الفصل 47

 

“الطلب المبالغ فيه للجرعات؟”

 

“نعم. في هذا الحدّ كان قسم التصنيع سيثير الأسئلة، لكنه صامت تمامًا. بحثت في كل مكان ولا توجد جهة تحتاج هذا الكم الهائل من الجرعات.”

 

ثم إن تجاهل المسؤولين لذلك، مثير للريبة.

 

استمع إدوين لكلماتها، ثم أخرج ما يدور في ذهنه.

 

“إحدى حالتين إذن: إمّا أن لايتن متواطئ معهم، أو أن المسؤولين خُدعوا بتقارير مزوّرة.”

 

“احتمال التقرير المزوّر موجود. فالتقرير النهائي يمرّ دومًا عبر توني قبل أن يصل إلى لايتن.”

 

كانت الجرعات تُصنّع وتُدار وتُوزّع عبر وزارة السحر، لكن حقّها الأصلي يعود إلى القصر الإمبراطوري.

 

ولو كان لايتن يسرق الجرعات لتحقيق منفعة شخصية، فالعقوبة ستكون شديدة.

 

ارتسمت على وجه دانا ملامح جديّة.

 

“لو أنه يبيع الجرعات لنفسه فربما يكون ذلك أهون.”

 

فهم إدوين قلقها فورًا.

 

“الإفراط في تناول الجرعات يسبّب اضطرابات. طاقة يصعب احتمالها قد تدمر الجسد.”

 

فالجرعات المنتشرة حاليًا كانت مخففة، وتُستخدم للعلاج وتعزيز القوة البدنية فحسب.

 

أما الإفراط في تناولها فكان يثير رفضًا جسديًا خطيرًا.

 

ومع ذلك، كان هناك قوم يجرون تجارب سرية على الوحوش والبشر، يمزجون الجرعات بالسحر الأسود لتحويلها إلى سلاح.

 

وفي حادثة الوحوش الأخيرة، وُجدت آثار ذلك، لكن العقل المدبر لم يُكشف.

 

حاولت دانا نزع عبوسها بصعوبة.

 

“صحيح أن لايتن سيئ الطبع… لكنه ليس جريئًا إلى هذا الحد. أستبعد ذلك.”

 

“إن كنتِ ترين الأمر كذلك، فلعله كذلك.”

 

وضع إدوين يده فوق يدها.

 

الوضع وحده يرهق دانا بما يكفي؛ لم يكن ينوي إضافة همّ آخر.

 

“هل نأكل الآن؟”

 

ابتسم ابتسامة هادئة.

 

“نعم.”

 

بادلته دانا الابتسام، وتوجها معًا إلى غرفة الطعام.

 

***

 

بعد أن فرغا من الطعام، صعدت دانا الدرج المؤدي إلى مكتبة الطابق الثاني.

 

وعند صعود الدرج المركزي في الردهة، كانت هناك لوحة يغمرها وهجٌ وردي.

 

لوحة “زهور إيفيس” التي أحضرها إدوين من الإمبراطور.

 

حتى دانا، رغم قلّة معرفتها بالفن، أدركت أن اللوحة كانت ثمينة للغاية— قطعة قد تُعرض في قاعة القصر من دون أن تخجل بين روائعه.

 

التفتت إلى إدوين الذي كان يتبعها.

 

“إدوين، من أين حصلت على تلك اللوحة؟ الزهور فيها جميلة جدًا.”

 

“استُقدمت من بلاد بعيدة. هل أعجبتك؟”

 

“نعم، ألوانها المشرقة تجعلني أشعر بالبهجة.”

 

وقفت دانا عند الدرابزين، رافعة نظرها نحو اللوحة.

 

الزهور الوردية كانت ذات شكل لم ترَ مثله من قبل.

 

وقف إدوين إلى جانبها، يشرح بلطف.

