الفصل 46

 

 

“هيه، إن لم يكن لديك مال، فارحل!”

 

في أكبر قاعة مقامرة بالعاصمة، دفَعَ أحدهم جيمي بيد خشنة بعنف.

 

جيمي، الذي قضى اليوم كله بلا طعام وسهر بلا نوم، سقط عاجزًا على الأرض.

 

ضحك السكارى الذين رأوا منظره بسخرية.

 

“ما هذا؟ هل أصبح فعلاً شحاذًا؟”

 

“سمعت أنه خسر كل ثروته في يوم واحد!”

 

تدفّقت الضحكات فوق رأس جيمي.

 

لم يصدق هذا الواقع.

 

لقد جاء باحثًا عن من يستثمر فيه، لا ليخسر.

 

استدان من والديّه وخطط مشروعًا مستعارًا، وارتدى ثيابًا أنيقة، ثم توجّه إلى من يبدو عليهم الغنى طالبًا استثمارهم.

 

لم يكن ينوي المقامرة.

 

لكن الرجل الذي يبدو أنيق المظهر سخِر منه.

 

“إذا أردت استثمارًا، فعليك أولًا بناء علاقات!”

 

ثم أشار إلى مكانه أمام الطاولة، كناية عن أن عليه المشاركة في اللعبة.

 

حسنًا… جولة واحدة فقط…

 

ابتلع جيمي ريقه والتقط الورق.

 

كانت الجولة الأولى له.

 

ولم تمضِ لحظات حتى همس إليه أحدهم.

 

“هل ستتوقف عند هذا الحد؟ حقًا؟”

 

جولة واحدة فقط… جولة واحدة أخرى…

 

لم يكن بإمكان جيمي، المدمن على القمار، التوقف.

 

فقد بدأ يراهن المال الذي وهبه له والديه، محاولًا استرداده، وانغمس في اللعبة.

 

حتى خسر كل شيء.

 

“تافه جدًا.”

 

ابتسم الرجل الذي جلب جيمي بحقد.

 

ومع قيامه، تحرّك جميع الجالسين حول الطاولة.

 

حينها أدرك جيمي أنهم متآمرون معًا.

 

“أعدوا مالي! أنتم محتالون!”

 

اندفع جيمي باتجاههم، ويده مشدودة على شكل قبضة.

 

لكن جسده النحيل لم يكن قادرًا على مواجهة أكثر من واحد.

 

انصبّت عليه الركلات بلا رحمة، بلا حول ولا قوة.

 

وانتهى به المطاف متنقّلًا بين الطاولات، مطرودًا من القاعة.

 

صار جسده مغطى بالكدمات، وصار يُطرد من قاعة المقامرة، صارخًا بغضب.

 

عندما حاول ضرب المبنى بقدمه، أمسك به الحارس واضطر للفرار.

 

كان حاله بائسًا ومهينًا.

 

لم يستطع فهم سبب وقوعه في هذا المصير، فاحتدّت فيه الغضب.

 

“كل هذا بسبب تلك الفتاة… دانا!”

 

تدفّق الغضب إلى دانا وحدها.

 

وقف جيمي في منتصف الطريق، يلعن دانا بصوت عالٍ.

 

الناس راقبوه وهو يهمهم بعينين مضطربتين، مليئة بالأوردة، يتمتم بشيئ بلا توقف.

 

“هكذا سأذهب إلى السجن بلا حول… دون أن أستعرض قدراتي…”

 

أحسّ بأن شبابه وذكاءه يُهدران بلا جدوى.

 

لم يستطع ترك حياته تمرّ هكذا.

 

بدأ يخطط بلا توقف، محاولةً الحصول على المال للتعويض.

 

وأخيرًا توقف عن الثرثرة.

 

“هل أزور اللورد هامبرن…؟”

 

لم يزر جيمي اللورد منذ فترة.

 

فقد كان غير قادر على اعادة الأموال التي اتفق عليها مع الفيكونت هامبرن.

 

وبالإضافة، لم تكن دانا، التي كانت الضمان، موجودة.

 

“حسنًا، سواء مت بهذه الطريقة أو تلك، فلن يغيّر شيئًا.”

 

توجّه جيمي إلى قاعة مقامرة أخرى.

 

المكان الذي يديره اللورد هامبرن، والمكان الذي وعد فيه بتسليم دانا.

 

تجمّعت كل قاعات المقامرة في العاصمة هناك.

 

فكانت الشوارع صاخبة بالسكارى ومدمني القمار.

 

وكانت قاعة هامبرن من بينها.

 

وأثناء تنقّله، قضّ جيمي أظافره بتوتر.

 

“آآآه، دع هذا!”

 

صرخة مدوّية اخترقت أذنه، يبدو أنّ أحدهم خسر المال.

 

ثم جاء صراخ آخر موجّه إليه.

 

“لماذا تتصرّف هكذا فجأة؟ نحن قريبون من الحرس!”

 

الحرس…؟

 

فهرب جيمي نحو زاوية الحي.

 

فرسان يرتدون زي الحرس كانوا يخرجون الناس من القاعة، وهم من أتباع اللورد هامبرن المعروفين لجيمي.

 

تجمّع الناس لمشاهدة من يُقتاد.

 

وفي قاعة المقامرة المجاورة، فرّ الرعب من القاصدين.

 

تظاهر جيمي بعدم المعرفة وسأل أحد المتفرجين.

 

“ما الأمر؟”

 

“لقد انكشفت كل أعمال اللورد هامبرن غير القانونية. ويقال إن الأدلة قوية.”

 

وهو يعلم أن الحرس أغلق عينيه عنهم، لكنهم ضبطوا هذه المرة.

