الفصل 57

 

في اللحظة التي همّ فيها لايتن بأن يصرخ من هول ما يحدث، دوّى صفير حاد من مكانٍ ما.

 

“يا لهذا الموقف… مؤسف حقًا.”

 

كان وزير السحر ديريك قادمًا من بعيد، تحيط به الشخصيات المقرّبة إليه.

 

أغلبهم من كبار موظفي الوزارة الذين يسعى لايتن دائمًا لإرضائهم.

 

“خرجنا نتنزه قليلًا بعد الاجتماع… لكن يبدو أننا وصلنا في توقيت غريب.”

 

أطلق ديريك صفيرًا آخر ثم نقر بلسانه. بدأ الجميع يتهامسون وهم يرمقون لايتن.

 

“يبدو أنه قوبل بالرفض.”

 

“مؤسف فعلًا.”

 

لـ… ليس الأمر كذلك…!

 

لاحت محاولة تبرير على لسان لايتن، غير أنّ ديريك رفع حاجبيه ومنعه بإشارة.

 

“لا بأس، لا بأس! الحبّ يُنسى بحبٍّ آخر.”

 

استدار يستحثّ موافقة من حوله، فهزّوا رؤوسهم جميعًا.

 

“رتّب أفكارك، ولا تتأخر عن الاجتماع التالي.”

 

“وتذكّر، افصل بين العمل والمشاعر.”

 

ربّتوا على ظهره واحدًا تلو الآخر ثم ابتعدوا.

 

كان دعمًا لا يرغب به صاحبه.

 

ظلّ لايتن واقفًا في مكانه، يحدّق في ظهورهم وهي تبتعد، ثم أمسك رأسه بين يديه.

 

“سيعتقد الجميع أنني مجتهد لا أعرف سوى العمل…”

 

لا أحد يظن ذلك.

 

خلفه، كانت دانا تدسّ قطعة طعام في فم إدوين. تلقّاها مسرورًا، وعادا ينسابان إلى عالمهما الخاص.

 

وبينما كانا يرتّبان الأواني بعد انتهاء الوجبة، علا صوت غاضب خلفهما.

 

“ماذا ستفعلان الآن! الوزير فهم الأمر بشكل خاطئ تمامًا!”

 

“ما زلتَ هنا؟”

 

برود إدوين دفع لايتن إلى سحق العشب تحت قدميه.

 

نهضت دانا، نفضت زيّها، والتفتت إليه.

 

“ماذا بيدنا؟ إدوين زوجي بالفعل.”

 

“هذا ليس ما أعنيه!”

 

“لن تذهب إلى الاجتماع؟ الجميع بانتظارك.”

 

تُرك لايتن يصرخ وحده، بينما تبادل الزوجان نظرة ضاحكة.

 

حتى بعد وصولهما المكتب، ظلا يستحضران ملامح لايتن المصدوم، فلا يتوقف الضحك.

 

انحنت كيرا نحوهما بعد أن لاحظت ابتهاجهما.

 

“ما الذي يضحككما هكذا؟”

 

“مجرد موقف صغير أثناء الغداء.”

 

تبادلت دانا وإدوين نظرة دافئة، فابتسمت كيرا برضا.

 

“رؤيتكما مريحة للنفس. ذهبت أمس إلى مكتب المحاماة لأوصل طعام العشاء لأختي التي بقيت تعمل حتى الليل… وشهدت شيئًا مرعبًا.”

 

“ماذا حدث؟”

 

“يبدو أن موكّلتها خُدعت من زوجها. زوّر هويته وثروته ثم تزوجها.”

 

يا إلهي. رفعت دانا يديها إلى فمها مندهشة.

 

ارتسم خطّ صارم على شفتي إدوين.

 

“انتحل هوية أحد النبلاء الصغار، وفوق ذلك غارق في ديون قمار.”

 

واصلت كيرا الحديث.