 

“زهور الإيفيس، لا تنمو إلا في الشرق البعيد. يُقال إن الأزواج الذين يملكون هذه اللوحة يزدادون سعادة.”

 

وانسابت نظرته الدافئة نحوها.

 

“أي إن المودّة بينهم تتعمق.”

 

احمرّ وجه دانا بخفوت.

 

مهما سمعت من تعبيرات إدوين العاطفية، لم تعتد عليها بسهولة.

 

ضحك إدوين ضحكة منخفضة وهو يرى خديها الوردِيَّين مقابل شعرها الأسود.

 

تظاهرت دانا بعدم الاهتمام، ثم غيّرت الموضوع.

 

“هل اشتريتها بنفسك؟”

 

فكر إدوين للحظة، ثم أجاب.

 

“كانت هدية.”

 

وخطر في ذهنه وجه الإمبراطور المبتل بالدموع.

 

كان ذلك قبل أيام قليلة فقط.

 

بعد انتقاله إلى القصر الجديد، بدأ بشراء الأشياء التي ستجعل المكان مريحًا لدانا.

 

ومع اكتمال الأثاث، شعر بأن شيئًا مميزًا ما يزال ينقص.

 

شيء فريد… ونادر.

 

من أين يمكن أن يجده؟

 

ولم يطل تفكيره.

 

فقد توجه مباشرة إلى القصر الإمبراطوري.

 

في الوقت نفسه، دخلت الإمبراطورة غرفتها بملامح تنمّ عن الضيق.

 

“ما الأمر؟ هذا وقت تدريب السيف.”

 

كان بيت أسرة إستيل، بيت الإمبراطورة الأم، مشهوراً في الإمبراطورية باعتباره العائلة التي وضعت أسس فنون السيف.

 

وهي نفسها مبارِزة بارعة، ولم تُهمل تدريبها حتى بعد أن أصبحت إمبراطورة.

 

“عزيزتي، لقد وصلت تحفة مذهلة!”

 

اندفع الإمبراطور نحوها بوجه متحمّس.

 

فتجنّبت الإمبراطورة عناقه بلا مبالاة.

 

“أتدعوني من أجل هذا فقط؟”

 

“لا! هذا العمل لا ينبغي أن يُعامَل بخفة!”

 

“اشتريت لوحة أخرى إذن.”

 

على خلاف الإمبراطور العاشق للفن، لم تكن الإمبراطورة تبدي أي اهتمام باللوحات.

 

“لكن هذه مختلفة تماماً!”

 

وبإشارة من الإمبراطور، رفع الخادم الغطاء عن اللوحة.

 

كانت اللوحة مفعمة بالزهور الوردية اللون.

 

قال الإمبراطور بانفعال مكتوم.

 

“إنها زهرة الإيفيس، تَنبت في بلاد بعيدة… ويُقال إنها تُعمّق المودّة بين الزوجين….”

 

“وتصدّق مثل هذه الخرافات؟”

 

ارتجّ كتف الإمبراطور تحت نبرة البرود في صوتها.

 

“على أي حال… كل ما أريده هو أن أحيا مع الإمبراطورة حياة سعيدة طويلة….”

 

هبط حاجباه بحزنٍ طفولي.

 

كان يعلم أن قلبها يلين حين يبدو بهذه الحال.

 

فتظاهر بالمزيد من الأسى، وألقى عليها نظرات مترددة.

 

تنهدت الإمبراطورة.

 

كما توقّع، بدأت حدّة عينيها تخفّ.

 

“حسناً! ما إن أعلّقها في غرفة الإمبراطورة حتى—”

 

غير أنه قُطع فجأة.

 

“هذا عمل رائع حقاً.”

 

جاء الصوت الهادئ الكسول من جهة الباب.

 

إنه إدوين.

 

لماذا هو هنا…؟

 

لم يدم الذهول طويلاً، فالإمبراطور سارع بتغطية اللوحة من جديد.