 

حينها تمتم فارس مسن بانزعاج.

 

“دَع الأمور تمرّ بسلاسة. هكذا يسبب تدخل المسؤولين المتاعب.”

 

تدخل المسؤولين…؟ من يكون؟

 

في تلك اللحظة، ظهر الفيكونت هامبرن وهو مشوّه الوجه.

 

أُوثق يديه خلفه، وكان يلهث بعنف، ثم صرخ نحو من حوله.

 

“ماذا تنظرون! أزيحوا أعينكم!”

 

التقى جيمي بعينيه، مختبئًا وسط الناس.

 

تراجع تلقائيًا، خائفًا من الارتباط بالفيكونت.

 

“سيُعاقب أيضًا من استدان من هذا الرجل.”

 

سمع صوت شيخ يلعق لسانه من الخلف.

 

ارتجف جيمي.

 

كلما كانت المبالغ المستدانة أكبر، وكلما كان الضمان غير قانوني، كانت العقوبة أعظم.

 

“ربما دانا تعرف ذلك…”

 

لقد اغرته دانا للحصول على مزيد من الأموال من الفيكونت عن عمد.

 

ففكّر جيمي في ذلك، وأحسّ بغضب يكاد ينفجر داخله.

 

***

 

قبل مغادرة عمله، التقى إدوين ببيتر واستمع إلى كل تفاصيل انهيار الفيكونت هامبرن.

 

كان قائد الحرس، خشية أن تمس سمعته، قد عالج الأمور بسرعة فائقة.

 

ثم توجّه إليه طالبًا مقابلته بإلحاح، عازمًا على تبرير إخفاقه في إدارة أتباعه بأي عذر كان.

 

لكن إدوين رفضه فورًا.

 

فاليوم أيضًا عاش إدوين من أجل دانا فقط.

 

تعقب من أذوا دانا، قام بإلغاء القوانين الإمبراطورية التي أزعجتها، ثم توجه إلى منزلهما.

 

كان عليه أن يسرع في إعداد الطعام من أجل دانا.

 

رؤية دانا، وهي تتناول الطعام بوجنتين منتفختين، كانت متعة بحد ذاتها.

 

ابتسامتها البهيجة حين تقول إنها استمتعت بالطعام، أو تصفق بيدها إعجابًا بالنكهات الجديدة، كل ذلك كان يسعده.

 

ظهر لديه شغف جديد.

 

تمنى أن تفكر دانا فيه بقدر ما يفكر هو فيها.

 

ربما كان ذلك جشعًا كبيرًا.

 

فكرة غير معقولة. دانا لم تكن تعلم، لكنها كانت هدف حياة إدوين وسبب وجوده.

 

سار إدوين بخطوات أسرع عند وصوله إلى القصر.

 

حتى قبل أن يفتح الباب، رسمت شفتاه ابتسامة.

 

تعمد فتح الباب بصوت عالٍ، ليُعلم دانا بوصوله.

 

ضحك ساخرًا من هذا التصرف الطفولي.

 

وكما توقع، ظهرت دانا عند نهاية الرواق.

 

اتسعت عيناها الصغيرتان إلى شكل هلال.

 

“إدوين، هل عدت؟”

 

“اشتقت إليكِ.”

 

اندفعت القامة الصغيرة نحوه، كالفراشة، فاحتضنها إدوين بذراعين مفتوحتين.

 

كانت رائحتها الحلوة ودفء جسدها يغمرانه.

 

كأن جسده يذوب في عسلٍ حلو.

 

ربما…

 

فكر إدوين وهو يحتضن دانا.

 

ربما لا بأس بالعيش هكذا.

 

الحياة كزوجين عاديين، بعيدًا عن كونهما أميرًا وأميرة، قد تكون سعيدة أيضًا.

 

رغم استحالة الأمر، شعر برغبة في خداعها قليلًا.

 

قليلًا فقط… وعندما يحين الوقت…

 

كان حلاوة دانا تُذهل إدوين، صوتها العذب كان إدمانًا يسري في عروقه.

 

وفي تلك اللحظة، جاء صوت صافٍ لا يليق بظلام أفكاره.

 

“إدوين.”

 

ابتعدت دانا من حضنه، وابتسمت ببهجة.

 

“هل هناك أخبار في قسم إدارة الجرعات مؤخرًا؟”

 

ابتسم إدوين كما يفعل دائمًا بهدوء.

 

“الأمور على حالها، أقضي اليوم في ترتيب الجرعات المسجلة وتسجيلها.”

 

“والتقارير؟”

 

“تصلنا تقارير منتظمة من فرسان الحدود، لكن لا شيء غير عادي.”

 

“لحسن الحظ. ومع اقتراب احتفال تأسيس المملكة، ستزداد الانشغالات.”

 

لكن قبل ذلك، عليها العودة.

 

كانت دانا مجتهدة بالفطرة.

 

ابتسم إدوين وهو يأخذها إلى الطاولة.

 

دائمًا ما جلسا قبل الطعام ليتبادلا حديثًا قصيرًا.

 

“ألم نتفق أننا سنتوقف عن التفكير في العمل؟ أثناء الإجازة عليكِ تستريحي فقط.”

 

“فقط… أشعر بالفراغ قليلًا، ربما لأنني اعتدت على الذهاب يوميًا إلى عملي.”

 

فكما هو معلوم، لايتن ليس بمدير جدير بالثقة.

 

ضحكت دانا بخفة، ثم عبست قليلًا.

 

“والآن بعد أن ذكرت ذلك، كان هناك شيء مريب في المرة الماضية أيضًا.”