 

“يبدو أن الواقع ليس كالروايات. عادةً ما يكتشفن أن الزوج المتنكر أمير على جوادٍ أبيض أو وريث مملكة بعيدة، أليس كذلك؟”

 

عندها ستقبل الزواج فورًا.

 

قهقهت كيرا، فبادلَتها دانا نظرة متعجبة قائلة.

 

“لكنني لن أقبل بذلك.”

 

تصلّب كتفا إدوين في لحظة.

 

لم تنتبه دانا لاستجابته، ومضت في حديثها.

 

“بغضّ النظر عن السبب، النتيجة أنه خدعها. أرى أن الثقة هي أساس الزواج.”

 

أليس كذلك؟ حدّقت في إدوين وهي تنتظر جوابه.

 

فاجأتْه، فلم يحرّك لسانه مباشرة.

 

نظر فقط في عينيها الزرقاوين اللتين صبّتا عليه دفئًا صادقًا.

 

هناك… في تلك النظرة…

 

محبة الزوجة، وثقة تبني عليها حياتهما.

 

صنع ابتسامة تشبه القناع.

 

“…صحيح.”

 

أومأ قليلًا، فابتسمت دانا بفرح.

 

عجيب كيف بدت ابتسامته اليوم باهتة… كأنها مهدّدة بالزوال.

 

أطبق على يدها بقوةٍ دون أن يشعر.

 

“ما الأمر فجأة.”

 

حاولت سحب يدها بخجل، لكن أصابعه شدّت عليها أكثر. لم يكن مستعدًا لترك هذا الضياء يبتعد عنه يومًا.

 

***

 

انساب اجتماع الوزارة الذي حضره لايتن بهدوء.

 

كان ديريك، الوزير، يطلق بين حينٍ وآخر طرفةً تخفّف جوّ القاعة.

 

توالت كلمات ممثلي الأقسام وهم يوزّعون المهام الخاصة بالفعالية الرسمية المقبلة، ويتبادلون الحديث عن إنجازاتهم.

 

على خلاف ما كان عليه حين كان في قسم إدارة الجرعات، بدا لايتن شديد الأدب، يوافق آراء رؤسائه بانحناءةٍ تلو أخرى.

 

“البند التالي هو نشاط التطوّع في مستوصف الفقراء. يبدو أن قسم إدارة الجرعات سيتحمّل عبئًا كبيرًا.”

 

أهدى ديريك لايتن ابتسامة لطيفة.

 

“أي عبء! هذا واجب طبيعي على موظفي الإمبراطورية! أشكركم على اهتمامكم!”

 

الوزير تحدث إليّ!

 

أفاض لايتن شكرًا بحركات مبالغٍ فيها. كان مشهدًا يستدرّ الرثاء؛ إذ انحنى لكل كلمة ألقيت نحوه.

 

ومع ذلك، لم يكن ينوي الذهاب أصلًا.

 

مهمة في حيّ الفقراء؟ إنها مشقّة لا حاجة إليها.

 

عندئذٍ تردّد صوت نضر في القاعة.

 

“ولهذا سأذهب أنا أيضًا.”

 

رفعت الأنظار إلى المقعد الأعلى وقد بدت علامات الدهشة على الجميع.

 

“طالما أنّ الأمر من واجبات موظفي الإمبراطورية… فأنا، بصفتي وزيرًا، مشمول كذلك.”

 

ثم أضاف بابتسامة.

 

“ليست سيئة أيضًا فكرة أن يقدّم المرء قدوة حسنة.”

 

بدت ملامحه متأرجحة بين المزاح والجدية، فارتسمت ضحكات حذرة حول الطاولة.

 

“لكن بالمقابل، انشروا معروف فعلي هذا في كل مكان. هذا كل ما أريده.”

 

أنا شخص يعيش على الاهتمام.

 

انفجر المحيطون به ضاحكين.

 

الوزير نفسه سيذهب في المهمة؟

 

تسارعت دقات قلب لايتن بشكل يكاد يفقده صوابه.