 

“آ… آها! جاء صغيري! ما الذي أتى بك؟”

 

تقدّم إدوين بخطوات طويلة متراخية.

 

كانت عيناه مثبتتين على اللوحة.

 

“جئت أبحث عن لوحة أزيّن بها المنزل. ويبدو أنني وجدت ما أريد.”

 

“م-منزل؟ ولماذا… لا، مهلاً… يجب أن تشتري واحدة جديدة!”

 

“ولِمَ أفعل؟ هنا توجد أعمال نادرة لا تُحصى.”

 

“ح-حسناً… سيهديك والدك لوحة أخرى….”

 

عزيزتي، ساعديني…

 

وصلت نظرة الإمبراطور المتوسلة إلى الإمبراطورة.

 

فقالت، وقد التقطت خيط الموقف فوراً.

 

“أهذا المنزل هو الذي ستعيش فيه مع زوجتك؟”

 

ثم تابعت بنبرة متسائلة.

 

“ترك الإقامة في قصر وليّ العهد والعيش في منزل مستقل… ما السبب؟”

 

“سأشرح كل شيء لاحقاً.”

 

“حسناً. احمل اللوحة بحذر.”

 

وبهذا خرجت الإمبراطورة من الغرفة.

 

وبقي الإمبراطور ينظر إلى إدوين بوجه مكتئب.

 

“إدوين….”

 

“شكراً لكم.”

 

أخذ إدوين اللوحة وغادر فوراً.

 

آه…

 

وبقي الإمبراطور وحده في الغرفة الواسعة، منكس الرأس.

 

 

“إدوين… أحقاً تلقيتَها كهدية؟”

 

سألت دانا وقد اتسعت عيناها دهشة.

 

ومع صوتها، انمحت آخر بقايا صورة الإمبراطور من ذهنه.

 

“أعطاك شخصٌ ما لوحة بهذه الندرة بكل سرور؟ إنه شخص كريم فعلاً.”

 

لكنها كانت قد سمعت أنه استوردها من بلاد بعيدة.

 

ظهرت الحيرة على وجه دانا.

 

استيراد لوحة نفيسة من الخارج يتطلب ثروة معتبرة، وهذا ما كانت تعرفه جيداً.

 

كارل، والشخص الذي أهداه اللوحة…

 

كان لدى إدوين معارف لا تَخطر على البال.

 

‘والآن أفكّر… كيف حصل على هذا المنزل أصلاً؟’

 

أيُّ حياة عاشها قبل أن تلتقي به؟

 

إدوين الذي تعرفه دانا كان طيباً، شديد النقاء.

 

‘هل هو حقاً ابنٌ غير شرعي لأحد النبلاء…؟’

 

تلك الفكرة بدت منطقية. ربما كان يخفي الأمر لأنه لا يوافق مبادئه.

 

سأمنحه الثقة أولاً… عندها سيجد الشجاعة ليكشف ما يخفيه.

 

حوّلت دانا نظراتها من اللوحة إلى إدوين.

 

“إدوين، قلتَ إنك ستُعرّفني إلى والديك قريباً، أليس كذلك؟”

 

“…….”

 

ارتعشت عيناه للحظة.

 

فمنحته دانا شجاعة إضافية.

 

“لا بأس بأي وقت. فقط أخبرني حين تكون مستعداً. كل ما يخصك أقبله.”

 

ابتسمت له، وهي تشبك أصابعه بين أصابعها.

 

وكان في عينيها زرقة صافية تفيض ثقة ومودّة.

 

“…….”

 

بادَلها إدوين الابتسامة.

 

لكنه شعر أن ابتسامته لا ترتفع كما يريد.

 

قبض على يدها بإحكام أكبر.

 

ثم شبك أصابعها بعناية لا تترك منفذاً للانفلات.

 

فهو لم يحمل يوماً نية لترك دانا.

 

ولا لحظة واحدة.