلة’ أيضاً.”

 

“……”

 

“عيشي لأجلكِ أنتِ.”

 

في تلك اللحظة، اتسعت عينا دانا.

 

كلمات إدوين اخترقت قلبها الساكن كحصاة تسقط في بركة هادئة.

 

لقد تحولت أعباء العمل المفرط إلى عادة.

 

ترسّخت لدرجة أنها لم تعد تجرؤ حتى على التفكير في التوقف.

 

باتت ترى العمل الليلي أمراً مفروغاً منه.

 

‘أن أعيش لأجلي؟ ما معنى ذلك؟’

 

دانا لم تكن تملك حتى هواية.

 

اقترب إدوين منها ببطء.

 

كلما اقترب منها، تسللت رائحته العطرة المنعشة إلى أنفها.

 

انحنى قليلاً ليلتقي بعينيها مباشرة.

 

“اتركي العمل الإضافي…”

 

ثم همس بصوت خافت.

 

“ولنقضِ ما تبقى من اليوم معاً.”

 

“……”

 

“دعينا نكون معاً الليلة.”

 

ارتجف نفس دانا عند سماع تلك الكلمات.