 

كان منصبًا بعيدًا جدًا عن متناول يديه، حتى إن رؤيته خارج العمل تكاد تكون مستحيلة.

 

‘هذه الرحلة، لا بد أن أذهب إليها بنفسي!’

 

أُطيح بخطته التي كانت قائمة على إرهاق موظفيه الأدنى.

 

لقد سنحت له فرصة لتقديم أسلوب التملق الخاص به، الذي جهزه طويلا.

 

في تلك اللحظة، عاد ديريك والتفت نحو لايتن.

 

“آه، هناك زوجان جديدان في قسم إدارة الجرعات، أليس كذلك؟ سيكون من اللطيف مشاركتهما أيضًا.”

 

استغرب لايتن المفاجأة وأمال رأسه قليلًا.

 

كيف يعرف موظفين بهذه الدرجة من الصِغَر؟

 

“هل… يمكن معرفة السبب؟”

 

“هممم، مجرد أن انطباعهما لطيف.”

 

ارتسم قوس رفيع على عيني الوزير.

 

بعد انتهاء الاجتماع، تسلّم لايتن ورقةً تحمل تفاصيل التكليف بالمهمة.

 

وما إن همّ بالعودة إلى مكتبه حتى استوقفه أحدهم.

 

تعرّف لايتن إلى وجهه، فبدت عليه البهجة.

 

“ما الأمر؟”

 

“أحتاج مزيدًا من الجرعات.”

 

الرجل الذي طلب الجرعات بكل جرأة هو مدير دائرة العلاج السحري، القسم الأعلى من قسم إدارة الجرعات.

 

“…المزيد؟”

 

“نعم.”

 

“سيلاحظ أحدهم في النهاية… أليس الحقّ في تلك الجرعات يعود للقصر الإمبراطوري…؟”

 

تمتم لايتن بصوت يكاد لا يُسمع.

 

لم يبدُ المدير مكترثًا؛ ربّت على كتفه بثقة.

 

“هذا سر بيننا فقط. إن التزمت الصمت، فكرسي المدير القادم لك.”

 

“ك… كرسي المدير…؟”

 

تألّقت عينا لايتن كوميض.

 

“آمل ألا تُستخدم في أمر سيئ…”

 

“أبدًا، قلت لك. مجرد جرعات تقوية نبيعها للمدنيين.”

 

ابتسم المدير ابتسامة عريضة لطمأنته.

 

حاول لايتن تقليد تلك الابتسامة على نحو متكلّف، ثم أومأ.

 

“مفهوم. نحن جسدٌ واحد يا سيدي.”

 

“عظيم. سنعدّ دفترين كالعادة. سأكتفي بهذا الآن.”

 

“رافقتك السلامة.”

 

انحنى لايتن بقدر مبالغ فيه حتى خرج المدير من ناظره.

 

“مدير… أنا؟”

 

تسرّبت ضحكة صغيرة رغماً عنه.

 

وحين وصل إلى قسم إدارة الجرعات، أخذ يدندن بنغمة خفيفة.

 

لوّح بالورقة التي تحمل التكليف، وأشار بها نحو دانا.

 

“أنتم الخمسة هناك، ستخرجون في مهمة.”

 

لم يكلف نفسه اختيار الأسماء.

 

اكتفى بضمّ دانا وإدوين كما طلب الوزير، ومعهما ثلاثة آخرون قريبون منهم.

 

“المستوصف في حيّ الفقراء. تعلمون أننا نذهب خلال هذا الوقت كل عام.”

 

دفع الورقة إلى توني ليوزعها قائلًا إن التفاصيل موضّحة داخلها.

 

اقترب الموظفون الذين اختيروا، يطالعون الأوامر بنظرات قلقة.

 

“سأذهب معكم في هذه المرة. أليس هذا مطمئنًا؟”

 

شحبت وجوه الجميع من الصوت المروّع الذي سمعوه.